圣册帝看向幽幽烛光。
当夜，有宫人深夜至郑国公府相召，魏叔易匆匆起身，换上官服。
同一刻，中书省右相大人马行舟，也在乘轿入宫的路上。
虽已值深夜，然而守在甘露殿外的宫人个个戒备，不敢有丝毫松懈。
圣人深夜密召心腹重臣，必有极紧要之事相商……今夜后，朝堂之上恐怕很快要见腥风血雨之势了。
说到这里，明日便是圣人亲侄被斩首之时了。
思及此，有守在廊下宫人悄悄看了眼灯火通亮的御书房。
天子在内，正与众臣密议要事，恐怕没有半点心思可以放在明日亲侄被处死之事上。
这等放在寻常人家的血肉割离之事，于帝王而言，大约并无半分痛意惋惜可言，纵是有，应也只是冷漠的责怒而已。
那位世子犯了错惹了祸是事实，却到底也是被圣人看着长大的，然圣人始终未见丝毫不忍或迟疑，决定要将其治罪后，甚至便再无半分注目，无半字过问……
哎，到底是天子啊。
……
明谨及昌氏，皆被判处斩首示众。
此夜，昌氏不愿于人前被斩首受辱，撞死在了牢中。
而明谨仍旧不信自己会就此被处死，他是帝王的亲侄，是明家血脉，定然会有人来救他……纵然明面上无法给他脱罪，暗中也必有助他脱身的安排！
作为从犯的冯敏，因主动举证有功，可免死罪，与其祖母解氏同被判以流放之刑，明日便要离京。
但冯敏觉得，她的祖母，应该没机会与她一起被流放出京了。
二人被关押在同一间牢房中，手脚皆缚着沉重的锁链，依律受了三十大板的解氏此刻趴在地上动弹不得。
她起先还曾叱骂过冯敏，但如今已没有分毫力气了。
身上伤口溃烂，她已三日未能进食，此刻她看着狱卒送来的那一碗水，动了动干裂的嘴唇，发出微弱的声音：“敏儿……水……”
“祖母要喝水吗？”冯敏走过来。
解氏艰难地抬头，看着孙女端起那碗水。
冯敏往后退了两步，缓缓将水倒在地上。
“你……”解氏绝望的眼中浮现厉色与恨意：“你这悖逆不孝的混账，你……不得好死！”
“祖母说的对也不对，我是该死，该不得好死，那是因我杀了人，理应如此，却非是因祖母口中的悖逆不孝。”
冯敏眼中也有恨意闪烁：“祖母很需要这碗水，没了这碗水就会死是吗，那当初祖母将我推向绝境，还要拿我来换取利益时，可曾想过我也会死！”
“祖母当然想过……”她笑了一声：“祖母唯一没想过的是，我这该死之人，还能拉着祖母一同去死。”
“我有今日，也皆拜祖母所赐……所以，这是祖母应得的报应。”
冯敏将最后一滴水倒尽后，将那只破碗丢到解氏面前。
解氏瞪大眼睛，试图爬向地上那一滩水，短短的距离此刻却似有千里远，成了她此生也无法抵达之处。
天亮之际，解氏彻底没了呼吸，只一双眼睛依旧瞪得极大。
冯敏无力地瘫坐在地，仰头看向头顶上方漏进来的那一缕微弱天光。
很快，她被带出牢房，同一群犯人依次被绑起，在一群官差的押送下，经过长街，被人唾骂，出了城门。
她的母亲在城外送她，花了银子打点官差，以求流放途中可多些照拂。
看着昔日在自己眼中最是无用的阿娘，此刻尽力在替自己打点，冯敏微红了眼眶，心中悔意更甚。
从前她只听祖母的话，对阿娘那些“懦弱”的教导不屑一顾，而今……
“敏儿……我们做错事，便当承担……”
妇人含泪抚摸她的脸，“阿娘会尽力为你打点一切，流放途中很苦，到了岭南也会很苦，但你知错能改，便还有一线机会，若来日有幸遇天下大赦之时……你我母女或许还能有团聚之日。”
“无论旁人如何，阿娘都会等我的敏儿回来。”
冯敏泪如雨下，向妇人重重点头。
……
午时三刻至，刽子手举起了手中的斩刀。
正午的日光照在刀背之上，折出刺目光芒，被绑缚跪于刑场中央的明谨却不敢闭眼。
他不敢相信自己就要这么死去。
他想提醒所有人他是明家嫡子，须知就连那太子李智见了他都不敢大声说话！
可他的嘴被堵得死死的，发不出半点声音来。
看着四周围观之人，听着刀环颤动之音，他终于开始畏惧，露出了恐惧神态。
下一刻，那恐惧之色彻底凝固在了滚落在刑台上的那颗头颅之上，失去了那颗头颅的身体仍跪在原处。
四下有人拍手称快，也有人被震慑住，议论声嘈杂混乱。
这便是圣册帝下令公开处置明谨的原因之一，民心需要宣泄和震慑，也需要亲眼见证帝王的大义灭亲之举。
常岁宁也来观刑了，确切来说是从庄子上见罢沈三猫回来后，顺路过来看看热闹。
