“这个……不好说。”武泽咂舌, “白鹤娘子那处搜到了几封书信，要命得很。可是捅到马蜂窝了。”

　　荀玄微沿路旁敲侧击，但武泽嘴紧得很，只肯说一句，“荀令君放心, 九娘只是走个过场。御前问到九娘时，当日是如何救下的小皇孙, 九娘只管照实说。”

　　——

　　这回送到式乾门外，荀玄微在门下止步。

　　阮朝汐跟随在大长秋卿身后，穿过空旷广庭，从侧面走过数十极汉白玉石台阶。沿路清扫得纤尘不染，昨晚在此处斩杀的几十条人命被水冲刷得干干净净。

　　禁卫威严静立，甲胄刀剑戒备森严，肃穆的天子正殿就在前方了。

　　阮朝汐跟随着武泽，原以为要进式乾殿面圣，没想到沿着长檐木廊，绕过式乾殿，又绕过后面的含章正殿，穿过中庭，一路往后殿方向去。

　　耳边蓦然传来一声模糊的女子尖叫声。

　　阮朝汐心里一惊，脚步停在草木葱茏的中庭处，不肯再往前走。

　　“大长秋卿不是和三兄说，领我进殿面圣？式乾殿和含章殿都走过了。究竟要带我去何处。”

　　武泽叹气说，“有些事牵扯到了后宫秘闻，荀令君毕竟是朝臣，不好和他当面说。委屈九娘了，跟随老奴来后殿。圣驾今日在后殿问话。”

　　有女子在附近宫室受刑，惨叫声此起彼伏，听得头皮发麻。

　　前方长廊边有个身影伏倒在地，气息奄奄，一动不动。头发梳起高髻，穿着秋香色衣裳，背影像是她母亲。

　　阮朝汐心里一沉，快步走近长廊查看。躺在地上的却是个陌生形貌的女子，满脸血污，眼看着出气多进气少了。

　　武泽从身后跟过来，急忙吩咐左右，“怎么把人拖这儿来了。廊下来来往往的都是人，沾了血气不好，往夹道后面拖。“

　　过来两个禁卫，拖死狗似的把那女子拖走。

　　武泽领着阮朝汐往后殿门处走，“宫里的女官不识时务，嘴巴闭得紧，难免要吃些苦头。莫惊吓到九娘就好。“

　　阮朝汐默不作声往朱红殿门方向走出几步，“白鹤娘子那边也动刑了？“

　　“嗐，免不了的。不过毕竟是宫里的娘娘，动刑么，也不会伤筋动骨。”

　　听他说得含糊，阮朝汐心里绷紧了。“到底是动刑了还是没有动刑！”

　　“用了女犯最轻的拶子。”

　　长廊经过东西两边侧殿，此起彼伏都是凄厉的哭喊声，阮朝汐心里逐渐下沉，加快脚步前行。武泽却在身后拉了一把。

　　“九娘慢些走。这处说话不容易被听见，赶在进殿前，老奴和九娘通个气。三娘子那处查抄出要命的书信了。老奴和荀令君交好，总不能眼见九娘在宫里出事。等下面圣时，你赶紧撇清，千万莫要牵扯进去。”

　　又是“要命的书信”。

　　阮朝汐思索着，“多谢大长秋卿好意。敢问是何等的要命法？白鹤娘子亲笔承认自己谋害小皇孙？字迹也是可摹写的。”

　　武泽却连连摇头，“闹大了。如今已经不是小皇孙的事了。”

　　两人在此起彼伏的哭喊声响里缓步前行，武泽悄声道，“你知不知白鹤娘子在入宫之前，是有过一任夫主的？”

　　“知道。”阮朝汐平淡道，“京城里的人都知道。白鹤娘子乃是高平郗氏女，曾嫁为旧朝的琅琊王妃。后来京城换了新天，琅琊王弃她出逃了。”

　　“人人知道的是前因，此事还有后续。你可知，琅琊王人在南朝？”

　　阮朝汐的视线瞬间抬起。

　　“具体说说？”

　　“具体的老奴也不知，都在刚刚搜查出的密信里。琅琊王隐匿南朝多年，白鹤娘子和他书信来往频密。对了，她还有个女儿，同样隐匿在南朝。白鹤娘子身在京城，心在南朝，在书信里筹谋着叛国南逃，投奔她旧日夫主和亲生女儿。” 武泽悄声道，“事发了。”

