说罢对闻亭丽说：“这是我姑姑，我姑父姓李，要不你……先叫李太太吧。”目光和语调都分外柔和。

　　女人神色顿时复杂了几分。

　　闻亭丽规规矩矩向她行礼：“李太太。”

　　举止很庄重，但她笑得很甜。

　　李太太盯着闻亭丽上下打量，乔杏初在旁边咳嗽一声，李太太这才回过神，礼貌地同几个女孩握手：“欢迎欢迎，宝心在花厅里玩桥牌呢，我叫王管家领你们过去。”

　　乔杏初待要说话，李太太冷不丁朝对面的落地窗一指，轻声说：“莉芸回来了。”

　　乔杏初一滞。闻亭丽好奇看过去，窗外花园的水池子里两个胖胖的安琪儿潺潺地喷着水泉。池边站着几个丽人，其中一个穿米色洋装的淑女正隔着玻璃窗打量这边。

　　乔杏初迅速恢复了常色，温声对闻亭丽说：“我待会就来找你。”

　　闻亭丽走了几步回头看，就见李太太低声对乔杏初说着什么，乔杏初的脸色越来越难看。

　　小花厅比外头更热闹，海棠色大沙发上面坐满了年轻人，但是乔宝心并非众人的焦点，相反大伙都围着一个穿灰色西装的男子，男子看上去大概二十五六岁。相貌英俊，身上有一种很招人喜欢的气质，在那儿懒洋洋转动着手里的香槟杯，

　　乔宝心一眼看见闻亭丽等人进来，忙分开身边的人起身迎道：“呀，你们来了，我来做介绍。这是陈艾莎，那是刘其珍，她叫闻亭丽，她们都是我的同学。”

　　座上的人纷纷站起来打招呼，只有那西装男子动也不动。乔宝心故意压低声音说：“别见怪，他是我小表舅，人家辈分大得很哩。”

　　屋里的人都笑了。那年轻男人也笑了，索性放下香槟杯，一本正经对女孩们欠了欠身：“刘小姐、陈小姐、闻小姐，刚才孟某有失礼数，这就向你们赔个不是。”

　　大伙又是一阵笑，乔宝心高高兴兴拽着闻亭丽等人坐下：“我表舅喜欢开玩笑，其实他这人可随和了。”

　　闻亭丽对上那男子似笑非笑的目光，猛然想起自己为何觉得此人眼熟了。

第2章

　　闻亭丽想起前几日才在报纸上看到这位孟公子的照片，文章标题是《大昌实业老板孟麒光重振家业始末》。

　　报上说，孟麒光继承祖业时大昌公司已经濒临破产，当时外界都料定他撑不过三月，可万万没想到，孟麒光不仅很快就将亡父在世时赔出去的旧厂子全数收购回来，还陆续在武汉、慈溪、无锡等地新开了几家面粉厂。如今大昌的资本扩充了好几倍，俨然成了本地实业界一颗冉冉升起的新星。另有传言，孟麒光跟沪上几个帮派老大私交甚笃，黑白两道都吃得开。

　　“当真是后生可畏，孟公子比其父精明强干何止百倍。”云云。

　　正出神，孟麒光身边一位神采奕奕的短发圆脸女子开腔道：“闻小姐还记得我么？”

　　闻亭丽歉笑着摇头。

　　短发女子不以为忤，大方方自我介绍：“我叫黄远山，是黄金电影公司的导演。”

　　闻亭丽一惊，凡是喜欢看电影的，无人不晓黄远山的大名。

　　她这两年新红起来的名导演，作品风格很独特，难得的是部部卖座，因而很受黄金电影公司重视，大明星段妙卿就是她一手捧红的。

　　作为影院常客，闻亭丽基本看过黄远山导演的每部片子，最喜欢的就是去年那部红极一时的《春申往事》。

　　她不禁好奇打量黄远山，年约二十七八岁，短头发，头戴鸭舌帽，穿着打扮十分随意，然而眼神明亮坚毅，一看便知头脑灵活。

　　黄远山主动递过来一张名片：“我在贵校的礼堂见过闻小姐一面，当晚闻小姐扮演《迷魂记》的主角，令人一见难忘，散场后我想过去跟你打过招呼，可惜闻小姐已经走了，这是在下的名片，还请闻小姐过目。”

　　旁边有人笑道：“黄姐这是又要发掘大明星了？”

　　“闻小姐既有美貌又有天赋，不演电影可惜了。怎么样，闻小姐若是有兴趣，改天来敝公司一试？”

　　闻亭丽笑着摇摇头：“我真是受宠若惊，但我对演戏不是很感兴趣。”

　　“不感兴趣，怎能演得那样好？闻小姐别误会，敝公司是正派公司，向来只拍进步影片的。”

