阮朝汐渐渐地习惯了新的亲密安抚, 仰起头，阖着眼，于绵长细吻中体会心头陌生而又复杂的厚重情绪。

　　荀玄微的右手不再有束缚, 带有疤痕的食指时不时地摩挲着她的手腕。不知不觉时，她的手腕拢在一处，被轻轻地握住了。

　　温柔的动作逐渐显露本性强势，原本只是浅尝辄止的吻加深了。

　　咚咚咚——

　　不是心跳如鼓的声音，而有人在院外咚咚咚地敲门。

　　阮朝汐满脸晕红地伏在肩头, 胸膛急剧起伏。

　　刚才不知怎么了，这两日刚刚习惯的温柔细致的亲吻忽然变了, 若不是被敲门声停下了动作，她几乎混乱地难以呼吸。

　　荀玄微松开手，安抚地轻拍着她的后背，斜睨过紧闭的院门，平静声线听不出异样，“李奕臣？”

　　这回不是李奕臣。

　　霍清川的声音在门外响起，“郎君，萧使君来访。”

　　阮朝汐缓过了气，诧异回望。

　　荀玄微直接道，“不见。”

　　霍清川：“但萧使君已经来了。而且他——”

　　下一刻，萧昉的声音隔着门道，“我不见你，今日我求见你家九娘。大白日的关什么院门，我有急事。”

　　阮朝汐抬手摸了下自己红晕未退的脸。她和萧昉不过见过两面而已，有什么急事找她？今日路上救下孩子，她没留停留，就是不想有牵扯。

　　难道是李奕臣当时喊了一句九娘，就被追上门来？

　　她坐起身，“我这里不方便待外客。有事去三兄的青梧院说话。”

　　“我哪算是外客！”萧昉在院墙外高声道，“九娘今日免了萧某一场牢狱之灾，不管你认不认我这个外兄，九娘，以后你就是我外妹！外兄妹何必客气，快开门，我带来了一车厚礼道谢，还有极重要的消息要当面告知。”

　　阮朝汐和荀玄微互看了一眼。

　　荀玄微替她理了理凌乱的发丝，又轻擦去唇瓣濡湿痕迹。

　　“你做了什么，叫他追到青台巷来，又是送礼，又是认亲？”

　　阮朝汐沉默片刻，“我只是拦了他巡路兵马，避免践踏了孩子。……难道那孩子是他家的？”

　　孩子当然不是萧氏的小郎君。

　　萧昉穿一身窄袖戎装，披甲挎刀直接进来。摘下了铁盔，露出一双顾盼多情的桃花眼，迎面便说，

　　“那孩子掉得蹊跷。”

　　阮朝汐看他满身满脸都是热汗，起身倒了杯壶里的冷茶，推过去。

　　萧昉咕噜噜一口饮尽了，赞道，“好茶！九娘茶艺了得，不愧是颍川荀氏教养出的小娘子！”

　　阮朝汐不冷不热道，“不敢当，是三兄煮的茶。”

　　萧昉拍马屁拍到马腿上，噎了须臾，随即又赞道，“看九娘气色极佳，可是遇到了什么喜事？说说看。外兄今日运势低，有什么喜事也好冲淡我这边的霉运。”

　　阮朝汐本能地摸了摸自己红晕未褪尽的脸颊，嗓音更加冷淡三分。

　　“有话不妨直说。好叫萧使君得知，我今日傍晚就要随九兄的车队回返豫州，赶时辰。”

　　萧昉一怔，“九郎要回豫州，我知道的。你也要走？你难道不是——”

　　“我难道不是什么？”阮朝汐诧异反问。

　　萧昉瞬间闭了嘴。

　　抹了把热汗的脸，装作无事地把话题扯开。

　　“九娘，你把那娃娃一丢便走了，看我满身灰土汗尘的四处奔波。验明身份，先去东宫请罪，领了御医看诊，再去搜罗一通，带走东宫十来个哭哭啼啼的妇人，还未开始刑讯，先吵得我脑壳疼！”

　　阮朝汐一怔，怎么牵扯到了东宫和御医？

　　荀玄微立刻抬手阻止。“涉及宫闱之事，无需牵扯九娘，和我说。”看了眼阮朝汐， “你去看看屋里种的那盆月季可要浇水了？”

