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　　钟家带来的部曲数目不少，惊动了各处。

　　阮朝汐站在梧桐树下, 正堂方向传来了隐约的丝竹声。

　　南苑紧闭的门砰然打开。钟少白在家仆的搀扶下, 慢慢走出庭院。

　　阮朝汐一回头, 两人的目光便对上了。

　　钟少白被拘在南苑多日不得出, 今日来了家里族兄撑腰, 他竟未有吵闹, 相比于往日的得理不让人，无事也要争个对错，仿佛脱胎换骨。

　　他年少体质强健, 小腿的骨裂伤已经好了大半，除了不能奔跑，缓行已经无碍。

　　站在南苑门边，挥退了搀扶家仆，他的目光落在阮朝汐的身上, 眼里再无旁人，笔直往梧桐树下走来。

　　银竹紧张地迎过去, “十二郎，郎君吩咐，不好单独和十二娘说话的——”

　　几个钟氏家仆连拉带扯把银竹扯去旁边，嘴里咕哝着，“十郎君来接我们回去了！日日听你这贱婢唠叨我家郎君，今日谁还要受你的鸟气！”

　　阮朝汐站在树下，拨去肩头飘落的梧桐黄叶，钟少白一步步地走近。

　　人还未走近身前，不知他脑子里想到些什么，英气俊朗的面孔肉眼可见地红了。

　　钟少白顶着一张大红脸，强自镇定地说， “纸毕竟包不住火，我在云间坞养伤的消息早传出去了。忠仆送信回钟氏壁的半路，家兄已经带着部曲来接我，比预料的还快。十二娘，我要回去了。”

　　“回去罢。好好养伤，早日痊愈。”

　　“你随我走。”

　　“我如何能随你走。”

　　阮朝汐早上并未急着起身，躺在小榻里，想了很多。

　　眼前的十二郎很好。但他还年少，手下得用的人不多，凭什么抗衡，凭什么带她出去。

　　“你家阿兄是带来了两千部曲。但荀三兄只需放你走，扣住我。钟家和荀氏世代交好通婚，只要钟家顺利把你接回去，绝不会为了我和荀氏起冲突。”

　　阮朝汐的视线转去看旁边竹林，极冷静地说，“此路不通。你带不走我。你自己先回去罢。”

　　钟少白急眼了。“我回去了，你呢！”

　　“你帮我送一封信去阮氏壁。我家长兄上次来过，要接我回阮氏壁议婚。当时荀三兄和他约好了年底之期。但我只怕不能在云间坞里待到年底。”

　　她直视着钟少白，“我在云间坞里自小长大，若没有其他的缘故，留住个两三个月，长兄不会提前来接我的。除非——遇到了必须接我回去的事。比方说，相看宴。”

　　钟少白明白了她的意思，蓦然激动起来，“等我回了钟氏壁，我立刻回禀父母，去阮氏壁求娶！”

　　阮朝汐弯了弯眼睛。

　　“你家母亲从未见过我。还是按规矩来。两家筹备起相看宴，我便可以回阮氏壁了。”

　　前院传来的丝竹乐音不绝，几个钟氏家仆扮垂手侯在院门外，面孔瞧着眼生，应该是跟随钟十郎来的。

　　“好了，你阿兄的人在外头等你。现在赶紧去吧。”

　　阮朝汐站在梧桐树下，目送着钟少白一步步走向主院敞开的院门。

　　少年瘦削的背影即将出门时，忽然又转身奔回来。他的腿伤未愈，疾走的动作惊得家仆们一阵惊呼。

　　阮朝汐也吃了一惊，脚下步子便停了。“怎么了？”

　　钟少白忍着疼痛，快步奔回阮朝汐面前，一把扯住了她的衣袖，拉她原地转过半个身子，脸对着脸，额头几乎抵住额头。

　　“别怕！”钟少白郑重地说，“等我！”

　　山风呼啸刮过身侧，刮走了交谈声音。不知有多少道视线从四处窥探过来，却只能从动作里揣测一二。

　　阮朝汐在大风里点头。“我等你。”

