街上叫卖声交杂着，推着装满了水桶的轮车的汉子口中高喊着“借过借过”，人群纷纷避让，一名锦衣男子慌忙举起手中的鸟笼，口中不满道：“赶着投胎呢！”

　　王岳的目光越过杂乱的人群，看向街对面一家食肆，那家食肆外站着一名妇人，正热情地招呼客人进去吃饭。

　　妇人拿蓝花布包着头发，肩上搭着白汗巾，干净利落，肤色微黑，笑起来很朴实。

　　那提着鸟笼的锦衣公子走过去，往那食肆上方的招牌瞧了一眼，笑道：“……原来是吃饭的地方啊，女子开门迎客，我还当哪家花楼这么早就开了张呢！”

　　他身后一群好友们跟着起哄应和：“那就是柳公子眼拙了，哪家花楼的迎客花娘会长成这样啊！”

　　“就是，花娘若长这样，不如趁早关门大吉算了！”

　　那妇人被他们讥笑打量着，一时间面红耳赤，想要还嘴，又死死忍住。

　　食肆中的伙计幸灾乐祸地瞧着这一幕。

　　马车在行驶着，王岳只隐隐听到开头那句，也是叹了口气，这样的状况，必然不是个例。

　　千百年来的固有之物，远不是一条政令就可以消除的，但这条政令能够施行下去，已经是一个很罕见的开始了。

　　那间食肆外，那锦衣男子盯着那妇人涨红羞恼的脸，正哈哈大笑时，忽然听得身后响起一道男人的声音：“人家好端端招呼客人，这位郎君若吃不起，不愿做东请客，也可以不进去的，何必强颜嬉闹来掩饰囊中羞涩呢？”

　　“谁说本郎君吃不起！”锦衣男子羞恼地回过头去，只见那说话之人牵着匹棕马，身量七尺有余，约三十出头，生得仪表堂堂，一双入鬓长眉甚是浓密，尤为吸睛。

　　其人此际面容含笑，脚踩长靴，背后背着只长匣，不知装着什么，周身竟有两分江湖侠气。

　　见他身量气态，锦衣男子的气势当即弱了许多，为了颜面，唯有向身边人道：“进去，今日就在这吃了！”

　　说着，大步往店中走去，大声道：“把上好的酒菜都拿出来，本郎君有的是银子！”

　　妇人跟进去之前，向那长眉男子感激地点头。

　　男人牵马而去，迎面遇一老翁，开口问道：“敢问老丈，刺史府可是一直往前？”

　　不多时，食肆中，看着摆满了整整一大桌、一看就价值不菲的各类肉菜，锦衣男子一阵肉疼——区区一小店……竟有这么多花样！

　　柜台后的掌柜心情很好，冲一旁伙计招手：“愣着干什么，快去招待贵客！”

　　伙计撇了撇嘴，不情愿地上前去。

　　店里如今招了两名妇人做事，本就叫人觉得不顺眼，且若安安分分在后院洗洗碗也就罢了，其中一人却还不知足，想着往前堂来，好拿更高的月钱……他本和掌柜的说，女子呆在前堂多半会影响风水生意，所以才让那妇人去店外招揽食客，便是想向掌柜证明他没说假话——

　　这下倒好，那妇人才站出去，就招来个冤大头！掌柜笑的眼睛都瞧不见了！

　　经过伙计身边时，妇人露出一个笑来。

　　伙计心中烦闷，却只能端着笑脸去招待那群人。

　　妇人来至后院，笑容淡去，忽地红了眼眶，拿袖子擦起眼泪来。

第361章 唐休困

　　听得一声喊，妇人将眼泪擦干后，快步走到后厨门外，抱起堆满了碗碟的大木盆，来到井边，利索地提桶打水洗碗。

　　一旁正在拿刀刮鱼的妇人见她眼尾通红着不说话，忙问了句：“巧娘，怎么了这是？前头又刁难你了？”

　　被唤作巧娘的妇人吸了吸鼻子，没说话。

　　刮鱼的妇人拎着杀鱼刀作势要起身：“看我不刮了他一层皮去！”

　　“齐家嫂子……”巧娘抬手按住对面妇人的手臂，嗔道：“你就别逗我了。”