　　屋里哪有什么月季。一堵墙又能格挡得了什么动静。阮朝汐站在窗边继续听。

　　“……虽说是个庶长子，生母出身低微，毕竟是东宫唯一的子嗣。这次算是捅了马蜂窝了。”

　　“……不是意外。小皇孙被喂了药，怎么摆弄都不醒，从车里扔下去，落了地也不会惊醒哭喊。孩子生母三年未出东宫，好容易得一个出宫省亲的机会，牛车在官道上来回奔波几十里，早不扔晚不扔，偏偏乳母赶在将士巡路的当儿把孩子扔在前头，存心借我的手要那孩子的命。他娘的……”

　　“你御下不严，才上任几月？京畿已经出了两起巡路踩踏人命的事了。这回栽到你头上，事出有因。”

　　“他娘的！东宫的乳母扔了孩子，倒成我的错了？”

　　“稍安勿躁。乳母身后何人指使？”

　　“算是问到点子上了。城门封闭，全城搜捕乳母，就是想当面问一句，她背后是谁。”

　　阮朝汐蹙了下眉，隔着门抬高嗓音问，“敢问萧使君，城门关闭，几日不得进出？”

　　“全城搜捕，至少封三五日。”萧昉也抬高嗓音，冲着门里说，“和九娘说个笑话，乳母人还未找着，小皇孙的生母已经断了气。你们女郎啊，下手狠起来是真狠。”

　　阮朝汐一怔。

　　“小皇孙的生母省亲回宫的半途，在车上疲倦睡去。因她看护小皇孙不力，导致东宫唯一的子嗣受伤，太子妃赐她自缢。我入东宫寻到太子殿下告罪，抱着小皇孙给太子看过，又请御医看诊，前后不到一个时辰。告辞出东宫时，小皇孙生母的尸身正好裹了草席扔出来——”

　　荀玄微打断萧昉， “时辰不早了，不打扰你继续搜捕乳母，你自去忙。”

　　萧昉不肯走。“说点密辛事，虽说血腥了点，但九娘也及笄了。这也不能入她的耳？三兄，管得太宽。”

　　一声“三兄”传入耳里，阮朝汐隔窗侧目而视。

　　萧昉以茶盏充作酒杯，冲她举杯微笑，露出整齐白牙，笑容英气十足。

　　荀玄微心平气和地喝了口茶，“我家兄弟俱在豫州，这声三兄喊的是谁？”

　　萧昉起身殷勤替他添茶，“九娘的兄长，自然也就是我的兄长。跟着九娘叫一声三兄又有没什么。三兄莫要和我客气。”

　　又对着窗边遥遥举起茶盏，体贴询问，“正事已经谈妥，九娘可要出来饮茶？”

　　阮朝汐冷眼看他热络的动作，“萧使君对我一无所知，当不起萧使君的亲近。”

　　萧昉笑道，“见得少，话都未说几句，当然知晓得少。多说几句就熟悉了，谁天生认识谁。九娘小名似乎叫阿般？”

　　阮朝汐：“……”

　　窗外有人替她赶客。“正事说完，开始说不相干的闲话了？不耽误你事忙，请回。”

　　“慢着！事未说完！今日小皇孙的这场所谓意外，我出东宫时，看那具尸体就猜出了七分缘故。”

　　“士族门第忌讳未婚而先有子，传出去失颜面。东宫偏要反其道而行之，太子妃娘娘入东宫第二日，宠婢大腹便便来见礼。新婚当年便有了庶长子。”

　　“太子妃士族贵女，女婢贱籍，原本天上地下之别，东宫却远正妃而亲宠婢。正妃三年无子，庶长子不交由正妃抚养，反倒留在宠婢身边。此事在京城人尽皆知。”

　　荀玄微喝了口茶，“劝过。东宫轻贱士族，刻意打压。劝而无用，何必再浪费唇舌。”

　　萧昉一拍长案，“所以说女郎狠下心来，果断毒辣！若不是九娘今日路过官道，大胆驱车拦下，寻常有几个敢拦巡路官兵？数百匹奔马踩踏过去，小皇孙死无葬身之地，东宫宠婢赐死，一石二鸟，顺带捎带上我这无处喊冤的枉死鬼，太子妃娘娘端坐东宫，身不染尘。啧啧，好谋算。”

