这哪里是赏脸，明明就是顺势而为，昨天的事是那样的结果，谁不觉得蹊跷？那个时候皇后明明不在，她却是独自从皇后房里出来，对她有点疑心也是应该的。

　　何况后来晚间她们屏退下人密谈良久，沈晋多半也知道，只是不知道她们谈的什么罢了，沈晋今日看她的眼光，不是不带着探究的。

　　他这茶，只怕还得算是奉旨喝的。

　　当然，她后面说的话，必定是让他更添疑心的，这也是她的目的，她现在的身份样子要看住皇后，不得不在皇上面前有点表现。

　　苏棠一边想着，一边说：“我们谈谈差事罢了，那日的事还有得查呢。”

　　“怪不得。”皇后还觉得理所当然起来，放了心：“大统领只统调全局，如今这些细务都由沈晋办了，这大统领一职，今后必定是要交给他的，如今正好历练。如今你们既然一起办差，你好生交好他，必有好处。”

　　苏棠啼笑皆非，笑道：“姑母说的是，回头给沈大人送点儿礼去。”

　　“要什么东西，只管在我这里拿就是了。”皇后还当真了。

　　过了两日，慎刑司回奏了苏鹂的审问结果，递上了供词，苏鹂称是受贵妃娘娘胁迫，诬陷皇后，只是不知道为什么出了纰漏，才没成的。皇上闻奏大怒，宣贵妃问罪，将贵妃禁足宫中，令安静养胎，安华殿一应伺候人等都不许出入。

　　这道旨意出来，后宫大半人等都明白了几分，看来这件事多半就是贵妃的手笔，连太后都没有出头说话，想必也是疑心贵妃了，只是到底没有证据，只有一个奴婢的供词，贵妃自然是咬死不认，只叫着撞天屈，才没有严厉处置。

　　皇后听到这个信儿，立时心口也不疼了，眉开眼笑对苏棠道：“你倒是真会办事儿，我就猜到是她，除了她也没有旁人了。”

　　“这倒不一定。”苏棠道：“这一回是她，下一回还不知道又是谁，这宫里，什么时候都不缺肯上进的。”

　　“还有下一回？那可怎么办。”皇后忙道。

　　苏棠道：“姑母这宫里的规矩先立起来，伺候的人都要仔细，万不能再出一个苏鹂了。”

　　“对！”提到这个名字，皇后又觉得心口疼了，苏鹂虽然死了，可给她的阴影太大，这个是家里带来的丫鬟，几辈子的家生子儿，天然就是心腹，她从来没有怀疑过。

　　处置了贵妃，苏棠觉得这是她与皇帝达成了协议，虽然是单方面的，但也不容易，皇上能让她留下来看好皇后，比她一个人设法强多了。

　　且眼见贵妃被禁足宫中，皇后娘娘便舒服多了，心口疼也好了，自也要去给太后请安，在寿康宫皇后坐在太后下首，眼见得底下坐的妃嫔，打头的是淑妃，没有了碍眼的贵妃，心情还是颇为舒畅的。

　　太后跟前有个小姑娘，看起来十四五岁的年纪，模样儿秀秀气气的，身材也娉婷，风都吹的倒一样，神情倒不算骄傲，只是不太理会苏棠而已。

　　毕竟皇后待她都很客气的样子。

　　苏棠当然认得，这就是养在太后跟前的那位南阳王的嫡女夏晴，南阳王是本朝开国四位异姓铁帽子王之一，这一代的王爷娶了太后的妹妹做了王妃。

　　可惜这位王妃福薄，生了一子一女后便病死了，那个时候太后还是先帝贵妃，又在月前生了个女儿却夭折，先帝为了安慰她，便允了她将这个姑娘接到身边抚养。

　　到如今也是十来年了，连那位南阳王都薨了，虽然王府还有袭了王爵的亲哥哥，但毕竟十来年见的少，宫里住的更习惯，哥哥又成亲有了王妃嫂子，如今就更不大回王府了，几乎都在宫里。

