“是。” 燕斩辰俯身大礼郑重拜下，迅速起身。

　　阮朝汐眼睁睁瞧着燕斩辰跟随阮大郎君下山，少年背影很快消失在山道尽头。

　　“燕三兄……”她忍到如今，还是问出了口，“下山护送贵客休息，还会回来的吧？”

　　荀玄微沿着石阶缓步下山，笑看她一眼。“他是荀氏家臣。人不回来，难道要追随贵客去阮氏壁不成。”

　　阮朝汐长呼一口气。心肺尖从昨夜就隐隐堵着的地方倏然畅快了。

　　燕斩辰虽然犯了错，但坞主为人温和大度，果然宽宥了错处，没有把人冷酷地驱逐出去。

　　她嘴上没说什么，但脸上浮现出细微的高兴神色，两边脸颊各现出一个浅浅的笑涡，人往前蹦跳着走了几步。

　　荀玄微看在眼里，失笑，“你和燕斩辰并无甚交情。他留在坞里，你怎的如此高兴？”

　　说到此处顿了顿，若有所悟，“难怪你刚才宴席间困倦。昨夜他在主院闹腾，惊扰到你了？”

　　昨夜燕斩辰哭到声嘶力竭的场景，阮朝汐已经不愿再想，名贵的玉佩扣在手里，青金色的长丝绦随着步子甩来甩去，只简单应道，“认识了好久的人，能见他留下，总是好的。”

　　燕斩辰留下了，她心绪稍安，心底深处横亘了整日的另一个疑问却按捺不去，终于还是问出了口。

　　“昨夜燕三兄哭得好生凄惨，求见了好久。坞主当时……不在主院，不曾听见，对不对。”

　　荀玄微不置可否地笑了下，招手示意她过来。

　　阮朝汐原路跑回他身侧，荀玄微接过她手里的玉佩，把金青色的长丝绦仔细理顺了，指腹拂过温润光华的白玉表面。

　　“旧玉表面光滑柔腻，是日夜随身携带温养的缘故。山中开出的新玉，都没有如此细腻的质地。”他展示掌心的玉佩，“阿般可听过一句话，玉不琢，不成器。”

　　这句话听来耳熟，阮朝汐思索了片刻，“书里还没有学到，不过杨先生说话时提起几次。说的似乎不是玉本身，而是借指人。”

　　“不错。玉需雕琢打磨，人更是如此。”荀玄微携着阮朝汐往山下主院处走，缓声解释给她听。

　　“燕斩辰武学已成，心性还需磨炼。以玉喻人，他便是山中开出的一块新玉。如今打磨成器，可以大用了。昨夜打磨中途，意外惊扰了阿般，是我未思虑妥当，下次会留意些。”

　　阮朝汐：“……”

　　荀玄微的一番话，幽深迂回，意有所指，似乎回答了她的疑问，又似乎什么也没答。

　　跟随下山的后半截路，她没说话，心里乱糟糟地琢磨了好一阵，琢磨来琢磨去，却更加困惑混乱了。

　　玉不琢，不成器。这句话本身是极有道理的。

　　然而。玉是玉，人是人。简单的‘打磨’二字笼统带过……似乎有哪里不对。

第18章

　　阮朝汐接连两夜睡得晚。正是渴睡的年纪，大清晨地被葭月的敲门声惊醒时，人猛地坐起，几乎是懵的。

　　“阮阿般，快起身。”葭月在门外催促，“阮大郎君今日告辞出坞，临行前要见你。郎君叮嘱你换身干净袍子去。”

　　阮朝汐被领去了云间坞的正门。

　　直插云霄的两扇包铜大门，左右缓缓敞开，露出前方下山石道，头顶湛蓝的天空。

　　阮氏的车马绵延数十辆，已经在门外整装待发。

　　荀玄微在坞门下送别。他今日换了身自在随意的曲领广袖霁色袍，脚踩木屐，从正堂亲自送出了坞门，和车边站着的阮荻对话惜别。

　　阮朝汐走近了几步，两位郎君同时瞥见了她，停下话头，阮荻笑着冲她招招手，“昨日赠你的玉佩呢，怎不见你挂起来。”

