文小青见了这沾满丈夫鲜血的项链，犹如见到仇人，愤恨道：“这项链定是从汤敬之手里流出去的，他也是唐振奇的走狗，大小姐这回千万别放过他！”

　　柳竹秋也怀疑汤敬之是黄国纪的同伙。

　　这项链价格昂贵，听清远说黄国纪与她只是寻常姘头，若项链是黄国纪出资购买的，恐怕舍不得对她一掷千金，多半是唐振奇等人赏给他的。

　　而汤敬之只算阉党里的喽啰，断不敢将赃物售卖给头目们，只会以进献的名义拿去行贿。

　　看来得将此人纳入调查范围。

　　她将情报反馈云杉，并委托张鲁生替她探查汤敬之的底细。次日领着瑞福回保定。

　　走到深山老林地界，忽然狂风大作，东边一片乌云似黑潮翻滚而来，霎时暴雨倾盆，雨势之大仿佛“十分潋滟金樽凸，千杖敲铿羯鼓催②。”

　　雷公电母赶来练兵，一阵阵列缺霹雳吓得马儿受惊，停在原地直打转。

　　柳竹秋见周围高树密集，雷雨天久留很危险，招呼瑞福牵了马去找地方躲雨。急行一箭地发现一座山洞，忙进去暂避。

　　雨势持续到黄昏，主仆俩再出发，只走了十多里天已黑了。所在之处前不着村，后不着店，连个炊烟都看不见，只有风声和渐渐频繁的乌啼兽吼掠过耳畔。

　　此地在涿州与保定接壤处，近来时有盗匪出没，夜间赶路非常危险。

　　柳竹秋将弓箭放在容易取拿的位置，提醒瑞福多留意附近动静，按辔缓行，谨防遭遇陷阱。

　　瑞福甚感怙惙，拔出短刀握在手中，不住东张西望。

　　那黑漆漆静悄悄的密林似乎危机四伏，风刮过时有一种抓挠感，像妖怪的爪子在试探猎物。

　　突然右侧的斜坡上嗖地一声轻响，在他愣神间帽子已被一支冷箭射落。

　　柳竹秋果断循声还了一箭，料定是剪径的强盗，敌暗我明，八成还寡不敌众，逃跑的希望也微乎其微，最稳妥的就是以言语交涉了。

　　于是高声亮命身份：“山上的朋友，我是京里来的举人温霄寒，要去保定协助萧其臻县令办案。途径贵地，未备礼物，这里有五十两银子，留给众位打酒吃吧。”

　　温霄寒斗奸臣，诛贪官，又是太子的亲信，在北直隶声誉正隆，希望这些强盗能心存敬畏。

　　一阵窒息般的静谧过后，有人在林子里大声发问：“那道上的行人果真是温孝廉吗？”

　　柳竹秋从容应答：“正是！这位朋友可否行个方便，放我们过去？”

　　那人说：“你若真是温孝廉，就是我的恩人，我还要亲自护送你过这片林子呢。上个月廿七，你

　　在保定县衙帮一个死囚平反了冤屈，你说得出那囚犯的姓名，我便信你！”

　　柳竹秋登时明了：“你是段开泉的什么人？”

　　她在保定助萧其臻清查旧案积案，上月廿七审到一桩杀人案。

　　一个名叫段开泉的居民被指控毒杀了当地布商丁大友。

　　此案已由前任县令审结，柳竹秋看完卷宗，觉得很可疑。

　　段开泉与丁大友无冤无仇，彼此还颇有交情，前任县令仅凭一名炊饼摊摊主的证词就将嫌犯拷打成招。

　　那摊主说某日段开泉在他的店里买了三个炊饼，丁大友的妻子则说丁大友正是吃了段开泉送来的炊饼才中毒身亡。案发后还将吃剩的炊饼交给官府做证据，里面的确含有□□。

　　柳竹秋先替萧其臻审问炊饼摊主，问他怎么跟段开泉认识的。

　　摊主说：“他来买炊饼时认识的。”

　　再问又说段开泉只去买过一次炊饼。

　　柳竹秋得知每日光顾炊饼摊的顾客少说一两百人，让他说出当天去过的所有顾客的姓名和长相。

　　摊主吭吭哧哧半晌，只道出十来人。

　　柳竹秋当即断喝：“你连今天的买主都记不住，怎么唯独对段开泉记得这么清楚？其中必然有诈！”

　　假装要对他用刑。

　　摊主惊恐失措，刚被套上拶指便连声招供是受人收买才做伪证诬陷段开泉。段开泉根本没去他的摊上买过炊饼，以前也没见过他。

　　收买摊主的是死者丁大友的表弟，此人与丁大友的妻子私通，合谋毒害了丁大友，嫁祸给与丁大友往来密切的段开泉。若非柳竹秋看出破绽，让萧其臻复审案件，段开泉这替罪羊就当定了。

