“我以为霍大兄疲累不堪，编纂出了疏漏……”

　　她慢慢把书卷卷起，“怕霍大兄受责罚，半夜拿墨涂黑了。早上在书房里看见了霍大兄，赶过来提醒一声，今日若疲累了便早些休息。看霍大兄的意思……难道我涂黑的那页，不是疏漏？”

　　霍清川果然露出踌躇的眼神，欲言又止。

　　阮朝汐偏了下头。她站在长廊围栏边，细碎的阳光映照下来，头上簪着的牡丹金簪光芒耀眼。

　　簪尾金光闪过眼底，霍清川的瞳孔细微收缩，视线转向旁边，又露出了痛悔的神色。

　　“十二娘……唉，阿般，我如何与你说。”霍清川叹息着。

　　“这个给我。”他抬手点了点卷轴，“我连夜做个新的来，把涂黑的那页补回去。”

　　阮朝汐抱着不给他。

　　“霍大兄先说清楚，为何那页会出现在卷轴里。”

　　霍清川人虽站着不动，表情却显露出激烈的挣扎，最后隐晦地提点了一句。

　　“既然郎君吩咐下来，把这页添补进名册。其他的人选……你都不必看看了。”

　　阮朝汐心里一沉，手一松，卷轴被霍清川拿走。他对着涂黑的那页摇摇头，收起夹在腋下。

　　走出几步，想起什么似的，回身郑重问了句。

　　“从前我叫你把过去的乡野过往俱都忘了。你可曾当真全忘了？”

　　阮朝汐站在细碎秋阳下，直视着对面的蓝袍青年。

　　霍清川此刻显露出真切关怀，不再是个面目模糊的荀氏家臣，而又是赠她冰花，赠她金簪的霍大兄了。

　　她吐露了一句实话。“不曾忘。”

　　“不曾忘就好。”霍清川的神色舒展开来。

　　“从前是我太过浅薄了。阿般，你不曾忘旧事很好。你需牢牢记住，眼前你有的一切，都是郎君给予的。不管你身上挂哪家的玉佩，不论你称呼“坞主”“郎君”还是“荀三兄”，内里并无不同。总之，莫要忘本。无论郎君吩咐你做什么，切莫忤逆了郎君。”

　　阮朝汐盯着地上的青石地，不应声。

　　霍清川着急起来，还要再说，院门外传来了一阵杂乱的脚步声，夹杂着熟悉的清脆木屐声响。部曲们护卫着荀玄微从前院回来了。

　　霍清川惦记着涂黑的书卷，匆忙夹着卷轴要避让开，阮朝汐伸手拦下。

　　“名册我还要用。不必麻烦你换新了。莫担忧，荀三兄不会打开看里面的。”

　　在霍清川震惊的神色里，她捧着那卷涂黑的名册，光明正大走到庭院里，迎上前去。

　　“荀三兄。”

　　“今日怎么心情这么好。”荀玄微在深秋阳光下停步，仔细打量几眼，露出清浅笑意，和她并肩穿过锦鲤池边。“刚才见你和霍清川说话？”

　　阮朝汐把卷起的名册在他面前晃了晃。

　　“拦了霍大兄，问他里头写的是真的假的。如果名册录的都是真的，豫州风气清正的门第实在不多。有些家族儿郎怎能浪荡至此。家中尚未娶妻，就携妓子公然登山出游——”

　　荀玄微轻笑出声，抬手拦住她后面的半截话，“这些话不妥当。女儿家怎么好意思说出口。”

　　身侧跟随护卫的燕斩辰听到不对，早躲去了旁边。

　　阮朝汐便把卷轴背在手后，跟随颀长身影走过梧桐树。“霍大兄也说了差不多的话，绕来绕去，反正不直说。”

　　荀玄微拂去肩头的落叶，淡然应她，“都是详实记载。千真万确。豫州风气清正的门第确实不太多。”

　　阮朝汐跟随在他身侧，走上几级台阶，把卷轴冲身后的霍清川晃了晃，示意他不必等了，走罢。

　　“钟家呢。钟家的门第风气，可像记载里那般清正？当真是男子四十膝下无子才可纳妾？当真是成婚前不得有庶子？”

