赵元吉也不好再劝，只看了谢祯一眼，跟着行礼道：“陛下繁忙之余，切记保重自身。臣告退。”
谢祯点点头，赵元吉行礼退下。
赵元吉走后不久，谢祯对恩禄道：“宣宦官王希音、孔瑞，以及沈长宇觐见。”
恩禄领旨而去。
谢祯复又低眉看向手中的账目，随手翻着，但心里却想着别的事。
蒋星重给他的名单不会有差错，而赵元吉按照他给的名单查探，却只查出两个人，其余三人，他说都没查出问题。
那么必然是赵元吉在撒谎。此人对他有二心。
赵元吉又为什么撒谎？吏部尚书及侍郎，是否是属于江南派系的官员？赵元吉是不是江南派系的人？
可他若是江南派系的人，那文华殿大学士吴令台，却是曾经的阉党旧臣，本在他此次意欲罢免的旧臣之中。为何，他也隐瞒了吴令台？
赵元吉究竟是受人指使，还是这其中另有见不得人的勾当？
谢祯神色间布满阴云，缓缓翻着膝上的账本出神。
不知过了多久，王永一便引着王希音、孔瑞以及沈长宇上殿。
王永一退下后，谢祯免了三人的礼，随后向王希音和孔瑞问道：“朕命你们监察赵元吉办差，此事可有结果？”
王希音行礼道：“回禀陛下，锦衣卫指挥使赵元吉，确实有辱陛下嘱托。”
一旁的沈长宇闻言一愣，诧异看向王希音，似是不敢相信他口中的话。
谢祯道：“讲。”
王希音行礼道：“臣这几日，负责查探吏部尚书项载于、吏部侍郎齐海毅、工部尚书刁宇坤三位官员。据臣所知，赵元吉在接到陛下旨意后，便私下同三位大人接触。随后几日，陆续便有几口箱子，于深夜从项齐两府，抬入赵家府邸。但是工部尚书刁宇坤府上，却未有行动。臣亲眼所见，那日赵元吉离开刁府时，神色极为阴沉。”
一旁的孔瑞亦道：“回禀陛下，臣负责查探吴令台、高明兆两位内阁大学士。这几日，吴令台府上，亦有几口箱子，于深夜抬入赵府。但是高府未曾这般做。”
二人说罢后，王希音从袖中取出一卷薄薄的卷宗，卷宗页脚卷曲，看起来亦有七八年的念头。
王希音将此物双手呈上，对谢祯道：“启禀陛下，此乃东厂旧物，是臣从自己带出的东厂旧物中翻找到的。这是一本东厂曾秘密监察锦衣卫的卷宗。但因曾经赵元吉还算讨得东厂提督欢心，故而这本卷宗，便一直未见天日。”
谢祯闻言神色一凛，立时蹙眉。赵元吉曾讨得东厂提督欢心？此事他为何半点不知？
谢祯忙看向沈长宇，问道：“赵元吉曾与九千岁有所往来，你可知晓？”
沈长宇忙单膝落地行礼，陈情道：“回禀陛下，臣一无所知。在臣等心中，锦衣卫向来与东厂分庭抗礼。先帝一朝，指挥使更是常与东厂有言语上的冲突，臣从不知，指挥使同九千岁有私下往来。”
谢祯点点头，命他起身，随后转头对恩禄道：“呈上来。”
恩禄点头，立马下去接王希音手中的卷宗。
待恩禄将卷宗呈给谢祯后，谢祯忙接过细看起来。
霎时间，养心殿中静得众人几乎能听到自己的心跳声。谢祯翻动卷宗的纸张窸窣声，时不时在殿内响起。那细微的动静，此刻竟压得殿中其他几人只觉心头沉沉。
不知过了多久，谢祯忽地一声冷嗤，便是连声音里都渗着寒意：“好个两面三刀的墙头草啊……”
赵元吉这个人，在他面前素来为人刚正，看起来办事极为可靠，自他御极以来，锦衣卫中除却两位镇抚使，最倚仗的便是赵元吉。但未承想，他竟是个如此贪婪，如此圆滑，如此懂得“生存规则”的老油条。
他既不独独依靠皇帝，也不站队文官，同时也不与东厂为恶。
卷宗上写，锦衣卫指挥使赵元吉，在先帝一朝，办事时便时常于百官行些“方便”。
比如，如果皇帝要查某个人，他便先行同此人私下沟通，若此人懂事，予以他钱财，那便也可睁一只眼闭一只眼。如若遇上那种不懂事的硬骨头，自然就又成了他手中的政绩，是他在皇帝面前的办事的“本事”。
此番蒋星重给出的五个人，但最终只有两人被上报，再结合王希音和孔瑞所言，另外三人，应当是行贿得当，故而免此一劫。
