夏凡翻了个白眼，“这种时候不应该祝我一帆风顺吗？”
“我也想，但这次考核远没有表面上那么简单。”魏无双边吃边说道，“昨天已经有人将青山镇的情况问了个大致——这地方确实有鬼火地，可规模却小得可怜。按照常理，如果要让几百个考生都能采集到整整一瓶灵火，至少需要一片乱葬岗，然而我听人说，那地方就零零散散几十个坟包。”
“这未免也太少了吧……”夏凡讶异道。
“的确，哪怕每个墓穴都有灵火产生，也不过满足百来之数，如此下去，冲突必然难免。”同乡叹了口气，“或许这才是考官的本意，不和人斗上一番，休想拿到过关资格。只是对于那些非世家弟子，太不公平了……”
“除此之外，七天的吃住开销也是掣肘之处。虽然我想兄台早已洞察到了这点，可你一开始就只有他人一半的资金，通不过并非能力所限，千万不要勉强自己。”
“确实。”夏凡坦然道，“我原本打算用三天时间解决问题，但现在来看三天并不保险。如果你打听到的消息没错，这场争斗很可能会持续到考试最后一刻。”
“可惜我无法进一步帮到你。”
魏无双也没有掩饰或回避的意思，两人的关系终究尚浅，对方感谢归感谢，自己冒险住野外，把钱省下来供夏凡完成考试，这种损己利人的事他不可能去做。
“没关系，你愿意和我分享信息已足够回报。”还有那份卤牛肉，夏凡心说。“要是昨天，我还真没啥好办法，但今天就不见得毫无希望了。”
“你有筹钱的方法了？”对方惊讶道。
“大概。”夏凡点点头，“对了，你昨晚有做噩梦吗？”
“噩梦？”魏无双扒了口豆腐脑，“没印象耶……我基本不做梦来着。”
夏凡神情一僵，心里忽然有些没底了，“呃，那我换个问法，假如你做了一场噩梦，梦到血红的月亮和满地的怪物，你会害怕吗？”
魏无双想了想，“当然会！那是炼狱才有的景象吧！如果我身处那样的场景中，恐怕会吓得直接昏过去。”
不是吧……这么夸张？夏凡愣了愣，“但那只是一场梦……”
“梦可是很重要的预兆。”他认真道，“虽说我不太做梦，但也知道梦是意识的延伸，对于引气人来说更是如此，千万不能对梦的昭示掉以轻心。”
原来如此……夏凡恍然。
这是个意识能对物质产生作用的世界，也就代表着梦不再是普普通通的大脑深层活动——单纯从可怕程度上去衡量梦境，等于拿过去的常识来思考新问题，不过是刻舟求剑而已。
“那就好。”他释然一笑道，“我之前只是想尝试下，但现在被你这么一说，我觉得基本已十拿九稳了。”
“真的？”魏无双放下手中的烙饼，“能带我见识下吗？哦，我不是想占便宜，就是十分好奇——”
夏凡指了指身后，“跟我来。趁现在还早。”
……
青山镇，连接山内外的吊桥前。
夏凡等来了一个背着行囊、步伐匆匆的考生。
“这位兄台，请留步。”他上前拱手道，“在下乃凤华县考生，夏凡。”
对方狐疑地看了他一眼，缓缓停下脚步，“楚某，幽州。”
“幸会！”夏凡回头看了眼身后的吊桥，故作遗憾道，“过了这座桥，此次士考就算失败了。”
大概是提到了痛处，对方的神情明显有些不快起来，“这与你有何干？”
“我并非想要讥笑你，也不想过问你离开的原因。”夏凡用和缓的语气说道，“我之所以在这儿等候，不过是想和你结个缘。”
“有话直说。”
“希望你能将未用完的钱银借予我，以助我一臂之力。”
“你疯了？”那人难以置信道，“我为何要帮你？”
“如果我能通过士考，今后必定十倍奉还。”夏凡丝毫不理会他话里的讽刺之意，就当没听见一般，“即使失败，我也会还上所借部分，以此借条为凭证，不知你觉得如何？”
说罢他从口袋里掏出一张筹纸——这种巴掌大小的纸张本用于制作符箓，如今已被他写成了一张借条。
对方打量他片刻，随后大笑出声，“你当自己是洛家天才呢。若是能通过——呵，你拿什么来保证这点？”
“士考合格率并不算低。”
“那也轮不到你，让开！”
夏凡侧过身，做了个请的手势。
楚姓考生瞪了他一眼，头也不回地走上了吊桥，“既然凑巧碰到，我也告诫你一句，这地方不太对劲，没两把刷子最好早点离开，省得丢了性命！”
“呃……夏兄，你的方法就是指这个？”见他走远，魏无双从藏匿的大树后现出身形来，一脸怪异的问。
“没错。”夏凡面不改色道。
“在青山镇借钱……恐怕有点难。”
“这可不是「借钱」。”他眯眼朝远处望了望，“你继续躲着，又有人来了！”
魏无双只得缩了回去。
第二个、第三个考生依旧如此。
但第四个出现了不同情况。
他拿走了夏凡的欠条，并将五两银子交到了后者手中。
接着是第七个，第十个。
在树后暗中观察这一切的魏无双目瞪口呆，他不太明白，为什么有人会仅凭一面之缘，就将钱借给夏凡。更不明白的是，考试才到第二天，夏凡就能在吊桥口等到如此多放弃考试的人！
他是怎么知道这些人要离开青山镇的？？
