虽然被吓得脸色苍白，艾尔莎还是强撑着摇摇头：“不行的，我还要回去工作。”

　　“那我把你送到大厅，”莱昂扶起艾尔莎：“虽然那里都是怪物，但有妈妈在，大厅还是最安全的地方。”

　　艾尔莎这才注意到他另外一边手中提着的小箱子：“您是要外出吗？”

　　“哦你说这个，”莱昂扬了扬手提箱：“我正要去上学呢。”

　　两人并排着向大厅走去，莱昂的陪伴让艾尔莎感到安心。她试图向这位最小的主人搭话：“莱昂少爷，您刚刚说话的对象……德尔是谁？”

　　“啊，你说德尔啊——”他故意拉长尾声，似乎是想让谁听见：“就是这座宅邸的‘灵’哦，在我们搬来前，德尔就是远近皆知的鬼屋了。哦对~你别在意哈，他不是对你有偏见，而是讨厌所有的人类。不过，如果你了解过这座宅邸的历史，也就不难理解德尔的态度。它知道这房里发生的所有事，但要借助一些工具才能表达他的态度哦。”

　　艾尔莎想到咕咕钟里的木鸟，和自动响起的留声机。她低头沉思，如果要避免类似的事情发生，和德尔搞好关系或许是必要的。

　　“啊，到了。”铺着月光的大厅近在眼前。莱昂说：“送你到这应该安全了。”

　　不知哪来的穿堂风，从长廊里呼啸而过，吹拂起莱昂宽大的长袍。那伏动的黑色丝绸轻吻了艾尔莎的手背，像是夜色温柔的错觉。但只是眨眼的瞬间，莱昂就不见了。

　　取而代之的是一只飞在空中的乌鸦。

　　乌鸦的爪子攥着手提箱的把手，蓝色的大眼睛闪烁着，漆黑的羽翼朝艾尔莎挥了挥，吐露人言。

　　“我走啦，你要坚强地活下来哦。”

第5章 实验＆斯坦因

　　餐厅这周的营业终于结束了，艾尔莎倒进床铺，任下陷的床单将她温柔包围。等她睡醒时，夕阳已经垂落，夜色降临，府邸传来窸窸窣窣的动静。

　　艾尔莎打开门，饥肠辘辘的她打算去厨房找点吃的，顺便再问问伊芙餐厅歇业时间女仆的工作安排。

　　“人类女仆，”一幅墙头画叫住艾尔莎：“伊芙让你去叫斯坦因少爷起床。”

　　“伊芙在哪呢？我正要找她。”

　　“她在忙呢，她可不像你，睡到现在才醒，懒姑娘。”另一幅墙头画搭腔，对艾尔莎做了个鬼脸：“快点去吧，斯坦因少爷讨厌不守时的人。”

　　斯坦因……艾尔莎想起那天晚上见到的男人。他有着超脱人类的出色相貌，但散发着危险冰冷的气息。如果可以，艾尔莎并不想要靠近他。

　　艾尔莎走入大厅，踏上腐朽的旋转楼梯，木头发出不忍重负的喘息，让艾尔莎紧张地握紧把手，生怕会踩出窟窿掉下去。

　　她还没有上过府邸的二楼，二楼是斯坦因的地盘，漆黑的走道两旁堆满了废弃的零件，倾倒的空药剂瓶。艾尔莎小心翼翼地越过这些小山般的丢弃物。墙头画告诉她，走廊尽头的那扇门就是房间的入口。

　　门虚掩着，门缝透出淡蓝的光。艾尔莎紧张地交握住双手，深呼吸了一口气，抬起手敲了敲门：“斯坦因少爷。”

　　或许是她的声音微若蚊蚋，房里没有回答。艾尔莎又清了嗓音重新喊了声，加重力量敲了门，但还是没有得到任何回应。

　　艾尔莎迟疑了一会，推开了虚掩的门。

　　和杂乱的走廊形成对比，房内空旷干净，一尘不染。精密的仪器和材料都被分门别类地摆在两侧的架子上，中央圆桌整齐地铺排着图纸和文件。

　　艾尔莎的视线被圆桌后的巨大的试验缸吸引了，它看起来就像是插满了各种导线，连接了各种设备的鱼缸。而她寻找的斯坦因就在里面。

　　斯坦因闭着眼仰躺在实验缸中，银发在液体中散开，白色的实验外套衣角蹁跹。

　　冒着气泡的药剂呈现出一种透明的浅蓝色，银发间露出的那张塑像般棱角分明的脸，呈现出睡着般的柔软神色，他就像是海洋里的人鱼，有种不真实的梦幻美感。

　　艾尔莎不禁走向他，她把轻轻把掌心贴在玻璃缸上。

　　漂浮着的斯坦因立刻察觉到了，他睁开眼，柔和的气息一扫而空，那双银灰色的眼眸锐利地扫向艾尔莎。

　　他伸出手，修长的五指贴向玻璃，隔着玻璃覆盖住了艾尔莎的手。明明没有触碰到，艾尔莎却像是被烫到般地收回手。

　　但她很快发现自己过度反应了，斯坦因只是撑着玻璃懒洋洋地调换了姿势。他用指节敲了敲玻璃引起艾尔莎的注意，然后食指点了点玻璃。

　　艾尔莎读懂了他的提示：“你是说……背后吗？”