　　阮朝汐听着听着，心里阴云笼罩，升腾起极不舒服的感觉。萧昉坐在庭院里，又冲着她喊。

　　“九娘，你且多听一听。京城人心难测，似外兄我这样的好人极少，防人之心不可无！九娘这样行事果敢的小娘子，世上罕见，但莫要叫三兄把你教成了一张白纸。”

　　阮朝汐实在受不了，抬手把窗户关了，不冷不热回道，

　　“我并非白纸，萧使君这样缀到女郎院子里不走的，也不似好人。”

　　萧昉爽朗笑起来，“日久人心自现，我是不是好人，九娘一看便知。”

　　“正事说完了？“荀玄微放下茶盏，打断他说，“ 真相九成如你所料。重点追查乳母，要不要继续往下追究，你自己盘算。”

　　随即起身开了院门，对门外侍立的霍清川道，“送客。”

　　“好了，我是该走了。礼单搁案上。”

　　“城门重开后知会一声。九郎的车队要尽快回返豫州。”

　　“小事。九郎回返豫州，九娘……当真也要离京？”

　　“随九兄回程。” 阮朝汐缓步走到廊下。“愧受萧使君厚礼。”

　　萧昉背着手往门外走。他步子大，几步已经走到了院门边，听到屋门打开的声响，回身往廊下处深深地望一眼。

　　“这回侥幸逃脱了牢狱之灾，多谢九娘义举。肺腑之言，并非玩笑。萧某平日里浪荡惯了，言行或有浮浪，还请九娘莫要放在心上。”

　　他抬手指了指花架边的长案，“礼单搁在案上了，压着礼单的一方小印，九娘也收下。这是我私章，亲近的人都识得。以后你在京畿一带遇了事，只需手书一封，加以此印信，送至观音巷萧宅。信中嘱托之事，我尽力做便是。”

　　阮朝汐顺着他的动作去看长案，果然有一枚名贵的鸡血石印章，压在礼单上，甚是精巧可爱。

　　她走近两步，把透光剔透的印章掂在指尖，借着阳光打量几眼。

　　萧昉当即精神一振，转身就要往回走，“这枚鸡血石是我亲自于北郡酷寒之地——”

　　不等他把话说完，荀玄微抬手在面前一拦，“慢走。”直接关了门。

　　萧昉的嗓音隔着院墙传来，“你我兄弟认识多少年了，通家好友的情谊，多和九娘说两句话而已，何必把家中姊妹看得如此之紧！”

　　荀玄微一哂，并不说话。

　　霍清川在门外客客气气地请贵客离去。

　　阮朝汐在阳光下继续打量剔透的鸡血石印章，赏鉴完了，原样放回去，依旧压在礼单上。

　　“车队箱笼都装载好了，只等解了封城追捕令便走。礼单留在青台巷这处如何？”

　　“赠你的谢礼，随你心意处置。”荀玄微走回她身侧，也掂起鸡血石印章，在阳光下打量几眼，“确实小巧别致。”将印章收入自己袖中。

　　“对了，阿般刚才可知，萧昉说了一半又硬扯开的话是何意？”

　　阮朝汐被他提醒了一句，骤然想起，“方才我说要随九郎回豫州，他为何如此诧异？”

　　荀玄微抬手点了点她，“容止卓然的荀氏九娘，偏偏是妾生女。”

　　阮朝汐回以莫名的眼神：“那又如何？”

　　“出身配不上品貌容止。在豫州寻不得顶好的士族门第，家族又看不上次等门第的话……京城多得是掌权的新出门户[1]，送来京城议亲，是个不错的做法。他原以为你会长久留在京城议亲。之前对你态度轻佻，也是觉得他可以挑选你。”

　　阮朝汐惊愕片刻，这才恍然明悟这些高门郎君们从不明言的打算，忿然道，“浪荡子！”

　　“说得好。”荀玄微赞许点头，“京城多的是浪荡子，以后见了他这样的，离远些。”

　　两人重新落座，小女婢过来收拾茶具，正要放回屋里，荀玄微吩咐道，“这套竹根茶具不必留，全数扔了。去东边青梧院，拿一套全新的茶具来。”

　　小女婢惊愕地捧着整套茶具退出去。

　　风雅小院里无了茶具，还好有小石炉。咕噜咕噜的滚水声响里，阮朝汐倚在花架边上，盯着乳色酪浆在小锅里翻滚，香甜气息弥漫开来。