“听霍大兄说，坞主亲自修书一封，送去荀氏壁告知宗族。徐二兄当面瞧着坞主写信，哭得稀里哗啦的。”

　　“哦！”童子们传来一片惊叹声。

　　李豹儿流露出羡慕期待的目光，“希望有一日，我李豹儿的名姓也能堂堂正正写在坞主的家臣名册里。南苑住着四位兄长，不好压他们一头。那我……我就列第五个吧。”

　　“嘁——”童子们发出嘘声。

　　阮朝汐坐在李豹儿对面，边听边扒饭。

　　她停下筷子，追问了句，“霍大兄有没有和你说，和徐二兄一起回来的那个人，是什么来历？”

　　李豹儿正在添汤，木勺捞肉的动作一顿，愕然反问，“什么人？徐二兄是和其他人一起回来的？没听说。”

　　阮朝汐闭上了嘴，再不说话了。接过汤勺，给自己碗里舀了一勺肉汤，继续扒饭。

　　但吃着饭汤的同时，心头却不由自主想起那天黑夜里，被徐幼棠拼着半条命护卫进主院，头戴黑色幕篱的瘦削男子。

　　徐幼棠那身伤，都是被追兵缀在后面穷追不舍，强弓利箭所射伤。

　　霍清川被东苑众人围住询问时，简单提起几句，说徐幼棠身上。几乎没有刀剑伤，险些致命的是后背和肋下几处箭伤。显然追兵未曾赶上他们，近身鏖战的机会不多。

　　被他护着进来的那幕篱男子，这几日便住在主院的西边客房，和她的住处可以隔着中庭对望。

　　偶尔清晨和入夜后，那男子会被邀去书房，和此地主人对谈良久，又送回西客房。出入时始终戴着幕篱，瞧不清面目。

　　但阮朝汐毕竟和神秘来客的住处只隔着一片庭院。

　　偶尔清晨早起时，天色黯淡，灯烛熄灭，庭院积雪微光。西客房暂时羁留的居客偶尔会推开木窗，在远山晨光中默然赏雪。

　　这样的时候，西客房里的人往往不会穿戴幕篱。

　　借着晨光和雪光，阮朝汐便看清了客居男子的相貌。

　　那是一位极年轻的郎君，眉目清隽文弱，应该尚未到加冠年纪。浑身上下素无配饰，头上简单一支木簪，扎成道髻式样，却无损通身的贵气。

　　那陌生的年轻郎君立在窗前赏雪，庭院里的雪景极美，却难以消除他眉宇间的哀愁郁气，他看着看着，便显露出落落寡欢的神色。

　　阮朝汐听多了白蝉的警告，并不会主动接近暂居的客人。在屋里洗漱完毕，她照常推开门去书房。

　　等她踩着积雪穿过中庭时，对面的窗已经关上了。

　　——

　　当晚的书房里，阮朝汐和徐幼棠正式碰了面。

　　他们虽然之前有过几句龃龉，徐幼棠刻意找过她的麻烦，但时隔那么久，阮朝汐淡忘地差不多了。

　　徐幼棠掀帘子进了书房，迎面见了伏案练字的阮朝汐的背影，刚一怔的功夫，阮朝汐先起身行了礼，按照惯例称呼，“徐二兄。”

　　徐幼棠点头应下，“原来你在这里练字。”顿了顿，又说，“郎君传唤我过来。”

　　阮朝汐把长案上铺满的纸张收掇收掇，空出半张书案，把身子往窗边上挪了挪，伸手整理了一下身边摆放的竹簟。

　　徐幼棠又怔了片刻，几步过去，端正跪坐在她身侧的竹簟上。

　　阮朝汐练字时两耳不闻窗外事，等一口气练完五张字纸，洗笔时才发现荀玄微至今未至，徐幼棠还在身侧跪坐候着。

　　她问白蝉，“徐二兄等候了半个时辰了。他身上有伤，坞主在小院有事耽搁了么？”

　　白蝉唤来了葭月，低声问询几句，回来时眉心微蹙起， “郎君不在小院。和西客房那位客人同去后山了。”

　　阮朝汐愕然，“坞主记岔日子了？还是忘了。”放下笔起身，“后山哪处？我去寻坞主回来。”

　　白蝉哭笑不得，把她按坐回细簟上，“郎君的事，你小小年纪少掺和。”

　　始终未出声言语的徐幼棠，忽然开口道，“郎君心思缜密，定下的事，极少会有疏漏遗忘。今晚去了后山，却把我召来书房，和阮阿般共处了半个时辰……其中苦心，我大致明白了。”

