他让斯坦因从自己的衣襟中掏出了被撕坏的书卷，那是查尔斯剩下的半本手稿。

　　“这本来，就是留给你的。至于我为什么撕毁后面的手稿……你看了内容，就知道了。”

　　公爵把手搭在斯坦因的手上，这只皱纹满布的手曾经拿过枪，签署过重要协议，也曾温柔地抚摸过他的头。

　　“我被恐惧逼疯了。”公爵虚弱地笑起来：“真是、太难看了。斯坦因，我的孩子，”他的声音中有脆弱的祈求：“最后的时刻，你能为我驱走恐惧吗？”

　　在这样的关头，斯坦因却不知道自己能够做什么，他求助地看向艾尔莎。

　　“握住他的手，斯坦因。”艾尔莎轻柔地说：“想想看存在于你们之间的羁绊，一定有只有你能做到的事。”

　　于是斯坦因反握住了那双苍老的手，用他冰冷却坚定的双手紧紧握住。

　　“我会守在你身边，”他承诺说：“任何事物都无法伤害你。”

　　“谢谢你，我的孩子。”眼眶泛起水雾，公爵眼前的事物都渐渐变得模糊，但他的内心却从煎熬和焦虑中解脱：“斯坦因，你会忘记我吗？

　　人死后就会消失，音容相貌，肌肉骨骼，关于他们的生动记忆都会停息。

　　但也有办法能让他们免于湮灭，只要有人能永远记得他们存在的痕迹。

　　仿生人的核心会记录漫长的岁月，无论过去多久，回忆都会完整而鲜妍，像是永不凋谢的鲜花。

　　“不会，你会活在我的记忆中。”斯坦因许下承诺：“我不会忘记你的。”

　　“这样的话……就足够了。”

　　这个回答给了他莫大的安慰，他听见死神的脚步停驻在身旁，但他的内心却出乎意料地恢复了平静。

　　公爵露出虚弱的微笑，那双鹰隼般明亮的眼睛永远地闭上了。

第33章

　　“上个月，我为一个农夫进行了灵魂置换手术。在手术开始前，我说不上胸有成竹。不过这个农夫相依为命的女儿陷入了深度昏迷，需要人日夜不离地照顾。但不幸接二连三，农夫也得了无法治愈的重病，生命进入了倒计时。”

　　“为了他的女儿，他决定冒险进行手术。也是，当选项只有确切的死亡，和大概率的死亡时，人们只能希望黑暗的间隙能照进奇迹的光束。”

　　“手术比我想象中的顺利，我把他的脑袋移植到了新的人造身体上。他活了下来，度过了危险期，排异期，渐渐恢复成正常人，可见命运还是眷顾他的。可没过多久，奇怪的事情也逐渐显露……”

　　“他丢失了许多记忆，重要的、不重要的、整块的、琐碎的，他的记忆和过去，被模糊不清的空白填满了。而且他的性格也改变了，他不再是那个在逆境中依然温和善良，深爱着女儿的父亲了。他变得有些……恕我直言，冷漠且有心计，他似乎打起了灵魂手术的主意，甚至试图偷窃我的笔记。有时候，他看向床上女儿的眼神让我感到陌生和恐惧，仿佛那是个急需脱手的包袱。等他完全恢复了健康，有天清晨，他抛下了他的女儿，如同烟雾般消失了。”

　　“凯瑟琳安慰我，她说，或许这只是农夫的演技，是他为了博取我的同情活下来的手段，而他达成所愿，就暴露出了原本低劣的本性。可我敢说，我还是有些看人的眼光。而且他曾守护着他的女儿五年之久，他真挚的爱是有迹可循的。”

　　“我感到了恐惧，如果只是以生存为目标，那么这个手术是成功的，机械赋予了全新的生命。但如果是以完整的人格移植为目标，那毫无疑问我是失败的，这个手术使他丢失了部分宝贵的人性。于此同时，我还感到一种命运般荒诞的残忍，孤注一掷也想要求生来照顾女儿的父亲，却在重获新生后抛下了女儿。如果他一开始知道会是这样的结局，还会愿意接受这个手术吗？”

　　“我犯了错误，我以为灵魂只与大脑有关，但灵魂似乎是寄宿在我们的躯壳中的每个地方，就像是肌肉也会拥有记忆，灵魂早已与我们的躯壳密不可分。它是特别的东西，无法触碰，无法形容，但它真真实实存在那，是它使我们成为独一无二的个体，能够爱与被爱。”

　　“我把结果汇报给乔夫，他并不同我般失落。相反，他非常惊喜，并认为这已经是里程碑的成果，他提出让我为他进行手术，但我无法说服自己，所以我拒绝了他。乔夫问我，我和凯瑟琳的寿命不同，将来迟早会面临生离死别的问题，那时候我该怎么办？”

　　“这个问题让人更郁卒了，真是雪上加霜，我不愿让凯瑟琳伤心，只好继续这个课题，如果转换下思路呢？无法分离，就去复制怎么样？复制原主的一切，包括他的性格、情绪和记忆，做出一模一样的人造人，让他替代我陪伴凯瑟琳呢？”