　　她还没来及转身确认，脚踝就被冰冷的镣铐扣住。眼前天旋地转，她被倒挂着提了起来。“救——”尖叫卡在喉咙，耳边呼啸过气流，艾尔莎被脚上不可抗拒的力量拉着后退，屁股重重地栽在金属座椅上。

　　两侧扶手处弹出皮带，将她的手腕层层固定，椅背上伸出的机械臂扣住了艾尔莎脆弱的喉咙。

　　“这是什么？快放开我！”艾尔莎惊恐地问斯坦因，现在的她看起来简直就是个任人宰割的囚犯。

　　“看来你不知道一个默认的规则，”像只灵活的鱼摆尾，斯坦因冒出水面，双臂撑在缸上：“我的卧室是这座宅邸的禁地，所有未经允许胆敢踏进来的生物都默认愿意成为我的研究材料。”

　　艾尔莎脸色大变，她的脑海里掠过墙头画们窃窃私语时的笑脸，心猛地沉了下去，她被这群不怀好意的家伙骗了！

　　光脚在地板留下湿漉漉的印记，斯坦因走到被抓捕的艾尔莎面前。“我给你个机会，”他抬起艾尔莎的下巴：“你觉得，灵魂是寄宿在大脑里还是在心脏里？”

　　“……什么？”艾尔莎不明白他的意思。

　　“灵魂，”斯坦因冰冷的手滑过她的脸颊，留下药剂的味道：“是在大脑里吗？”他的手指紧接着点向艾尔莎的左胸：“还是在心脏？”

　　他的手就贴在胸前起伏的边缘，那无法忽视的触感让艾尔莎倏忽红了脸。

　　“心……心脏吧。”艾尔莎变得结结巴巴。

　　“原因呢？”

　　“因为，”艾尔莎犹豫着说：“觉得开心或者痛苦时，心就会雀跃或者疼痛，但是大脑不会。”

　　斯坦因不予回应，缓缓地蹙起了眉。

　　艾尔莎试探着问他：“我的选择会决定什么吗？”

　　“嗯。”斯坦因点头，他伸出手，指尖露出尖锐的锋芒，那是把擦得锃亮的手术刀：“决定是留下你的大脑，还是留下你的心脏。”

　　“等等！”艾尔莎大惊失色：“您明明说要给我机会！”

　　“你似乎有误解。我只是要取走你的一部分器官，不代表你会死亡。你的大脑能在缸中存活，心脏在能在体外跳动。”斯坦因用毫无起伏的语调说：“而你可以获得冻龄的青春和永恒的生命——来自机械的能量。”

　　这完全没能安慰到艾尔莎，正相反，这说明即便斯坦因对自己下手，他依然可以还一个“正常运转”的女仆给噩梦夫人。

　　“或许这两个答案都不是正确的！”艾尔莎飞快地说：“只要看噩梦餐厅里的怪物就知道，大脑和心脏都不是灵魂必需的载体，比如伊芙——”

　　“我只对人类的灵魂感兴趣，”斯坦因打断她：“这是我生来的使命。”

　　“使命？”艾尔莎感到一丝荒唐：“那你为什么不研究自己？”

　　“如果我有心脏或者大脑的话，应该已经挖出来研究了，可惜我没有，我是人造人。”斯坦因旋转着脑袋上的螺丝帽，眉毛不耐烦地蹙起：“无聊的对话可以停在这了吧。”

　　哭泣求饶是不会有用的，契约也阻止不了他，艾尔莎咬着下唇，看着斯坦因的手停留在胸前，确认她心脏的位置。

　　他近在咫尺的脸英俊而冷漠，凝视着她的视线有种极为执拗的专注。

　　他在乎的事情只有实验。

　　艾尔莎向前挺起胸膛，这让斯坦因的手几乎笼在了她的胸上。和面露不解的斯坦因对视，她轻轻问：“我的心脏变快了，您知道这是为什么吗？”

　　“你害怕死亡。”他斩钉截铁地回。

　　“有，但并不全是……”艾尔莎忍着羞耻：“还因为您在触碰我，我感到很害羞。”

　　“为什么？”斯坦因微微偏头：“这对我来说不过是脂肪，□□只是皮囊。我不会对你有任何的欲望。你的羞耻感是没有必要的。”

　　艾尔莎猜对了，斯坦因就像个毫无感情的机器人，他无法理解人类错综复杂的情感，那他又怎么可能真的研究透灵魂。

　　“黯然或欢愉，高尚或卑微，纯洁或疯狂……这些都是人类对灵魂的形容。”艾尔莎目光灼灼地直视他：“您知道这些词都代表着什么吗？”

