她们急匆匆地走到后门，临近悬崖的后院埋着几座坟墓，石碑上的刻文被缠绕的藤蔓遮蔽。

　　僵尸门童呆滞地站立在一旁，夫人亭亭站在庭院中，正为难地看着身边棘手的“客人”。

　　这是个球形的生物，身上被层层叠叠的尖刺包裹着，这使它看起来就像个膨胀的大号海胆。

　　当它说话时，浑身的金属共振，发出清脆的撞击音，将它本就模糊的话语敲击得零零碎碎。

　　语言成了最大的沟通障碍，就连侧耳倾听的夫人都有点维持不住体面的优雅。

　　在外等候的怪物宾客都好奇地看着针刺球，它并不是噩梦餐厅的熟面孔。但这也不稀奇，噩梦餐厅美名在外，时常吸引远道而来的怪物。

　　针刺球忽然暂停了交流，身体微微向内蜷缩，仿佛在忍耐什么冲动。

　　“……它看起来不太对劲。”爱尔莎话音未落，针刺球就猛地一颤，像是绷紧的弓弦被放开，身上的针刺纷纷弹出。

　　“小心！”警戒着的爱尔莎反应很快，她猛地拉着伊芙弯下身，躲到了墓碑背后。

　　针刺敲到在石碑上发出清脆的声响，墓碑帮她们挡掉了针雨的攻击。

　　但有些围观的宾客可就没有那么幸运了，有个被扎成刺猬的泥巴怪慌不择路地跳下了悬崖，“哇啊——”尾音久久地在空中回荡。

　　射向噩梦夫人的针刺悬浮在她身前，都被看不见的屏障挡住了。夫人朝悬崖下怜悯地看了眼：“看来得通知厨房，今晚要空出个座位。”

　　她挥了挥手，针刺散落一地。幸存的宾客们不着痕迹地后退，远离这个棘手又阴晴不定的针刺球。虽然没有怪物愿意成为靶子，但噩梦餐厅一座难求，值得冒点风险。

　　夫人谢绝了吻手礼。“伊芙，艾尔莎，招待客人。”她的笑容有点勉强，但噩梦餐厅不会把任何客人拒之门外。

　　针刺球艰难地挤进了走廊，它就像被塞进圆筒里的球，在直径不匹配的边缘使劲努力。锋利的针头刮在墙上，木屑飞溅，留下长长的痕迹。

　　木质小鸟从钟表中跳出来，德尔愤慨地大吼，“滚出去——呜呜！”它被夫人施了禁言咒，只能徒劳地瞪着一双弹珠镶嵌的眼睛。

　　“哦天呐，”两侧的墙头画看见了，再也说不出恭维话。为了避免被毁容，全都瑟瑟发抖地翻转过木板，背对着走廊。

　　伊芙和爱尔莎跟在它身后。有一阵伊芙发现爱尔莎落后了，她放慢脚步对跟上来的爱尔莎小声说：“这位客人交给我。你就别跟着了，小心受伤。”

　　“可是这些针刺也会伤到你吧？”爱尔莎忧心地蹙起眉，虽然骷髅没有皮肉，但金属对骨头的冲击力也不容小觑。

　　伊芙没有否认：“可你是人类，在怪物面前流血可不是开玩笑的，这里有我就可以了。”

　　爱尔莎犹豫着没说话，她忽然想到了什么，眼睛一亮。“我马上回来。”她提着女仆裙摆跑走了。

　　针刺球终于离开了狭窄的甬道，滚进了开阔的大厅，在圆桌前落座。

　　伊芙一边将菜单在它面前摊开，一边观察这位既没有手也没有嘴巴的客人，为难地思考该怎么提供服务。

　　金属蜂鸣的声音又响起了，这是针刺球在说话，什么也没听懂的伊芙露出尴尬的微笑。这时，她的余光瞥见去而复返的艾尔莎。

　　爱尔莎的两只手臂端着长方形的餐盘，像是捧着一副狭长的刀匣。

　　伊芙认出这是用来装清蒸整只哥布林主菜的餐具，只是现在还远远没到主菜的时间，艾尔莎为什么会把它端上来？

　　“您好，这是特别招待您的餐前菜，欢迎光临噩梦餐厅。”爱尔莎提着把手揭开盖子，精致小巧的餐前小吃被放在居中的位置，和这明显不合适的餐盘格格不入。

　　艾尔莎退到伊芙身边，“你怎么回来了？”伊芙小声问。

　　“总不能让你一个人面对吧。”艾尔莎把竖着的餐盖放置在她们面前，对伊芙使了使眼色：“有这个就安全多了。”

