戚玉瑄本就生得端方大气，经顾新眉一番打扮，不过十七岁的年纪，却已经有着远胜妇人的稳重。如今戚家上下的事务几乎都由她打理，偌大一个宅院，竟也被这么一个小姑娘打理得井井有条。
当今圣上一朝登基，姜浩一跃成了天子近臣，手握重兵，姜夫人心中愈发轻视起戚家这样的地方武将，以为其粗鄙不堪，但到底是平时做惯了雅量高致的样子，也能将这几分轻视遮掩过去。
但她身边的一个少女却是不经意露出些许轻蔑。
少女生得貌美，是个极其娇俏的容貌，衣着打扮也沿袭着姜夫人化繁为简的巧思，穿一身红袄白裙，用玉器点缀简单的发式，端得是个金枝玉叶的盛京贵女，但眼里却透着些不加隐藏的霸道和算计，让这份美丽中平白多了些许不堪直视的刻薄。
“戚姐姐真该去盛京瞧一瞧的，定能结交到不少如姐姐这般钟灵毓秀的妙人儿。”
她的声音清甜，却一时让福安院的气氛凝固。
这话里话外，无非是讽刺戚玉瑄见识短浅，这般资质在盛京比比皆是。
顾新眉的嘴角僵住，姜夫人却沉默了片刻后，才缓缓道：“小宜，不许乱说话。”
姜宜知晓她娘没真怪她，愈发加深了几分笑意。
顾新眉打圆场道：“无妨，小孩子随口说的，姜夫人别放在心上……”
“哟，下雪了。”
顾新眉话还没说完，就被姜宜打断：“阿娘，这屋里怪闷的，我出去走走。”
说罢，也没等顾新眉接话，就自顾自起身一鞠，扭头走了。
姜夫人不痛不痒嗔怪道：“这孩子，愈发顽皮了。”
顾新眉却是只能干笑着，有些无措，戚玉瑄倒更老成持重些，短暂的尴尬后，面色很快恢复泰然，却不知在想什么，默默垂着视线，但脖颈却是倔强地昂着。
……
宁婉娴没在福安院，而是在院外的长廊上，远远瞧着福安院，似在等谁。
而这时，一个人迎头走来。
那人生得油腻肥胖，虽是和姜宜一母同胞，却满脸的横肉的，丝毫看不出有任何姜夫人的影子。
看见来人，宁婉娴顿了顿，飞快行了个礼就要离开。
“哎，躲什么呢！”姜兴做惯了盛气凌人的模样，即便在旁人家中也不知收敛。
宁婉娴止步，却垂着脑袋。
姜兴盯着她看了片刻，摸着自己的下巴，轻薄笑道：“小美人好香啊，抬起头让爷瞧瞧。”
宁婉娴闻言，低着头就要离开，却被姜兴捉住，掰着她的脸对着自己：“小贱人别不识抬举，少他娘一副贞洁烈女的做派，爷也不是什么女人都看得上的……”
看着宁婉娴悬泪欲泣的脸，姜兴的话哽在喉里，片刻后：“怎么是你啊！”
“姜二公子……”宁婉娴瑟缩着道。
姜兴抱着手臂上下打量她，饶有兴致道：“你竟还活着？我还以为你落到哪个教坊倚楼卖笑去了，如今养得跟个小姐似的，是打算卖哪家去做姨娘？”
姜兴的话下流得很，宁婉娴哭着不语，而这一哭，倒是愈发梨花带雨。
宁婉娴又一次戴孝，顾新眉却干脆让她住到了福安院，养得面色红润，明丽间更有几分雍容之美，正是十七岁的年纪，身形初见长成。
姜兴看着，脑子里的猥琐念头也踊跃起来。
这时，忽听一人唤道：“二哥！”
来的正是姜宜。
姜宜最是看不上她这个不学无术又猥琐丑陋的亲哥，姜兴也最烦姜宜整日老妈子一样地管他的事。
只不过今日，这对相看生厌的兄妹二人，因为宁婉娴的存在，难得没有针锋相对。
姜兴道：“你快来认认这是谁？”
姜宜一脸狐疑，凑过去后，很快看清了宁婉娴的脸，而后上下打量着：“是你？”