　　荀玄微好笑地瞥来一眼，“是你自己问的？还是七娘要你问的？是不是昨夜她又求到你面前了？”

　　阮朝汐没应是，也没否认。

　　正好走上了几级台阶，要进书房时，荀莺初的随身女婢低头迎上，“奴有急事回禀三郎君——”

　　荀玄微脚步未停。

　　“可是昨夜七娘的事？七娘夜里出来找的是十二娘，小姊妹说几句夜话并无大碍。你回去好好服侍七娘。”

　　白蝉掀开了帘子。

　　阮朝汐捧着清茶坐在对面，心不在焉地啜口茶。云间坞是他一手打理多年的地盘，里头大小事，只怕都瞒不过他。

　　她起身抱了兔儿出来，随意喂了把草。

　　要好好地隐藏住自己的想法，要慢慢地旁敲侧击。

　　从人嘴里套话的本领，她眼里看多了，耳边听多了，总能学会一些。

　　她顺着刚才的话头说，“钟家的门风确实是七娘托我问的。荀三兄和我说过了，我只管问，只要你能答的，都应答我。”

　　她今日看似心情不错，说话语气比平日亲昵些，对面的郎君听着，眼里带了笑意。

　　他果然极温和地回应， “不错，只要我能答的，我都应答你。钟氏的门风确实是豫州最为清正的几家。荀氏和钟氏世代交好通婚，也是看他们的家风清正，儿郎心地仁厚。你回去告知七娘罢，莫让她担心了。钟十郎很不错。”

　　“这个是我代七娘问的。至于我自己也有疑问。我想问……和九郎的婚事，究竟为什么轻易作罢。荀三兄的说辞是两家结亲，不愿结仇。但我听到几句流言蜚语，说……”

　　阮朝汐低了头，不动声色地自嘲了句，“因为是我的门第不够，原本就是高攀，因此才轻易作罢。”

　　荀玄微镇定地啜一口茶。

　　“流言止于智者。你是女儿家，虽然是分支女，依旧出自阮氏门楣。不像男儿郎以后要议品，要出仕，才需要格外地看重门第分支，嫡庶房望。阿般，你出身并不差，何必自弃。”

　　阮朝汐垂眼，“纵然我父亲是阮氏士族，但我母亲……”

　　“你母亲的坟冢已经迁入阮氏壁了。”荀玄微耐心地和她解释，“泰山羊氏女，京城望族，门第显贵。”

　　阮朝汐挪开视线，目光不对视，不给对方任何一个窥探内心的可能。她的声音更软更轻，听起来有些不安。

　　“荀三兄，你也知道的。我母亲泰山羊氏女的出身……不真。”

　　荀玄微抿了一口温茶，悠然道，“天地之大，除了你我，还有几人知？你不说，我不说，有谁会说。”

　　话说到这里，就该停止了。但阮朝汐又往下追问了一句。“我母亲到底是什么出身。寒族？庶民良口？……贱口？”

　　对面递过来一个眼神。那道眼神里带着明显的不赞同。荀玄微起身去了书架边，取出一本竹简装订的前朝古籍，一本《汉书》。《汉书》放在阮朝汐眼前，自己慢慢翻阅起竹简。

　　委婉无声的拒绝。阮朝汐知道，自己的问题，必然得不到回应了。

　　她想了想，换了个少见的方式，

　　她默默无语地在对面坐了一会儿，往书案上沮丧一趴。

　　动静不小，对面的郎君被惊动了，视线带着诧异，在她赌气般趴着的纤细背影转过一圈。他把书简放下。“怎么了。”

　　阮朝汐将称呼里的“荀”字也去了，人赌气趴着，语气带着柔软的恳求。

　　“原本是不该多问的。但一来，这件事在阿般的心里横亘多年了，求三兄解惑。二来，”

　　在荀玄微的注视下，她侧身摸过名册卷轴，素白的指尖往前推。因为动作迟疑，而格外显出几分羞赧。

　　“这书卷里记录的郎君，出身各个不同。有大宗嫡支，又旁支庶脉的。我每个都选得？昨日七娘来和我说，我才知道，原来出身高低不同，士族娘子也分了三六九等。我母亲……”

