这时小秋寻来：“女郎，行李都准备妥当了。”

　　乔玉绵遂向师父辞别。

　　“……等等！”

　　乔玉绵刚走了数步，身后忽然传来孙大夫的声音。

　　乔玉绵愕然回头，她还是头一回听到师父这样大声。

　　“我……”孙大夫擦了擦额头的汗，道：“我与你同去岳州！”

　　只要想到乔家人随时会寻来，他便觉得双脚似踩在烧红的烙铁之上……这忠勇侯府，他是一刻也待不下去了。

　　乔玉绵吃惊地看着自家师父：“师父要去岳州？”

　　孙大夫点头，比起应付人，救人简单多了。

　　见他神态，乔玉绵隐约明白了过来，一时有些不好意思，刚想着能否弥补，只听那道声音说：“我曾…参与救治过一场瘟疫……十多年前，蜀中大旱那次。”

　　此次听闻岳州之事，他心中也是有些动摇的，只是未能下定决心。

　　乔玉绵大喜过望。

　　孙大夫：“但是路上，以及到了岳州之后……”

　　“一切交给徒儿。”乔玉绵立时道：“师父不必开口与人说话。”

　　孙大夫松口气，点点头，转身收拾包袱去了。

　　……

　　潭州外，李献在此扎营十日，迟迟未能再行动兵。

　　自那一战后，因一路疾驰作战，再加上被卞军过了病气，他的士兵竟也陆续病倒了大半，虽因一直服用预防汤药，而算不上十分严重，轻易要不了命，但短时间内却也无法继续作战。

　　后方的肖旻及所率数万大军，大半也已病倒，或因与那些患疫卞军近身厮杀太久，他们病得更重一些，就连肖旻也数日高热不退。

　　加上天气炎热，不利于人体散热，许多士兵本身也不适宜江南西部闷热的气候，部分有伤在身的士兵，数症并发之下，病死的也有近千人。

　　李献即便心急恼火，一时却也无可奈何，只能让军中继续休整养病。

　　于他而言，唯一的“好消息”便是潭州城中因为卞军的停留，又有了瘟疫蔓延的迹象，卞春梁为此很是焦头烂额。

　　双方在此对峙间，李献也听到了卞春梁那些煽动人心的檄文说辞，以及各方问罪之言。

　　李献对此甚是嗤之以鼻，在史书上翻一翻，投毒作战也并不稀奇，屠城者也比比皆是，那些人满口仁义道德，不过是各有目的。

　　但天子的否认，让他意识到，此事还需慎重，不可再继续扩大影响，否则便是送到他人手中的把柄。

　　李献抿了抿唇，他可以不在意外人看法，但他不能与姨母的期望背道而驰。

　　在姨母面前，功大于过，怎样都好说。而若过大于功，却是不好交代……

　　实则，他起初只想借此对付卞春梁，待收回岳州后，一把火将岳州城中的瘟疫烧个干净即可……却没想到卞春梁反将那些患疫百姓和士兵驱逐出城，害得那些人如今四处逃窜惹祸。

　　逃在外面的人越多，瘟疫便越难控制，而活着人越少，麻烦自然也就更加可控……

　　李献转头问向身侧副将：“可知肖旻将那些患疫的百姓安置在何处？”

　　此前卞春梁几番驱逐那些患疫百姓出岳州城，他令人悉数射杀，但之后肖旻不顾他的命令，强行带走了部分带病百姓，将他们统一安置。

　　肖旻让人给粮给药，但每天依旧不停地有人死去。

　　即便如此，肖旻仍人令人四处寻找患疫百姓，将他们带去安置之处。

　　想到这里，李献在心中嗤笑，总有些愚蠢之人，做了些无用事，便当自己是救世主了。

　　那名副将答道：“听说是在岳州最北面的几座村子里。”

　　那几座村子早就被卞军洗劫一空，几乎无人居住，肖旻另让人搭了简便的棚屋，拿来安置那些患疫百姓。

　　李献抬眉道：“肖将军人手不足，多派些人去帮忙一起寻人。”

　　“并适当放出消息，便道朝廷派来的医官可以医治疫病，借此将那些东躲西藏的百姓引出来之后，将他们一并带去那几座村子里——”李献尾音微缓而长地道：“好好地安置他们。”

　　那名副将会意，领命而去。

　　那些在外的百姓也多少听说了肖将军安置百姓，给药给粮之事，此番又闻听朝廷有办法医治他们，就此再无犹豫，大多不再躲藏，满怀希望地跟去了安置之处。

　　短短数日间，几座村子里，安置下来的百姓已从原先的数千人，增加到近万人之多。

　　这一日，几名士兵沿着安置百姓的棚屋后方铺了柴，在上面淋下了火油。

　　一个满脸脏污，六七岁的小童瞧见，好奇地问：“军爷，是要烧火吗？”

　　说着，殷勤地上前两步：“我帮你们搬柴吧！”

第486章 一朝断前程

　　一名士兵朝那小童摆手驱赶：“滚滚滚，一身病还往前凑，滚远些……”

　　小童缩缩脖子，他想说他没得病，但出于畏惧，还是走开了。

　　见小童离开，赶人的那名士兵哄笑出声：“真是个小傻子，还要帮着搬柴！”

　　“全是些傻子……”倒火油的士兵头也不抬地道：“这些柴，都还是他们砍来拾来的呢。”