她捻起宁婉娴的衣料子瞧了瞧，轻笑道：“陛下什么时候赦了你的官奴身份？如今穿的这料子比当年在盛京的时候都好。”
也不顾宁婉娴的窘迫，姜兴揭穿道：“没听说过这回事，不过是卖给人做奴婢了吧。”
一听这话，姜宜嫌弃似的擦擦手：“你倒是会捡高枝儿，虽是个穷乡僻壤的门户，但倒是个不错的倚仗，日子过得比以前还好，也亏得你那个爹，连赈灾款都敢动，贪来的银子也不敢拿出来给你花，还不如死了干净，不然哪有你今时今日？”
宁婉娴低着头，听这话也不吭声，手却死死攥着。
看着宁婉娴脸上仓皇无措又羞愤难当的神色，姜宜只觉得她是换了身份，人也变得畏缩起来，她鄙薄道：“说起来，若是你爹没出事，如今这个年纪，应该已经做我大嫂了吧？本来你就已经是高攀了，但好歹也是个京官，如今竟让这种人家的捷足先登，真是晦气。”
一说到这个，宁婉娴的眼里终于透出些不甘……原本她在盛京虽算不上家世显赫，但好歹是个清流文官家的姑娘，又生得那样的美貌，曾经的未婚夫如今已是炙手可热的小伯爷，若是没有那夜的抄家，她这一辈子都会过得无比顺遂，如今又何至于讨好戚玉瑄？
是，她确实瞧不上戚玉瑄，一个出身边陲粗鄙将门的女子，是文臣眼里最不入流的，不过是仗着些军功，竟也自矜起来，连带着戚玉瑄这样才貌平平，丢在盛京中全然碌碌无奇的人，竟也能攀上姜昱！
这件事她自进戚府起便一直憋在心里，从不敢透露半分，顾新眉若是知晓此事，只怕会因为对比之下显得戚玉瑄越发自惭形秽，而连夜将她扫地出门。
宁婉娴这么想着，全然忘了当初是戚卓听闻消息后，日夜兼程前往盛京将她们母女带回来的。
说话间，一个声音响起。
“二弟，小妹，你们在这作甚？”
那声音清润，带着几分贵气，宁婉娴一怔，收敛了眼里微茫的恨意。
她抬头，只见一个十八九岁的少年，白衣狐裘，眉宇间的矜贵优雅丝毫不减，唯一变的就是比三年前更加稳厚持重。
宁婉娴心神一晃，只觉恍若隔世……彼时天作之合，如今却是……云泥之别。
“大哥。”
姜宜和姜兴齐齐唤道。
看见宁婉娴的一瞬间，姜昱的脸上也不经意起了变化。
这一丝稍纵即逝的神色，却让姜宜心头一跳，忙道：“大哥，你不是和父亲去了关津，晚宴的时候才来么？怎么来得这么早？”
关津，眉郡水陆必经要道，亦是梁齐梁国边境要塞，梁国关津军驻守之地。
姜昱的眼神并未在宁婉娴身上停留太久，而是温雅一笑：“关津没什么要紧事务，父亲便让我先来了，他和戚叔叔随后就到，我正要去拜见戚家婶婶。”
戚卓和姜浩同守关津，本是多年同僚，连带着两家关系也走得近。至少明面上是这样的。
姜宜讨俏一笑：“既如此，大哥就快和二哥一道去吧，大哥看着他些，免得二哥平日总是没个正型，别再冲撞了谁，回头讨父亲骂。”
姜宜在她大哥面前温驯乖巧，全然不见半点刻薄的模样，就连姜兴看了也要翻白眼。
姜兴想说什么，却被他妹妹狠狠瞪了一眼，他也自知自己方才的行径若是被姜昱知道了，定是又要被说教一顿，便老老实实闭了嘴。
姜昱点点头，眼神却又飘到了宁婉娴身上：“这位……”
还没等姜宜说话，宁婉娴就先一步行礼：“奴婢见过……小伯爷。”
姜昱顿了顿：“你是……宁家姑娘？”