　　他按着伤处，吃力地侧转身，对向阮朝汐的方向，

　　“刚才半个时辰，恕我始终在观你言行，查验你人品可有不堪追随郎君之处。我见你习字专注凝神，言语坦然由心，并不计较前事，应是个心思澄澈纯净之人。之前争执，是我以貌取人，心思狭隘了。”

　　说完长揖告罪，起身告辞。

　　已经在穿戴风帽，准备去后山找人的阮朝汐：“……？”

　　白蝉送徐幼棠出去后回转，和葭月低声感慨道，“徐幼棠出去了一趟，回来性子稳重许多，倒像是换了个人。”

　　葭月笑道，“那是自然的，郎君眼光挑得很。不止要有独当一面之力，还要处处出类拔萃，才配为追随郎君的家臣。”

　　阮朝汐已经穿好了风帽氅衣，索性直接回房。

　　今晚葭月主动送她，提着六角灯笼，走在前方。

　　葭月人长得纤瘦，身段却丰盈，走动时风姿绰约，衣袂在风中飘然荡起。昏黄灯光映在她的侧脸，腮若三月桃红，盈盈回眸间，仿佛春日暖风拂过人面。

　　阮朝汐自己长得好，便不大在意别人长得好不好。东苑里的小子们时常私下议论说，主院里的几个都是美人姊姊，她听得左耳进右耳出。

　　今夜细雪中的惊鸿一瞥，她忽然意识到，白蝉阿姊的美在于气质过人；而前方带路的葭月阿姊，确实是容貌出众的美人。

　　但容貌生得极美的葭月，此刻停步回眸，对她说出来的一番话，却不怎么动听。

　　葭月走到四下无人的长廊中段，停步不前，目光盈盈如水波，上下打量着她。

　　“我和白蝉是正经伺候书房的身份。徐幼棠是入了册的家臣。如今可好，郎君不在，我和白蝉不开口，徐幼棠也不开口，你小小年纪，倒敢抢先做主安排了。”

　　阮朝汐没听明白她想说什么，但话里的不悦之意明显，她便问，“葭月阿姊想说什么？若阿般做错了什么，直说就是。”

　　葭月掩口轻笑，“郎君如今偏向你，无论你做什么，谁敢说你一个错字。白蝉大度，不和你一个小丫头计较，但我葭月可没那么大度。阮阿般，你需记得自己的出身。乡野间选出的小童，侥幸入了郎君的眼，把你带在身边耐心教导。但谁知道郎君何时失了这份耐心呢。阮大郎君赐你的玉佩，在我们荀氏的云间坞里可当不得护身符。”

　　阮朝汐站在原地发怔，葭月提起灯笼，重新沿着长廊往前，轻声缓语催促，

　　“雪大天冷，莫要在外耽搁太久冻着了。你既得了郎君的青眼，所有人自然待你不同，‘口无遮拦’倒成了‘坦然由心’，‘不通世故’也就成了‘心思澄澈’。若是冻坏了你那张人见人爱的标致脸蛋，倒是我的不是了。快些回屋去罢。”

　　——

　　当夜，阮朝汐在屋里的斗帐卧床里翻来覆去，直到二更天才迷糊睡下了。

　　不知怎的的，梦里没有出现睡前见面的白蝉和葭月，却出现了她久未见到的，西苑住的娟娘子。

　　娟娘子抱着长筝，穿了身鲜亮长裙，娉娉袅袅地站在雪地里，对她笑说，“小阿般，我要走了。”

　　阮朝汐在梦里似和她亲昵得多，扯住娟娘子的袖子问她，“大姊，你往哪里去。带我一起。”

　　娟娘子笑着摇头，“不是个好去处，你莫要跟着。阿般，你是西苑最出众的，郎主对你颇为不同，只需把性情放和软些，以后定会有比我好百倍的去处。”

　　阮朝汐在梦里松了手，眼睁睁瞧着娟娘子踩着满地碎雪，抱筝的身影逐渐消失在风雪尽头。

　　她想问娟娘子口中的‘郎主’是谁，漫天大雪封住她的口鼻，她连一声也发不出。

　　梦里风雪声声，灌入口鼻，她从梦里惊醒时，耳边依旧是寒风呼啸的声响，几片冰冷的雪花融化在她急促呼吸的鼻尖。

　　阮朝汐猛地睁眼，原来有扇窗户半夜被风吹开了，积雪卷进屋里，熄灭了碳炉，黑漆漆的屋里冷得雪洞一般。

　　她裹着被子哆嗦着起身，先把角落小铜炉里的碳点着了，冻得不住地搓手，挪过去几步关窗。

　　一阵突然而至的风雪灌入口鼻。几片雪花融化在她的鼻尖。

　　那场面和梦里的太过相似，以至于惊心。阮朝汐在窗边怔站了片刻，梦里窒息的感觉混合在风雪里扑面而来，她提起灯笼出了门。

　　黑魆魆的庭院暗处布满着值守部曲。她才走下石阶几步，今夜值守的高邑长从黑暗处走出来，沉声喝止，“小阿般，大半夜的去哪儿？”

