“可是……”

　　斯坦因语气肃然地打断了她：“他会真的杀了你的。”

　　“没错。”公爵点头：“而且，为了防止斯坦因有多余的动作，在你抛过来十字架后，我就会开枪。”

　　“你有两个选择，救她，”公爵看向斯坦因：“或者放弃她，和恶魔抢十字架，那样你还有一线生机。记着，你只能选其一。”

　　拾起逆十字，黑大理石材质印出艾尔莎苍白的脸。她求助地望向斯坦因，仿生人却垂眸看着地板，没有回应她的目光。

　　或许他在犹豫该如何选择，但此刻，枪口下的艾尔莎却别无选择。

　　“快点，”公爵催促道：“我没有什么耐心。”

　　艾尔莎咬破下唇，扔出了逆十字架，十字架脱手的那一刻，没有任何犹豫，公爵对着爱尔莎扣下了扳机。

　　她只是普通人类，根本无法躲开子弹。艾尔莎下意识地闭上眼睛，身体却没有传来被击中的疼痛。

　　“砰！”既是火药从枪□□出的声音，也是子弹碰撞在钢筋上发出刺耳的噪音。

　　艾尔莎睁开眼，银色的机械身躯挡在了她和子弹中间，月光下荧蓝的电子线路轻盈地流动，像是人类的血管一样鲜活。

　　公爵扣下扳机的那刻，斯坦因做出了选择。十字架几乎是和斯坦因擦肩而过，径直飞回恶魔的手中。

　　斯坦因用身体当做盾牌，子弹打在了他的金属外壳上，对普通人来说的致命伤，在他身上只留下了轻微的弹孔。

　　他握住了枪身，将整个枪管弯折扭曲。

　　“我真没想到，”公爵的语气夹杂着惋惜和宽慰：“你居然会做出错误的决定。”

　　“不，”斯坦因说：“你想到了，才会这么做。”

　　“你该不折手段活下来才对，”公爵发出叹息：“你又一次让我失望了。”

　　毁掉十字架和保护艾尔莎之间，斯坦因选择了后者。这代表他要放弃来之不易的机会，甘心踏入为他准备的牢笼。

　　“胜负已成定局。”公爵说：“很遗憾，赢的人是我。”

　　弹壳掉落在地，滚过骤然泛起光芒的法阵纹路。

　　拿到了逆十字的恶魔再次发动了契约，捕捉到了猎物的锁链扑咬过来，形势逆转，并在瞬息间已成定局。

　　错身过锁链的第一次攻击，斯坦因无视背后紧追不舍的死神，朝艾尔莎跃去。

　　“斯坦因！”

　　艾尔莎慌乱地朝他伸出了手，企图把他从不可逆转的规则中拯救出来。

　　但他们没能触碰到彼此，在半空中，规则锁链就追上了斯坦因。

　　绷带状的黑色烟雾争先恐后地从法阵中冲出，像是闻到血腥味的食人鱼，一拥而上地分食祭品。

　　斯坦因近在咫尺的脸被烟雾吞噬，不同于之前被剥离皮肤时，他强行忍耐的痛楚之色，骨架在雾中消融，斯坦因的面色却十分平静。

　　他无机质的眼睛闪烁着光芒。仿佛天边的冷星，穿过重重阴霾，投来恒定而遥远光芒。

　　他朝艾尔莎煽动嘴唇，无声地说：“别放弃。”

　　“斯坦因！”艾尔莎朝他伸手，手却穿过了骤然浓重的烟雾，烟雾完全吞没了斯坦因。

　　仅仅是一瞬间，烟雾就被法阵吸收，斯坦因也不见了。

　　“……别抛下我一个人啊。”艾尔莎怔怔地说。

　　半空中悬浮着一颗通红的菱形晶体，正在闪烁着璀璨的、耀眼的光芒——那是斯坦因的核心，最后的防线。

　　失去了骨架的凭托，它孤零零地从空中坠了下来。

　　落在艾尔莎的掌心。

　　“主人，那就是核心。”规则恶魔又一次举起了逆十字，他需要离艾尔莎再近一点。

　　公爵对他下了命令，“夺取它，然后解决掉她。”处理掉了棘手的斯坦因，他的语气中有种放松下来后的疲倦，这使他一瞬间老态尽显。

　　“别过来！”艾尔莎攥紧核心，菱形的尖角刺得她的手心微痛。

　　她后退到安全距离，身后是熊熊燃烧的火炉：“斯坦因告诉过我，他的核心是脆弱的，火焰就可以把它烧得粉碎。”