　　太后养在跟前的姑娘，宫里的妃嫔们自然都会很客气的。

　　苏棠是小姑娘，自觉不必做太多面子，便只管低着头吃东西，只听皇后娘娘做出八面玲珑的样子来。

　　今天寿康宫的点心也很好吃啊，可是这次不是特赏她的，她最多吃两块，不好再多了。

　　她听到皇后在说：“……我这个侄女儿也是十四岁，倒也是个爱读书写诗的，只怕能和晴儿能说到一起去。”

　　苏棠只当没听到，随便皇后吹牛，夏晴向来是被称为才女的，据说琴棋书画无所不精，她没和夏晴来往过，听倒是听过几次。

　　不过夏晴命不好，后来嫁了个才子，却被气死了。

　　夏晴此时却是看着又吃了一块枣泥糕的苏棠，淡淡的说：“我与苏姑娘见过的，说倒是谈不上。”

第9章

　　苏棠还是当没听见，她这会儿想的是，不知道自己能不能熬到姑母当太后，接收寿康宫的厨子，自己也好跟着沾个光。

　　看这枣泥糕，样子看起来跟她平日里吃的也差不多，可是吃进嘴里，却是细腻爽滑，枣泥馅清甜香软，硬是要高出一筹。

　　她当没听见，皇后却不能，还有点尴尬，她这个时候才想起来，太后是贵妃的姨母，那夏晴的母亲自然也是，虽不是一母同胞，但终究是一家子。

　　皇后与贵妃向来有妻妾争风之事，这回贵妃更是因为构陷皇后被关起来的，夏晴看皇后自然不太顺眼，那对苏棠也就差不多一样，更不会有交好的意思。

　　帝都贵女看不上苏家姑娘的多了，夏晴倒不是第一个，而且夏晴颇有才名，苏棠就只有一个皇后姑母这个名气了。

　　夏晴身份超然，又是在太后跟前，而且还是小姑娘，给一两个白眼，皇后还不是只得忍下了。

　　太后也不想皇后面上太难看，便说了一句：“晴儿腼腆，不似苏姑娘那样爱说笑。”

　　皇后得了台阶，便道：“是。”

　　倒是苏棠这时候抬起头来，对太后笑了笑。

　　淑妃在一旁，掩嘴轻笑了一下，然后说：“晴儿向来是爱静的，到底是太后跟前养大的孩子，比世人都强些。我还记得我进潜邸那时候，晴儿才这么高点儿，眼见得就这么大了，是大姑娘了，只怕这亲事一发要太后娘娘操心了。”

　　夏晴立时就低了头不语，太后慈爱的看她一眼，笑道：“可是呢，这就要十五了，年前我就看了起来，就是也不知道哪家孩子好坏，我还想着，回头春狩的时候，正好看一看。”

　　底下几个有脸面能说话的都赶紧附和几句，随便出个无关痛痒又毫无操作性的主意。但却是太后愿意听的。

　　淑妃笑道：“太后疼爱晴儿，定要好生给她选个好的，就是我们晴儿这样的人才，也不知道怎么样的人才配得上呢。”

　　夏晴一时红了脸，拉了拉太后的袖子，太后便笑道：“好了好了，小姑娘害羞呢，回头再说这个。”

　　没想到淑妃果然留下了，皇后告退的时候，见她不走，还特地在太后面前低语了两句，太后就点了头。

　　皇后道：“她这是真要给夏晴说亲事？”

　　苏棠在一边扶着她：“淑娘娘的娘家的世子嫡长子，今年十六，不是刚好吗？夏晴最得太后喜欢，脸面不一样，她自是想拢进她们家的。”

