有官员道：“可‘能者’之能，并非是凭大话堆出来的！”
“七十三日杀徐正业，起先诸位大人也认定那是大话，不是吗？”魏叔易道：“而无论此番宁远将军究竟是否在说大话，此时她的名号本身已是一种威慑——无论这威慑大小，却都是当下其他人做不到、也替代不了的，此乃摆在眼前的事实。”
“大局当前，诸位大人既非那等趁机谋利之辈，又何必执意针对一个女郎因行事不便而被迫使出的小小心思手段，因此生出成见，从而罔顾她能为国朝大局带来的真正益处呢？”
听到此处，有真正顾全大局的官员拧眉深思，一时不语。
很快，魏叔易出列，从时局利弊出发，主张应允此事。
当一件事的反对之声太甚，而帝王不曾表态时，作为天子近臣，他便需要发出不同的声音，从中谋求平衡。
但他此时所言，却也是发自内心。
另有褚太傅在，太傅虽从不结党，但门生太多也是个烦恼，许多官员认真思索后，便也相对委婉地表示“时局特殊，便不可一味拘泥于常态”、“使宁远将军为江都刺史之事，值得仔细商榷”。
也有许多人仍持反对之言，但只是在反对，一时却不曾推举出具体人选……有那膈应之言在先，谁不得先掂量掂量？
看着那些心思各异的臣子们，圣册帝最后道：“诸卿之言各有道理，此事关乎江南安稳，朕会仔细权衡思量。”
未有得到帝王明确的表态，那些反对的官员虽心有不满，却也只能应“是”。
下朝之际，不少官员的脸色都不太好看，但更值得他们生气的还在后头——
历来，女子堂而皇之的表露出想要实权的野心，在世俗及大多数男子眼中总是大忌，此一点，纵是当朝帝王是女子之身，却也未能完全改变。反而在许多私心里反对女帝当权、并从未放弃过让女帝还权于太子的官员眼中，女子要权，这四个字，实在是个不祥的兆头。
如此，诸方利益冲突之下，使得议论或讨伐此事的声音越来越多，这些声音从官员口中传至内宅，再经内宅女眷及奴仆之口传出权贵宅邸的高墙。
依常理而言，此类朝堂风波争端，平日里是不被寻常百姓所留意的。一来门槛太高，不容易听懂。二来，一不小心犯了什么忌讳，容易惹祸上身。
但今次之事却打破了这道壁垒，盖因风头正盛的“宁远将军”四字，离寻常百姓实在太近，在街头巷尾茶余饭后，是堪比“谁家母猪一窝下了十头猪崽”、“哪家的男人偷偷买春，买的竟也是个男子”诸如此类的吸睛存在。
因此，没过多久，有官员在下朝之后，坐在官轿中，竟已能听到街上有百姓在议论此事了。
且正经议论也就罢了，这些愚民们不知听来的哪路消息，以讹传讹之下，竟已成了……
“你们听说没有，圣人赐封了宁远将军做江都刺史，留在江都抗击倭军！”
“只是江都刺史吗？我怎听说是封作了扬州大都督？”
轿中官员闻得此言，一口血哽在喉咙——无知愚民！无知愚民！
偏偏这些百姓于“妄议”之际，又总要附带上一句“圣人英明”，一眼望去全是称颂之言，纵是有官员想要介入却也没有名目。
又隔数日，各茶楼的说书先生，依照此事创作出来的本子也相继面世——倒也不是他们只盯着宁远将军来写，实是有关宁远将军的本子都能自带听众，业内甚至有戏言，哪怕是让自家狗代笔来乱写一通，只要带上宁远将军的名号，那都是不缺人听的！
看这势头，只要宁远将军的事迹还在延续，他们在后头追着写，没准儿能保一辈子吃喝不愁呢！
此一日，京师中最受追捧的说书先生身边的仆从，背着包袱悄悄出京而去，冒险前往江都，只为带回宁远将军暴打倭军的最新素材。
此事越传越广，以至于让刚从洛阳回京的宋显等人，都有些分不清真假了。
此行赈灾，虽也曾有过惊险，但好在一群苗苗们也都全须全尾地回来了，褚太傅对此甚是欣慰。