　　“书里有记载。”似乎是明白了艾尔莎想要说什么，斯坦因反驳道。即便如此，他又焦躁地旋起了螺丝帽，他确实有无法理解的地方，就比如眼前这个少女，明明能获得永生，却拒绝把身体交给他。

　　“您需要的研究材料是一个活人，而非一个容器。”看出斯坦因的烦躁，艾尔莎特意放缓的语气中有种诱惑力：“或许您可以用仪器测量大脑和心脏的数据，但您要怎么去解读你完全不理解的事物呢？”

　　“你是要我囚禁你吗？”斯坦因轻轻眯了眯眼。

　　“不是，人类是很脆弱的。”艾尔莎强颜欢笑地维持冷静：“粗暴的手段只会过快地摧残灵魂，您也不想这么快就失去宝贵的研究材料吧？”

　　“的确。”斯坦因少有地露出赞同：“以前被我绑在手术台上的人通常很快就求饶，坚持不了多久就濒临崩溃。你要比他们要好一些。”

　　艾尔莎闭上了嘴，她不想追问那些人的下落。

　　“那么，这份勇气是因为大胆，还是因为无知？”斯坦因嘲讽地扬起嘴角：“还是两者都有？”

　　斯坦因撤掉了抵住艾尔莎的手术刀，这让艾尔莎暗中松了口气。

　　“我可以暂时放你自由，但每周固定的这个时间，你要来我的房间协助实验。”斯坦因说：“这个协议将持续到你结束女仆身份前。”

　　“结束女仆身份前？”

　　“你过不了试用期的。”斯坦因恶劣地说：“你迟早是我的。”

　　“我会成为正式的女仆的。”艾尔莎忍不住反驳他：“伊芙都夸我做得很好。”

　　“哦？那你今天怎么会到我的房间？”斯坦因拆穿她：“难道不是被怪物们骗进来的吗？连基本的社交关系都没有处理好。”

　　被斯坦因指出社交的问题让艾尔莎很不服气，“不需要您操心。”艾尔莎继续嘴硬：“您该把我放开了！”

　　斯坦因在椅背上揿下按钮，艾尔莎身上的束缚悉数解开，她几乎是立刻就蹦了起来，这该死的椅子她一秒钟都不想再坐了。

　　“记得我们的约定，”斯坦因露出冰冷的笑意：“在你完成作为实验材料的价值前，我是不会放你离开的。”

第6章 契机＆针刺球

　　“艾尔莎！”凌晨时分，得知消息的伊芙闯进了门。

　　她拉着艾尔莎打量了好几遍，见艾尔莎全身完整，没有可疑的，被替换成机械的迹象。一直提心吊胆的伊芙终于能长舒了口气：“我外出采购才回来，就听说你未经许可进了斯坦因少爷的房间！”

　　“别担心，”见她是真的关心自己，艾尔莎的内心涌动起一股暖流：“斯坦因少爷没有对我做什么。”

　　“本来想着周末营业才结束，今天就应该让你好好休息，所以就没有来打扰你。没想到居然会出这样的事。”伊芙坐到艾尔莎的床榻旁，语气愧疚：“是我疏忽了，只有正式女仆才能拿到宅邸里的所有钥匙，我本来打算那个时候再提醒你，宅邸里有三大不能进的地方。”

　　“我不会再乱跑了……”艾尔莎允诺道，想了想她加上了一句：“也不会再随便上当。”

　　知道了墙头画们的恶作剧后，伊芙以女仆长的身份警告了它们，但这只能让它们暂时安分些，却不能震慑它们的行为。

　　如果墙头画们没有顾忌，像今天这样带有恶意的事就可能一再发生。

　　艾尔莎似乎有自己的考量：“伊芙，我想知道德尔和墙头画们的关系。”

　　“它们？”伊芙有点意外：“嗯……德尔他不喜欢墙头画，因为觉得它们的画技拙劣，破坏了审美。不过，德尔和怪物们的关系都很疏远，一般谁的闲事都不管。”

　　艾尔莎若有所思地点点头。伊芙虽然有点担心，却没有继续追问艾尔莎。

　　“总之，你要尽快升成正式女仆才行，这才是最保险的方法。噩梦餐厅里的所有正式员工不可以相互陷害，噩梦夫人讨厌这种勾心斗角的事。”伊芙忧心忡忡：“但这需要些契机……”

　　“没关系的，我有耐心。” 艾尔莎反过来安慰伊芙：“等机会来的时候，我会好好把握住的。”

　　契机比想象中来的更快。时间一转，又是噩梦餐厅开业的日子。

　　马上就到正式的营业时间，月色洒满的大厅中，艾尔莎刚摆好餐盘。忽然出现的伊芙有些着急：“艾尔莎，出了点状况，和我来一趟。”