　　淑妃娘家魏国公府，也算显赫府第，就是这一代国公庸碌，世子也是个吃喝玩乐的人才，至于世子嫡长子，身份是配的过，但是苏棠不是很想的起来他来，大约不是什么出色人才。

　　皇后一听，便急了：“原来是打这样的主意，我说她那么热心呢，太后给个缝子她就立时往里钻，那怎么办？”

　　“能怎么办？”苏棠道：“太后能不能看上她那个侄儿还两说呢。”

　　皇后思忖了一下：“那我们家有没有……”

　　没想到姑母这样肯上进，这是真心要宫斗的啊，哎，何苦来，还不如把心思花在保养上，美貌更重要啊。

　　苏棠想起淑妃娘娘那张圆脸，模样寡淡的跟泡了三泡的茶一样，有什么好斗的。

　　苏棠道：“我们家哪里配得上，人家今后是郡主呢，又在太后跟前得意，自是比别的郡主还强了。”

　　皇后还有点不死心：“可好歹我也是皇后，我的兄弟，侄儿也不差了。”

　　“那也要太后看得上不是？”苏棠道：“咱们家人也不多，叔父们不好说，倒是我那些哥哥，就是有好的，辈分也不太对。虽说天家不太讲究这个，可到底这是正经结亲，不是平常纳妾，您是皇后，是夏晴的嫂嫂，多少还得论一论，不像淑娘娘那边，倒不用讲究这个。”

　　淑妃是妾，自然讲不到辈分上来。

　　皇后听了这话，不由就心情舒畅，笑道：“你说的是，我们家孩子是不好选的，就不知道有没有别的办法。”

　　“还早呢，且看太后是个什么章程吧。”苏棠漫不经心的说着。

　　苏棠琢磨着夏晴嫁的那个才子，她记得那人的身份不怎么样，夏晴是实实在在的下嫁，看太后这么喜欢夏晴，怎么会让她嫁个那样的人家，当年夏晴嫁人的时候她不知道，但夏晴的死她却很清楚，太后颇为伤心，宫里那一阵子气氛都很压抑的，人人说话声音都低一分。

　　正想着这事儿，皇后却压低了声音问她：“要不要看着点儿太后那里？若是真应了淑妃也好及时设法。”

　　这想要宫斗的心真是按也按不住啊！

　　苏棠说：“有人？”

　　她一副莫测高深的口吻，唉，姑母非要宫斗，也是麻烦，不得不装一装。

　　果然皇后也是一副运筹帷幄的模样：“有虽是有一个，只是到不了跟前，消息倒是能听到一两句的。”

　　苏棠也没有失望，太后这样的上届宫斗冠军，哪里是姑母能比的，自己跟前当然能收拾的铁桶一样，姑母能收买到一个外头伺候的人，也算尽力了。

　　苏棠便说：“淑妃娘娘的侄儿，我听说一般的很，他们家那个国公，到了世子承爵多半会降，不然淑妃娘娘能见条缝儿就钻？自是心知肚明的，我瞧着太后娘娘那么疼夏晴，不大会看得上那家子。倒是……”

　　倒是夏晴怎么搭上那个才子的？苏棠觉得，既然不是太后能看上那人，那必定是夏晴自己看上的，偏正好皇后说了句苏棠也爱读书写诗，能和夏晴说到一起去，苏棠便想到了这个，才子这两个字就点题了。

　　“倒是什么？”皇后赶紧追问。

　　“倒是……”苏棠装起来比皇后像样多了，只说了这两个字就笑道：“我虽是听到一点儿风声，但也不确实，先搁着吧，回头有消息了再说。”

　　皇后心里猫抓一样，可是苏棠这样一装，她还真不太敢问，不知道这个侄女儿在皇帝跟前到底是个什么身份差使，为什么她会有自己完全没有听到的风声。

　　过了一日，寿康宫还真的有消息传过来，说是太后听了淑妃的话，虽是没应，但却是要把淑妃的娘家母亲，嫂子招进宫来说话，这自是存了看看的心思，皇后一听，立时便急了：“这要如何才好？”