她最后看了一眼身首分家的明谨，转身离开了人群。
离开刑场不远，常岁宁将上马车之际，一群年纪衣着各异之人快步追上前来。
“常娘子请留步！”
第214章 赔罪
常岁宁闻声停下脚步，转身看向那一行十余人。
她认出了其中一名走在最前面的中年男子，余下的便也好猜了，遂开口问：“诸位一切可都顺利？”
“回常娘子，一切顺利！”
“今日能亲眼得见那禽兽被处死，皆因有常娘子相助！”那中年男子身量虽不算高，却生得四肢粗壮，乃武人打扮，此刻眼中噙满了泪。
常岁宁见过他一次，此刻便问：“既如此，鲁师傅想来也该官复原职了吧？”
“是，大理寺已审明一切，吏部的启用文书已经到了。”男人撩起衣袍跪了下去：“常娘子恩情，鲁冲必铭记于心，来日定当相报！”
他本也是个七品武官。
数年前，他家中唯一的女儿遭明谨玷污后投河自尽，他替女儿寻公道未果，反而丢了官，这些年一直于一家镖局内谋生。
他想替女儿讨回公道的心从未变过，却也知此事难如登天，直到那一日，常刃找到了他。
“鲁大人今已恢复官身，跪我实在不妥。”常岁宁示意阿澈将人扶起。
“上跪恩人有何不妥！”鲁冲坚持又向那少女叩下一首：“恩人在上，请受鲁冲一拜！”
一对夫妇也跟着跪了下去。
这对夫妇穿着算是这群人里最富贵的。
他们出自商贾之家，两年前带十八岁的长子入京行商时，酒楼中与人应酬的长子因不识明家世子，便被醉酒的明谨以“不敬”为由，使随从毒打了一顿，从此落下残疾，至今瘫卧于床，性情大变，几度轻生。
他们于江南世代经商，不缺银钱，但这一切在那滔天权势面前根本不值一提。
夫妇坚持上京数次，大把的银子送去打点各处，但那些人收了银子却不肯办事，再三推脱，追问得急了便只一句“劝尔等莫要再痴人说梦了，以免再惹祸上身”。
“此番归家，总算能给犬子一个交代了……”妇人泪眼朦胧：“犬子若听闻恶徒伏法，或能振作起来……”
其余人也先后行礼跪谢。
阿澈逐渐手忙脚乱。
这边刚扶起来，那边又跪下了……扶不完，根本扶不完。
“诸位当真不必行此大礼。”常岁宁坦诚道：“起初我令人去寻诸位，是因家兄身陷危局，我知真凶何人却无铁证在手，于是便试图聚其以往罪行过失，置于人前，合力施压于官府——”
她彼时暗中做了许多计划，这亦只是其中一个而已。
但在过程中，她再三思索后，还是放弃了这个计划。
一是此计太过迂回，二是，她恐自己将事情闹大后，却仍未能将明谨绳之于法，或反倒会使这些本就各有苦难之人，事后再被针对报复。
所以，这个计划便被搁置了。
直到祭孔那日明谨被押去大理寺后，这些苦主们才一同出面，告发了明谨旧时罪行。
正如他们方才所言，此次告发，一切顺利，他们得到了公正的对待。
这当然是好事，但常岁宁认为：“我亦只是出于私心私利而已，实担不起诸位如此重谢大礼。”
“鲁冲乃一介武夫，不懂这些，我只知道，若无常娘子，我便看不到仇人被斩首之时！”
“是啊，常娘子先前令人将我等保护起来，又替我们搜寻证据证人……再是出自私心，然我等受常娘子恩惠却是事实。”
“至于常娘子先前的打算，也早早与我等言明过，这本就是你情我愿，相互借力之事……反倒是常娘子中途又改了计划，使我等免于承担半分风险，而尽受利，单凭此，您也当得起恩人二字的！”
祭孔那日，是那个女孩子凭一己之力为她兄长、也为他们讨回了公道。
“……我们老两口一无所有，家中也无后人可以报答您，且还受了您的接济，若您连这一句区区感激都不肯受下，叫我们良心何安啊。”一对衣着打着补丁的老夫妇哭着道。
话已至此，常岁宁笑了笑：“那我便厚颜受下诸位此礼，诸位快快请起吧。”
她方才之言非是故作推辞，她只需将自己初心坦诚言明，言明后若众人觉得她依旧值得谢，那她便也坦然受下。
这才是真正的你情我愿。
众人终于不再抗拒被阿澈扶起来，阿澈退回到自家女郎身边时，手臂隐隐传来的酸痛感令他意识到自己还需要加练。
常岁宁看着那些样貌年纪不同，但都曾经历过伤痛和不公的面孔，最后道：“作恶者已被惩治，此事就此了结，往后皆新日，愿诸位一切平顺，各自保重。”
“常娘子也要保重。”
“愿常郎君能早日痊愈……”
“常娘子行此大善之举，必得神灵护佑，常大将军定能早日得胜归来！”
“……”