　　“这可不是个正确的选择。”逼近的公爵停住了脚步，他没想到艾尔莎还要负隅顽抗：“把它扔进火炉，然后呢？再一起葬身在这吗？”

　　艾尔莎紧贴墙壁，警惕地盯着他。

　　“破坏核心只能换来短暂的情绪快感，可剩下的你随后要承担的却是我的怒火。”公爵眯起眼睛：“契约恶魔，你折磨人的水平怎么样？”

　　“尽情发挥您的想象力，”契约恶魔露出微笑：“不会让你失望的，主人。”

　　这番恐吓让艾尔莎脸色煞白，但她没那么容易退缩。

　　“那么我会和它一同毁灭。”她的眼神透出凛然的决绝。

　　“别着急，你还这么年轻。”公爵摇头，“我并不是要逼你去死，相反，现在正是你交易谈判的好时机，你可以用手中的宝石核心换取更多的利益。”

　　他用诱惑的口吻说，“比如，你的性命，或者自由和财富。”

　　“斯坦因保护了我！”艾尔莎激动地打断他，手心的宝石摇摇欲坠：“我也要履行对他的承诺，不让他落入到你的手中！”

　　“冷静些。”公爵做了个安抚的手势：“我知道，你刚被他拯救，现在心里充满了感激和强烈的使命感，但越是这种时候，就越要小心被热血冲昏头脑。”

　　“我不会用斯坦因去换任何东西！你觉得用利益就可以收买我吗？！”

　　“我觉得，长远的利益比不顾后果的冲动要重要。”公爵说：“现在的斯坦因只剩下了一个脆弱的核心，他无法再保护你，也无法成为你的依靠了。说到底，你是噩梦夫人买来的人类女仆，难道你真要和怪物们相处一辈子？”公爵露出怜爱的神情：“我想你应该无时不刻想要回家吧？”

　　家这个词刺痛了爱尔莎，她一言不发地咬紧了下唇。

　　“你终归会回到人类社会，那时候，能得到一位公爵的许诺庇护，我想你不会不清楚这其中的价值。财富、自由、地位，你想摇身一变为名流淑女都不过是一句话的事。你的人生会从此改变。”

　　艾尔莎摇头：“我不在乎。”

　　但她的眼神明显地躲闪了：“比起这些，我要履行自己的承诺。”

　　“多么令人赞赏的品格啊，”公爵不置可否地笑了，毫无预兆地，他抛出了重磅炸弹，这是他手中的杀手锏：“但如果知道了让母亲葬身的怪物潮的真相，你还会坚持不动摇吗？”

　　艾尔莎浑身一震，不可思议地看向他：“你调查了我？”

　　“你是这场局中的变数，我没法不多在意你。斯坦因说我不了解你，但恰恰相反，我比他知道更多关于你的过去。十年前的怪物潮，你以为，那就是场意外吗？”

　　一瞬间爱尔莎没能理解公爵的话，她清晰地听到了，却无法转换成可以理解的内容。

　　她的神情出现了瞬间的恍惚：“难道不是吗？”

　　“怪物潮的秘密就藏在噩梦餐厅里，”公爵缓缓地说，他要以此击溃艾尔莎最后的防线：“那是由查尔斯的发明引起的一场悲剧。”

　　“你胡说！”艾尔莎下意识地否认，她反驳道：“你有什么证据？！”

　　“你不过是想让我动摇罢了，”艾尔莎愤怒地浑身颤抖：“因为你调查过我，所以你知道我的弱点在哪里！”

　　公爵摇摇头，像是在嘲笑她的天真：“你仔细想想，怪物潮造成了不止一个村庄的毁灭，可事后大家都只把它当作天灾处理。你觉得能压下那些舆论的是谁？是谁在帮查尔斯处理他的发明留下的烂摊子？”

　　“如果你想知道真相，我可以把当年的调查卷宗给你。”公爵的目光落在她手中的宝石上：“母亲死于怪物潮，女儿却在为敌人卖命，”公爵“呵呵”地笑起来，笑声如一把插向爱尔莎胸口尖利的刀，带来了撕心裂肺的疼痛，“很讽刺对吧？”