　　那段家乃清白人家，没有做土匪的亲戚，柳竹秋正奇怪，喊话人已走出林子，是个穿短打的矮壮汉，黑夜里看不清长相，瞧步姿岁数应该不大。

　　壮汉空手迎面走来，在一丈外跪地叩拜，口称：“车十一见过温孝廉。”

　　柳竹秋忙下马还礼，询问他与段开泉有何渊源。

　　车十一说：“段开泉是我的胞兄，在家排行老七。当年保定的段秀才膝下无子，一日路过我家，见我们穷得吃不饱饭，而我七哥生得聪明伶俐，就用一百两银子买回去做儿子，改名段开泉。”

　　段家自收养段开泉后便时常接济车家，段开泉和车家的兄弟姐妹感情都不错。

　　去年他吃了官司，车十一还曾去牢里探监，眼看秋决③将近，急得不行，还好保定换了县令，又遇上温霄寒断案严明，才帮段开泉捡回一条命。

　　柳竹秋明白这层关系后仍然存疑，含蓄问：“车兄怎会在此呢？”

　　她看这汉子的言谈举止不似寻常村夫流氓，倒像在衙门里当过差的。

　　车十一不无羞惭地叹气：“我本是霸州榷税衙门的吏员，那高珰手下一名亲信韩金龙时常欺辱下属，一次酒醉后无故鞭打差役，我不过还了句嘴就险些被打死。事后咽不下这口气，放火烧了他的屋子，逃到这里来落草。”

　　他介绍完生平，恭敬地向柳竹秋作揖：“我们的头领也很仰慕孝廉，想请您去稍作叙谈，不知孝廉可否赏光？”

　　既然性命无碍，买路钱也免了，那就不能不给山大王面子。

　　柳竹秋热衷开拓人脉，深信三教九流都有用处，听说车十一是受高勇一伙逼迫落草，想来这群土匪中还有人与之同病相怜，没准能寻到些有用线索。

　　她和瑞福牵了马，跟随车十一进山，在林荡里拐了几个弯，远处亮起火光。

　　走近是一片空地，十几个男子围坐在篝火旁，都是小至十来岁，大至三十多的青壮年。大部分做农夫打扮，只一个年纪最长留髭须的穿着长衫布鞋，气质也与旁人迥异，瞧着像个书生。

　　车十一紧赶几步向那书生禀报：“何秀才，温孝廉来了。”

　　何秀才忙率众起身相迎，朝柳竹秋深深一揖。

　　“久仰孝廉大名，今日有缘得见，荣幸之至。”

　　柳竹秋估计这伙人不是那起打家劫舍的恶盗，客气地还了礼，随他们到火堆边坐下。

　　强盗们捧来一盆水煮大肉，十来个烧饼请她打尖，她正好肚饿，拿了两个烧饼，先递一个给瑞福，然后痛快大嚼。

　　何秀才得他信任，相信世人对他豪爽随和的评价不虚，本着读书人的习性想见识一下对方文采，笑道：“温孝廉才名远播，我们这些乡下人也多有耳闻，今日幸会，能否请阁下吟诗一首？”

　　柳竹秋正想试探他们，几口吃完烧饼，站起来拍了拍衣衫，环顾众匪一圈，对何秀才说：“小生也深感今日机缘巧合，那就赠诗一首作为给诸位好汉的见面礼吧。”

　　说罢仰头清吟：“魑魅行无忌，冤雠泣鬼神。纵观黄巾④辈，半是乱离人。”

　　众匪相顾诧异，都各自露出戚色。

　　何秀才也已愕然泪出，急忙抬手照双眼上揉了一把，拱手询问：“孝廉怎知我等有冤情？”

　　柳竹秋说：“小生观诸位神色憨厚，并无奸邪戾气，适才又听这位车兄说他是受酷吏逼迫逃奔至此，因此推测诸位同他有相似的苦衷。”

　　四周立刻响起哀叹，一些年纪小的已垂头抹眼低泣。

　　何秀才苦道：“孝廉洞见是非，我等也不瞒您了。我们都是受那恶珰高勇迫害，家破人亡才沦落至此。”

　　作者有话说：

　　①张子房：张良，张良闲暇时徜徉于下邳桥上，有一个老人，穿着粗布衣裳，走到张良跟前，故意把他的鞋甩到桥下，看着张良对他说：“小子，下去把鞋捡上来！”张良有些惊讶，想打他，因为见他年老，勉强地忍了下来，下去捡来了鞋。老人说：“给我把鞋穿上！”张良既然已经替他把鞋捡了上来，就跪着替他穿上。老人把脚伸出来穿上鞋，笑着离去了。张良十分惊讶，随着老人的身影注视着他。老人离开了约有一里路，又返回来，说：“你这个孩子可以教导教导。五天以后天刚亮时，跟我在这里相会。”张良觉得这件事很奇怪，跪下来说：“嗯。”五天后的拂晓，张良去到那里。老人已先在那里，生气地说：“跟老年人约会，反而后到，为什么呢？”老人离去，并说：“五天以后早早来会面。”五天后鸡一叫，张良就去了。老人又先在那里，又生气地说：“又来晚了，这是为什么？”老人离开说：“五天后再早点儿来。”五天后，张良不到半夜就去了。过了一会儿，老人也来了，高兴地说：“应当像这样才好。”老人拿出一部书，说：“读了这部书就可以做帝王的老师了。十年以后就会发迹。十三年后小伙子你到济北见我，谷城山下的黄石就是我。”说完便走了，没有别的话留下，从此也没有见到这位老人。天明时一看老人送的书，原来是《太公兵法》。张良因而觉得这部书非同寻常，经常学习、诵读它。