　　荀玄微莞尔，捧起清茶，又喝了一口。

　　“好了，别拐弯抹角地想法子问了。可以与你说的早和你说了，不能说的，我自不会与你提。你母亲的泰山羊氏出身，算是京城大族，虽说比颍川陈氏略低一等，也算是司州二等望族了，堪配豫州士族门第。阿般，你实不必自弃。”

　　阮朝汐垂眼盯着地。

　　她父亲是分支出身，明面上的母族比颍川陈氏还低一等。

　　对面这位，连颍川陈氏的大宗嫡女都看不上，嫌弃陈六娘出身低；自己的出身按照那套三六九等，在他心目里，岂不是排到末流去。

　　明面上不显什么，她抿着嘴，显露出被安抚的喜悦模样，捧着卷轴回去坐下。

　　心里只觉得好笑，好笑里又有点荒谬。

　　一边品评门第，将名门望族也评出了一等二等，总要分出个高低，一边又宽慰她“不必自弃”。

　　言语劝的是她，显露的是他自己的心意。

　　她和人相处，喜爱谁。亲近谁，不喜谁、冷落谁，看的从不是人的出身门第。

　　但荀玄微不同。似他这般的高门优渥出身，从小耳濡目染，必定是极为看重门第，以门第取人的。

　　温雅如皎月的外表之下，无懈可击的言辞里，他的真实内心，究竟是如何看待父亲出于旁支，母亲出身低微的自己。

　　她拿青竹叶逗弄着笼里的兔儿。昨夜七娘过来的事既然不再是秘密，她安静地等待询问。

　　对面的郎君将排列错漏的竹简拆下几支，放置在书案上，果然问起昨夜事。

　　“昨夜七娘过来，你给她看名册了？胡闹。她已经定下钟家，看了也无用。”

　　“只着重看了钟家十郎和十一郎的生平。”

　　“她没有对名册生出疑问？”

　　阮朝汐缓缓摸着兔儿的长毛，这句话意图问什么。

　　啊，他不知那页已经被涂黑了。家里在议亲，他的生平出现在名册里，如果被七娘见了，确实会生出疑问的。

　　“什么疑问。”阮朝汐歪了下头，清澈的眸子露出疑惑。“昨夜和七娘一起看了钟十郎，钟十一郎，她说陈五郎貌陋，才跳过去那页，我就被她骂了。后来就不看了。”

　　“你怎会被她骂了。”荀玄微好笑地停了手里挑拣的动作，“说了些什么。”

　　“昨晚七娘说了不少荀氏壁的事。她家六娘原来是婢生女，我都不知。之前我还觉得奇怪，难叶山出游那次，七娘，八娘，九娘都去了，年纪更大的六娘却未去。”

　　荀玄微手握着一支错位的竹简，古籍装订错漏太多，简直无处下手，皱了下眉。“婢生之女，自是不能去的。”

　　阮朝汐逗弄兔儿的动作顿了顿。

　　她很快补了一把青竹叶，继续若无其事地喂起兔儿。

　　“我知道荀家八娘也不是嫡出，为何八娘去得，六娘去不得？昨晚我拿着名册和七娘一起阅看，随口问起她家尚未出阁的六娘和八娘，名册里可有合适的，被七娘骂了。”

　　荀玄微失笑，停下了检索竹简的动作。

　　“我让沈夫人莫和你多说乌糟事，她怎么教的，竟要把你教成白纸一般？八娘为妾生庶女，需得多备嫁妆，从门第低微的末等士族里挑选夫婿；六娘婢生女，不堪婚嫁。你把她们和七娘放在一处问，岂不是辱没了七娘。难怪七娘骂你。”

　　阮朝汐心往下沉。

　　妾生为庶，婢生为孽。一个要从末等士族门第里选夫婿，一个不堪婚嫁。

　　她的心逐渐沉到了深潭底，面上反而冲面前的郎君微微而笑，浅笑眸光动人。

　　“昨夜还听七娘说……”她趴在案上，带出明晃晃的试探，柔白的手指随意拨弄竹简。

　　“听说三兄连着四五场相看宴都未相中，豫州大姓门第几乎都相遍了。人称玉人的陈家六娘，门第才貌冠绝豫州的钟家四娘，还有阮氏最出色的十姊……到底要什么样的娘子才和三兄堪配？”