邬瑾回身走到桌边，执壶给石远倒上一盏茶：“还有两刻钟。”

　　石远赶紧接过茶盏，谢过邬瑾，捧着茶盏坐下，仰头就喝——这一路挤过来，鞋都险些挤丢。

　　喝完茶，他见桌上放着几样赠送的点心，张嘴就吃，直吃了三块，又把剩下的茶喝了，饥饿之感顿消，面目也随之精神了不少，他才含羞带愧地对着邬瑾一拱手：“失礼了。”

　　邬瑾再给他倒一杯茶，又起身开门，叫来跑堂，让其上菜，跑堂当即扯开嗓子吆喝一声，不过片刻，行菜的就过来了，铺了两碟小菜、一盘肉包、一盘菜卷，一个炖烂糊的蹄子。

　　等行菜的伙计走后，石远从袖中取出一张薄薄的纸，交给邬瑾：“去年是把皮甲拆开了卖，今年出了新花样，把皮甲拆开了做虎皮缝制，南北作坊要是知道费力气做成的皮甲拆了又缝，缝了又拆，恐怕要活活气死。”

　　邬瑾接在手中，打开看了看，又收入袖中：“多谢。”

　　石远抄起筷子，夹出来一个肉包：“王......他恐怕有所察觉，近来动作小了很多，出了这一批皮甲后，再没出过东西。”

　　邬瑾道：“他之所以收敛，恐怕是因为堡寨失利。”

　　朝廷鼎力支撑的堡寨，却接连丢失三寨，以至丢失横山以外所有国土，巨额军饷化作风烟，国君、朝官、百姓的怨恨和不满，都需要一个出口。

　　王知州对此心知肚明，所以提前收敛、布局，为自己谋求后路。

　　石远嚼着包子，想明白了其中道理，压低声音道：“这个时候动手，是最好的时机。”

　　邬瑾笑了笑，盯着筷子说道：“不是。”

　　再等等，等莫聆风再长大一点，再稳重一点，可以在一切纷争中全身而退之时，才是最好的时机。

　　石远想了想：“确实可以先做壁上观，兴许不必我们动手。”

　　邬瑾点头，拿起筷子，不再说话。

　　石远也不再多说，在外跑惯了，一顿饭都吃出了风风火火的架势，吃完一轮大肉包，他开始对着蹄髈使劲，邬瑾坐在对面，吃的慢条斯理，等他吃饱喝足，放下筷子后，自己也跟着放下了筷子。

　　这个时候，还不到两刻钟。

　　石远起身叫跑堂的进来，撤下残羹，换上了热茶，两人对着热气袅袅的茶水，又可以开始新一轮的闲谈。

　　就在此时，外面传来一声锣响，随后传来一声雄厚的吼声：“放榜！”

　　一声过后，整条街都惊动了，酒楼、脚店、茶肆中的人全都探出头去，街道上的人争先恐后往前面挤，传来山呼海啸般的叫喊之声。

　　石远心情随之激荡，一个箭步冲到窗边，伸出头去看热闹，就见榜墙两侧，已经架起了梯子，两名士兵分持黄纸榜单两侧，一人不动，另一人缓缓将其拉开。

　　隔得远，石远看不到纸上字迹，但也知道最先出来的是秋闱第六名，其下是姓名、原籍，依次打开至最后一名，然后才是第五名，一直倒写至第一名解元。

　　他扭头看邬瑾：“那个叫祁畅的小厮，不知上没上榜，我听说他考的时候，坐了个厕号？”

　　贡院号舍中，紧邻着茅厕的那一间，便是厕号，臭气熏天，光是坐在那里便是一种酷刑。

　　邬瑾点头：“他默了一遍给我看了，考的不算差。”

　　“不容易。”石远感慨一声，就听到下方擂鼓筛锣，连忙又把脑袋转回去，探身往外看，就见龙虎榜已经张挂好了，有自己看的，也有给别人看的，还有字都不识，夹在里面做偷儿的，笑的笑、哭的哭、疯的疯、闹的闹，乱成一团。

　　足足哄闹了一刻多钟，报喜的人先行离去，才静了一静，又过片刻，看热闹的也散去不少，石远的耳朵才没有嗡嗡作响。

　　街道上依旧是车水马龙，还有看榜的人不断挤进来，石远在一众学子中，看到了祁畅。

　　祁畅换了一身簇新的襕衫，因为佝偻着背，总是穿不熨帖，平白生出许多褶皱。

　　他没看过榜，从左边开始看，打头便是第六名，他连忙挪到右边，结果一看，是解元，越发摸不着头脑。

　　好不容易从前五名的大字旁边找到榜末，他从最后一名开始找自己的名字。

　　最后，他在第四十名找到了自己的名字。

　　“第四十名，祁畅，宽州人士。”