　　②出自苏轼《有美堂暴雨》

　　③秋决：从西周开始就有了秋冬行刑的做法，到了汉朝成了制度。除了谋反等大罪可以立即处决外，一般死刑犯都要等到秋天霜降后冬至以前才能执行。

　　④黄巾军，中国东汉末年钜鹿人张角所领导大规模农民起义，于甲子年184年产生起义，此黄巾之乱规模为中国历史上最大的农民起义之一，由于起义军头裹黄巾，故作黄巾军，引发的起义不到一年就被东汉王朝所镇压。由于历史影响力较大，历史上都把黄巾起义作为三国时代的开端。感谢在2022-04-09 09:52:52~2022-04-10 09:10:26期间为我投出霸王票或灌溉营养液的小天使哦~

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第八十八章

　　何秀才家原是霸州大成县的大地主, 高勇打听到他家有钱，想让他像其他富户那样捐输保平安。

　　何秀才为人耿直，很鄙视这贪婪无耻的貂珰, 只送了二十匹绢布敷衍。

　　高勇恨他作对, 拿出老办法, 说何家的宅基下有矿脉, 勒令他限期搬家。

　　何秀才见霸州的官员都委蛇因循，偏私不公，就想上京去告状。

　　高勇收到风声抢先下手，在大成县监狱里找了个做强盗的囚犯，教唆他诬陷何秀才是窝主, 派人前去抓人抄家。

　　何秀才临时有事外出, 得知消息逃到远亲家躲藏，事后听说他的老父在抄家中惊怖而死, 妻女入狱不到三天便双双暴毙, 家产尽数籍没，住宅也被高勇的人侵占了。

　　“我走投无路，辗转来到此地。遇上这些跟我遭遇相似的兄弟。他们也是受高勇极其爪牙迫害，流离失所。大家都被官府通缉，干不了正当营生, 只好啸聚山野，沦落为盗。”

　　这一带的土匪总共两百来号人, 分成三座三头, 何秀才是头目之一。

　　群匪几乎都与高勇团伙有仇, 专挑其手下或拥趸家打劫。

　　风声收紧时便藏进深山密林, 日常埋伏在道路两侧, 遇见有钱的旅人勒索些钱财, 不曾杀伤无辜。

　　方才车十一朝瑞福放冷箭也只是想吓唬他。

　　柳竹秋通过费兴国的账本得知高勇在霸州招集群小，夺地敛财，□□掳掠，害得民众怨声动地，逃移满路。霸州一带盗贼纵横，肇因皆出于此。

　　她感觉何秀才等人能提供锄奸所需的助力，慨然道：“小生和萧县令此番来霸州正是为着惩治恶珰，目前已剪除他的党羽成三强，正在搜集其他罪证，相信不久以后定能究出奸弊，一网罗尽。”

　　何秀才喜道：“我等亦听说孝廉助萧县令剿灭成三强那恶霸的英雄壮举。二位果能穷灭阉党，就是我霸州百姓的再生父母。若有驱遣，我等无不抵死效命。”

　　柳竹秋说：“我们正愁人手不够，何相公肯襄助再好不过了。若信得过温某，可否留下接头方式，以便日后联络？”

　　何秀才爽快道：“往前十五里有座土地庙，孝廉若有召唤，可在那土地神像后放上三块垒成品字形的卵石，次日未时前后自会有人在那里候命。”

　　柳竹秋急着赶回保定，何秀才让车十一护送他们过山。

　　车十一取出一块白底绣猴子图案的布旗，拿竹竿挑了在柳竹秋的马前领路。附近的山贼看到这面旗帜就知是何秀才的人马，不会发动袭击。

　　车十一送出二十里地，见前方有了人烟方告辞离去。

　　柳竹秋与瑞福打马疾行，午后回到保定城。

　　县衙上月遭焚，萧其臻在附近租了几座民居用作办公居住，柳竹秋和他同住一个院子。

　　刚放下行囊，一个五六十岁衣着整齐的老嬷嬷来敲门。

　　瑞福问她找谁，她得体行礼：“我姓杭，是萧县令的乳母，我家老夫人放心不下他，命我过来照顾他的起居。”

　　世家子弟的乳母地位高，应视作长辈看待。