“虽然不知道他是怎么确定我们的行踪的。”公爵说：“但我想应该是,知识也是他的武器，他有办法做到的。”

　　恶魔恍然大悟：“所以你就假装离开了二层，好混淆他们，引诱他们进入密室？”

　　“我不离开，他们怎么会愿意进瓮？”公爵看向恶魔：“我知道你的锁链有长度范围，但不限制空间上的方向吧？”

　　“是的，容我再向您解释一下锁链的能力。锁链有长度限制。当使用契约魔法，法阵出现，只要目标身处法阵的范围，契约就会启动，锁链会捕捉到对象且不被任何外力阻碍——当然也包括隔在两层楼间的地板。”恶魔恭敬地说：“如果有人进入位于下方的密室，他就刚好能进入锁链的捕捉范围。”

　　“开启你的能力，我们等等吧。”

　　“是，主人。”逆十字架在规则恶魔的双手间浮现，锁链无视物理地板穿过地板垂下，漆黑的锁头像是毒蛇般小心试探，吐出信子微微颤动，捕捉着气流中的风吹草动。

　　时间一分一秒地过去，打破僵持的是轰然响起的爆炸声，连带礼拜堂的地板都微微颤动。

　　“是从楼下传来，是炸药吗？”恶魔问。

　　公爵的面色变化地站起身来，“我还真是忘了，”他马上就猜到守株待兔的计划失败了，但他却露出了淡淡的笑容，“他了解我，就像我了解他一样。”

　　时间回到稍早前，得知公爵他们去了三楼，藏在角落的艾尔莎转头问斯坦因：“我们现在进密室吗？”

　　“不，”斯坦因摇了摇头：“我们去一楼。”

　　“一楼？”

　　“嗯，密室的正下方。”斯坦因分析道：“公爵很可能会发现我引他去密室的真正意图。虽然还不知道恶魔的能力范围具体有多大，但我估计最多只有一层高的范围，所以公爵才需要上下层不断地移动，不然的话，他完全可以开着法阵在二层走动，去同时捕捉位于一、三层的我，说明这个范围应该很有限。”

　　艾尔莎立刻明白了他的意思：“你觉得公爵会在三层设下陷阱？”

　　斯坦因顿了会说：“我们都很了解对方。”

　　他们回到一楼，密室的正下方。如果把密室比作封口的瓶子，那么不进入其中，却又想取得物品的方法，就是在瓶底开个口子。

　　斯坦因对炸弹的控制很精准，上方的天花板被小型炸弹轰出了凹陷的坑，只留一层薄薄的水泥，斯坦因掷出重物，密室的地板便整个塌陷，书柜、家具，仪器，还有书籍和牛皮卷全都掉了下来。

　　亏他还能一片混乱之中，飞速地扫视过密密麻麻、层层叠叠文字，瞬间锁定了记录规则恶魔关键信息的书籍和契约卷轴。

　　“走，”他拉住艾尔莎的手：“他们就要来了。”

第29章

　　他们踏出密室下方的房间时，斯坦因按下了手中的引爆开关。

　　堡垒里不同地点被他特意安放的炸弹同时引爆，他并不寄期望于这些连城堡壁垒都无法穿透的炸弹会伤害到恶魔，但弥漫的硝烟和分散爆炸声可以掩盖他和艾尔莎的行迹，他需要争取时间。

　　堡垒在震动中簌簌掉下灰尘，满地都是焦黑的痕迹。

　　斯坦因一把抱起艾尔莎，用身躯为她遮挡掉落的碎石，迅疾地穿越过走廊。

　　姗姗来迟的公爵和恶魔赶到这里时，狼藉的走廊只剩下满地散乱的书籍和卷轴。弥漫的烟雾和粉尘中，他们又一次丢失了猎物的行踪。

　　公爵揉了揉发胀的太阳穴：“我已经厌倦了这种猫抓老鼠的游戏。现在，我们有一个好消息，和一个坏消息。”

　　“我知道，”恶魔抢答道：“坏消息是他们已经拿到卷轴了，在想怎么反过来对付我。好消息呢？”

　　“好消息是，这种无意义的追逐就要停止了。既然要决战，那么他们迟早要让我们找到，或者找上我们，不是吗？”

　　卷轴不负众望地记载了恶魔的具体能力和束缚制约，斯坦因一目十行地看完，一个计划已经成型。

　　他把决战的舞台定在了堡垒最高层的剧院里。

　　公爵喜欢看戏剧，为了给公爵带来最好的演出效果，工匠制作了完备的舞台道具，剧院小巧却五脏俱全。

　　装饰华丽的剧院上方悬挂着巨大华丽的吊灯，大量的玻璃珠和镜片反射出无数道光芒，使得吊灯看起来耀眼夺目。爆炸的震动，让装点在天花板上的帷幔全都乱糟糟垂了下来，堆砌在水晶灯的周围。