第31章

　　迷惘和震惊在爱尔莎面上划过，她惊疑不定地看着公爵，试图从那张笃定的脸上看到谎言的裂隙。

　　然而公爵保持着一贯淡然的笑容，迎接她的审视，并以此让她陷入更深层的混乱。

　　漫长的沉默中，恶魔身形微动，却被公爵拦住了。

　　公爵嘴唇煽动，用爱尔莎听不到的声音说：“等等，给她点时间。”

　　“为什么？明明不用这么麻烦。”

　　“世上有两种东西不能直视，太阳和人心。面对危险时，人类通常是两种，一是吓得不敢动弹的胆小鬼，一是抛下同伴逃跑的自私之人。但这是人的生存本能，她会做出正确的选择。”

　　“哦？就没有例外吗？”

　　“有，还有无论面对什么困难，都会想出对策克服困境的人，对别人而言的危机，对他们却是机遇。”公爵微微叹息：“可是，一个年轻又普通的村姑，会是这样的人吗？”

　　久到恶魔要失去耐心时，爱尔莎轻轻移动了她站得发麻的脚，她用难以听清的音量问：“可是，夫人不会原谅我的，我手背上还有和餐厅签订的契约。”

　　“等我拿到了斯坦因的身体，我会让她解除和你的契约。”

　　“可是、可是我不相信你！”她大声地说，脸上终于露出明晃晃的纠结：“你刚刚明明想杀了我！我凭什么相信你！”

　　人总是这样，要用虚张声势的外壳，去掩饰虚弱无比的内在。

　　她话里的重点早已发生了改变，她不再纠结是否该背叛斯坦因，而是在意如何实现背叛后的价值。

　　这时候只需要轻轻推一把——

　　“说到底，我和你也没有什么仇恨。”公爵摩梭着手杖的鹰头，轻轻眯起了眼睛：“而且，除了相信我以外，你也没有其他更好的选择。”

　　“不，口头承诺不可以。”艾尔莎盯上了契约恶魔：“这不是还有可以作见证的恶魔在吗？我要像签订契约一样，用锁链来判断诺言的真假。”

　　“我们双方要像签订契约那样，向锁链发誓会实现允诺。锁链判断为假话，那说谎者被绞死。若锁链判断为真话，双方契约成立，日后如果有一方违背契约，锁链就会绞死他。”爱尔莎说完了自己的条件：“那边的规则恶魔，这种见证的事你可以做得到吧！”

　　“可以的哦，是我的本职工作之一呢，”恶魔摆上了营业面孔：“只不过使用第二条锁链需要新的筹码，请问两位要怎么支付呢？”

　　“就用你的头颅。”艾尔莎朝公爵抬了抬下巴：“你要向我表现诚意。”

　　“大胆！”公爵被艾尔莎鲁莽的态度冒犯到了，青筋在他的额头冒起：“你以为你在跟谁说话！”

　　他压倒性的气势让艾尔莎瑟缩，她的眼神中流露出畏惧，额头上渗出细密的汗。

　　她看起来快被吼得哭出来了，泪水在眼眶打转，她急得跺脚，但她没有让步。

　　“你，你最好快点答应，”艾尔莎将手伸得更接近火焰，火苗甚至灼伤了她的皮肤，但她处在疯狂和冷静的边缘，甚至感受不到痛楚：“你也不想眼睁睁地看着核心落入火中功亏一篑吧！”

　　“我拿性命跟你赌！把许诺的一切给我！你最好快点答应！”她吼破了音，身体颤抖地像个筛子，状态将要崩溃：“不然我就真的和他同归于尽！”

　　不能再逼她了，公爵的面容冷下来：“好，就按照你说的来。”

　　规则恶魔唤出了第二条锁链，只不过这次不是让艾尔莎来死亡二选一的，而是来赐予艾尔莎美好的一切。

　　公爵按照艾尔莎说的那样，给出了自己的诺言，包括金钱、地位和自由，他有个即将继位成为新任公爵的儿子，这将成为他诺言的凭仗，艾尔莎将彻底脱离原本平凡的命运。

　　直到公爵允诺完，锁链都没有绞死公爵，说明他的话是真心的，而且锁链会如同阴影般追逐着他，直到他实现诺言。

　　这下便轮到艾尔莎，她只要说出同意以上的条款并愿意交出核心宝石，契约就可以成立。

　　艾尔莎走入法阵的范围，法阵发动后，任何外物都无法打断正在进行的契约。

　　面对着她的公爵拄着拐杖，脸色青紫，他讨厌被胁迫，对艾尔莎原本就负面的印象彻底变成了厌恶。