宁婉娴红着眼圈，强忍着泪一般，道：“哪还有什么宁家？小伯爷莫打趣了，婉娴不过是身份微贱之人。”
“你如今……”
宁婉娴身子低了又低：“在戚家为奴，如今在大姑娘院里当差。”
这句话说是有意无意，但多少存了些暗示：将来她没准会给戚玉瑄陪嫁到姜家，他们的缘分，长着呢。
若不是姜昱在场，姜宜恨不得赏宁婉娴一个巴掌，宁婉娴打的什么主意，她哥不知道，不代表她也不懂。
姜宜忍了又忍，挤出一个笑来，撒着娇道：“大哥，她如今不是自由身，自有她自己的差事要做，你这般同她说话，若是耽搁，只怕她要受苦。”
宁婉娴肩膀一缩：“姜姑娘说笑了，我父亲同将军是旧友，大姑娘怎会苛待我？都是我自己蠢笨，总是惹她不高兴罢了。”
她到会顺杆爬！
姜昱面露怜悯，道：“既是旧友，怎能不顾念昔日情分，竟真让你为奴为婢！”
见此，姜宜道：“大哥，有什么事改日再说，今日就先让她走吧，你也别误了时辰。”
离开的时候，姜昱脸上还挂着气愤，眼神在宁婉娴身上游离了许久。
好不容易支走了姜昱和姜兴，姜宜抬手就一巴掌狠狠打在宁婉娴脸上。
她被打得跌坐在地，姜宜却居高临下，冷峭着道：“不要脸的东西，当着我的面耍花招？”
宁婉娴落得狼狈，她低着头缓缓起身：“不敢。”
姜宜拍抚着自己方才打人的手，徐徐道：“戚玉瑄是不配，不过你又算什么东西？广汉伯府从不是你这种人该肖想的，你该清楚自己的身份。”
姜宜说这话的时候，没注意到宁婉娴低垂的眼神如带着寒芒的刀刃。
嘴上却说：“是，奴婢是低贱的人，实在不值得姜姑娘动气，姑娘息怒。”
见她这副俯首帖耳的态度，姜宜还算满意，想当初何等清高的一个人，如今这般在她面前称奴称婢，姜宜心下熨帖了不少。
她点点头：“免礼吧，但以后若是让我知道，你敢在别的地方提一句婚约的事，便将你活活打死，知道了吗？”
宁婉娴忙称是。
姜宜斜睨了她一眼，道：“服侍我走走。”
第25章 暖炉
如今正值初冬，花园里的檀香腊梅和茶花开得正好，姜宜由宁婉娴扶着慢悠悠走动，这是她在戚府的这些年来第一次有了些下人该有的模样。
姜宜道：“说起来，我倒是听说了一些你的事，你竟被一个娼妇欺负得好没体面，几年不见，你怎么这般不中用了？”
宁婉娴的声音不显喜怒：“姜姑娘不知，那贱人邪得很，就连姜二公子也被她戏耍得颜面尽失。”
闻言，姜宜蓦地停下来，转身看她：“你什么意思？”
她虽瞧不上姜兴，但也不许外人在她面前说姜家人的不是。
宁婉娴虽神行恭敬，但口中却幽幽道：“奴婢只是觉得，那小贱人只怕是姜姑娘你亲自动手对付，也未可知输赢。”
饶是姜宜也听出话里的意思了，她冷呵一声，那张俏生生的小脸愣是透出了些许刻毒：“你想让我替你收拾她？”
江山易改本性难移，宁婉娴和姜宜相处过那么多年，姜宜的性子和儿时一样，即便没有她撺掇，也会找机会收拾戚玦，姜家人都是护短的，姜宜不可能让戚玦白白害姜兴丢人。
果然，姜宜倏然一笑，却并未冲散那些许刻毒，她的声音轻轻缓缓：“不过，我倒确实有兴趣去碾死一只敢咬人的蝼蚁。”
话锋一转，姜宜道：“你想怎么做？”
宁婉娴低垂着的眉眼抬起，带着几分寒芒：“那小贱人小小年纪便生得一副狐媚相，若是能让姜二公子收了房，想来二公子会很乐意。”
“你敢！”