闻亭丽仓皇向他说了句：“谢谢。”

　　她越过那人，一头闯入黑苍苍的夜色中。

第3章

　　到家已是八点多。

　　闻亭丽从电车上跳下来，顶着一双哭红的泪眼进了衖堂。

　　闻家的房子是赁来的，一楼用做洋服店的店面和主卧，二楼的亭子间住着小桃子和周嫂，闻亭丽自己一个人住在三楼的卧室。

　　这当口，洋服店早已打烊了，她径直到后头去找父亲，房里却没人，在过道里怔立了一会，听到大门口传来声响，就看见父亲得意洋洋哼着小调进了门。

　　闻德生猛不防看见女儿从后头出来，不由诧异地打了个酒嗝：“这么早就回来了？”

　　闻亭丽不出声。

　　闻德生只当女儿为自己出去喝酒的事生气，也没当回事。

　　前不久他因身体不舒服去医院看过一回，那西洋医生说他肝脏有点炎症，要求他戒酒。他这人向来怕死，马上就戒了，三个月以来，他几乎滴酒未沾，可谁叫今晚乔杏初大张旗鼓接女儿去乔家正式见长辈呢？这不是好事将近吗？

　　他一个人坐在家里，越想越得意，也就顾不得医生的交代了，兴兴头头去找朋友喝了一回酒，怕女儿回来发火，特地掐着点提前回来。

　　眼看女儿疾步逼近自己，闻德生突然瞠圆一双醉眼：“噫，怎么哭成这样？？”

　　女儿头发蓬乱，一双眼睛红肿得像桃子。

　　“究竟怎么回事？是不是乔杏初欺负你了？”

　　听到这个名字，闻亭丽喉间一哽，可她迅速把泪抹去，佯装平静发问：“爹，妈是不是叫过‘阿柔’这个名字？”

　　闻德生瞬间变了脸色，气急败坏地说：“什么阿柔？你听谁说的？”

　　“爹爹你自己说的！几年前你喝醉了酒跟妈拌嘴，我在门外亲耳听到的。”

　　闻德生嗫嚅了几句，跳起来疾言厉色地说：“那又如何？那不就是个小名吗，是不是有人在你面前胡说了什么？”

　　闻亭丽回想今晚在乔家被乔太太明里暗里羞辱的情形，满腔委屈无处可说，索性趴到一旁的桌子上哇哇哭了起来。

　　闻德生急得直跳脚，好不容易从女儿口里问明白发生了什么事，他身子一晃，黄着脸歪坐到了椅子上：“乔太太怎会知道这事？”

　　闻亭丽带着哭腔继续追问：“妈脸上的伤疤怎么来的？”

　　“你妈她………”

　　闻德生一咬牙，索性承认了：“你妈原是个富家小姐，可惜命不好，才十几岁就赶上家道中落，家里人接二连三生病去世，你妈孤苦无依，被亲戚卖到了窑子里……后来为了从红粉花楼脱身，她不知吃了多少苦头，毁容是毁容了，但好在全身而退了……唉，这些事不提也罢。”

　　闻亭丽越听越心疼，想了一想，冷嗖嗖地发问：“邱大鹏过去在南京认识我妈么？”

　　依她看再没有旁人。今晚乔家的达官贵人那样多，邱大鹏却只露了一面就走了，以他那爱钻营的性子，若非心虚怎会不混个脸熟再走？

　　闻德生像青蛙一样跳起来：“是他？！我说呢，都这么久的事了，乔太太怎么会知道？原来是姓邱的在乱嚼舌根。他这是见不得我们好哇！”

　　话说当年他跟邱大鹏相识时，他还只是一个小裁缝，邱大鹏则在红粉花楼里面做保镖，两家恰好门对门，彼此常常打照面，一来二去的，两个同龄人就熟络了起来。

　　闻德生所在的霓裳裁缝铺远近闻名，他又是一众学徒中手艺最好的那个，一向甚得师父器重，邱大鹏大概看出他手头颇宽裕，三不五时就来找他借钱。

　　邱大鹏这人有个好处，说三天还钱，绝不会拖到第四天，而且为人很讲义气，不管闻德生这边遇到什么麻烦，他总是第一个到场帮忙，没多久，闻德生和邱大鹏便正式成为了拜把兄弟。

　　就在这时候，阿柔被卖到了红粉花楼。第一次看到阿柔时，闻德生和邱大鹏两个人的眼睛都直了，大约是从小学习琴棋书画的缘故，阿柔的气质与众不同，来了没多久就成了红粉花楼的头牌。