　　她说着要设法，可是真到了要设法的时候，她就一点儿主意也没有了，只管看着苏棠。

　　苏棠道：“看看罢了，也没真的应，有什么要紧的。皇上刚才不是打发人来说今晚要到这里用晚膳？也不知预备了什么菜。”

　　她看了一眼皇后的脸色，知机的加了一句：“沈统领按例是要侍卫的罢？我正好要两个菜请他一请。”

　　都是统领了，当然不像侍卫那样在门口站在守卫，尤其是皇上是来后宫，沈统领来不来都不一定，苏棠只是随口拿他说一说罢了。

　　皇后却是听进去了，能笼络住宫里的大统领那简直是宫斗利器，不由的不心热，立时便道：“你只管吩咐他们，要什么只管来拿。”

　　既然知道皇上要来用晚膳，苏棠早早的就回了自己屋里，自然不会留下来碍眼，姑母那份儿争宠固宠的心那么盛，谁知道会不会突发奇想觉得自己侄女儿也有上进的心呢？

　　皇上后宫里同时有姑侄的事前朝本朝都是有的，苏棠觉得，她不能小看了姑母那种心思，还是小心为上。

　　只是没想到沈晋还真的伺候着来了，苏棠想了一想，便真的吩咐景仁宫的小厨房上了几个菜，取了酒，就在外头花廊下摆了桌子，说要“多谢沈大人。”

　　沈晋在宫里当差以来，大约还第一次有这样的事，嫔妃们，各宫掌事的大太监大宫女就算有心笼络他，那也只是给东西，送银子，或是家里府里各种孝敬，也没见当着皇上的面就摆酒请客的。

　　而且就喝杯酒，那还真不算。

　　沈晋只得客气的道：“在下职责在身，实不敢领。”

　　苏棠笑了：“我这也是职责在身啊。”

　　这话说的极妙，沈晋还停了一下才反应过来，就被她哄笑了，苏棠说：“让娘娘亲眼看一看，娘娘喜欢了，咱们的差使就好当多了，您说是不是？”

　　这话里的意思就多了，苏棠的意思，他们俩没有关系也装做很有关系的样子，看起来就算不能拢在手里也能偏向景仁宫，皇后看着自然就放心了，皇后这里好了，苏棠和沈晋都要容易一点。

　　这样的意思，能说的这么俏皮，她仰起的脸上带着一点揶揄，沈晋又笑了，甚至还想捏一把她的脸。

　　他们站在花廊底下，说的言笑晏晏，皇后娘娘在屋里正与皇帝说话，一回身无意中从窗子里看出去，正好看到沈晋笑起来，手抬了抬，似乎想要做什么，又什么都没做，收了回去。

　　从她这个角度看到的，这两人比实际距离显得更近，就显得很亲密的样子，苏棠微微仰头，她虽然看不到苏棠的表情，可是看沈晋的样子，差不多都可以想见了。

　　皇后便笑一笑，很满意的样子。

第10章

　　皇后正与皇帝说淑妃想给夏晴说自己家侄儿的事，苏棠虽没当回事，可她心中就还是像梗了一条刺一样，总觉得不管成不成，得上上眼药，让皇帝不喜欢。

　　今儿见皇帝心情似乎不错的样子，忍不住就要说：“不是我说她，她家那个侄儿哪里配得过晴儿，晴儿是太后跟前养大的，这也罢了，论容貌才情，哪样不是顶尖儿，她只管想着娘家，把太后娘娘放哪里了。”

　　“母后不应也就罢了。”皇帝浑不在意的说，夏晴虽是养在后宫的，可他也无非有时候在太后宫里见上一见，认得罢了，能有多少放在心里的地方，其实，便是公主们，嫡亲血脉也都不过如此。

　　“太后还招她娘家人进宫呢，那样一个孩子，就跟前应答几句，能看出个什么来？”皇后说。