　　他佝偻着的背悄无声息直了起来，脸上神情雀跃而且得意，一颗心欢喜的几乎爆炸，然而又无人诉说，只能是原地蹦了个高，随后双手紧紧按住了自己的心口。

　　这种无人庆祝的喜悦，很快就会冷寂下去，他要极力地留住这一刻。

　　就在此时，他的肩膀忽然被人用力一撞，将他撞到往前一个踉跄，险些栽倒在看守龙虎榜的士兵身上。

　　他还未站稳脚步，身后忽然传来熟悉的声音：“祁畅，你小子发达了，可不要忘了我们啊！”

　　他扭头一看，五六个地痞围住了他。

第201章 远方来客

　　“祁畅，瞪着眼睛干什么？不认得我们了？”

　　“我们没你命好，不过命硬，没冻死没饿死，还混到了饭吃，一直想找你，你这小子憋在那大宅门里吃独食，真是不地道。”

　　“板着个脸干什么，这还没当官呢，就不认我们这些穷朋友了？当初咱们一起要饭的时候，可没少照顾你！”

　　祁畅在一连串的话语中，泼天的喜悦全都化作了乌有，他看着眼前这几个人，在惶然不知所措之际，有种劫后余生的庆幸。

　　若不是莫府，今日的他，也许还不如这些偷鸡摸狗之徒。

　　这种黑暗与光明的对比，让他不屑、不想，也不敢与这些人为伍，更不愿意听到他们一口一个“乞丐”。

　　他想离开，然而这些人围着他，始终是不走，聒噪个不停，一时让他这发达了的人大请客，一时让他发喜钱，一时让他接济。

　　他心里恼火，却不是这些人的对手，只能唯唯诺诺的解释自己“没银子”。

　　他一提没银子，对面这几个人就阴阳怪气，大声叫嚷，说他是“忘恩负义”，又说他是“小人”，贬低他之余，还不忘把他做乞丐时的事迹挑三拣四地拿出来说。

　　这些人单是动嘴，就把祁畅说的绝望不已。

　　他的出身是他的噩梦，他认定了这是不光彩的事，极力掩盖自己的过去，别人一提，就像是揭了他的伤疤似的，对他脆弱敏感的心灵施了酷刑。

　　“有是有，不多，”他急于摆脱，哆哆嗦嗦去解腰间钱袋子，“就这些。”

　　一人劈手夺过钱袋子，倒出来数了数，一两重的小银子三个，剩下的就是一堆散碎铜钱，登时嗤笑着道：“祁畅，你也太瞧不起哥几个......”

　　话未说完，一只手从后面伸了过来，不容拒绝地取走了钱袋子，随后同样是一身斓衫的邬瑾，带着满身温暖气息走到了祁畅身边。

　　祁畅见他从天而降，如同见了救星，几乎喜极而泣，毫不犹豫躲藏到了邬瑾身后——邬瑾的后背宽阔的如同一座山，满可以藏下一个瘦弱的他。

　　邬瑾将钱袋子扯开：“钱虽不多，却是他的积蓄，放进来吧。”

　　他双眼黯黯，面貌郎朗，仪态棱棱，言谈之间，如同春月之柳拂面而过，见了他就知此人是从干净明亮的地方走出来的，绝无凶恶之意。

　　拿银子的人不知不觉将手中银子倒入钱袋子，忽然惊道：“你、你是邬瑾！”

　　邬瑾抽紧拉绳：“是我。”

　　几个地痞面面相觑，没料到声名狼藉的邬瑾竟有如此风姿，同时心里又暗暗点头——难怪莫姑娘要为他出头。

　　石远站在一旁，扫了几人一眼，摸了摸肚子：“到贡院前找麻烦，你们胆子倒是不小。”

　　“哪里，我们就是来叙旧。”

　　“对，叙旧，他请我们吃顿饭，也应该，原来他做乞丐的时候，我们多照顾他。”

　　“讨个喜钱嘛。”

　　邬瑾回身将钱袋子递给祁畅，笑道：“喜钱我已经备下了，是新换的铜钱，你们去莫府角门，就说是讨喜钱，会有人给你们的。”

　　他拍了拍祁畅肩膀：“去吧。”