“呵呵……”谢祯连连冷笑。
若非提前就从蒋星重那里得知这五人确实乃贪中巨贪，他又如何能分辨赵元吉的谎言？他又不能亲自前去查探，赵元吉作为他的眼睛，这般行止，与毁他双目何异？
这完完全全是滥用职权，以权谋私！
谢祯闭目，长吸一口气。
许久之后，谢祯看向王希音，扬了扬手中的卷宗，道：“这本卷宗在你手中多年，在朕派给你差事前，你便已经知晓赵元吉是何等样的人。”
王希音闻言，立马重新跪下，拱手行礼道：“回禀陛下，臣确实早已知晓。但臣并非故意欺瞒陛下。这本卷宗来自东厂，若臣查不到有力的证据，只单单拿出这本卷宗，并不能排除是否是东厂旧臣故意陷害的嫌疑。”
谢祯闻言，将手中卷宗交给一旁的恩禄，随后对王希音道：“你很聪明，也够机灵。想来你当知晓，即便是权势滔天如九千岁，也得仰仗皇帝信赖与放权。一旦失去皇帝的信任，就会瞬间大厦倾颓。朕御极之后，铲除九千岁，并未费什么功夫。”
王希音闻言身子一凛，陛下这是在敲打他。是在告诉他，既聪明，就该知道，应该忠心谁，应该听谁的话。否则即便权势滔天，也会如九千岁般瞬间失势。
陛下能给他权力和信任，自然也能在瞬间将一切尽皆收回。这一点，王希音还是想得明白，尤其他们这些挨了一刀的人，此身皆系于皇帝一人。
王希音忙拜身行礼，陈情道：“臣，定不辱使命！唯陛下一人是从，绝不生二心。”
混堂司的苦差事他做够了，此番再得陛下信任，他必得抓牢这个机会，成为陛下的左膀右臂。
孔瑞亦随王希音跪地，如此这般陈情表态。他纵然没有王希音机灵，但为陛下办事，定然一丝不苟。
谢祯点头，随后吩咐道：“你二人，且去将东厂一切旧物卷宗，整理妥当，凡与朕有用之物，尽皆挑拣。这几日朝堂之上吵闹得很，你二人曾在东厂任职，想来知道，该如何让这些文官的嘴，安静些。”
王希音闻言，眼睛飞速地转了几转，他即刻便领会了谢祯的意思，行礼道：“陛下放心，臣定会挑选培养有才能之人，秘密重建东厂。”
谢祯未置一词，只道：“你二人且退下吧。”
王希音同孔瑞退下后，谢祯看向沈长宇，向他问道：“长宇，这几日，你可有去见清辉？”
沈长宇道：“回禀陛下，臣昨日夜里去瞧过他。若陛下今日不宣臣，臣也是要来觐见陛下的。”
谢祯问道：“怎么？清辉那里有消息？”
沈长宇道：“回禀陛下，清辉近几日驻守城门，还真叫他发现不少中下层锦衣卫的不对之处。”
第025章
谢祯闻言深深蹙眉, 对沈长宇道：“讲！”
沈长宇行礼称是，随后道：“清辉这几日在暗中调查，发现有不少三副司中的锦衣卫，在顺天府及周边镇县敲诈勒索普通臣民。清辉甚觉诧异, 便借戍守城门之便, 同其中一些锦衣卫交谈。他通过交谈与打听得知, 这些锦衣卫非世袭而来，也无权贵背景, 大多曾为京中地痞流氓。而这些人，之所以能获得锦衣卫的身份，皆因购买堂贴。”
谢祯面露疑惑, 自大昭设立锦衣卫以来, 随着其发展，逐渐出现出卖堂贴的规矩。已有百年历史。
只因锦衣卫机构繁多，又世袭而设，如若需要打杂的人手, 便会出卖堂贴招募，倒也算是历来就有的规矩。
沈长宇复又补充道：“这批人，主要集中在三副司。提督东司房、提督西司房以及提督街道司。东西司房与五城兵马司负责京师治安巡逻，盗贼抓捕。街道司则负责街道管理, 沟渠疏通等事务。这批购买堂贴的人，尤其以街道司中居多。更方便了他们对商贩百姓行敲诈勒索之事。”
沈长宇话至此处，亦不禁蹙眉，接着道：“一张堂贴的价位, 几百两到几千两不等。而购买堂贴的那些人, 并不稀罕锦衣卫发放的粮饷。他们是为了借锦衣卫身份敛财。由此所获得的收益，远大于购买堂贴的投入。目前清辉对这批锦衣卫的数量尚不明晰, 但粗略估计，约莫不下五万。”