急需独处来疗愈身心的湛侍郎入京后，即让谭离等人先各自回家更衣去，自己独自进宫面圣。
行礼与湛侍郎分别后，年轻不知疲惫的苗苗们，不禁讨论起了路上听来的有关“江都刺史”的传言。
“我等如今在朝为官，不宜如寻常百姓一般在外妄议此事。”宋显开口打断了同僚们的私语。
众人被点醒，遂及时打住了这个话题，相互揖礼后，各自归家去。
谭离与宋显尚有一段路同行，路上，谭离好奇地低声道：“……扬之，说来，那日在汴州时，你与常娘子都说了些什么？”
常岁宁离开汴州的前一日，宋显与谭离曾私下相送，而最后宋显又曾向常岁宁“借一步说话”。
谭离好奇许久了，只是一直没能找着合适的机会问。
见宋显一时未语，谭离一笑，和气地道：“不方便说也无妨，我也只是随口一问而已！”
“也无甚不便说的。”宋显看向前方的巷口处的一株青翠杨柳，似又回到了那日于柳树下送别常岁宁的情景中。
彼时，他向对方深深施了一礼。
“那日，我向常娘子致歉，并道谢。”他的声音有着连日奔波之下的疲惫喑哑，但神态眼眸却坦然而清明。
谭离面露恍然之色，而后问：“那常娘子可接受了？”
宋显“嗯”了一声，顿了一下，才又道：“不单欣然接受了，还问我……”
她还认真地问——“那宋大人如今是不是想拜师了？”
彼时沉默了一下的宋显，此刻将此言复述。
谭离一怔之后，忽而哈哈大笑出声：“……那扬之你是如何答的？”
“我言……”想到拜一个小姑娘做老师，宋显虽早已没有轻视之心，但正常人的情绪他还是有的，此刻脸色红了红：“我言，待她回京之后，便摆拜师酒。”
毕竟那时气氛到了，他若拒绝，会显得他的致歉很没有诚意。
谭离再次笑起来，俨然已做好了蹭一顿酒席的准备，但旋即又觉惋惜，拍了拍宋显的肩：“……可惜扬之这位老师大抵要长留江都抗击倭军，一时半刻怕是回不来……这顿拜师酒，便只能先欠着了。”
宋显勉强扯出一个不知是庆幸还是忧心的笑。
同宋显分开后，谭离回到住处，便见到了托人从乡下接来京师的父母。
谭家父母见到光宗耀祖的儿子，欢喜的热泪盈眶。
夫妻二人拉着儿子去房中说话，关切又好奇地问起谭离此次去往洛阳赈灾的见闻。
谭离这才解下包袱，将包袱打开后，取出一只钱袋，哗啦啦地倒出了一堆银子。
从未见过这么多钱的谭家父母顿时色变，怎么赈个灾，反倒将自己赈富裕了？！
虽说……虽说也听过，人一旦做了官，便容易失去本心，可儿子被腐蚀的未免也太快，太急了吧！
光宗耀祖的劲儿还没过呢，总不至于就直接快进到抄家灭族了？！
谭父痛心疾首地脱下了草鞋，往鞋底“呸”了一口唾沫，正要揍不孝子时，只听那不孝子边躲边喊冤：“……这都是儿子凭自己的本领赚来的！”
谭母已在抹泪：“儿啊，哪个贪官不是这样认为的！”
“不是，不是……”谭离抱头鼠窜，边道：“这是儿子从同僚们手里赚来的！”
此行赈灾，他一路抄记的手册上至地貌，下到为官处事之道，甚是详具，同僚们害怕落后于他，唯有花钱买个心安。
如此发家之道，他自己此前也是不曾料到的！
……
另一边，面圣交差之后，湛侍郎寻到礼部，也得以向太傅交差：“学生总算未负老师所托，将他们一个不少地带回来了……”
只是湛侍郎本人略显疲惫——月子里带着十多个奶娃娃的产妇什么样，他此刻便什么样。
这幅神态令一贯严苛的褚太傅也不忍再出言刺激，催着人回去洗尘歇息。
但若说句心里话，褚太傅觉得，人能平平安安地回来，倒也不能说全是湛侍郎和那些苗苗们的本事……
还得是他学生，要不是他那学生暗中替那些中原士族们谋得了一线生机，那些士族被赶尽杀绝之下，还不知要如何发疯反扑，玉石俱焚呢。