　　这是爱尔莎特意向鱼人厨师借来的餐具，半人高的餐盖就像是个金属盾牌，这位难缠的客人就算再多来几个喷嚏也不用担心。

　　“客人，我想向你介绍一下今天的厨师推荐主菜，如果您对此有兴趣，请出声让我知道，可以吗？”伊芙不愧是最受信任的女仆长，她优雅地弯下腰，真诚地问针刺球。

　　针刺球发出破碎的单音节，但这次艾尔莎也听懂了，这是赞同的意思。

　　伊芙耐心地和针刺球确定好几道主菜，又自告奋勇就帮他搭配好了其余的餐点。

　　“那么请您稍等。”伊芙抱着菜单就要离开，却看见针刺球又危险地蜷缩了起来。

　　“伊芙！”一旁等候的艾尔莎将餐盖挡在她们面前。针刺击打在餐盖上，甚至穿透了金属。所幸艾尔莎将盾牌拿得很稳，她和伊芙都平安无事。

　　但旁边那桌的客人就没有那么幸运了，针刺将它们戳成了凝固的仙人掌。

　　伊芙连忙前去安抚，艾尔莎却被地毯上掉落的针刺吸引了注意力。

　　艾尔莎捡起掉落的针刺，在户外时她还没有注意到蹊跷，现在凑近看这危险的“暗器”，艾尔莎才注意到针刺有些不同寻常，一边是泛着冷光的针尖，但尾端却很平滑，凿出了能穿透的孔。

　　孔？这绝不会是自然生长的针刺，尾端的洞明显是手工磨出来的，就像是缝纫时来用来穿线的……

　　“缝衣针？”爱尔莎轻呼。

　　艾尔莎突然意识到，这些针刺可能不是这位怪物客人自带的。

　　正在为隔壁桌免单的伊芙不明所以地看向爱尔莎。她正目光炯炯地站在针刺球背后，大胆地伸出手，从针刺球身上拔下一根刺来。

　　这对客人来说未免太无礼了。“艾尔莎，”伊芙迷茫又惊愕，连忙拉住她：“你在干什么呢？”

　　“这种吸附的手感，是磁铁……”爱尔莎眼睛一亮，转身对伊芙说：“这些缝衣针是吸附到它身上的，这位客人的原貌很可能不是针刺球！”

　　“您需要帮助吗？我的意思是，您想要去除身上的针吗？”爱尔莎弯腰凑近针刺球：“如果不介意的话，我可以试试。”

　　针刺球发出破碎的回答，熟悉的单音节，伊芙和艾尔莎都知道，这是赞同的意思。

第7章 钉枪＆史莱姆

　　还在村子里的时候，艾尔莎见过铁匠铺用火炉去除磁性。

　　她拿起桌面上的烛台，将燃烧的火苗凑近针刺球，小心翼翼地灼烧局部。等火焰将银针烤得隐隐泛红，消磁的针刺簌簌掉落。

　　伊芙也从隔壁借了烛台，依葫芦画瓢地清除着针刺。随着脚下缝衣针的增多，本来圆鼓鼓的身体渐渐出现了一块深深的凹陷。

　　异物层层剥落后，露出一层淡绿色的薄膜。

　　“伊芙，”艾尔莎惊呼：“这好像是史莱姆的颜色？”

　　淡绿粘液的表面被撑开，像是被吹鼓胀的气球，但仍保有果冻状的弹性和顺滑。

　　粘液下埋有深重的暗影，艾尔莎的手指轻轻戳进皮肤，指尖触到了金属的坚硬质地。

　　“他好像不小心吞入了什么硬块，还是能吸引缝衣针的……说不定是块大磁铁。”艾尔莎扒着漏洞，观察了一会说：“我们得把它取出来。”

　　只靠她们两的力量有些勉强，艾尔莎想起斯坦因的实验室里应该有强力磁铁。

　　“请您稍等我一下，”艾尔莎对针刺球抱歉地说：“我去取个工具。”

　　艾尔莎跑上二楼，轻敲斯坦因半掩的门。冷淡的声音从里传来：“什么事？”

　　她推开门，斯坦因正坐在书桌前，边皱着眉，边旋转着头上的螺丝帽，画着复杂图形的牛皮卷散落在桌面。

　　艾尔莎向他说明来意：“我想向您借工具。”

　　“那边架子上的都能帮到你，但是，我为什么要帮你？”斯坦因没抬眼看她，目光紧紧地锁在书卷上：“你要是搞砸了，正好能来做我的实验体。”

　　艾尔莎假装没听到他的毒舌，“谢谢您的慷慨，”她悄悄移动脚步，从旁边的架子上，标记着磁铁相关的工具里挑了把看起来趁手的器械：“我用完后马上还回来。”

