那姓闫的副将冷笑着扫了眼这愣头青官员，朝着房廷拱了拱手，转身便走开了。
宋显心急如焚：“房侍郎……”
“宋御史可知，此行我等是奉了何等圣命而来？”房廷看着宋显，道：“平息疫乱，阻止瘟疫蔓延。”
宋显心底的焦灼突然犹如遭到冰封。
这是何意？
平息疫乱的办法，便是将人都杀了吗？
“此法虽……”房廷叹息道：“却最为稳妥。”
且此处乃是军中管辖，韩国公为圣人亲外甥，他们若因此与韩国公的下属起争执，并不是什么好选择，也没有太多意义。
“稳妥……”宋显被激红了眼角，压低声音问：“敢问，这是圣人授意吗？”
房廷看着他，摇头，眼中含着提醒：“宋御史，你我皆知，圣人从未有过如此授意——”
圣人只是让他们来解决瘟疫而已。
宋显倏地懂了——圣人不会明示，但自不缺揣摩圣意行事的臣子……如此一来，无论结果如何，圣人便永远不会出错。
这便是最高明的为君之道吗？
“宋御史此番自荐而来，圣人之所以应允，足可见圣人提拔重用之意……”房廷叹息着提醒：“此番归京交差后，宋大人必将又有升迁……”
这样前途无量的年轻人，他是很乐意多提点两句的。
宋显脑中却只在嗡嗡作响，交差？什么都不必做，冷眼旁观看着这些百姓被活活烧死，便足以很好地交差，对吗？那这差事还真是“轻松”。
宋显感觉到火势将空气烤灼变形，热浪滚滚而来，但他却从脚底生出无尽寒意。
房廷抬手拍了拍他的肩，最后道：“宋大人还太年轻……凡事还需深思熟虑，以大局为重。”
宋显退后一步，垂下眼睛，抬手施了一礼：“多谢房大人提醒，其中轻重利弊，下官皆已明晰。”
房廷放心下来，点头道：“且与我回车内详说吧……”
他说着便转了身，宋显垂首跟在他后面，往回走去。
宋显袖中十指紧握成掌，脑中无数声音交杂，官途，前程，帝心，大局……这些都很重要，随便摆一个出来，都像一座大山，足以令一个在朝堂中尚无根基的从六品官员粉身碎骨万劫不复。
背后热浪灼人，宋显依旧觉得浑身每一寸都冷得僵硬。
一声凄厉喊叫从身后传来，宋显身形蓦地一僵，仿佛觉得有一颗石子，被人拿弹弓瞄准，打在了脸上。
他再听，越来越密的呼救声，便如越来越密的石子重重地砸在他的脸上，身上——正如昔年他被明谨欺凌时那样。
彼时的屈辱无力，忽又涌上心头。
脑海中随之闪现的是那策马归京的少年储君的旧年模样。
昔日，那人将公正还给了他，是因对方有能力那样做，而他如今之力尚且微渺……
宋显猛一闭眼。
“……宋大人！”
官吏的惊呼声响起，房廷回头看去，却见宋显突然翻身上了马。
“驾！”
宋显驱马，向大火的方向疾驰冲去。
而今他能力尚且微渺……
可若他今日连这区区微渺之力都不舍得拿出来给他人求公道，来日即便身居高位，也不过注定只是那尸位素餐之辈！
他不会成为那样的人！
昔日那个被绑在树上欺辱的孩子，不允许自己成为那样的人！
“我乃钦差宋显，圣人有令，不可伤及患疫百姓分毫！违令者皆视为抗旨不遵，严惩不贷！”
宋显策马高呼，扯下腰间官牌，大声说道。
见他一身官袍，负责看守的士兵们闻言皆慌了神——圣人不准杀患疫百姓？有人会错意了吗？
涉及圣命，没人敢大意，那些身上衣物被烧破的百姓们也听到了这声喊，见那些士兵慌乱收了刀，赶忙一涌而出。
宋显跳下马，拿出自己从未展露出的“官威”：“灭火！救人！”
“本官奉圣命而来！且看谁敢生事伤民！”
他疾步高呼间，猛地推开一名发愣的士兵，扯起被踩在地上的老人。
老人艰难地起身，泪流满面：“这位大人……”
宋显搀扶间，在老人耳边急声道：“走……快走！”
老人身形僵硬一瞬，看向宋显的眼神里感激更甚，顾不得施礼，却是一瘸一拐地闯进火中，指挥着百姓逃离。
万幸此处棚屋乃是露天搭建，百姓们虽多有受伤，但尚未因吸入大量浓烟而失去行动能力。
房廷急得叹气：“糊涂啊……竟敢假传圣意！”
如此一来，无论之后如何收场，这宋显即便明面上不会被治罪，却也绝无可能再被圣人重用了！
寒窗苦读十数年，一朝前程断送，实在糊涂！
所以说就不能让这些愣头青未经磨练沉淀，便直接放到实职之上！
那名闫姓副将骂了声娘，试图重新指挥士兵，但形势混乱，声音交杂，随着那些百姓不停地逃窜，局面俨然已要失控。
宋显心知单凭自己不可能真正救下这些百姓，他急乱间抓住一名帮忙扶着百姓出火场的士兵，试着问：“……你可是肖旻肖将军的人？”
