京城，皇宫太极殿。
岁末要处理的政务不少，南宫盛蓉陪在太极殿批了半日折子。
田公公将今日方到的折子，送到了御前。
如今这折子，由南宫盛蓉批阅完后，惠安帝再重新批阅。
若有不足之处，便顺道指教让太女重新添上缺少之处。
“今日还没有，玉晏天的消息吗？”
惠安帝只是随口一问，南宫盛蓉手中的朱笔停滞一瞬，又重新书写起来。
既然父皇问了，她听着便是。若是多嘴，免不了又是一顿说教。
田公公避着南宫盛蓉，向惠安帝打了个眼色，这才不徐ʟᴇxɪ不疾回道：“有一封是从东山城来的。”
惠安帝见田公公打眼色，恰逢南宫盛蓉放下朱笔。有意训斥道：“怎地越发糊涂了，还有什么事，太女听不得的。”
田公公慌忙弓腰，小心翼翼回道：“陛下派去东边的人，回来了，说是事情已办妥当。”
惠安帝眼神一沉，哼了声：“知道了。”又若无其事从折子中，翻找出来自东山城的折子。
惠安帝阅览完，便递与南宫盛蓉，有些担心道：“太女，你看看吧！是姜栋写与你的。”
南宫盛蓉不由心惊，为何是姜栋而不是玉晏天，莫非出了何事。
惠安帝一眼便看出，太女细微的惊慌。便开口解释道：“是庄太傅身子不适，永诚王与姜栋，暂且留在东山城照料一些日子，恐怕一时半会，回不了京城了。”
南宫盛蓉急着阅览，惠安帝的话并未听见几分。
只是这信的内容，令她心中七上八下不安宁。
既担心庄太傅的身子，又失望玉晏天归期未定。
惠安帝哪能不知道，她心中那些小心思，委婉道：“今日太女也累了，回宫歇着吧！”
批了半日折子，她早已头目发昏。
本就再无心批阅，也不客气告退回宫去了。
田公公亲眼瞧着太女出了太极殿，返回殿内，神秘兮兮将殿门关上。
“陛下，这是庄太傅，写与您的书信。”
田公公从怀中掏出藏着的折子，交与惠安帝。
惠安帝接过折子，疑惑道：“方才太女在，为何不拿出来？”
田公公慎重道：“陛下派的人，在东山城多逗留了一日方回，患疾之人是永诚王，并非庄太傅。”
“你说什么？”惠安帝愕然，慌忙打开折子查看。
惠安帝阅完，神色忧愁，不解道：“庄太傅只说永诚王病得不轻，怕是一时半会好不起来。这好端端的，为何会病了？回来的人，还说什么了？”
田公公的神色亦是忧心忡忡，如实回道：“那些人得了手，还未处理完毕，碰上了折返回来的永诚王。”
惠安帝大惊失色，手中的折子脱了手，落在了桌面上。
惠安帝与田公公面面相看，长吁短叹道：“这可如何是好？你说，永诚王是不是有了二心？”
田公公弓着背，提心吊胆，冒死谏言道：“陛下若无故猜忌，真真是会出大事的。”
随即跪地伏身，继续劝道：“连庄太傅都说永诚王是真的病了，陛下莫非连庄太傅，都不信任了吗？”
惠安帝仍是拧眉严肃，但多少听进去了田公公的话。
“这书信，时隔了半个月，才送到京城。永诚王的身子，也应该痊愈了。待他回京，朕，会亲自与他解释一下，你先起身吧！”
田公公颤颤巍巍爬起来，暗自揉了揉僵硬的老腰。
惠安帝一夕千念，愁眉不展甚至有些抱怨道：“怎会如此不巧，偏偏被玉晏天撞上。”
抱怨转为怒火中烧，愤然摔了茶杯撒气。
田公公胆战心惊，白眉被惊得抽搐两下。
那边，南宫盛蓉回到东宫便窝在床榻上了。
原想着年末，便可夫妻团聚，怎知世事难料。
如今惟愿庄太傅身子早日康健，如此玉晏天方能归来。
雪浓岁寒，爆竹声此起彼伏。
今日已是除夕，惠安帝设了家宴。