　　阮朝汐这时才发现自己出来的理由唐突。

　　“我……想去西苑，找娟娘子。”她在呼啸夜风里艰难地张嘴说话，“刚做了个极不好的噩梦。我想找娟娘子说说话。”

　　“娟娘今晚哪有空。” 高邑长伸手指向书房的方向，“郎君和西客房的来客长谈。谈到一半时，召了娟娘子去书房弹筝。”

　　隔着空旷庭院，书房里亮着灯，窗棂处模糊地映出屋里的情形。

　　书房主人和西厢房暂居的客人在窗边对坐。

　　无名客人整日戴着遮盖面目的黑布幕篱，此刻摘下了，窗棂间露出瘦削单薄的侧影。

　　烛火摇曳的窗纸上闪出第三个婀娜身影。

　　娟娘子坐在屏风边的矮案处，却没有传来奏乐声，而是在围着小炉烹茶。

　　梦境里的悲伤情绪太真实，阮朝汐原本有股说不出的闷气憋在心头，看到娟娘子活生生的侧影的时候，那股闷气就泄了。

　　谨慎起见，她还是问高邑长，“最近娟娘子……没有离开坞壁的打算吧？”

　　高邑长比她还要诧异，“没有的事，你听谁胡说的。娟娘走了，西苑何人掌事？”

　　阮朝汐长长松了口气。果然是个荒诞离奇的噩梦。

　　冬日山里的夜风冷得刺骨，她心里的心结解开，立刻感受到身上的冷了。瑟缩抱着自己肩膀，往屋里快步走。

　　走出几步，脚步猛地又是一顿，回头问，“高邑长，娟娘子是西苑掌事，西苑里的小娘子们，平日除了当面称呼‘娟娘子’，有没有别的称呼？”

　　高邑长夜里不欲和她多说，挥手催促她回去。

　　“小孩儿做个噩梦，怎么忒多话。西苑那些小娘子们年纪都比娟娘小，在外人面前叫娟娘子，关起院门私下里都叫她大姊。听她们‘大姊’‘大姊’地叫了许多回了。”

　　阮朝汐的脚步惊愕地停在原地。

　　噩梦里被风雪掩住口鼻的窒息感觉又倏然回来了。

　　她转身望向书房方向，犹豫着要不要过去。她虽然在梦里和娟娘子亲厚，但一个在东苑，一个在西苑，她其实并没有和娟娘子说过几次话。

　　一声微弱的琴声，就在这时传入耳朵。

　　昏暗烛火映出云母窗纸。无名来客在书房里抚琴。

　　说是抚琴，却并未传来连贯的琴声。琴声微弱，乍响起便被按住。仿佛那位客人不欲发出任何声响，不欲惊动任何人。

　　说是不欲抚琴，客居的旅人却又一根根抚着琴弦。琴声断断续续，发出凌乱喑哑的声响。

　　“别站在风口里，快回屋。”高邑长迭声催促她回房，阮朝汐又看了眼书房映出的侧影，慢吞吞地往回走。

　　耳边忽然又传来一声极清越的筝音。

　　铮然清鸣，一下子便把风雪里凌乱细碎的琴声乱响给掩盖过去了。

　　东苑前些日子粗浅上过两节琴课，讲过琴和筝的区别。

　　琴音古朴内敛，隐居高士喜爱抚琴自乐，悦自己之心。

　　筝声清亮华美，高门大族宴客时常弹筝，悦客人之耳。

　　杨先生在课上说起，坞主荀玄微雅爱乐音，可抚琴，可弹筝。西苑的娟娘子当初学琴和筝时，都曾经得过坞主的指点。

　　但因为筝音悦耳，琴音悦心，两者分了雅俗，杨斐随口笑说，“我在云间坞五年有余，偶尔听到坞主为悦己而抚琴，却从未听他为旁人弹筝。也不知谁有此荣幸了。”

　　今夜凛冽风雪中，阮朝汐听到书房传来清亮筝音，一开始的念头，以为娟娘子在弹筝。

　　但细看人影又不对。