　　“……你不要随便碰我的发明，不懂操作反而会送掉性命。”没有得到应答，斯坦因不满地回头，发现人已经一溜烟跑掉了。

　　回到大厅，艾尔莎掂量着手中像猎枪一样的发明。以防意外，在客人身上用前，她决定先试验下安全性。

　　她离远了针刺球，调转枪口对准大厅的窗外，扣下了扳机。

　　枪口泛出荧光，与此同时，针刺球的全身都开始震颤起来，针刺纷纷被更强大的磁力吸引住了。艾尔莎察觉到了一丝危险的不妙，她似乎低估了斯坦因发明的效力。

　　但在她来得及扔掉枪前，被猛地拔出的刺汇聚成漫天的针雨，铺天盖地地朝她袭来。

　　“艾尔莎！”伊芙担心地尖叫。艾尔莎畏惧地闭上眼，但想象中的疼痛并没有到来。

　　有个人的出现更快一步。

　　冰冷的手心覆盖住了艾尔莎的手背，出现在身后的斯坦因握着她的手再次揿下了按钮。

　　枪口前端像把伞面般绽放开，有着暗纹的厚实布料，表面泛着奇异的光芒。

　　击打在“伞面”上的针刺全部被卸去了力，尖锐的刺不仅没能损伤布料，甚至没有留下清晰的划痕。

　　艾尔莎还惊魂未定：“斯坦因少爷……”

　　她回过头。她几乎是窝在斯坦因的怀中，斯坦因低头看她，银色的长发垂落在她耳边。修长的身高如笼罩她的阴影。

　　“你的身体是属于我的。”斯坦因说，虽然语义容易误会，但他冰冷的语气不会引发任何暧昧的遐想：“你要是愚蠢地伤害到了自己，我们间的契约就立刻结束。”

　　他做了个干脆利落抹脖子的动作。

　　“是我太着急太鲁莽了，”艾尔莎心有余悸：“下次一定不会了！”

　　“记住你的承诺。”斯坦因没收了艾尔莎手中的凶器，面露嫌弃地把一块小磁铁塞进了艾尔莎的手中：“你的智商就只适合用这个。”

　　他抬眼看向不远处的针刺球：“随便吃东西是会坏肚子的。”他眯起眼，冷嘲了一句。

　　吸附的针刺脱落完后，彻底露出了客人的原本的样貌。

　　原来他是噩梦餐厅的熟客，一只高贵的史莱姆王子——艾尔莎上次不小心踩到它时，它还善解人意地谅解了艾尔莎。

　　但此时他淡绿色的肚子被巨大的磁铁填满了，他肯定是在哪误吞了磁铁后，又滚进了装满缝衣针的仓库，才会被变成针刺球。

　　“这个磁铁的体积，靠我们的力量可拉不出来。”伊芙急忙跑去喊帮手。

　　艾尔莎再回头时，斯坦因已经不见了。

　　她握紧手中斯坦因刚刚塞给她的铁块，那是个U型铁块。艾尔莎跑到史莱姆身旁，将铁块吸附到磁铁上。

　　这也不是普通的铁块，大概是被斯坦因改造过，它反扣住了磁铁，牢固得纹丝不动。

　　艾尔莎找来粗绳索，穿过U型铁块，刚打好绳结，伊芙和帮手们也都来了。

　　鱼人厨师带着地精，门童僵尸后跟着其他骷髅仆从，除了不能走动的墙头画外，餐厅的员工们都集中到了大厅。

　　鱼人厨师大声抱怨道：“快点！后厨还炖着毒蘑菇呢！”

　　“……”僵尸门童表示了赞同。

　　不知何时，夫人也静悄悄地出现了，她站在旋转扶梯上，古老的咒语从她的唇齿间流淌而出，光芒笼罩了史莱姆。

　　“这是定身咒，会把它固定在这里，你们可以拔了。”夫人朝艾尔莎点点头：“速战速决，要给客人宾至如归的体验。”

　　艾尔莎站在绳索的最前方，身后是在骂骂咧咧，但还是伸手握住绳索的怪物们。为餐厅服务的怪物们在此时是团结一致的伙伴。

　　连宾客们都停下享用手中的美食，为他们加油鼓劲起来。

　　伊芙提高声量：“听我的指令，一、二、拔——”

　　所有怪物听令向后仰，将那沉重的磁铁寸寸地从绿色粘液里拔出来。史莱姆发出“咕噜噜”的气泡音，“很好，就差一点，继续！”伊芙鼓励大家：“一、二、拔——”

　　当这个磁铁的三分二都重新暴露到空气中时，史莱姆像闹肚子般不断变形了起来，它膨胀又缩小，再次膨胀时，它终于将铁块“呕吐”了出来，绿色的粘液打湿了大厅的地毯。