第126章
正昌九年,春天
沙漠连绵起伏，看不到尽头。阳光倾泻而下，照在没有变化的黄沙上，映出一片明晃晃的绝望,除了沙子,还是沙子。
在这一片广袤的沙漠中,有一处,乌压压一片。
是一个沉默的军队。
此时披甲的士兵一个挨着一个坐在黄沙之中，或沉默地啃着他们手中的干粮，或沉默地擦着他们的刀。
一个年纪不大的小兵小心翼翼打开他的水囊,还没靠近嘴边,就被一双干裂的大手按住。
小兵看了身旁这个沉默的老兵一眼，舔了舔干涩的嘴唇，又小心翼翼盖上了水囊。他轻轻摇晃了一下，水囊中激荡的声音让他西安。小兵把自己的水囊挂回了腰间，继续沉默坐着,等待前方来自他们将军的下一个指令。
他稚嫩的眼中燃烧着热情,望着前方那片没有边际的沙漠。
他身旁的老兵默默嚼着嘴里的干粮，狠狠咽了下去,同样小心翼翼地收起干粮。同这个年轻士兵一样，看向前方。
这是一队大周的士兵。
这是他们深入沙漠的第十二天。
这是一支异常沉默的军队,也异常顽强，凶悍。这一年来，他们跟着他们的将军走到今天，成为北地新的战无不克的军队。他们出现之处,让那些曾经无所畏惧的北蛮骑兵胆寒。
北地战争已经进行了一年多，如今,攻守易势。
大周军队已经把北蛮打出了他们的国土。
如今，这支精锐队伍正在追击俺达贡。
俺达贡却跟他们玩起了捉迷藏。沙漠广袤，越往北往西，大周的补给越不可能。这一队精锐，自带补给，深入沙漠。随着他们越深入，他们的粮水就越少，如果在水耗尽之前还找不到俺达贡的队伍，他们很可能会渴死在这片沙漠中。而这片看不到尽头的广袤沙漠中，俺达贡的队伍却可能藏在任何一处。
歼灭俺达贡，似乎成为一个不可能的任务。
但这支沉默的队伍依然满怀信心，每一个人的目光中都闪动着必胜的信心。这不仅仅因为过去一年的胜利，更因为他们相信他们的主帅，将带领他们获得下一场胜利，建立彪炳史册的功勋。
队伍最前方，一片高出的沙丘之上。
身披黑甲的高大身影正看向远方。
目光所及，都是黄沙。
他身后，是另一个披甲年轻将军，此时抱着头盔，静静看着这人，等他最后的决定。
是返回，还是继续向前。
返回，携当前战功，对他们而言已足矣。
但保留了精锐力量的俺达贡，早晚会卷土重来。也许三年，也许五年，北地必将再起战火。
年轻将军抿了抿同样干涩起皮的唇，看着他的主帅——宋晋。
他们携带的水和粮最多还能撑七天。而此处，距离出沙漠已经是十二天的路程。从这里返回，再加上后勤接应，他们还可以带领大军活着回去。继续向前，如果在十天之内他们找不到俺达贡的队伍，不能歼灭他们获得补给，他们都将死在这片沙漠中。
周迟随着宋晋的视线看向无边的沙漠，轻轻打了一个冷战：也许俺达贡就在等着他们往前，等着他们断水断粮的时候，反杀他们。
日光冷冷照耀着连绵黄沙，等待他们的到底是什么，此时的周迟不知道。他只是像其他所有人一样，等待宋晋做出抉择。
宋晋目视苍茫的天空，许久没有说话。
日头冷冷地照着，冰冷地日光落在宋晋黑色的铠甲上，上面遍布干涸的血迹。他扶着腰间的长刀，转过身来。
周迟视线立即看向宋晋。
于此同时，乌压压的一片缓慢升起，是坐在黄沙上的士兵们站了起来。背着他们仅有的干粮和水囊，同样握着他们腰间的刀，同时看向了他们的主帅。
一双双眼睛，沉默地看向宋晋。
无论他做出何种抉择，他们都将义无反顾跟从他，去赢，或者去死。
同所有人一样，宋晋的唇也因为沙漠的干涩和夜晚的寒冷，起了皮，有裂开的口子。他那双握着长刀的手，早已不是当年握笔杆的模样，大大小小的裂口，还有一道深深的伤痕向被衣甲覆盖的手臂处蜿蜒。一年多的风霜与征战，让他一张脸越发棱角分明。随着他转身，他的目光所到之处，都带着无言地力量，让下方的兵士们越发握紧了刀挺直了脊背。
整个沙漠寂然无声。
宋晋开口，往日如水的声音如同砂砾打磨，越发低沉，带着微微的沙。一如既往地清晰，坚定。
“将士们——”
将士们望着宋晋，等待着。
“我意继续向前，剿灭北蛮主力，诛杀俺达贡。”
再一次，宋晋是那个承担一切的决策者。成，他将带领他们一起建立不世功勋。败，他将与他们埋骨黄沙之中。他与他们生死与共，并以他的决策，承受后世无尽褒贬。
宋晋坚定道：“为了大周北境百姓的安宁，毕其功于一役。从此，诸位同我，以及我们的兄弟亲人，还有未来我们的孩子——”