　　有一次阿柔和老鸨到裁缝铺做衣裳，恰恰是闻德生接待的阿柔，他对她尊重有加，说话也是轻声细语，那天走的时候，阿柔看了他好几眼。

　　后来闻德生才知道，阿柔当时就觉得这个小裁缝相貌清秀，难得的是在她面前一点轻薄之态都没有，故而对他颇有好感。

　　后来阿柔经常来找他做衣服，慢慢地，两个人就偷偷好上了。

　　结果没多久，邱大鹏因为得罪另一帮马仔差点被人打死，阿柔出面救了他。事后邱大鹏认阿柔做义妹，口口声声说日后阿柔的事就是他的事。

　　也是在那一阵，邱大鹏无意间发现阿柔和闻德生在一起了，整个人消沉不少，有一次还半开玩笑问阿柔为何看不上他。

　　可是没办法，一个是自己认的义妹，另一个是自己的拜把兄弟，他郁郁一阵也就撒开手了。

　　后来阿柔被一个军阀大老爷看上，为摆脱那人的纠缠，情愿自毁容貌，可如此一来，她也没办法继续在南京待下去了，刚好两个人手头都攒了一点钱，便隐姓埋名逃到上海来。

　　邱大鹏早觉得当保镖没意思，便同他们一起出来。

　　三个人在南京共过患难，加上阿柔又救过邱大鹏的命，两口子并不担心邱大鹏在外头乱说。事实上，这些年他们一家的确过得很安稳。

　　谁知道，人是会变的。

　　又或者，他们从一开始就看错了人。

　　听完来龙去脉，闻德生气得浑身哆嗦：“你妈在世时就看出邱大鹏心胸狭窄，劝我少跟他往来，我一开始还没当回事，没到到邱大鹏来上海之后，什么昧良心的事都肯做，虽说没多久就发达了，但我跟他的交情早就淡了，我知道他是为了什么害你——”

　　他咬紧了牙槽：“无非是自己儿子在你这里吃了排揎心里气不过，所以想拆散你和乔家公子，他以为他坏了你和乔杏初的事，就能轮到他那个癞痢头儿子了？他做梦！”

　　一边说，一边气势汹汹撸袖子：“我这就去找这狗东西问个明白！”

　　闻亭丽忙要阻拦父亲，闻德生却早已推开门走了，她追了几步没追上，眼看衖堂里黑漆漆的，只好惴惴地回屋等待。

　　可就算邱大鹏承认又能如何？把邱大鹏打个稀巴烂出气？父亲那样瘦小，到时候谁吃亏还不一定。

　　忽又想到乔杏初。他知道她家这边刚安了电话，她从乔家出来这么久，换作往常他早就打电话过来了。

　　他就一点都不担心她么？

　　闻亭丽心里气得发怄，一时又悬心不已，一时又难过伤心，不知不觉枯坐了一整夜。

　　快天亮时闻德生终于回来了，一进门就阴着脸叹气，不期然看到女儿怔怔地坐在店堂里发呆，惊道：“怎么没上楼睡觉？”

　　猜女儿多半是担心他才不敢睡，忙又道：“那老瘪三不在，多半是猜到我会找他算账，吓得一夜没敢回邱公馆。”

　　大概是渴极气极，边说边忙着给自己倒茶：“这王八孙子！做下这样的事，还要脸做什么？从今天起，我日日到邱公馆找他的麻烦，我看他能躲到几时。”

　　听到门外按铃声，闻德生过去开门。

　　“乔先生……”

　　闻亭丽一呆，那道晨曦中的颀长身影可不就是乔杏初。才一夜，乔杏初整个人憔悴了不少，他大概是没料到闻家这么快就开门，也是一愣。

　　闻亭丽心里一酸，回身就往楼上跑去，接着就听到乔杏初对父亲说：“我放心不下亭丽，过来看看她。”

　　父亲的声音掩不住惊喜：“好好好，她正难过着呢，你同她好好说会话。”

　　楼上周嫂正用湿毛巾给小桃子擦脸，小桃子两手揪住毛巾的一角玩，扭头瞧见姐姐，忙举起小胳膊：“姐姐。”

　　闻亭丽含含糊糊地说：“你先乖乖吃早饭，等下姐姐再带你玩。”

　　上楼进房间关上门，身子往床上一扑，头虽埋在被褥里，耳朵却时刻留意楼下的动静。

　　想起自己一夜没梳洗，又蹑手蹑脚起了身，还好屋里有个热水瓶，里头的水早已凉了。她忙不迭倒牙粉、拧毛巾、梳头发，对着镜子把自己收拾得清清爽爽的。

　　楼梯间安静片刻，不久便有人上楼，是两个人。

　　少顷，就听父亲在门外敲门：“亭丽，杏初想跟你说几句话。”