　　阮朝汐起先还露出惊愕神色，越听越漠然。

　　“听大长秋卿这么说，我便知道缘由了。有人使出了肮脏手段栽赃白鹤娘子，意图置她于死地。”

　　武泽扼腕道，“是不是栽赃陷害，老奴不知。但老奴在宫里几十年了，但凡宫妃牵扯上男女偷情之恶事，十有八九不得幸免。三娘子这几年人在宫外，就更可疑了。昨晚圣上连夜搜查净法寺……哎，可见三娘子暗通南朝的事儿，撞到圣驾心坎里去了。老奴眼瞧着，今天要见血光。”

　　阮朝汐的一颗心剧烈下沉。 “只有书信凭证？书信可伪造，不足以为物证。”

　　“唉，这个，三娘子的事，主要还是要看圣驾心里信不信。至于物证真不真，又有什么要紧呢。”

　　武泽叹息道，“三娘子当年是有夫主，有女儿的。琅琊王逃不见踪影，她那女儿也下落不明，圣驾嘴里不说，心里惦记了多少年了？今日可不正是撞上了。”

　　阮朝汐心事重重地走出几步。

　　元帝身边近侍的说法，竟然和荀玄微曾和她说的一番话，两边对上了。

　　圣驾性情多疑。只是借旁人的口，说出心中疑虑。至于事真不真，又有什么要紧。

　　前方的雄伟殿室的阴影笼罩了她。无形无影的压迫扑面而来，她忽然感觉喘不过气，脚步在石阶半途停住了。

　　“继续走。”武泽又悄悄说，“九娘，两边的说辞对一下。老奴把你和白鹤娘子的来往书信呈上，圣驾问起，老奴就说，你和白鹤娘子为了立碑之事偶然结识，凑巧下山救下了小皇孙。圣驾必然赞赏，你谢恩长拜告退，老奴领你出去，九娘这边的事便算了结了。”

　　阮朝汐默不作声地听完，只说，“不必劳烦大长秋卿，我当面和圣上说明。”

　　“也好——”

　　前方紧闭的正殿门轰然洞开。

　　左右禁卫簇拥着中央一个朱红金绣祥云腾龙锦袍的身影，从长廊的另一侧迎面直走过来。

　　“哎哟。” 武泽倒吸口凉气，“怎么撞到这位了，九娘止步。”

　　他急忙过去行礼，“太子殿下！恭喜殿下，天家父子总归重归于好了。殿下可是来给圣驾问安？圣驾正在里头询问三娘子之事。”

　　来人笑道，“大长秋卿说得好。我父子重归于好，孤也一切都好。孤给父亲带来了养气长生的方子，并方士所炼长生金丹一枚，献给父亲。”

　　那是个年轻的男子嗓音，说话拖慢了尾音，刻意显出不疾不徐的腔调，却并不似荀玄微缓声说话时给人以从容宁和的感觉，反倒感觉阴沉。

　　阮朝汐听到“孤”的自称，便知晓对方身份，往长廊后方缓缓后退。

　　但她在女子中个头算高挑的，武泽在前头弯腰行礼时，太子一眼扫过来，便注意到了武泽身后的阮朝汐。

　　太子眼神一凝，背着手走过来，绕着她踱了半圈，笑了声。“这位小娘子瞧着面生。该不会是新进宫的娘娘罢？”

　　武泽笑着引见，“这位是荀九娘，荀令君族中的姊妹，这回来京城探亲游历。”

　　太子恍然大悟，“哦，荀君家中的姊妹。孤似乎听谁提起过？果然是京城罕见的美人。”

　　他的声线刻意放得和缓，反倒显出几分阴柔，“颍川荀氏，豫州第一门第。不止家出栋梁材，族中也是一个比一个生得好。荀氏九娘……今日进后殿，莫非牵扯进三娘子的事了？”

　　阮朝汐并不躲避，抬头直视过去，“是。臣女为白鹤娘子作证。”

　　太子长得阴柔，细眉白肤，貌若好女。比起彪悍魁梧的元帝，更像他小叔平卢王元宸的相貌。他背手站在面前，饶有兴致地追问， “那就不是入宫的娘娘了？”

　　阮朝汐侧目而视。

　　东宫妻妾尽数赐死，至今未过七日，太子昨晚斩杀了所有门客谢罪，今日竟像没事人般地出来了。也不知是没心没肺，还是心肠冷硬如铁石。

　　她瞬间起了反感，冷淡道，“不是。”

　　太子哈哈一笑，脚步转开，径自当先跨进殿门。

　　大批禁卫左右簇拥而入。

　　武泽悄声道，“好了，赶紧去殿里。莫让圣驾在里头等。”