“儿子，不必像我们一样再次经历残酷的战火，在冰天雪地中厮杀，在绝境中负重前行。”
“女儿，也不必像我们的妻子姐妹一样，在动荡中惶惶不安，在绝望中无可奈何。”
宋晋的声音几乎温柔：“我们有机会为他们创造一个太平盛世，让他们远离战火，远离蛮人的威胁与欺侮，让他们生活在一个更值得期许的王土中。”
每一双看向宋晋的眼睛都雪亮。
宋晋看着在场的每一个人，缓缓拔出了他的长刀，高高举起：
“为大周！为亲故！为后人！”
瞬间是无数拔刀的声音，无数把刀高高举起：
“为大周！”
“为亲故！”
“为后人！”
这支沉默而顽强的队伍，跟随着他们同样沉默而顽强的主帅，向着万里黄沙继续前进。没有辎重，让他们行踪莫测，行动迅速。
六天后的深夜
在广袤沙漠中的某一处营地，篝火燃着，上头烤着的羊肉滋滋冒着油光。
放松了警惕的北蛮士兵早已卸了甲，觥筹交错，大口大口吃肉，大碗大碗喝酒。
如果说北地连绵的山是大周对北蛮的屏障，这片连绵的沙漠，就是北蛮对大周的天然屏障。在深入沙漠的那一日，他们就已觉到了久违的安全。
上首的俺达贡端着酒碗，不自觉地凝着眉头。
一旁一位将军声若洪钟：“此次不利，但来日方长！周青烈当年难道不勇猛？还不是被大周朝廷提防，差点整个镇北侯府都被牵连。眼下宋晋那小子携大功而归——”这位北将军一饮而尽，抬手抹了一把嘴，冷笑道：“大王以为，大周上下能容他多久！”
到那时，他们的机会多着呢。
“总有一日，那些两脚羊会成为我们的奴隶，整个大周都会成为我们的牧场，一雪今日之耻！”
说着他端起大碗跟狼王一碰。
俺达贡总觉有不祥预感，却又觉得是此番失利让他患得患失。想到这里，他一饮而尽，重新加入了部下的饮酒中。
这里可是他们的卡兹塔沙漠！
卡兹塔，被大周人译做——“绝望之境”。
在狼王的家乡，它的意思是——“母亲”。
篝火渐渐低暗，酒碗渐渐空了。只有美酒和烤肉的余香还在，酒酣肉足的北蛮将士渐渐入睡。
半夜，一个北蛮兵离开营地，迷迷糊糊半闭着眼睛往前走出了好一段，他想要出恭。
沙漠夜晚的寒气激得他一下子睁开了眼睛，然后他就像见了鬼一样，再也动不了了。
被黑暗笼罩的沙漠，无声地冒出一群灰扑扑地士兵！此时他们沉默漆黑的眼睛看向了他！
这个北蛮兵一认出他们身上的甲衣，就已腿软了。
是大周的兵！
大周这支由宋晋带领的精锐，展开了对北蛮的剿杀，就从这个北蛮兵开始！
最后时刻，北蛮那位铁塔一样的将军再次眼睁睁看着纵马的宋晋长刀举起。
只不过这次，他割掉的是这位铁塔一样的北蛮将军的头颅。滚落在地的头颅，似乎还能看见马上的宋晋，连眼皮都没有眨一下。
周迟的刀与狼王俺达贡的弯刀碰撞在了一起。
狼王很快意识到了眼前这个年轻人的难缠！彷佛看见了当年的周青烈。当时，父亲就说，这人会成为他们的心腹大患。
后来证明，英明睿智的父亲也有出错的时候。大周自己就替他们按住了周青烈，打断了他的脊梁，整整近十年，让他如同一只只能趴在地上的狗。
唯一可惜的是，不管是他还是他的父亲，都没能在战场上击败那人。那人就已被大周朝廷磋磨得老迈不堪了。
俺达贡眯细了眼睛，这次他要亲手斩杀周青烈的后代！
狡猾的狼王敏锐地看到了关键一击的机会：这次，他将在战场上让周家人变成废人，一只再也站不起来的狗！
就在狼王朝着周迟左胸狠狠挥刀的时候，一支羽箭正中他的额头。
真正的一击毙命。
狼王甚至没有机会转头看向射出这一箭的人，就轰然落马。
死前最后一刻，他想到了宋晋。再一次，他还是低估了他。明明那人已经取得了一场又一场胜利，可俺达贡却还是只把他当成一个足智多煤的文人。他以为只有周家的刀在战场上要他的命，却没想到，那个探花郎，不仅能够挫败他的大计，阻挠他的前进，甚至击退他的战队，还能用一支箭——要了他的命。
一年前，他甚至没注意过这个名字。
宋晋。
周迟大刀割下了狼王的头颅，高高举起。
北蛮彻底溃败。
火把中大周士兵欢呼一片。
篝火重燃，一坛坛酒重新被搬了出来！
兴奋的周迟看向身旁的主帅，忍不住道：“大人还没告诉我，您这一手箭法到底怎么练的？”这个问题，他在京郊大营的时候就想问了。
“为了吃肉。”
“啥？”
宋晋已收了弓，看向未来的妹婿：