有些时候，恰当地给别人留下一条活路，实则也是给自己的。
说来，起先并不准备给那些士族们留任何活路的李献，今日似乎也跟着回京了。
此时的李献，正跪在御前请罪。
他“自认”当初在洛阳时行事多有不当，激起了天下读书人不满，实乃一大过错。
末了，他将头叩在地上：“……献行事不妥，请姨母责罚。”
第326章 朕，只能答应她
李献将额头触在甘露殿内冰凉金砖之上，姿态恭儒惭愧。
上方龙椅内的圣册帝，垂眸道：“朕知道，你待士族历来有敌视之心，你此番在洛阳行大肆屠杀之举，非但立功心切，更因你怀有趁机报复之意——”
李献身形微僵，辩解之言到了嘴边，却到底又咽了回，只惭愧道：“是，献已知错了。”
他的姨母是何许人也，这种时候还欲在她面前耍弄心机，企图瞒天过海，不过是自寻麻烦。
“朕未曾说你不该报复他们，你错不在此，而在于你的行事手段不够周全，被一时占据的上风蒙蔽了头脑，做事时给旁人留下了把柄，因而使自己陷入被动境地。”
李献微怔之后，将身形伏得更低了些：“是，多谢姨母教诲，献记下了。”
“但你有一点做得很好。”帝王威严的声音里有一丝很淡的赞许：“至少你尚且知晓变通之道，在荥阳面对郑家时，未曾执意逞狠妄为到底。”
她看着眼前这个已年过三十、肖似其母先韩国公夫人的嫡亲外甥，道：“在南境这数年，你是有些长进的。”
李献：“献愚钝，要学的还有很多。”
“你的确还有太多东西需要去学。”圣册帝看着他：“你虽是贺家子弟，但你身上也流着明家的血，明家那些骄奢淫逸的小辈们多不成器，故而，朕对你是寄予了厚望在的……这数年来将你留在南境，也是有意在沉淀你的性子。”
“是，献明白。”李献这才慢慢直起伏低的上半身，抬手叠于身前：“献定不叫姨母失望。”
“明日早朝之上，关于你在洛阳的过失，定会有许多不顺耳的声音，你只听着便是，不必与他们争辩。”圣册帝道：“至于如何定罚，朕会把握分寸。但你需谨记，无论何时，你与朕才是真正一致对外的。”
李献神情恭顺地应下。
“你此行也辛苦了，暂先回府去吧。”
李献先应声“是”，然而犹豫一瞬后，仍是道：“姨母，献还有一事……”
“你是想问崔璟之事吗——”
“正是。”李献垂首道：“荥阳郑家之事，崔璟看似大义灭亲，实则却是助郑氏族人脱罪……”
“朕岂会不知。”圣册帝的声音听不出喜怒：“然而如今崔家已将其除族，如今天下人都知道，他是玄策军上将军崔璟，而非清河崔氏嫡长孙崔璟——”
“更何况他行事素来周全，几乎从无错漏，朕纵是想将玄策军的兵权收回，一时却也寻不到名目。”
“近来四处动荡，此等兵权交替大事，牵一发可动全身。而今在世人及玄策军眼中，他是为全对朕的忠心，而背弃了同根士族……若朕于此时无端夺其兵权，怕是会激起玄策军反叛之心。”
“所以，现如今还需另行等待良机，而在此之前，只能徐徐图之。”圣册帝看着李献，道：“所以，朕使崔璟仍去驻守北境，而令你率七万玄策军归京——”
玄策军共有十五万，此前崔璟去往北境时带走了八万，这七万是此前李献带去洛阳的，如今折返，以继续驻守京师。
“朕知道你想要什么，但在那之前，你还须拥有令他们信服归心的能力与威望——李献，你可明白吗？”
想到此去洛阳无功而返，甚至根本未能与徐正业大军交手，李献心中涌现时运不佳的烦躁之感，又想到独揽了功劳的常岁宁此刻却受到百姓推崇，甚至依仗着功劳公然讨要江都刺史之位——
但他面上始终未显分毫，只惭愧应下：“是，献明白了。”
“朕会给你足够的机会去证明自己，去树立威望。”圣册帝最后道：“但能否把握得住，便要看你有无这个本领了。”