　　阮朝汐谨慎地往衣襟里探，从几层里衣的贴身处，把玉佩极小心地掏出，双手奉上。

　　“玉佩珍贵，挂在身上怕掉了。”

　　阮荻哈哈大笑，“不怕，掉了再送你一块新的便是。昨夜酒喝多了，有件极重要的事竟然忘了问。”

　　他当面问起阮朝汐父亲一系的出身来历。

　　阮荻这回真正上了心，除了父族的郡望，亲友，幼年时在司州的住处和见闻，阮朝汐凭着记忆一一答了。

　　最后细问起阮朝汐的母族来历时，阮朝汐刚答了句，“阿娘姓李——”

　　荀玄微接过话头道，“她母亲殁在豫南山林。是我替她母亲收敛的尸身。最后遗留了少许随身物在我处，等下遣人送过去给你查验。”

　　阮朝汐一怔。

　　她阿娘只遗下了半幅衣袖和一根木簪，都收在她屋子里，其他还有什么遗物？

　　她还在困惑地思索着，那边阮荻已经道了谢，继续和荀玄微说话：

　　“阿般的父亲雅通文墨，家中有藏书，确实像是士族出身，有五分可能是司州旁支的阮芷。只是两边断绝来往已久，不知通婚情况，仓促间查对不得谱牒，阿般年纪又小，太多事记不分明，眼下不能确认。”

　　“倘若真是我阮氏族人，我定然不会放任阿般沦落到为人仆役之窘境。从简，再给我些时日可好？等我回去调阅谱牒，派遣人手去司州寻访，两边细细地核对。”

　　荀玄微噙着浅笑，并不多说什么，最后听到‘为人仆役之窘境’几个字，视线往阮朝汐身上轻飘飘转了一圈。

　　阮朝汐果然从思索中惊醒，出声分辩，“阮大郎君，我和阿娘被山匪劫掠，坞主半途撞见，好心收留了我。我并未一张身契卖了自己。”

　　阮荻抚掌喜道，“那极好！既然还是自由身，你索性随我去阮氏壁罢！”

　　阮朝汐不肯去。

　　一来，她不舍得云间坞。

　　二来，她在屋里已经屯了十八个饼子，未来还能继续屯饼子。荀玄微性情温和，她如果打算要走，当面告辞应该就能走了。

　　她这几日旁观下来，阮荻为人虽豁达疏旷，但性情可不像荀玄微那么好说话，行事颇有几分高门郎君常见的独断意味。

　　瞧瞧现在，不过两句话功夫，阮荻兴致起来，扯着她的衣袖就要随车把她带走。

　　她父亲有五分可能是阮氏司州旁支子弟，万一不是呢。

　　阮大郎君失望恼怒之下，给她定个冒姓攀附的罪名，她岂不是要在阮氏壁里沦落奴仆，以后就再也由不得她自己了。

　　阮朝汐年纪虽然不大，经历的事不少。瞬间便想清楚了，坚决摇头不走。

　　荀玄微站在车边，耳听着他们拉扯，唇边噙着清浅笑意，悠然去看东方喷薄而出的一轮朝阳，映红了天边卷云。

　　一来二往，最后才出声替两边说和，“依我看，不如将阿般留在我处教养着，长善这边遣人去司州查证。消息确凿之前，我这处把阿般日常的供养饮食先往上提一等，当做暂住的阮氏族人待遇。等身份确认了，自然可以将阿般堂堂正正接回阮氏壁。若是谱牒对不上，此事便就此罢了。”

　　阮荻冷静下来，仔细想想，再没有更妥当的法子了。“如此太麻烦你。”

　　“何来的麻烦。”荀玄微悠然道，“阿般一个十岁的小童，吃穿用度又能有多少。我院子里已经养了几十口，左右不过多添一副筷子罢了。”

　　两人当着众人击掌三下，郑重约定此事。

　　阮荻原本已经登上牛车，又转回来，俯身把自己赠送的玉佩亲自系在阮朝汐的腰带间，抬手怜爱地摸了摸她头上的发髻。

　　众人目送着犍牛迈步，阮氏车队几十辆大车浩浩荡荡地往下山道行去。

　　燕斩辰一大早地跟随在阮荻车队后头，阮朝汐早就在人群里瞧见了他，如今果然过来告辞。

　　“阮大郎君即将返程，仆送贵客出坞壁。”燕斩辰俯身行大礼，“路途遥远，郎君可有何吩咐？”