　　闻亭丽不响。

　　“一个人闷在房里算什么事？有什么委屈还得当面聊开才行。昨晚你一夜没睡，这样吧，今天店里不做生意，你们先聊着，爹下楼给你打电话到学校请半天假。”

　　说罢便自行下楼去了。

　　乔杏初在门口低头默立一会，正要抬手敲门，房门突然被人打开了，开门之后闻亭丽也不瞧他，自顾自走到窗前立着。

第4章

　　站在乔杏初的角度，一时只能看到闻亭丽的侧脸，那是他见过的最令人心动的美丽线条。

　　他情不自禁开了腔：“亭丽。”

　　考虑到闻德生就在楼下，并不随手关门，径直走到闻亭丽身后。

　　“对不起…………昨晚我妈不该那样羞辱你，我代她向你道歉。”

　　闻亭丽委屈得啜泣起来，她本就具备假哭的本事，何况眼下是真伤心，又因为担心自己和乔杏初的未来，哭声里更添一份浓浓的忧愁。

　　乔杏初转到闻亭丽身侧低头望着她，看那晶莹的泪珠断线般地往下掉，心里又疼又愧，取出手帕，轻轻帮她擦眼泪。

　　闻亭丽把头扭到一边。

　　乔杏初只得把那湿透的帕子攥在自己的手心里。

　　“我有几句话想对你说。”只说了这一句，接下来又是长久的沉默。

　　闻亭丽感觉自己等了一整年那么久，依旧没等来乔杏初的下文。

　　她忍不住隔着泪雾觑向乔杏初，才发现他的样子很奇怪。他像是内心正激烈地挣扎着，苦恨、懊恼……甚至还有点难堪。

　　她从未在乔杏初脸上看过那样复杂的神色，那种疲惫像是刚经历过一场拼死的战争。

　　终于，乔杏初似是整理好了自己的思绪，正式迎向闻亭丽的目光：“昨晚得知这件事，我也很惊讶。你别哭……我母亲她满脑子都是旧思想，她怕我替你遮瞒，故而一开始并未惊动我，而是连夜动用南京的关系打听你母亲当年的事，等到一一弄明白了，再抢先告诉我祖父，我被她弄得措手不及，目前最大的问题不在于她，而是我祖父。”

　　他倦怠地垂下肩膀：“我祖父这人非常顽固，无论我怎样解释，他都认定你和伯父一开始就故意欺骗我。”

　　闻亭丽一震：“我没有！”

　　“我当然知道你没有，跟你交往这么久，我还不知道你的性子吗。”乔杏初抬手摸摸闻亭丽的脑袋，勉强挤出笑容，“可是……伯母她做过青楼女子是事实。”

　　闻亭丽泪光一凝：“难道你也瞧不起她么？这不是她的错，要怪只能怪这不合理的社会——”

　　乔杏初默然片刻，以一种含蓄的态度道：“伯母是伯母，你是你。我体谅伯母当年的苦衷，但我爱的只是你。”

　　闻亭丽心中一惊，乔杏初受过高等教育，论理在这种事上会比旁人更包容，可他好像根本没办法接受……

　　不——人人都有自己的立场，她愿意理解和尊重他的想法，只是，既然他如此看待她的母亲，两人之间恐怕也没办法再走下去了。

　　乔杏初看她赌气不肯开腔，不禁牵动了心中的怜意：“亭丽，你知道我有多爱你……”

　　她不答，他疲惫地叹了口气，退坐到旁边的椅子上，垂眸看着地面说：“昨晚我祖父已经表明了态度，说他永远不会同意我和你在一起，不仅因为伯母的事，还因为他已经给我拟定了亲事。”

　　闻亭丽一惊，乔杏初自嘲地牵牵嘴角：“自从父亲接管家里的生意后，几处厂子都出了问题，大头资金一断，家里的棉纱厂起码要关闭一半。为了替我父亲拉来一些襄助，祖父借着寿宴的名义宴请沪上名流，幸而他老人家尚有几分薄面，昨晚连陆家的人也请来了。另一方面，相信昨晚你已经见过白莉芸。”

　　他难堪地低下头。

　　白家跟乔家是世交，因他和白莉芸是同年同月同日所生，当年两家长辈曾半开玩笑给他和白莉芸订过娃娃亲，但由于近来社会风气开化，他和白莉芸并未将其当回事。

　　今年年初，白家的洋烟厂因为外商大肆倾销（注），运作上也遇到了极大的困难，期间白家曾向乔家求援，祖父主动提起当年两家结亲的事，白家在江苏认识不少棉纱原料商，能帮乔家争取到质优价廉的原料，而他们乔家则在本市拥有一块位置不错的地皮，很适合给白家做厂房和门市。