　　祁畅受宠若惊，连连点头，小跑着往莫府去了，那几个地痞见状，互相看了两眼，也都跟了过去。

　　就在一场闹剧即将平息之际，王景华的叫声不知从哪个旮旯角里钻了出来，冷嘲热讽地射向邬瑾：“狗主子来了，不对——”

　　他特意把声音拔高了：“是狗主子的姘头。”

　　连石远也没能逃脱：“还有狗主子的姘头的狗腿子！”

　　石远作为名副其实的狗腿子，四下张望，就见王景华那丑陋的脑袋从一座酒楼二楼的窗户中伸出来，两人四目相对，王景华吓了一跳，猛地将脑袋往后一缩，藏了起来。

　　狗腿子哭笑不得，看向姘头：“这缩头乌龟，我说怎么这个时候有人找麻烦，看样子是他找来的人，说不准祁畅坐厕号，也是他捣的鬼。”

　　邬瑾对此人也是无可奈何——搅屎棍似的，满宽州乱窜，简直是阴魂不散。

　　他和石远一起摇头，离开贡院，石远骑马归家，准备去码头，邬瑾则是去了城外草场。

　　草场之上，夕阳在天，枯草寂寂，红霞射寒江，冷风透铠甲，士兵林立，再不能纵马。

　　不惧战火的穷苦人背着背篓，小心翼翼捡拾马粪，几个奚官牵马饮水，又有人赶在朔河结冰之前，将养马苑中的用具带去洗刷。

　　邬瑾没有赁马，只在城门口处眺望堡寨。

　　目光越过霞光和河水，他试图看进这雄寨中去，然而高城深池，吞没了他的目光，让他无法从中寻找到莫聆风的踪迹。

　　莫聆风已经有半年未曾回城，如今金虏兵临高平寨，邬瑾忧心之下，便时常来此远眺堡寨，在八月之前，炮火声常轰的他揪心不已，直到现在，他也依旧为莫聆风的安危悬着心。

　　风声不断，在河面上呼啸来去，他看了半晌，转身回城，走到城门口时，忽然听到了密集的马蹄声。

　　林立在马场上的众士兵也听到了马蹄之声，因未曾接到有粮草物资过来的消息，领队的都头大喝一声，只听得长刀纷纷出鞘，长枪对准城门口方向，全神戒备。

　　捡拾马粪的百姓、饮马的奚官，成了惊弓之鸟，拔腿便跑，四下躲藏，竭力将自己隐藏在一些肮脏阴暗的角落中，缩小了身躯，以免被人察觉。

　　邬瑾也迅速后退，还未曾退至养马苑的挂牌之处，城中来人已经现出了身形。

　　打头一人，身穿长衫，广袖当风，面容在秋日寒风之下显出了栉风沐雨的憔悴，簇拥他的随从都是青衣暖笠，看似随意，然而猿背蜂腰，挽辔头的手和执鞭的手全都有恰到好处的分寸。

　　邬瑾目光从这些随从腰间扫过，隐隐见到了刀形，以及铜制的腰牌。

　　一人仿佛察觉到了他的目光，回首看了过来，却只见到一众奚官和一个学子垂首而立，便将头扭了回去。

　　都头喝令这一行人勒马，那长衫之人勒马停下，但是并未下马，他身后一位随从纵马上前，翻身下马，取出一个羊皮封，连同令牌一起在都头面前一晃，同时低声说了一句什么。

　　邬瑾未曾听到此人说了什么，只看到士兵放行，这一队人马继续打马向前，往堡寨吊桥方向而去。

第202章 急智

　　京都来使！

　　那羊皮封，邬瑾在莫府曾经见过一次，里面装着的是陛下亲复莫千澜奏书，此时这一模一样的羊皮封，里面装的恐怕是御笔手诏！

　　不等马蹄声远去，他扭头看向奚官，从腰间解下银袋，随手抓出来一把钱，一眼未看，悉数塞进奚官手中，又有几个铜钱从指缝间漏下，泛着黄光跌入枯草地，他也不曾留意：“赁马。”

　　那奚官看了这一大把碎银子，夹杂着散碎铜钱，别说赁马，就是买马也足够了，连忙道：“要不了这么多。”

　　邬瑾心急如焚，面色却还平静着，不肯叫人看出端倪：“还马时再算，速写文书。”

　　这奚官认得邬瑾，知他救过自家小儿，虽不见他神情如何急躁，但听他说了一个“速”字，连忙将方才饮水的马牵过去，辔头和马鞭一同交至邬瑾手中：“我认得您，我替您写文书。”

　　“多谢。”邬瑾翻身上马，挽住辔头，立刻往城中赶去。