　　她似乎打定主意要说动闻亭丽，说话间又从衣内取出一张黄金戏院的入场券要递给她。

　　闻亭丽为难地微笑着，她虽喜爱戏剧，却并不想跟电影公司扯上什么关系，孟麒光在旁笑道：“人家不想去，你又何必为难人。你们公司那么多演员，什么段妙卿、沈青，个个风头正健，还差这一个？”

　　碰巧外头几个太太路过，听见这话，忍不住打趣黄远山：“难得参加晚会，你这孩子满口还是电影电影，难怪你父亲气得那样，放着家里的生意不管，天天搞什么新式文化。你也不想想，谁家好女儿去拍戏？人家小姑娘是宝心的同学，会答应你才怪。”

　　“偏见！”黄远山涨红了脸，“统统都是偏见！电影可是八大艺术之一——”

　　这时候，乔家的管事领进来好些客人，当先几个年轻人一看到孟麒光和黄远山就笑道：“你们两个怎么来得这样早？”

　　闻亭丽只纳闷乔杏初为何迟迟不来寻她。好在这一打岔，黄远山总算将方才的话题撇到一边去了：“麒光和我在等人。”

　　几人讶笑：“没听错吧？谁有这么大的面子叫你们二位等？”

　　“你们不知道？南洋鸿业的陆老先生今晚也要来。”

　　屋里一默，在座的几乎都听说过“南洋鸿业陆家”的大名。

　　陆家祖籍上海，发家却是在南洋一带，听说当年陆家某位祖上漂洋过海到南洋谋生，先干矿工，后到钱庄帮佣，攒够钱之后，先从杂货店做起，不久便变卖全部家当去文东埠雇人开矿，不料挖到了锡矿，从此发了大财，开始大量买地种橡胶，成为南洋有名的橡胶大王。

　　陆老先生是鸿业陆家的第二代传人，继承父业后，陆老先生进一步开办了远洋航运和棉麻机械厂等业务，将陆家的资产扩展到巴城、棉兰及苏门答腊等地，财富在南洋富绅中首屈一指。

　　那之后，陆老先生怀抱一腔爱国热情将部分资产转投国内，二十年间陆续在沪上、北平、天津、香港等地都投注了产业，而且乐于资助国内同行，光是苏州桥边上的那间力新银行，一年下来就能给各爱国中小企业提供三四千万元的贷款（注）。

　　坊间有句话：“陆家随便从手缝里漏点小渣子，就能救活沪上一个小厂子。”

　　倘若今晚乔家真请动了陆老先生，也难怪连孟麒光都肯耐着性子候一候了。

　　却听乔宝心笑道：“你们都猜错了，今晚来的可不是陆老先生，而是陆小先生。”

　　众人愈发吃惊：“陆世澄？”

　　座上两个女孩脸一下就红了。闻亭丽正纳罕众人为何神色各异，猛不防看窗外的花园走过一个老熟人——邱大鹏。

　　自打她跟乔杏初在一起，邱凌云就再也没到学校门口堵过她了，邱大鹏和邱太太想必也知道儿子讨了没趣，最近再没来闻家串过门。

　　奇怪，邱大鹏今晚怎会在这儿？哦是了，邱大鹏现今在大宝洋行当买办，大宝洋行的女儿跟乔宝心是堂亲，邱大鹏那么会钻营，顺着摸过来也不稀奇。

　　不等她细看，那身影很快就混入了人堆里。这时乔宝心起身道：“有点热，亭丽、艾莎、其珍，我们到花园里走一走。”

　　闻亭丽本也想出去一探究竟，笑说：“好。”

　　黄远山追上来说：“闻小姐，方才的话还请你务必放在心上，我能看得出你喜欢戏剧，过来试一试总没坏处。”

　　“她去不了。”有人应声道。

　　闻亭丽心中一喜，乔杏初来了。

　　乔杏初径直走到闻亭丽身边，对黄远山笑着说：“远山姐，我来正式做个介绍吧，闻小姐是我——”

　　“杏初！”话音未落，外头走进一个穿淡墨银缎紧身旗袍的中年妇人，妇人瞪着闻亭丽，眼神凌厉至极。

　　闻亭丽被对方眼里的寒意所慑，不由一怔。

　　乔杏初皱眉低声道：“妈。”

　　乔太太转眼间便换了一张笑盈盈的脸，冲屋里的年轻人说：“慢待各位了。杏初早说要进来招呼你们，谁知刚才在花园里碰到了莉芸。你们也知道的，他跟莉芸自小就熟识，头两年莉芸在美利坚念书见不着也就算了，她这一回来，两个孩子自是有说不完的话，我刚才还笑话杏初，有什么话不能稍后再说，非要把一屋子的客人撇下不管？”

　　闻亭丽震惊地看看文杏初，又看看乔太太。

　　乔杏初眼睛直视着母亲，冷而硬地说：“屋子里太热，我先带亭丽出去转一转。”