果不其然，那士兵连连点头。
宋显忙道：“速将此处情形报于肖将军！”
他因挂心瘟疫之事，对此处的情形了解较多，知晓此前便是肖旻主动救下并安置了数千患疫百姓。
士兵被呛得含着泪道：“已有人去向将军报信了！”
他们受肖将军之命妥善安置百姓，而此番之所以未有阻拦李献手下所为，并非是他们待肖将军不忠，相反，他们正因看到了帝王的态度，才不敢替如今正值病中的肖将军做决定——
有人为立功不择手段，也有人被迫于人性与权势的夹缝中求生。
宋显：“只怕会被人截下，为稳妥起见，你且再去报！”
“是！”
士兵刚要离开，宋显忙又问：“等等，如此处这样的棚屋，共有几处？”
“……有十几处！”另一边，起初跑出去报信的那名小童，向马车上的少女答话，伸手指向前方，哭着说：“从这个村子，到那个村子！好些人！”
“别怕，别哭了！”那少女向他伸出手：“来，上车带路，我们一起去报信！”
第487章 祈神佑
小童点头，将手递了过去。
见小童脸色潮红像是起了高热，车夫几乎是滚下了辕座，连连摆手：“全是得瘟疫的人……我可不敢！”
而且这情况，怎么看怎么不对，像是起了什么分歧……万一做了什么不该做的，听了什么不该听的，他命休矣！
车夫越想越怕，奔逃而去。
车上坐着的少女正是乔玉绵。
因车内的孙大夫不习惯和其他医士共处一车，乔玉绵另购置了车马，这名车夫也是乔玉绵自掏荷包高价雇佣来的，答应将她送到岳州后便离开。
乔玉绵方才跟在医士队伍中，眼见前方起火，意识到了不对，便给车夫又塞了银子，让他从后方离开车队，来看一看前方情况——
此时见车夫离开，乔玉绵咬咬牙，坐上了车夫的位置，抓起缰绳，颤声喝了声：“……驾！”
她先前失明，便是幼时从马上坠落所致。如今眼睛虽已痊愈，但待驭马之事却仍存有不可抹灭的阴影在。
但此时顾不得许多，加之过于紧张，乔玉绵一边不受控制地发抖流泪，一边驾着马车往前疾驰报信而去。
很快，十几处棚屋，近万百姓先后奔逃开来，有过半棚屋已经被火烧了起来，但因局面被宋显搅乱在先，百姓求生的欲望与胆量皆被激发，奉命放火的士兵一时间无法再震慑弹压这么多百姓。
副将闫承禄脸色阴沉。
他未想到会有此时这般局面，因此只带了不足千人，实则千名士兵已经不少了，十几处棚屋，每处聚集着数百名患病百姓，分别以六七十名兵士带刀看守，本是十分够用，甚至是绰绰有余的——
但坏就坏在来了个不守规矩，假传圣意，行事完全不计后果的年轻官员！
且此人言之凿凿，声称圣人不准伤及百姓，让很多士兵都难辨真假，一时间皆不敢贸然对那些百姓下死手，因此错失了第一时间控制局面的最好时机，形势遂很快变得一发不可收拾——
便是此时，仍旧有不少士兵还在不确定地观望！
闫承禄恼极，坐在马背上，大声斥骂并下令集结士兵。
真若弄巧成拙，让这些人就这么跑了，使瘟疫再次散播开来，他只怕要吃不了兜着走！
但随着带人向前追去，看清了前方情形，闫承禄却是讽刺地笑出了声来。
那些愚民慌张之下，生怕落单被射杀，加之又有人从中指挥，他们便几乎全都涌在一处，跟着最前面的人，往同一个方向逃去——
大多数人在极度恐慌的情况下，是辨不清具体方向的，且此地在岳州城百里之外，并非这些岳州百姓惯常熟悉的环境，加之夏日草木茂密遮挡前方视线，他们也不知道脚下的路会通往哪里，只知道往前跑才能活。
抱着一名被烧伤的孩童，骑马奔行在队伍间维持秩序的宋显，隐隐嗅到空气中驱散燥热的潮湿气息，定睛看向前方，借着马匹的高度隐约窥见前方情形，脸色陡然一变，高呼道：“……快停下！不可继续往前了！”
并急忙指路：“速速穿过此处草丛，往左面去！”
但是他的声音在躁乱奔走的人群中犹如石沉大海，不起波澜。
人群如同被野兽追击的羊群一般只顾前奔。
直到后方的士兵逐渐逼近，并开始将他们的左右两侧去路缓缓围起，形成了三面围堵之势，而仅剩下的正前方，却是水流湍急的汉水。
夏日水位高涨的江水奔流不息，阻去了他们唯一的前路。
他们没有去路，也没有退路了。
恐慌绝望的气氛在人群中蔓延。
宋显下了马，挡在人群最前方。
闫承禄驱着马，不紧不慢地走近，笑着道：“看来这就是天意，上天有好生之德，不愿见瘟疫蔓延！”