一直到第三十六的人时，情况又发生了新的变化。
“抱歉，你晚啦。”那人摊开双手，“斐家买走了我的钱银、药包和筹纸，现在我身上除了两套衣服，啥都没有了。”
“买？他们用的什么？”
“金子。”对方直言道，“他们说，只要我把凭证交给镇外等待的仆人，就能立刻换到等额的金叶。”
“是吗？那祝你归程顺利。”
告别此人后，夏凡朝魏无双的位置喊道，“出来吧，我们可以回镇里了。”
“不等下去了？”后者伸出脑袋问。
“嗯，再等也没有意义，接下来过桥的考生，估计都和那人一样身无分文了吧。”夏凡抬头看了看天色，“一个时辰不到就有反应了么……不愧是世家弟子啊。”
“我不明白。”魏无双小跑过来迫不及待道。
他愉快地颠了颠手中微沉的钱袋。“你可以问。”
“你说这个不是借钱，那算是什么？”
“这个呀……”夏凡微微一笑，“这个叫风险投资。”
第8章 洛轻轻
“风险……投资？”魏无双忍不住重复了一遍。
“没错，还是那个问题，若不是在青山镇，十两银子很多吗？”
魏无双摇摇头，“有时候我家店铺一天就能赚这么多。”
可恶的土豪。夏凡撇撇嘴，“事情就是这么简单……对于决定退出士考的人，这点钱已无太多意义，而对继续考下去的人来说，每一两银子都弥足珍贵，并且双方都知晓这一事实。正因为如此，要约才有了成立的基础。不计较一时得失，把目光放向长远的高回报交易，便是那些人所做的事。即使我之后销声匿迹，他们也能无伤大雅的接受这笔损失，但万一我成功了呢？”
说到这里，夏凡没再解释下去，因为他看到魏无双的眼睛亮了起来。
显然他已抓住了此间的关键。
——如果成功的话，不仅能得到十倍银钱，还能收获一名方士的交情。即使是初入枢密府的方士，那也是正儿八经的官员。相比如此丰厚的回报，几两银子打水漂的风险可以说不值一提。
不是每一个人都能衡量出这里面的利弊，但问的人多了，总有几个眼界够高，又不在乎那么一点银钱的。
魏无双接着细想下去，发现这其中还隐藏着更深刻的含义。
那就是同样一笔银子，在不同时段、不同人眼里有着不同的价值。
比如他父亲的库房里，便堆放着许多存银，有些钱箱上甚至积起了厚厚一层灰尘。它们对于大碗粮铺来说几乎毫无存在感，但对有些人却求之不得，比如一家新起的饭馆，或是急于扩大规模的镖局……将一小笔钱借给他们很有可能换来丰厚的回报。
市井间的高利贷看似也是如此，但两者有着本质的区别——后者不过是趁人之危、强取豪夺，不把人敲骨吸髓决不罢休，而前者却是着眼未来，寻求共赢。光凭它能自担风险这一点上，就比贪婪的高利贷要容易让人接受许多。
何况风险也不是没办法规避，比如拉拢上更多的人，均分出借成本，即使投钱失败，亦能大幅降低亏损……
越想下去，魏无双便越发激动，连双手都微微颤抖起来！
这买卖的潜力，恐怕远在卖粮之上！
“此理或许……可用于商行。”他按捺不住兴奋道。
本来就是商业里出来的东西，夏凡笑了笑，没有接话。
就在对方沉思的这段时间里，他已经清点完了手中的钱银——一共有七人拿走了他的借条，合计换回二十一两银子，这笔钱用来住上房都绰绰有余了。
遗憾的是斐家反应颇为迅速，居然两个小时不到就发现考生中出现了小规模退出潮，并立刻采取了对自己最有利的对策。要知道青山镇里有四百余考生，起床、行动时间都各不相同，街上人多人少都很正常，身处人群之中仍能注意到这点变化，世家弟子的准备确实充裕。
否则他再多攒点银子，说不定都能直接从别人手中买一瓶灵火回来了。
“夏兄，风险投资一事我已明了，”魏无双也从遐想中渐渐平复下来，“它确实是一桩好计，但若没有这么多选择对象，它的效果恐怕会大打折扣。你又是怎么知道今早会有一批考生放弃考试的？”
“这就是个人秘密了。”夏凡轻松道。
“不能说？”魏无双露出一副无论如何都想知道的神情。
“不能。”
“夏兄，十顿饭！”
“送我个饭馆都不成。”
……
手里有了钱，那么接下来就该考虑正事了。夏凡回到茶楼，用一两银子从小二那里问明了后山的情况——山腰间确实有块平地，堆砌着一些零散的古坟。这些坟包至少存在了近百年，夏秋两季经常能看到莹莹火光。
除此之外，还有一条盘旋而上的上山路，只是道路两旁草木丛生，极为难走，除开镇里的猎人外鲜有人深入青山之中。
“那条路通往何处？”夏凡稍微有些在意，这种山道理论上是长年累月踩踏而成，光靠几个猎人应该办不到这点。
“这我就不知道了，”小二摇头道，“青山镇背靠的山岭一眼望不到尽头，总不可能这条路还能横穿群山，从另一侧绕下去吧？十有八九是条断头路。”
“行了，我暂时没问题了。”夏凡又丢给他半角碎银，“卤牛肉包一份，送到我的房间门口。”
“好嘞！”
随后他望向魏无双，“我打算去后山看看，这回你总不想跟着了吧？”