　　“艾尔莎，你仔细听我说。”斯坦因边拉动帷幕，边和艾尔莎交代他的计划：“规则恶魔的能力和弱点都集中他手上的十字架，他只有拿着逆十字才能发挥特殊的能力。逆十字有实体，且本体非常脆弱，被无法辨别的规则反噬或受到物理撞击都能伤到它，只要破坏它，契约就会解除。”

　　“你是想物理毁掉它？”

　　“没错，因为你曾经钻过规则的空缺，再用同样的方法，公爵难免会有提防，骗过他的难度会上升。”他拉紧绳索，回头看一旁在调试迷彩装置的艾尔莎： “为了达成这个目标，我要把十字架和恶魔分离，然后由你破坏十字架……艾尔莎？”

　　发现艾尔莎的异常，斯坦因的话语止住了，他在她身边蹲下，冰冷的手指附上她的手背：“你在颤抖，心率也在上升。”

　　艾尔莎才发现自己在无意识地发抖，几乎要握不住舞台装置的把手，“我太紧张了。”她攥紧拳头：“我控制不住自己……”

　　虽然她表现得乐观又无畏，但公爵居高临下给她死亡选项的那幕，还是给她留下了不容磨灭的恐惧,倒计时是悬在她脖子上的镰刀，冰冷的锁链随时都会夺走她的生命，她能清晰地听到死亡在她耳边的呼吸。

　　那是她一生中离死亡最近的时候，靠着急智她逃过一劫，但回想起来全是后怕。

　　“恐惧是生物的天性。”斯坦因说：“敬畏死亡是进化选择的结果，这很正常。”

　　在这么关键的时刻，她却显露了怯意，艾尔莎感到羞愧，但斯坦因没有流露出任何负面的情绪。他平静地注视着她：“根据以往的观察来看，回避会是恐惧的助燃剂，直视你的畏惧，艾尔莎。”

　　斯坦因没有恐惧，但他早已见过很多被恐惧打败的人，他清楚那是种怎样的精神崩塌，往往在厄运还没降临时，他们就先被未知的假象击溃了。

　　“斯坦因，你有把握吗？”

　　“我无法计算出最安全的方法，所有的选择都有变数，我无法控制局面。但这也意味着，每种选择都有希望。”他说：“要停止还是继续，选择权交给你。”

　　他看到了她的脆弱，恐惧让她蜷缩起身体。即便在此止步，也是他可以预料到的结果。但他有种预感——

　　“要如何在敬畏的同时无畏呢？”艾尔莎小声问。

　　“我无法给你答案，但我想你知道答案的，艾尔莎。”

　　没错，她知道答案，说出困惑的同时，深埋的记忆浮现，艾尔莎的脑海里浮现狄伦的脸，她的内心深处传来声音：你一直都知道答案的，艾尔莎。人恰恰只有在恐惧的时候才能勇敢。

　　艾尔莎的颤抖缓解了，她平复了下来，前额还残留着冷汗，她抬起的目光却不再动摇。

　　无论皮囊的差别，在极端的环境下，人类本性相差无几的劣性就会暴露。这是第一次，斯坦因看着生物艰难地和天性博弈，克服了深埋在基因中的本能。

　　这并不是无知的莽撞，也不是自大的乐观，而是绝境中仍能迸发的，无与伦比的勇气。

　　斯坦因想，她真是不可思议。所以，他才会愿意和她去赌一个可能。

　　“斯坦因，告诉我，”艾尔莎深吸了一口气：“我该怎么做？”

　　不久后，剧院如期迎来了他等待的客人。

　　舞台前的大理石地砖拼成巨大家族的徽章——一只展翅翱翔的雄鹰，此时雄鹰的翅膀已经被炸得塌陷，露出裸露的水泥钢筋，砾石时不时从边缘滚落到楼下，发出轻微的回响。

　　当公爵和恶魔踏入剧院时，四周涌出了白色的烟雾，这是给剧院舞台配置的干冰，白色烟雾遮蔽了他们的视野。

　　舞台上的深红色的幕布半垂着，露出斯坦因的身影。

　　“抓住他。”

　　“是的，主人。”

　　恶魔带着公爵冲到舞台的前方，他们和舞台间隔着被砸出的地板空洞。深红幕布被斯坦因的身影顶出了形状，他察觉到了逼近的危险，就要从舞台的边缘跳下。

　　原来这个打通楼层的洞是用来逃跑的，只要斯坦因在第一时间跳下，逃脱出锁链的范围，锁链就无法捕捉到他。

　　“别想跑。”没有猎人会眼睁睁地放任猎物逃窜，当步入锁链的捕猎的范围，恶魔的手中浮现了逆十字架。

　　“等等。”落后半步的公爵察觉到了一丝不对劲：“那个女仆呢？”

