曾经挂在嘴边的四海九州，黎民苍生，终于在此刻有了具象。
残败的村落，一张张活生生的面孔，与朝堂上百官慷慨激昂的画面，无限重叠，在他脑海撕扯拉转。
裴浚从来没有像此时此刻这般，意识到身为天子的责任。
他是万乘之君，是这些子民的君父。
谁都可以退，他不能退。
深深吸了一口气，裴浚转过身，看着凤宁温声道，
“你随知府回城，朕去一趟桥头堡。”
裴浚吩咐彭瑜与两名小内使护送凤宁等人去肃州城，自个儿再度上马，带着黑龙卫驰往军营。
大晋北面共有九座边城，每一座边城前均建有一座桥头堡，此地是大晋对抗蒙兀的前沿，而桥头堡与肃州城中间便是军营驻扎之地。
凤宁不敢给裴浚添麻烦，跟着知府进城，前往别苑歇着。
裴浚这厢一马当先穿过辕门，进入军营，一路冲至城关下，沿着石阶步入桥头堡城墙上方。
鏖战三日两夜，桥头堡前方的蒙军已退，董寂与陆钊正带着人追击，即便蒙兀退了，这一战大晋准备不充足，死伤惨重。
城楼上，总兵齐亮见裴浚驾到，吓得脸色一白，泪水横陈跪地请罪，
“臣有负陛下嘱托，此战虽未败，却战死八千人，伤了有生军力，臣死罪。”
裴浚深知蒙兀主力偷袭，打了齐亮一个措手不及，敌我力量悬殊，怨不得他，
“爱卿能守住桥头堡已是大功一件。”
“来，给朕看看地图，详细告诉朕战况如何。”
总兵迎着裴浚进了城楼内，吩咐士兵将山川地形图给展开，一一与裴浚解释明白。
裴浚听了一阵问他，“可弄明白敌军底细？”
总兵苦笑，“这一次坐镇蒙兀主力的是蒙兀可汗第三子，神出鬼没的三郡王，这位郡王以出其不意著称，明面上佯装攻打榆林与宣城，实则声东击西以肃州为突破口，这几日交战臣估摸着有不下五万兵力，是不是还藏了兵，臣不得而知。”
裴浚眯了眯眼，淡声道，“朕知道了。”
他招来几名黑龙卫，吩咐他们佯装蒙兀兵士前往敌军打探虚实。
齐亮见裴浚大有留下来的架势，唬得径直跪了下来，
“陛下，臣惶恐，战事危险，还请您回京，以大局为重。”
裴浚面无表情理了理衣袍，“朕留下来，才是以大局为重。”
一旦肃州失守，蒙兀铁骑沿着河西走廊南下，大晋腹地危矣，大片江山不保。
齐亮亲眼看着他手起刀落斩了祈王的人头，心知这位性子强横，不敢多劝。
问裴浚是否用膳，裴浚摇头，齐亮又紧忙吩咐人去准备晚膳，裴浚这个时候可没心思挑三拣四，“大家伙吃什么，朕就吃什么。”
齐亮照办。
连日赶路，裴浚在城楼东间的软塌歇着了。
至凌晨寅时三刻，董寂和陆钊终于回来了。
董寂身上插了两箭，铠甲破了几处洞，满脸血污辨不出模样，陆钊身上看着像是比他干净，可脸色不太对劲，二人大马金刀跨入城楼，瞅见地图前一人长身玉立，均愣住了。
皇帝怎么又来了肃州？
顾不上多问，两位大将齐齐请罪。
裴浚道是无碍，问起战况，两位将军面色很沉重，
“对方显见有备而来，且熟知我军军备，用的一种炮火专门对付咱们的军阵，将士们吃了不少亏。”
裴浚心里有数，“你们再熬几日，将有援军抵达。”
蒙兀始终是裴浚心腹大患，居安思危，半年前他钻入军器监，总是有成效的。
上回他传令九边备战，便暗中准燕承带着炮火驰援边关，可惜肃州太远，又先紧着榆林和宣城，是以耽搁了时辰。
董寂和陆钊相视一眼，均松了一口气。
皇帝在哪，后勤就会倾向哪，他们没有后顾之忧。
裴浚吩咐二人去歇着，陆钊起身时，身子明显晃了晃，裴浚皱眉问他，
“陆将军受伤了？”
陆钊按着后腰，咬牙道，“被鞑靼子捅了一刀。”
裴浚面色一凝，觉着不对，问道，“你是怎么让对方近你的身的？”
这不该是一个主将该犯的错误。