　　荀玄微叮嘱他说，“把人看顾好了。务必亲自送入阮氏壁，不得有失。”

　　“是。”

　　看他脚步并不怎么快，人却像轻烟般缀上了前方牛车，不远不近地在后方随行压阵，很快消失在阮朝汐的视线里。

　　部曲们摇动铰链，吱嘎作响的沉重声音里，坞门缓缓关闭。

　　阮朝汐跟随荀玄微身后，往回走了几步。新得的玉佩在腰间摇晃不止，她拂过青金色的漂亮长穗子，把玉佩拢在手心，捏了捏细腻温润的表面。

　　走着走着，脚步猛地一顿。

　　她突然想起一件极要紧的事。

　　“坞主。”她急促地喊了一声。

　　荀玄微停步回眸，“怎么了？”

　　阮朝汐紧张地握紧了玉佩。“我……我忘了说给阮大郎君一件事。”

　　对面无声的注视下，她捏紧了自己身上小郎君式样的衣袍下摆，神色不自觉地带出三分难堪，声音也低了下去。

　　“我竟忘了告诉阮大郎君，他或许误会了……”

　　荀玄微若有所悟，抬手摸了摸她头顶男童式样的丱角髻。“莫紧张。”

　　“阮郎将玉佩赠与你，谢的是你的救命恩情。你有可能是他阮氏族人，因此他才托付我看顾你。至于阮氏族人，自然是男女都包括的。你不必太顾虑自己是女孩儿，玉佩收着便是。”

　　阮朝汐站在原地不动，听了他的宽慰，神色却越发地紧绷。

　　“不止这个。我刚才还忘了说……”在荀玄微的注视下，她露出极度不安的神色，“我想起来了，我娘……我娘不识字。”

　　杨先生在课堂上说过，士族和寒门庶族不通婚。

　　士族郎君，只会迎娶士族娘子。

　　若两边的亲事不相配，不止会被亲友引以为耻，断绝来往，甚至会被州郡里的宗正弹劾，将自降身份通婚庶族的士族逐出士族谱牒，沦为寒门。士族的郎君和娘子，哪怕不娶，不嫁，也绝不会自贬身份，低娶低嫁。

　　她阿娘……她阿娘不识字。家境穷困潦倒，阿娘吃苦受冻，只会织布刺绣。怎么会是士族娘子？

　　如果她阿娘不是士族娘子，和阿娘婚配的阿父……又怎么会是士族郎君？

　　阮朝汐站在原地，天光明亮，她却感觉一张铺天盖地的暗色大网把她当头遮住，她越想越喘不过气，最近养得气色极好的粉嫩脸颊迅速失了血色。

　　“我阿娘不是……我阿父也……错了！”

　　她用力把腰间系着的玉佩扯了下来，抓在手里，呼吸急促，回身就要去追阮大郎君的车驾。

　　荀玄微站在她身前，抬手拦住了她。霁色大袖被山风呼啦啦吹得展开，遮蔽她的前路。

　　“别慌。万事想好了再做。”

　　荀玄微缓声劝慰她。“世道太乱，求生不易。你阿娘一个大人带着年幼的你四处漂泊，或许会不得不隐藏许多事。”

　　舒缓平静的言辞落入耳朵里，阮朝汐失措的神色渐渐镇定下来，抬手抹去眼角的一点雾气，听面前的郎君说话。

　　“阿般，你需知道，庶民百姓家的娘子极少有识字知书的，雅擅诗文的娘子都是士族出身。不识字的人，无法假做识字；但识字的人，是可以假做不识字的。或许你阿娘因为种种原因，生前未和你说。”

　　阮朝汐心里一半惶惑，一半疑虑。

　　她脑海里瞬间闪过种种景象，想起阿娘跪倒在乡郡先生门外，苦苦哀求了半日，只求先生给她书写个名字、好叫她带回家练习的场景。

　　“我觉得，不像……”她艰难地说。

　　荀玄微倾身往前，盯着她的眼睛。“你觉得不像，但你不能确定。是不是？”

　　阮朝汐迟疑地点了点头。