　　那些百姓根本不长脑子也不长记性，听到什么就信什么，自朝廷宣称这场瘟疫是卞军招来的天谴，并允诺替他们医治之后，这些人待朝廷就只剩下了感恩戴德。

　　有些人病得路都走不稳了，每每见到他们却还要磕头，自己瘦得跟柴禾似的，还殷勤地帮他们拾柴呢。

　　却不知这些柴，可不是拿来给他们烧水烹食的，而是烹他们用的。

　　“都养过驴子吧？我瞧着竟然差不多……”倒火油的士兵拿自觉优越的语气继续说着：“驴子比马好养活，比马温驯，还比马吃苦耐劳……小时候我家里养过一头，都通人性了，我爹上山干活时，它能自己回家驮水驮粮给我爹送上山去。后来驴子老了，要把它杀了吃肉，我爹拿刀去杀驴，你们猜怎么着？它躲都不躲，就站在那儿看着我们，血都快流干了才倒下去……傻不傻！”

　　他身旁两名士兵都笑起来。

　　有一名年轻的士兵不想笑，他并不觉得好笑，反而觉得驴子可悲可怜，不该被这样嘲弄调侃，可他若将这样的话说出来，那么他便会成为笑话。

　　这世道很多时候就是这样，尤其是如今这般世道，很多时候他也分不清究竟该如何判断对错。

　　但透过棚屋的缝隙，看向那些一无所知的百姓，他还是忍不住道：“可是……朝廷派来医治他们的人，不是已经要到了吗？为什么一定要……”

　　“医治？”他身边的士兵嗤笑道：“拿什么来医治？真要都安置起来，少说两三万人呢，每日吃喝用药，什么时候是个头儿？老子们的军饷都吃紧呢，哪有这么多银子来填这些无用之人的肚子。”

　　那士兵依旧心中不是滋味：“但肖将军交待过……”

　　这次他话未说完，便被人冷眼扫来打断：“别忘了，咱们的主帅姓李。”

　　生怕那看起来愚笨的年轻士兵听不懂似得，说话之人又补一句：“是圣人的亲外甥！”

　　圣人的态度倾斜还不够明显吗？

　　现如今这局面，听命行事，一准不会出错。

　　另一名同伴拍了拍年轻士兵的肩膀，“安慰”道：“天谴死人，是没办法的事……”

　　至于事后再彻查追究起来，自然都是卞春梁的罪过。

　　“如今卞军气数将尽，待咱们打了胜仗，干干净净地回京领赏去……”

　　人死干净了，事情自然也就干净了。

　　那士兵低下头，看着因为搬柴而脏黑的手心，神情茫然……干干净净吗？

　　一切就绪后，有士兵点着了火把。

　　这时，方才那离开的小童，带着一名老人走了过来，那老人见着火把，不由一愣，连忙弓着腰上前揖礼：“小老儿多事一问，不知各位军爷这是……”

　　他看起来五六十岁，身上穿着的是破旧长衫，几个士兵都认得他，此人在这群百姓间有些威望，据说在卞军未入岳州城之前，曾也是个乐善好施的富贵员外来着。

　　住在这几排棚屋里的百姓，基本上都是跟着他过来的。

　　看着老者此刻分明已意识到了什么，却依旧小心讨好的模样，那方才谈及家驴旧事的士兵戏谑一笑：“老员外，哥几个正要帮你们治病呢！”

　　他说话间，那举着火把的士兵已经将火把拿低，点燃了淋上了火油的干柴。

　　火势“轰”地一声蔓延，老者大惊失色，慌乱地问：“各位军爷这是为何啊！这万万使不得！”

　　情急之下，老者快步扑上来，就要去夺那火把，那一脸笑的士兵笑容一收，一脚将老者踹退倒地。

　　小童吓得大哭：“……左员外！”

　　老者向小童道：“小袄，快……让大家快跑！”

　　小童闻言拔腿转身就跑，哭着大喊：“军爷放火了，左员外让大家快跑！”

　　“老东西！”士兵一脚踩在老人背上，拔刀交代道：“都守好了，敢往外跑的，统统杀了，再丢回去烧干净！”

　　那被踩在地上的老人哭着求道：“求各位军爷发发善心，这些都是无辜受难的百姓啊，还有好些未曾染病的孩子……”

　　无人理会他的话，蔓延的火势很快将三面方向搭就的棚屋圈成了一方火海。

　　单是此处便安置着数百名百姓，而数十步外，又一处聚集的棚屋，那里也已经开始准备点火。

　　百姓们哭喊着，试图往外逃，但出口处有士兵举刀守着，犹如把守地狱的阎罗。

　　李献派来的那名副将在一旁旁观着，这时，他的手下来报，道是钦差已经抵达。

　　那名副将转头看去，见果真有车马队伍靠近，轻皱了下眉，往前迎了几步。

　　这些钦差来得倒比预计中更快，且直接来了安置百姓之处，竟比他想象中上心。

　　为首的乃是宋显，他见到前方火势，立时变了脸色，下了马背，往前快步疾行，张口立即便问：“发生了何事！”

　　那副将看了眼他的官服，语气还算和气地道：“大人稍安，不过是棚屋不慎走水。”

　　宋显直觉不对：“那为何无人救火！”

　　他定睛看，见有百姓哭喊逃窜，却被阻之火中，脑中嗡地一声，脱口而出：“……你们是要放火烧死这些百姓？！”

　　那副将脸色微沉：“大人慎言！”

　　宋显还欲再说话，紧跟着下了马车的礼部侍郎房廷走了过来，那副将抬手向房廷行礼：“见过钦差大人，卑职乃韩国公麾下副将闫承禄。”

　　这般自报身份，用意不言而喻。

　　房廷极快地皱了下眉，而后立即示意身侧下属，让后方的医士队伍缓行，不要急着靠近此处。

　　这举动让宋显眉心狂跳：“房大人，他们在放火烧杀患疫百姓！”

　　房廷抬手，打断了宋显的话。