　　闻亭丽心里乱归乱，依旧迅速稳住心神向乔太太鞠了一躬：“伯母好。”

　　她的笑容是那样憨甜，哪怕是坚冰也能融化几分。乔太太却只管瞪着儿子：“别忘了你祖父还在书房等你。”

　　乔杏初不为所动：“母亲，她叫闻亭丽，她是我——”

　　“你祖父刚才已经晕过一回了！”乔太太铁青着脸猝然打断乔杏初，“难道你还要逼他老人家进医院才罢休？”

　　乔杏初好似被这话掐中了喉咙，一下子噎住了。

　　乔太太语气稍缓，压低了嗓门道：“今晚陆家来人了，你祖父和父亲要亲自招待贵客还有许多话要嘱咐你，别再让他们生气。”

　　又轻声劝道：“你这孩子真是实心眼，你祖父仍在气头上，你越是顶着来，越容易把事情弄糟，非要今晚彻底闹僵？何不缓一缓再说？”

　　这番话分明流露出几分妥协之意，乔杏初有所触动，转头望着闻亭丽，仍有些不放心的样子。

　　乔太太换了一副和悦的表情，客客气气问闻亭丽：“听说你们几个是宝心学校里的同学，你姓闻？”

　　闻亭丽忙甜笑着点头。

　　“这孩子真漂亮。”乔太太握住闻亭丽的手不住打量，“平日里功课如何？”

　　乔宝心原本夹在自己母亲和哥哥中间左右为难，闻言忙说：“亭丽功课好，方方面面都好，每回学校有爱国汇演总由她担任主角，连我们学校戏剧社的先生都对她赞不绝口呢。”

　　乔太太笑容更加真挚了：“今年多大了？”

　　“我十八了。”

　　乔太太慈蔼地点点头：“跟我们宝心一样大，你是几月份的？”

　　说话时一直亲热地握着闻亭丽的手，乔杏初神色稍霁，这时又有人进来说：“慈心医院的邓院长来了。”

　　乔太太趁机催促乔杏初：“快去招待邓院长，她老人家医术高明，待会由她帮你祖父亲自看一看，我们也放心些。”

　　“那我失陪了。”乔杏初冲屋里人颔首，又柔声对闻亭丽说，“我走了？”

　　乔太太眸中的笑影纹丝不动，等儿子一走，马上松开闻亭丽的手，改而看向另外两个女同学：“你们两个谁是陈艾莎？谁是刘其珍？”

　　二人礼貌应答，乔太太亲切地说：“杏初知道你们是宝心最要好的同学，唯恐怠慢你们三个，这回也算正式介绍过了，以后欢迎你们常到家里来玩。”

　　一番话竟又将儿子和闻亭丽的关系撇得干干净净，闻亭丽咬了咬唇，看得出来，乔太太是真不喜欢她。

　　也许，是因为两个人还不太熟的关系，她相信只要多接触几次，乔太太一定会知道她有多可爱的。

　　这一想，她又露出开心而自信的笑容，忽觉对面一道目光落在自己身上，一抬眸，就见孟麒光戏谑地打量自己。

　　他从沙发上起身，状似随意对乔太太说：“表姐先忙，我去书房跟表姐夫说几句话。”

　　这人年纪虽轻，却是既稳重又有风范，他这一走，剩下的年轻人也都跟着出去了。

　　乔太太含笑摇摇头，回头望见闻亭丽，面色彻底冷了下来，对乔宝心说：“你莉芸姐在花园里，你平日总念叨她，还不去找她玩？”

　　乔宝心环住母亲的肩膀神秘兮兮地说：“今晚祖父生日，我替他老人家准备了一份礼物。”

　　“什么礼物？”

　　忽有下人过来说：“太太，务实女子中学的米歇尔主任来了。”

　　那边，一个身材高瘦的洋人女子正朝乔太太招手，乔太太欣喜地迎上去：“米歇尔！”

　　两人非常熟络的样子。转眼工夫，花厅里就只剩下闻亭丽几个了。

　　几人大眼瞪小眼。陈艾莎和刘其珍都看出乔太太刻意冷淡闻亭丽，不免有些讪讪的，闻亭丽却兴致勃勃左顾右盼：“宝心，盥洗室在哪里？我怕我头发有点乱了。”

　　乔宝心忙领着几人去楼上她自己房间的盥洗室，路上有意落后几步，悄声对闻亭丽说：“莉芸是我们远房亲戚家的女儿，之前一直在美利坚念书，最近刚回来，她人很好，但我哥哥跟她没什么的，你放心吧。”

　　闻亭丽佯装不在乎：“我有什么不放心的？

　　乔宝心乜斜着笑眼：“我都闻到酸气了。”