　　妇人自然不会真的去拿刀刮人，二人不过说说闹闹，苦中作乐罢了。

　　巧娘这才开口，说起方才发生的事。

　　杀鱼妇人唾骂了两句，末了还是叹口气：“……不过想凭本事吃口饭，怎就这么难！”

　　“是啊，可真难。”巧娘低着头洗碗，道：“出来难，在家里也难……打从囡囡她爹死后，我一个寡妇带着闺女，门前的难听话也没少过。横竖都是个难字，我倒情愿出来难，至少有钱拿！”

　　说到最后一句，巧娘露出苦涩却又安心的笑意：“前日开了月钱，我去肉铺里买了大半斤腿肉，还给囡囡裁了新裙，囡囡欢喜得不行，睡觉时都还要抱在怀里头。”

　　她手下刷碗的动作又快又干净，说到女儿，那仅有的苦涩也不见了：“齐嫂子，有钱使真好，自己能拿钱养家真好。”

　　此前她带着囡囡，身边人都劝她找个人家改嫁，媒婆给她牵了几个人家，且不提她中意与否了，对方都不乐意她带着囡囡，言辞间挑挑拣拣，她为此不知抱着女儿哭了多少回。

　　但现今好了，她也能出来做工，可以凭自己的手，为自己和囡囡挣上一口饭吃，便暂时不必再去考虑改嫁那桩糟心事了！

　　“你能这么想，嫂子就放心了。”刮鱼的妇人道：“咱就在这儿好好做事，任谁说破了天，咱都不回家！咱们要是灰溜溜抹着眼泪回了家，正遂了那些人的意了！”

　　说到后头，妇人抬了抬下颌，示意前堂方向。

　　“是。”巧娘点头：“掌柜的也不是眼瞎的，开门做生意，就是要赚钱的……谁的活儿干的仔细又勤快，谁背地里偷奸耍滑生怕被人比下去，时间久了，掌柜的心里自然有本账，咱们好好做活，谁都挤不走。”

　　且她们能出来做活，是常刺史想了许多法子才办到的，各处肯用女工，是因为官府给了相应的好处。

　　她们不懂那些复杂的门道，但巧娘知道，通俗了来说，常刺史是在她们身上花了银子的，她们很多人生来便被叫做“赔钱货”，但这一回，怎么着都不能让常刺史赔了钱去。

　　如此，就更得好好干了，不能叫常刺史白费了苦心，更不能让人拿她们的不争气，再去笑话常刺史净做无用功。

　　她们不比常刺史，人人都说常刺史是天生的将星，常刺史做的那些事，是她们八辈子都学不来的。她们固然羡慕仰望，但也知道，常刺史只有一个，并非人人都能成为常刺史。

　　但这样仅有一个的常刺史，却惦记着她们，想拉着无数个这样普通的她们一同站起来，这份用意就更显珍贵了。

　　所以，她们得争气。

　　而她们在食肆里打打杂，且不是最难的，听说那些去学手艺、做匠工的女子们才难呢，很多行当都不要女子进门，她们被排挤刁难，不知要受多少讽刺和冷眼。

　　说到最后，齐家娘子笑着道：“万事开头如上坡，但往后会好的！”

　　“是，各处刚招用女工时，村头那几个婆子，比谁啐得都大声，说什么‘不要脸面的才会出去厮混’，‘不晓得被人骗去做什么勾当’，‘字都不识一个，当心被人哄了去’，‘小姑娘家的成日出去抛头露面，家都不着，亲事都不好说的’……总之没句好话。”

　　巧娘说到这里，撇嘴一笑：“可前两日，其中一个还跑来问我，咱们铺子里还招不招女工了，她想把她大孙女也送来一道儿做工。”

　　做的人多了，见人家都挣着银子了，可不得着急了吗？

　　脸面是什么？在哗啦啦的铜板面前，它要真有那么重要的话，便也不会有那么多宁可卖儿卖女，也要去换钱的人了。

　　“所以我总想，只要咱们撑过去，说不定会越来越好的……”巧娘将刷干净的碗碟摞起来，“一年不够就两年，两年不够就十年……说不定等囡囡长大后，她们会觉得，能凭自己双手吃饭，不是什么丢脸的事。”