　　钟少白随着家仆去前院赴宴。

　　阮朝汐回身往书房走了两步，感觉有视线炯炯地盯着自己，敏锐地侧身望去。

　　东厢房的窗棂开着。

　　荀莺初把女婢赶得远远的，独自趴在窗边，满脸震惊，捂着自己的嘴，一双大眼睛眨也不眨地瞧着这边。

　　阮朝汐冲她做出个保密的手势。

　　荀莺初像是被定住的人猛然惊醒似的，猛地起身，提着裙摆跑出了屋门。

　　“好你个十二娘，不声不响的，你们……两情相悦了？！”她在身侧悄声道。

　　阮朝汐没应声，视线飘去旁边，洁白的耳垂泛起浅色绯红。

　　“替我瞒着。别声张。”

　　“我替你瞒着有什么用。十二郎还是那个毛躁样儿，大白天里，你被他拉扯了一下，院子里那么多眼睛盯着，保不住秘密。三兄等下从正院宴饮回来路上，就会有多嘴多舌的告诉他了。”

　　阮朝汐听着，并不怎么感觉害怕，却想起了钟少白的那句“别怕。等我。”

　　下一刻，又想起昨夜的那句“随我走。”

　　她刚才看似有理有据地分析，“此路不通。”然而心里剧烈动荡，却不似表面显露得那么平静。

　　荀玄微是她从小仰望的人，于她如父如兄。违逆反抗他是一回事；从此裂席断交，再不相往来，是另一回事。

　　闹到明面上，事情闹大，云间坞是他的地盘，他当然可以凭部曲武力强扣住她。

　　但只要这样做，他自己从此毁了清誉声名。像他那么清醒谋算的人，绝不会这样做。

　　但她当众要求离开，无异于脱离门户，断绝交情，从此再不复见了。

　　云间坞是她的家园，念头升起的一瞬间，她心里便升腾了浓烈的不舍依恋。

　　但如果什么也不做，看似冷静地送十二郎走，自己留下。荀玄微对她……

　　她从小仰望他，依赖他，却从未把他视作枕边良人。如何忍受他的亲近，他的欲和情？

　　他现在对她越是温柔爱怜，她越是记得荀氏壁时的咄咄强硬。

　　她兄长已经亲自来过一次，却未能接走她。长兄再来一次，真的可以从阮氏壁带走她？

　　昨夜院墙下的阴影里，钟少白热烈地拉住了她，对她说，“强硬些，随我走。”那场景又在眼前了。

　　人间难得有情人。她不在乎她的良人是不是学识过人，前程似锦，她只看到一颗捧到她面前的火热真心。

　　“他知道便知道。”阮朝汐蓦然出声，直视着前方，毫不退避。银竹捧着竹箩站在廊下，慌乱地挪开了窥探视线。

　　“我姓阮，他姓荀，两姓外人，他难道能留住我一辈子？他凭什么留我。”

　　这两句话说得冷而硬，完全不似平日里说话的柔和腔调，荀莺初听得怔住，惊疑不定地望过来。

　　“你和三兄……争执了？可还是为了九郎的事。”

　　阮朝汐摇摇头。和好友说话时，声线柔和下来。“我和九郎早已不相干了。”

　　远处传来了一阵丝竹乐音。正院开宴席，没有一两个时辰不得停。

　　阮朝汐停步。“这次来接十二郎的正好是钟十郎。七娘，你要不要去看看。”

　　荀莺初露出了挣扎的表情，本能地回身探看。四名荀氏女婢低眉敛目，不远不近地跟随着她们。

　　“她们这回得了我阿娘的叮嘱，说我大了，再不能如小时候放纵我。我阿娘和我说，我出了荀氏壁，一言一行代表荀氏五房的脸面，要她们几个把我处处看好了——”

　　“事关你自己的一辈子，你想好了。”阮朝汐和她确认。 “莫要拖延到一切都论定，悔之不及。我只问一句，你扪心自问，想不想去前院看一眼钟十郎？”