　　“可是当我问凯瑟琳能否接受时，凯瑟琳反问我，她问我能够接受吗？”

　　“这真是个尖锐的问题，她问倒我了。或许我装得再怎样云淡风轻地潇洒，她都能看穿我纸老虎外壳下的脆弱不安。她就是这样敏锐的女人，而这个女人还爱着我。”

　　“当本体直视复制人时，怎么可能不会有强烈的排他性呢？或者说当复制人出现时，是我们最能清楚意识到'我'的存在的时刻。一想到他要代替我拥抱、亲吻、爱着凯瑟琳，我的嫉妒就要像火山般，愤怒如同沸腾的岩浆。而当我冷静下来时，悲伤就是那覆盖一切的火山灰，万物寂静无声，我的痕迹也将不复存在。”

　　“或许这很自私，也很怯弱。但比起死亡，我更害怕被爱的人遗忘，孤独感会使我溺闭。好在凯瑟琳温柔地拥抱了我，和我的缺陷、弱点，她说，比起漫长的陪伴，她更珍惜我们共同分享的现在。”

　　“我无法寻找到合适的方法，所以主动放弃了这项计划。我意识到自己的局限，在于我似乎太轻看'自己'了，人类就是如此复杂又精妙的存在，而踏进禁区的我是那么地轻率自大。唯一感到抱歉的是，我曾向乔夫意气风发地许下豪言，现在却没法实现我的承诺了。”

　　“斯坦因，我是你的创造者，但这不意味着你要被框架在我的想法中，作为我的替代品而活。所以我把你的外观塑造成了一个和我不同，但同我不相上下帅气又有风格的小伙子，肯定会很讨女孩子们的喜欢，相信我，你总有天会从心底感谢我的审美。”

　　“灵魂是我交给你的唯一命题。独一无二的灵魂是如何形成的，是什么让我们成为特别的存在，在经历这个过程的你，抱着疑惑从零开始的你，说不定就可以回答我无法回答的问题。你寻找答案的过程，或许就会发现在你身上就存在着答案。”

　　“不过，即便摸不着头脑也不需要苛责自己，要好好享受生活，享受它带给你的欢乐和痛苦，要是能遇到你的凯瑟琳就更好了。这世界远比你想象的复杂，但若没有这么复杂，美好的东西也不会这么惊心动魄。”

　　“虽然无法参与你的人生，但我对你寄予了很多的期待，这份寄托将我们联结，使我们拥有特殊的链接。要珍惜你自己，斯坦因。——查尔斯留。”

　　艾尔莎把钥匙插进墙壁，解除了堡垒的封锁，厚重的大门缓缓上升。

　　斯坦因在她身旁发愣，他拿着手稿，神情有些不知所措。艾尔莎好奇地问：“写了什么？”

　　“一些，像是你会说的话。”斯坦因恢复了神色，那一刻，艾尔莎觉得他似乎放下了某种压着他的重担：“我差点就做了完全错误的决定……艾尔莎，我想，你是对的。”

　　“嗯？”

　　“你说人类有比人造人更优越的地方。”斯坦因说：“没有你的话，我也没法活下来。”

　　升起的门缝外，朝阳绚烂肆意地钻进来，把昏暗的走廊照得亮堂，静默在两侧的艺术品反射着光泽因这光晕变得如梦似幻。

　　“很美吧？”艾尔莎弯起眼睛：“我们又一起看黎明了。”

　　“因为，”斯坦因琥珀般的眼睛里映衬着瑰丽的色彩：“我们一起度过黑夜了。”

　　“是啊，说的没错。”和他并肩的艾尔莎朝他露出笑容：“这样的景色，果然还是要两个人一起看才行。”

　　她的笑容也像是这朝阳般，闯进了他的眼眸。斯坦因的神色忽然有些古怪，他神色茫然地按住了自己的胸膛。

　　“怎么了？”看到他的动作，艾尔莎紧张起来：“是有哪里不舒服吗？”

　　他的核心总是有序稳定地运行，此刻却在微微的发热，不规则地跳动。那是种他从未体验过不受控制的踩空感，错觉般柔和的气息环绕着他，那是来自艾尔莎手心的温度，久久都未散去。

　　“没事，”斯坦因垂下长长的睫毛，遮住他眼里的异色：“可能有些运行过载。”

　　“那就好。”艾尔莎松了口气，好在连城堡外的士兵都被公爵撤走了，艾尔莎通行无阻地取回了他们的马车：“我们快回到餐厅去吧。”

　　“目的地已经设置好了，”刚上车，倚着车厢的斯坦因就轻轻合上眼:“电量告急，我要进入休眠状态了。”

　　“那……”