谢祯闻言，身体霎时间僵住，便是连呼吸，似是也停滞了一般。
如此大批量地出卖堂贴，如今锦衣卫中岂非有至少五万人，是毫无作战能力的废物？甚至如今已然成为官府保护下的大昭蠹虫，专以毒害百姓为业。
谢祯好半晌方才回过神来，阴沉的神色间，甚至染上难以接受的诧异。谢祯看向沈长宇，问道：“清辉可有查到如此大批量的出卖堂贴，是从何时开始？”
沈长宇行礼道：“清辉昨日未提。怕是时间短暂，此事又牵扯人数庞大，他尚未查明。”
谢祯听罢，右臂侧支在椅子扶手上，伸手捂住了半边脸，一声长叹。
谢祯缓缓道：“锦衣卫借出卖堂贴敛财，身为锦衣卫指挥使，只怕是与赵元吉脱不开干系。”
沈长宇听罢，眉宇间爬上一层悲哀之色，轻叹垂首。
谢祯静静想了许久，随后对沈长宇道：“长宇，你且去安排一下护卫人手，朕今日得早些出宫。朕要去见见清辉。另外，今日是二月十五，京中可是有庙会？”
沈长宇点头道：“回禀陛下，正是。今日京中庙会，想来很是热闹。”
谢祯点点头，跟着又思量片刻，方才对沈长宇道：“今夜朕不回宫，住你家。”他得去看看百姓民生。
沈长宇闻言噎了一瞬，一旁的恩禄也瞪大了眼睛。沈长宇很快反应过来，忙行礼道：“臣定严密安排，护卫陛下安全。”
谢祯点点头，补充道：“朕微服出宫，你不必费心准备什么。就按去蒋家习武时的规矩办，对你家中人只称朕是你的同僚好友便是。”
沈长宇行礼应下，即刻退下，前去调派人手，安排今日谢祯出行一事。
而谢祯，则唤来恩禄，叫他随自己前去寝殿更衣。
再出来时，谢祯已换好常服。一袭玉色圆领袍，圆领袍上依旧除普通葡萄缠枝暗纹外无任何纹样。腰系玉革带，头戴大檐帽。大檐帽上白玉菩提串成的珠链垂至胸前，显得他整个人格外清俊。
养心殿外王永一已备好轿辇，恩禄手里拿着一件翠涛色广袖披风，跟在谢祯身边一道走了出来。
恩禄一路送谢祯到外宫门处，沈长宇等锦衣卫，已备好马车等在外头。
谢祯走下轿辇，众人行礼。行礼毕，恩禄行至沈长宇身边，将手中的广袖披风交给他，对他道：“陛下今夜不回宫。若去庙会，夜里怕是会冷，这件披风你替陛下拿着。”
“好。”沈长宇伸手接过，将谢祯的衣服挂在手臂上。
谢祯闻声，看向恩禄笑笑，随后便上了马车。
一行人往宫外走去，沈长宇来到车窗处，低声对车内的谢祯道：“陛下，清辉已在瑞鹤仙楼候着。”
车帘内传出谢祯沉稳的声音，淡淡道：“好。”
马车一路出宫，最后在瑞鹤仙楼外停下，谢祯在沈长宇等人的陪同下，一道进了瑞鹤仙楼。
沈长 宇已经将整个二楼包了下来，傅清辉此刻就在二楼打头的包厢里等着。
不多时，傅清辉便听到外头走廊里传来一串脚步声，他忙起身迎接。
很快，包厢门推开，谢祯同沈长宇二人出现在门外。
再见谢祯，傅清辉神色间满是动容，忙跪地行礼道：“臣傅清辉，参见陛下。”
谢祯俯身伸手，亲自将傅清辉从地上扶了起来，随后对他道：“清辉，这几日委屈你了。”
傅清辉唇边难能出现一丝笑意，他对谢祯道：“只要陛下相信臣，臣便不算委屈。”
天知道那日夜里沈长宇私下来见他，跟他说起陛下的吩咐，他有多开心。
谢祯抿唇笑，伸手拍了拍他的肩头，以示安慰。
沈长宇对谢祯道：“陛下，臣在外头给您守着。”
“嗯。”谢祯点头，进了包厢在椅子上坐下。
傅清辉面朝谢祯，侧身站在桌边。
谢祯抬头看向傅清辉，对他道：“清辉，胡坤等三人被杀一案，当时朕便觉证据指向过于明显，朕不信以你的办事能力，会留下那般明显不利于自己的证据。”
傅清辉文言抿唇，行礼道：“此番臣确实百口莫辩。至今不知该如何自证清白。”
谢祯闻言失笑，对傅清辉道：“无须你再自证清白，你的清白，蒋姑娘已经替你证明过了。”
傅清辉闻言，蓦然抬头谢祯。神色间既有诧异，又有动容，跟着便是难言的愧疚。