　　他的提醒慢了一步，恶魔发动了法阵，逆十字架上的锁链抽打向斯坦因，却在快碰到斯坦因的时候停住了，它悬浮在斯坦因面前，像是产生了无法解答的疑惑。

　　斯坦因的形象在水晶灯的光线中轻微扭曲，这是光学迷彩伪装的效果，舞台的投射装置结合斯坦因的发明改造，投射出了欺骗视觉的景象。锁链打破了幻象，空气中漾出奇怪的波纹，光学迷彩的保护色褪去，显露出躲在幕布后的艾尔莎。

　　“抱歉，”望着吃惊的恶魔，艾尔莎说：“你猜错了。”

　　“是你！”恶魔睁大眼：“那他在哪？”

　　无需艾尔莎的回答，恶魔听到了上空传来的风声。

　　为了演出效果，剧院添置了牵引的滑轮和绳索。此时，从天而降的钩锁在惯性的作用下，从恶魔的背后荡了过来，沿着计算好的角度和轨道，分毫不差地勾走了恶魔手中的十字架。

　　悬空的十字架被甩开，朝艾尔莎的方向呈抛物线飞了出去。

　　“什么？！”失去了凭仗的恶魔立刻要追，但斯坦因没有给他这个机会。

　　十字架一脱离恶魔的手，垂坠的帷幕阴影间就出现了斯坦因，刚才他躲在那盏华丽的水晶灯上，被层叠的帷幕掩饰。

　　他如暗中匍匐的猎人，耐心地等待恶魔走入他的陷阱。没有了十字架的威胁，他才是狩猎场的主人。

　　斯坦因一跃而下，钢铁外壳比水晶灯的亮片更闪耀，好像镀上了无法直视的锐利光芒。

　　他的手中握着两截极其锋利的钢筋，这是他破坏地板后，从坚硬的水泥中抽出来的武器。

　　恶魔想要避开他的攻击，但地板上的塌陷也显然被计算在内，猎物被陷阱堵住了去路。

　　斯坦因翻转手腕，钢筋以极其刁钻的角度刺出，凌空刺进恶魔的两只手腕，他用身体的冲击力，将恶魔仰面扑倒，固定在了地上。

　　成功阻止恶魔夺回十字架，斯坦因扬声：“艾尔莎，趁现在！”

　　“交给我！”

　　在他出声呼唤前，艾尔莎就扑向了坠落在地的十字架。

　　一切都在按照斯坦因的计划进行，从空中摔落已经给十字架脆弱的本体造成了裂缝，但这还不够，还需要有人给它决定性的一击。

　　匕首的利刃闪烁出凛冽的光芒，艾尔莎高高地扬起手，用劲落下——

第30章

　　“砰”地一声枪响，弥漫的火药味中，匕首远远地飞了出去，艾尔莎痛呼一声，子弹在她的手背上留下了划痕，鲜血从伤口处涌了出来。

　　这个将要分出胜负的瞬间，公爵从怀里抽出了手/枪，对准了艾尔莎：“都别动。”

　　“对于你们并未把我考虑进战斗力这点，我不知道是该生气还是庆幸。”公爵说：“但这就是无视一个老头子的代价。”

　　突然起来的变故让他们僵在原地，恶魔以公爵保护者的形象出现，他们就以为公爵算不上攻击力。但这是个完全错误的判断，致命的盲区。

　　“斯坦因，别动，你知道，我会开枪的，除非你有信心比我的子弹快。”公爵冷喝道，躺在地上的恶魔反过来牵制住了斯坦因：“我的主人说了，别动。”

　　公爵慢慢朝艾尔莎靠近，黑黢黢的枪口瞄准艾尔莎，还是多亏了斯坦因先前修好的手臂，让他能非常稳当地持枪，他的目光漫不经心地瞥过恶魔：“还想在地上躺多久，自己起得来吗？”

　　“当然，我的主人，虽然我受了重伤，但如果这是您的命令。”规则恶魔站了起来，无视洞穿他的两根钢筋，残忍地把自己拔了出来：“您的援助非常及时。”

　　恶魔的双眼盯着斯坦因，只要他有多余的动作，恶魔就会及时阻拦。这边他们相互牵制，但另一边的权力关系已经高下立判。

　　“现在，”公爵命令艾尔莎：“把十字架抛过来。”

　　艾尔莎的手心渗出汗，心心念念的逆十字就在面前，现在却要让她将唾手可得的转机拱手相让。

　　公爵可不会给她思考的时间：“三……”

　　“听他的话，艾尔莎。”斯坦因忽然出声：“把十字抛过来。”