　　荀莺初不假思索，“去！当然想去！”

　　——

　　正堂方向传来的乐音直到晌午都未停歇。阮朝汐领着荀莺初快速穿过中庭。

　　云间坞依山而建，地势起伏不平，她带着荀莺初抄小路，很快甩开跟随女婢，去了一处山坡高地，隔着两道院墙，可以远眺正堂。

　　正堂里灯火明亮，丝竹雅乐不断。两侧的竹帘卷起，露出了远山朦胧景致。钟少白坐在席间闷头喝酒，十郎坐在他的身侧，在丝竹乐音里和兄弟说话。

　　阮朝汐抱膝坐在山石高处，远远地看着那灯火通明处。

　　她坐的这处，其实是依山而建的一段院墙的尽头。丈许高的院墙从前院延伸过来，前头院墙都是平整垒砌的青砖，到了靠山的末段就变成了大块青石，嵌入山壁。

　　不是极熟悉云间坞地势的人，决计到不了此处。

　　几个值守部曲远远地望过来。云间坞里无人不识她们，领头的部曲顺着青石院墙走近，仰头高声问，“此地危险，两位小娘子当心失足跌落，还是速速离去的好。”

　　荀莺初学着阮朝汐的模样，也抱膝坐下，她才不怵这些荀氏部曲，不耐烦地催人走。

　　“站边上去！我们只是过来吹吹风。你再不走远点，我们跌下去都是你的过错。”

　　部曲惊得急忙快步走远。不多时，有人飞奔远去。

　　“他们去传信了。我们动作须快点。”隔着一道山涧流水，越过两道院墙，还好正堂里灯火通明，可以清晰看见宴席中的宾客。阮朝汐问七娘，“看到钟十郎了？你觉得怎样？”

　　荀莺初坐在大石块上，团扇掩了面，目不转睛瞧着正堂里的贵客。

　　“咦……”

　　她专注地瞧了好一阵，一双水汪汪的大眼睛转向旁边，咕哝着，“说话不捂着小虎牙了。……脸色好严肃，一直在教训十二郎。嘶~”

　　她摇着团扇，嘀嘀咕咕地抱怨，“好吓人。他当真还不到十九岁？看他板着脸的样子像是二十九。”

　　小小抱怨了几句，身侧的人毫无应答。荀莺初诧异起来，侧身去看，阮朝汐竟然也同样专注地盯着正堂宴饮的身影。

　　阮朝汐此时的身上，显露出某种奇特而复杂的情绪。

　　坐在青石高处，遥望正堂主位端坐的熟悉身影，明澈的眼瞳里分明闪着坚定耀光，像是下定某种决心。下个瞬间，却又显露出痛苦。

　　两种互相冲突的情绪混合在一起，显出了这个年纪极为少见的挣扎神色。

　　头顶的阳光过于刺眼了。她闭了闭眼，眼底浮起一层雾气，濡湿了浓黑睫羽。她低了头，避开那刺目的阳光。一滴泪溅落青石上。

　　荀莺初被惊到了。她仓促地抓过阮朝汐的手。

　　“何事让你这么难过？——我们不看了。我们现在便走。”

　　阮朝汐回过神来，迅速抹去了眼角的濡湿。

　　“我们是该走了。快下来，你家女婢要追来了。”

　　她当先跳下大石，拉着荀莺初的手助她跳下。两人仔细拍净裙摆沾的青草和泥土，沿着山道小径，慢慢地往回走。

　　荀莺初暗中相看了钟十郎。多年未见，钟十郎早已脱胎换骨，长成了一个不苟言笑的少年郎，真人和她印象里的虎牙小怪人大相径庭。

　　她露出了烦恼的表情，一会儿走神思索，一会儿担忧地瞧举止不寻常的好友。

　　两人正沿着原路回去，视野里忽然闪过一个眼熟的人影。荀莺初停步往山下望，隔着一道清浅流水，越过一道围墙，银竹快步走向前院。