玉晏天不在，南宫盛蓉提不起精神。只是闷声不语，多饮了几杯酒水。
任谁都看得出她的心思，仿若商议好般，全部闭口不提，免得惹她更加伤怀。
见她无意守岁，便命人送其回东宫去了。
周小婉奉来的醒酒汤，南宫盛蓉都懒得用。
醉酒方可入眠，若醒着只能被相思之苦，磨得人百爪挠心。
她魂不守舍，由着周小婉为她卸去珠钗，更衣就寝。
殿外，小宁子气喘吁吁，口吐冷气，心急禀报道：“殿下，小宁子，有要事禀报。”
周小婉闻声见太女颔首同意，取来一件绯色斗篷，为太女殿下披上。
这才去将殿门打开，小宁子在外拍了拍身上的积雪。急忙跨进殿下，稳着气息郑重道：“殿下，您派去在城门盯着的暗卫，方才来报，姜栋将军回来了。”
“你说谁？谁回来了？”
南宫盛蓉登时酒醒了大半，杏目错愕直盯着小宁子。
可等不及小宁子答话，心急如焚起身又道：“他呢？玉晏天呢？”
小宁子摇头道：“暗卫来报，王爷并未一同归来，此刻姜栋将军，已入宫，去面见圣上了。”
夜半子时，宫门早已下钥。
除非是重要之事，不然为何不等明日一早，再入宫禀报。
千头万绪涌上心头，南宫盛蓉三智五猜，登时方寸大乱。
她命小宁子先去太极殿外，打探消息。又吩咐周小婉替她更衣，不顾风雪赶去太极殿。
发都未梳披头散发，裹着斗篷只协了周小婉同去。
南宫盛蓉到时，小宁子也只是守在太极殿宫门外。
“有人出来吗？”
小宁子压低声色，谨慎回道：“还不曾有人出来。”
没有惠安帝的通传，南宫盛蓉又不能冒然闯入。
反正她只是想见姜栋，弄明白出了何事。便吩咐小宁子继续守着，她则在前面转角隐蔽处等着。
北风呼啸，卷灭几盏宫灯。
南宫盛蓉烦躁地将脚下的那片积雪踏平，时不时仰首张望两眼，盼着姜栋快些过来。
“殿下，太女殿下……”
小宁子一路高呼过来，这深更半夜声振屋瓦，震落宫墙檐上的一片积雪。
“咋咋呼呼作何？也不怕惊动了人？” 南宫盛蓉压着心火，低声训斥。
小宁子顾不得雪地湿冷，跪地慌张道：“陛下，传太女入殿呢。”
“起来吧。”
南宫盛蓉说话间，已迫不及待奔向前去。
雪地湿滑，一个踉跄险着滑倒在地。
父皇召见如此甚好，倒省了她胡乱揣测。
“殿下，道滑，您慢着些。”
“是啊，殿下，您当心着……”
南宫盛蓉顾不得理会二人，脚下生风先行去了太极殿。
田公公已在门口侯着，见她过来便推开殿门。
田公公随后而入，又关了殿门。
她定眼看去，殿内除了姜栋曹勇，还有一名年轻男子，垂首跪在地面。
她喘息未定，极力稳住心神，一本正经道：“父皇，深夜召儿臣来，所为何事？”
惠安帝阴沉着脸，指着跪地之人，怪声怪气道：“此人说他是，郑宏业的儿子，郑千归，呵呵。”
惠安帝更是冷笑两声，令众人绷紧心弦不敢有一丝松懈。
南宫盛蓉错愕一瞬，脱口问道：“有何凭证，能证明他的身份？”
哪知惠安帝勃然大怒：“能证明又如何，郑家谋逆，是死罪一条。”
龙颜震怒，几人慌忙屈膝跪地。
只听惠安帝，又咬牙切齿道：“田公公将人先压下去，好生看管。”
转瞬又收了一半怒气，道：“姜栋，你与曹勇，一路风扑尘尘，今日除夕，快些回去与家人团聚吧！”
“多谢陛下体谅，微臣告退。”
那个郑千归已被拖下去关押，姜栋与曹勇也向殿外退去。
南宫盛蓉从斗篷伸出手，偷偷向姜栋挥手示意，想暗示他在外等她片刻。
偏不巧，被惠安帝落入眼底。
惠安帝猛地喝道：“太女，你在做何？”
姜栋哪里敢回应于她，仓皇退到殿外。