陆钊苦笑道，“回陛下，这一次蒙兀军中混迹了高手，交战时，那几人专逮着臣打，意图杀了臣。”
两军交战，主将向来是各自斩杀的目标，但裴浚敏锐察觉事情怕是没这么简单。
果然，到了这一日傍晚，哨兵火速回营，朝着城楼大喊。
“大兀来袭。”
原来昨日且战且退是故意消耗大晋战力，先打一波拖垮大晋，很快卷土重来，不给大晋喘息之间。
好手段。
裴浚很久没这么佩服一个人，这位蒙兀三郡王名不虚传。
看来蒙兀这次铁了心要拿下肃州。
齐亮闻言瞳孔一震，
“陛下，臣恳求您先行回京。”
若裴浚在他手里出了事，他齐亮就是千古罪人，子孙后代都会被人鞭笞不休。
裴浚闻言一脸阴寒，“笑话，人家三郡王打到朕眼前来了，朕做逃兵？你齐亮不想死，就给朕闭嘴。”
来的太急，连升帐议事的功夫都没有。
齐亮劝不动只得作罢，思及战事立即拱手，“陛下，臣亲自带三万主力迎战。”
这个时候也没别人了，董寂受了轻伤，十分疲惫，而陆钊更是重伤在身，短时日内上不了战场，燕承还没到，眼下堪称主力的仅仅是他一人。
裴浚只能首肯。
齐亮毫不犹豫飞身下城，点了几名参将，带三万主力先行出城，而这边董寂闻讯，也从被褥里爬起来，上城楼请战，
“臣再带一万将士侧翼牵制。”
裴浚肃然立在墙垛前，望着远处潮水般的将士，默然无语。
这种被人牵着鼻子走的感觉很不爽。
三郡王是个狠角，牌放在明面上来打，他料定大晋不敢从宣城和榆林调兵，而京城援兵短时日内抵达不了战场，肃州孤立无援，唯一的法子就是以命搏命。
而硬碰硬，蒙兀从未输过。
我军十分被动。
裴浚再度问黑龙卫，
“燕承到哪了？”
黑龙卫回道，“方才接到飞鸽传书，大军最快也要五日后抵达肃州，而燕将军已率领一支轻骑，提前赶来。”
裴浚眉头紧蹙，董寂与齐亮不一定撑得了那么久。
不出奇兵，不足以致胜。
戌时初刻，哨兵来报，齐亮已在前方赤霞镇与对方交上手。
戌时末，哨兵再报，齐亮不敌对方，已露败相，幸在董寂侧翼支援，勉强稳住局面。
裴浚手心掐了一把汗。
到了是夜亥时三刻，哨兵已是气喘吁吁，浑身是血，
“报，齐亮将军侧翼被对方割开，我方死伤已近五千人。”
待不下去了。
裴浚蓦地起身，带着黑龙卫下城，来到城楼下的哨房。
还剩五名参将留守，个个是昨夜跟董寂浴血奋战的将士，面上疲惫不堪，却见帝王亲临，勉强打起精神。
城内尚且还有三万兵力，一来要留人守城，二来疲弊之军上战场便是送死，裴浚决定挑选精锐之师，他扫了众人一眼，
“朕只要五千精兵，只许战，不许退，这一日只要跟着朕出城，朕必有重赏。”
其中二人闻言神色微亮，
“陛下，臣昨夜只在外围待守，并未鏖战，臣可以跟您出城。”
“行，你二人调度五千精兵随朕走。”
参将当然不敢泄露皇帝亲临的消息，悄悄点了五千骑兵，跟着裴浚冲出甬道。
万幸就在裴浚带着人驶出桥头堡时，东南方向传来一片震天撼地马蹄声。
年轻的黑甲男子一马当先朝裴浚驰来。
是燕承。
他带着五千人马及时赶到。
“好！”
两兵汇合，如乌压压的潮水往北面奔去。
齐亮在赤霞镇正面迎战，董寂在东翼策应，唯有西面有山脉做挡，是天然的屏障，说到这片山脉，当中有一条狭道，正是前夜与凤宁抵达的小商镇，前日蒙兀遣小队偷袭过此处，意图占据，幸在被两侧守将给击走。
此地地形险要，蒙兀等闲不敢来犯。
裴浚与燕承带着将士冲出这片狭道，跃上一片山坡，便见前方沃野杀声震天，炮火轰隆，有如人间地狱。
负责打探敌情的黑龙卫也在这时，冲上山顶，与裴浚禀道，
“陛下，蒙兀共有兵力近十万，且都是精锐，三郡王麾下的四位铁血战将均已到场，正面五万，东翼两万，西翼还有三万军力压阵。”