　　艾尔莎没说完她的话，因为斯坦因闭上了眼睛，垂落下的头搭在了艾尔莎的肩膀上。

　　银发扫着艾尔莎的脖颈，带来了丝丝痒意，艾尔莎紧张地绷紧了身体。

　　她悄悄转头去瞧倚靠她的斯坦因。闭着眼的他表情柔软，像是知道身边的人值得信任，他卸下心房，褪去了坚硬的伪装，露出了婴儿安睡般的神情。

　　艾尔莎不禁露出微笑，但那笑容却渐渐浅淡，变得苦涩。

　　有些话她没有和斯坦因完全交代，比如公爵所谓的怪物潮的真相，比如说她遗失的七岁前的记忆。

　　艾尔莎摊开紧攥的手心，里面躺着一枚公爵偷偷塞给她的戒指，指环内侧刻了个字母“ J” 。关于这枚戒指，公爵什么都没有说，她也毫无头绪。但艾尔莎能预感到，这和十年期的真相有关，而这枚戒指会是重要的契机。

　　艾尔莎摩挲着字母的纹路，她会靠自己的力量找到答案，但如果她获知了真相，取回了那些记忆，她还能这么心无芥蒂地和斯坦因相处吗？

　　不过，眼下只有微风萦绕在她和斯坦因之间，马车平稳地行进，轻轻地摇晃让人感觉回到了最初的摇篮。些令人心烦的思绪好像都能被奔驰的马车抛在身后。

　　这方隔离了喧嚣的小空间如此宁静，就让她贪婪地留恋一下吧。

　　困意席卷了艾尔莎，她也垂下沉沉的眼皮，倚着斯坦因睡着了。

第34章

　　谁都不知道流言是怎么蜂起的。

　　或许开端是最靠近门的那幅墙头画。

　　在载着斯坦因和艾尔莎的马车在餐厅门前停下时，僵尸门童掀开门帘。

　　抱着公鸡的少女惊讶地都快要把头伸出画框了，她手中的公鸡激动地“咯咯”地叫起来：“马车里的斯坦因少爷和艾尔莎靠着睡了！”

　　等传到厨房时，鱼人厨师听到的版本就变成：“听说了吗？斯坦因少爷和艾尔莎睡在一起了，绝对是真的，亲眼所见！”

　　“斯坦因少爷和艾尔莎春风一度了？”不久后伊芙也听说了，她诧异地捂住了嘴：“这可怎么办才好，斯坦因少爷会负责吗？”

　　当事人却对此一无所知。从堡垒回来后，生活又恢复到了正常的轨道。

　　工作时间，艾尔莎正擦拭花瓶上的灰尘，身旁的留声机摇把忽然转动起来。

　　黄铜喇叭的声音低沉优雅，话语的内容却让她猝不及防——

　　“听说你和斯坦因私定了终生，这次是去度蜜月了？”德尔冷不防地问。

　　花瓶差点从她手中滑出去，艾尔莎手忙脚乱地接住。

　　“哈？”她惊恐地问：“德尔，你在说什么？”

　　只要看她的表情，就知道这又是墙头画添油加醋的谣言，德尔在心里唾弃了那群八卦制造机，然后他说：“你不觉得他这几天挺反常的吗？”

　　“有吗？”艾尔莎回忆起来，她才后知后觉地发现，斯坦因好像是有点奇怪。

　　就比如说前天的实验日，拿到了查尔斯的笔记后，斯坦因还是在继续他的研究，只不过他不再被急迫的焦虑绑架，也不会再用过激的手段。

　　艾尔莎如同往常般躺在那张熟悉的实验椅上，斯坦因拿出了新的探测仪。

　　在佩戴时，艾尔莎却意外磕到了牙齿。

　　“好痛。”坚硬的器具撞击她的牙床，蔓延出强烈的酸痛感，艾尔莎“嗷呜”一声捂住了脸颊：“牙不会磕断了吧。”

　　“让我看看。”斯坦因托着她的下巴，凑近她：“张开嘴。”

　　艾尔莎闭上了眼，她仰头微张唇。斯坦因从她的贝齿上收回视线，才忽然觉得，他们的距离是不是太近了。

　　这让他被种奇妙的感觉刺了下，只要他微微低头……斯坦因的喉结轻轻滚动，他不由自主地贴近艾尔莎，然后——

　　察觉到异常的艾尔莎猛地睁开眼，她的嘴不仅被斯坦因合上了，还保险地封了层胶带。

　　艾尔莎：“？”

　　“好了，你的牙齿没有受伤。”斯坦因镇定自若地说了句她完全没懂的话：“暂且忍耐一下，这样我就不会在实验里分心了。”

　　艾尔莎：“？？？”

　　这么说起来，最近，斯坦因在宅邸里出现的频率似乎也增加了。

　　昨天的休息日，艾尔莎在图书室的架子间搜寻药剂学相关的资料。

　　不一会，她正念叨名字的书籍就从摆放整齐的书丛里轻推了出来。

　　“咦？”艾尔莎好奇地抽出书，空出的书脊间露出斯坦因的脸。他站在书架对面，目光如蜻蜓点水般掠过她。

　　“斯坦因，”艾尔莎惊喜地说：“你也来图书室了？”

　　“碰巧。”英俊的银发男人状似专注在手中摊开的书籍上，又状似不经意地问：“你在找什么？”

　　“我在找一些孤本，莱昂和德尔都不知道这些书放在哪了，我只好来碰碰运气。”

　　斯坦因的视线逡巡过堆砌的书山，越过安静的图书室中漂的细微的尘埃。