　　“没错！”齐家娘子抬手拿手背蹭了蹭额头的汗珠子，咧嘴笑道：“昨日听一群来吃饭的读书人说什么，君子贵……贵在自立？咱们也当一回贵君子！”

　　“怎么还成君子啦……”巧娘笑着为齐家娘子摘下她额头上沾着的一片鱼鳞。

　　夏日日光闪动着，照在那堆被刮下的鱼鳞上，五彩华光闪烁间，鱼鳞好似也成了华贵的珠宝。

　　……

　　那名身背长匣的长眉男子，已来至刺史府外。

　　听得男子来意，守在外面的官差正冲他摇着头，伸手指了个方向：“……去那边，去那边。”

　　男子再次拱手，笑着道：“这位差爷，我是想见刺史大人，还望通报一声。”

　　“想见刺史大人的多了去了，可我们刺史大人岂是谁想见就能见的？”官差再次摆手赶人。

　　“可刺史大人现如今不是正在广招人才吗？”男子问道。

　　“是广招人才呢！”另一名官差也指向侧门方向：“所以让你去那边，从那里进去排队，有意者统一登记入册，之后若能经过考核，便可依照所擅分派差事！”

　　男子转头瞧了瞧，见得那长长的队伍，发愁迟疑了一下，还是道：“在下还是想见刺史大人。”

　　官差有些烦了：“……你这人怎听不懂人说话，都说了去那边入册！每日像你这样的人，少说也有百十号，若都由刺史大人亲自来见，那我们刺史大人岂不是什么都不用做了！”

　　“如我者，百十号？”男子自信一笑：“那想来不能比吧。”

　　那两名官差互视一眼，都不禁嗤笑起来。

　　“……阁下这份厚颜，倒是他们比不得的！”

　　“你既无请柬，便去那边老老实实登记，休要在此处蛮缠！”

　　其中一名官差见得两辆马车正驶来，料想是刺史大人回来了，忙拿手中刀鞘将男子推开：“快走快走，勿再挡道……！”

　　男子下了石阶，避至一旁，见得官差神情，有所思索地转头看去。

　　随着马车停稳，骆观临自车内而出，恰对上男子探究的视线。

　　一愣之后，骆观临快步走上前去，来到那长眉男子面前，意外不已地问：“……贤弟怎这么快便到了？”

　　又为何会直接找来了刺史府？他信上不是都统一说了，在外面酒楼见面的吗？

　　那他称作贤弟的男子也是一怔，微眯起眸子：“阁下是……？”

　　骆观临只当是脸上的面具阻碍了二人的相认，正要往下说时，只见男子神情一振，已径直越过他，快步往他身后走去。

　　也下了马车的常岁宁，正向此处走来。

　　随着官差行礼，长眉男子已知晓了她的身份，一双眼睛亮起，垂首抱拳行礼：“在下唐醒，久仰常刺史大名了！”

　　常岁宁有些讶然地询问道：“唐醒……唐休困？”

　　长眉男子大感讶异：“常刺史竟听说过在下？”

　　他的威名竟已传到江都来了？

　　常岁宁笑着看向他身后走来的骆观临，点头道：“听过。”

　　这时王岳也已下了马车，常岁宁遂邀请那长眉男子一同去府中说话。

　　长眉男子喜出望外，又下意识地看向自己的马。

　　常岁宁便示意官差帮他牵马。

　　长眉男子道着谢，跟在常岁宁身侧进了刺史府。

　　一路上，眼看着那长眉男子走在前头和常岁宁说着话，王岳低声问骆观临：“此人是……”

　　骆观临：“他便是我曾多次与你提到过的唐醒……”

　　王岳立时问：“那个五台山浪子啊……也是你诓骗来的？”

　　所以，他不是唯一被骗的是吗？

　　骆观临：“……”

　　事实虽是如此，但眼下看起来却完全不像这么回事，倒叫他有些茫然了。

　　眼看唐醒并未认出自己，骆观临也未急着找唐醒说话，路上人多眼杂，不是说话的好时机。

　　待常岁宁将人请进了偏厅中，骆观临适才摘下面具相示。

　　唐醒甚是吃惊：“骆兄？你怎会在此处？！传闻不是说你已经……”