　　言谈间穿过庭院，巍峨古朴的后殿就在视野前方了。左右七间殿室一字排开，中间的直棂木门敞开着。

　　紫烟缭绕的侧殿里，众多禁卫拱卫。袅袅烟气也掩饰不住血腥气。

　　白鹤娘子倒在殿内。

　　阮朝汐进去时，一名内侍正拿银盆，蹲在她的面前泼水。

　　刑讯内监站在血泊水迹里，正拖长了语调劝诫道，“三娘子，南朝去不得。”

　　白鹤娘子从昏迷中悠悠醒转，恨声大骂，“妾深宫多年，旧朝琅琊王抛下妾出京，之后再无联系。这些书信俱是伪造！”

　　刑讯内监呵呵笑了，“对着证据如山，人人都说是‘伪造’。一轮用刑下去，吃了苦头，这才能撬开口。三娘子，你曾是宫里的淑妃娘娘，圣驾正高坐御座。三娘子还是如实招供在净法寺内秘密连通南朝，和南朝的夫女勾连串通，意图叛国南逃之事，免吃苦头。”

　　白鹤娘子躺在地上，冷笑一声，“好，我招供。书信俱是伪造，皇后害我！”

　　“大胆。怎么还牵扯到皇后娘娘了？动刑。”

　　耳边蓦然一声凄厉的尖叫。

　　拶子夹在血肉模糊的手指间，两个内侍死命往左右拉，白鹤娘子瞬间再度昏死过去，又被水无情泼醒。

　　“陛下，荀九娘带来了。”武泽上前回禀。

　　丹墀高处传来了元帝的吩咐，“把人带进来。”

　　阮朝汐单独入殿，踩过血泊，在白鹤娘子身侧端端正正地跪倒。

　　心跳剧烈如鼓，眼睛盯着地面上的斑斑血迹，极度的愤怒中反而显得出奇的冷静，她拉过母亲的手，仔细查看皮肉糜烂的十根手指。

　　白鹤娘子原本已经破罐子破摔，躺在地上动也不动。视野里意外出现的身影，却让她骤然显出慌乱神色，急忙撑起身，把手往身后藏。阮朝汐不肯放开。

　　御案高处，元帝翻了翻几张供状，把奏表扔回案上。

　　“颍川荀氏的九娘，入京不久。怎么认识三娘的啊？”

　　阮朝汐应声道， “净法寺上香相识，书信来往。”

　　“呵，净法寺。朕派人去搜了，希望净法寺是干净的。九娘和三娘子来往的书信呈上来。”

　　丹墀高处又响起了翻阅声，自言自语。

　　“九娘的乳母是郗氏旧婢，九娘带着乳母的遗物入京，和白鹤娘子约定了城东山头立碑。机缘凑巧，正好救下了山下官道受难的小皇孙。”

　　皇帝的声音缓和下来。“这倒是巧。从豫州千里迢迢地来京城立碑，当日下山救了小皇孙。可见小皇孙是个命大有福的。”

　　翻了翻几张供状，皇帝把供状扔回案上。

　　“皇后又起了不讲理的性子。荀九娘救下了小皇孙，分明立有大功，怎能说她是从犯？显然是无理取闹了。”

　　武泽侍立在皇帝身侧，壮着胆子迎合一句，“陛下说得极是。”

　　“荀九娘啊。”皇帝嗓音从头顶上传来，“朕听闻太妃称赞你。说你是个真性情的小娘子，小皇孙和你天生有缘分。”

　　阮朝汐在丹墀下端正再拜， “谢太妃称赞，臣女不敢当。”

　　“荀九娘的供证朕看过了，简单清楚，并无疑议，后面之事和她无关了。武泽，把人领出去。稍后赐赏。”

　　“谢陛下。”武泽急忙过来，“九娘，随老奴出殿。”

　　阮朝汐跪在原处未动。听若不闻，依旧仔仔细细地检查母亲的手指。

　　她为小皇孙一案供证而来。但今日看元帝的态度，她隐约明白了，谋害小皇孙只是把白鹤娘子牵扯进来的借口，元帝根本不信。但随后抛出的暗通南朝夫女的伪信，才是真正的杀招。

　　拶子是阴毒的刑罚，用力轻重表面看不出，需得一寸寸仔细抚摸过，才会知道，受刑处只是伤了外皮，还是已经夹到指骨碎裂。

　　白鹤娘子剧烈地挣扎起来，不让她继续摸下去。