远处士兵的说话嘈杂，风声呼啸，都仿佛成了虚无。

　　不知过了多久，背后传来轻轻的脚步。

　　以为是昔咏回来了，宣榕头也不抬：“水囊先放着。昔大人，把木匣第三层，最左侧那几支朱笔给我。还有三个瓷碟和沙青粉、青金石粉、石黄粉。”

　　说着，她端详已经用金色描线的佛像，思考下一步着色从哪里开始。

　　木匣成年男子腰线高，用耐腐蚀的杉木制成。百余个抽屉琳琅满目，盛满颜料、瓷碟或是毛笔。排布整齐，井然有序，找的时候也一目了然。

　　脚步顿住，紧接着是翻找的声音。

　　不多时，她需要的东西被摆在了手边案台上。

　　案台同样木质，做得精巧，被一根空心梨花木套着实木支着，可升可降。

　　宣榕思绪在构图上，头都没回。

　　阳光从石窟缝隙撒入，浸没她白纱裙袍。

　　从案台摸来的朱砂被研杵碾碎，和水，去勾勒佛像头顶冠冕的珠宝。

　　忙完这一切，宣榕才松了口气。她将笔和瓷碟放在旁边，抱着画板起身转身，道：“阿松和阿渡怎么还没回来？昔大人，你去……”

　　她的话音在看到不远处青年时，戛然而止。

　　平心而论，耶律尧离得不近。

　　十几步开外，很有分寸感的距离。

　　他散漫地靠着一根通顶石柱。黑袍黑靴，抱臂垂眸，静默注视着自己，看不出在想什么。只是仍旧有压迫感。

　　归其原因，是盘旋在他右臂，从护腕处蜿蜒而上，最终在他宽阔肩膀上探出头的一只毒蛇。

　　黑银交错，鳞片闪动，很低调，就像耶律尧臂上的装饰。

　　但没记错的话，是银环蛇。

　　有剧毒。

　　宣榕怔了怔。

　　……这人怎么养了这么多稀奇古怪的宠物。

　　不过，他既然施施然来此，前一个问题也就显而易见了——三个侍卫被他支走了。

　　果然，耶律尧微抬下颚，示意某个方向：“选马去了。昔咏也去了。他们都是将士，喜好马。”

　　而漠北不缺好马，可风驰电掣、日行千里。

　　估计三人得挑会儿。

　　宣榕点点头，开门见山问道：“找我有什么事情吗？”

　　“有。”耶律尧露出个笑，“想和你做笔交易。”

　　他的母亲姿容绝冠，否则不会被老王看中。于是，他也生了张精致好看的脸，五官浓烈，凝成一种带有侵略性的英俊。

　　不笑时还好，像古刀入鞘，沉重肃杀。一旦笑起来，直面者只能感到“危险”二字。

　　漫天佛陀垂眸护持，都不能抵消这种危险感。

　　更何况，数年前最后一次见面，尚且年少的两人几乎是不欢而散。耶律尧很讨厌她。

　　于是，宣榕下意识想拒绝：“不……”

　　耶律尧像是猜透她想法，侧着头，嗓音慵懒：“先听完再拒绝不迟。毕竟关系到你母亲，尔玉公主。”

　　宣榕定住了，捏着画板边沿的指尖发白，半晌微微一笑：“说说看。”

　　“尔玉殿下年幼时中过寒毒，虽有鬼谷医师压制，但没断其根。在生你时，为了不把毒过给你，选在最闷的酷暑生育，临产前三月，日日火炉不断，对吧？”

　　耶律尧与她对视。

　　少女却只轻飘飘反问：“然后呢？”

　　“你也清楚，她到底反噬自身了。也许能长命百岁，但晚年也可能痛苦折磨，这谁都说不准——现在，若是有个彻底解你母亲寒毒的法子呢？”

　　宣榕长睫一颤。

　　她肤质白皙，冷白如瓷，素来八风不动，没人能透过她的皮相看穿她的想法，包括现在。

　　耶律尧的确提出了个她几乎无法拒绝的交易，可即使疯狂心动，宣榕还是不紧不慢回他，声线清冷：“一直以为西凉情报天下第一，没想到，漠北也不差。”

　　这是承认了寒毒之事。

　　耶律尧：“谬赞。”

　　宣榕将抱在怀里的画架小心立在一旁，抚过腕间佛珠，沉吟道：“你想要什么，也说说看？”

　　耶律尧眉梢一挑。眸里像是闪过万千复杂情绪，沉如深海，晦涩难辨，似乎启唇轻声说了句什么，但又像是宣榕的错觉。

　　他挪开视线，望向远处盘腿跌坐的观音雕塑。

　　笑着道：“先听办法吧。北疆巫蛊之术盛行，其中，用蛊虫作引入人体，可以神不知鬼不觉杀人。但若那人侥幸没死，久之，血可入药。称为药蛊。”

　　他偏头，指了指自己的脖颈：“好巧不巧，我身体里，有这样一只蛊虫。”

　　这个举动或许激怒了他身体里的怪物。

　　逡巡在耶律尧肩胛处的毒蛇，陡然发出低哑的嘶鸣，左挪右探、焦躁不安。

　　耶律尧却没感到任何痛苦一般，神色如常：“名字很好听，琉璃净火蛊，极炎。你应该听过。也应当知道它的功效。”

　　宣榕当然听过。

　　她学得杂，为了母亲看过一摞事关寒毒的医书。“琉璃净火蛊”这个词在记载上出现过

　　不止一次。

　　她终于正色看向耶律尧，不再试探，诚恳发问：“你想要什么？”

　　“帮我引荐鬼谷神医。”耶律尧收回目光，与她四目相对，语气又变回那种充满蛊惑的漫不经心，仿佛他自己也成了一昧蛊——

　　“我想解蛊。”

第5章 火灾

　　不知过了多久。

　　少女嗓音轻灵：“好啊。岁末我会归京，到时候你来望都，直接去公主府找我。我会安排。”

　　*

　　北疆军队来得突兀，走得也风卷残云。

　　当日中午，就撤营离去，马蹄卷起的烟尘里，宣榕八风不动，窝在一个佛窟勘绘。

　　她对渐远的兵戈声充耳不闻，沉浸在雕绘里。

　　倒是一旁昔咏，边啃着新鲜骆驼肉，边忧心忡忡：“郡主，臣等上午不察，被耶律尧支走，他当时说了什么，您……”

　　三个侍卫皆是一脸告罪的不安样子。

　　过了片刻，宣榕才回神，轻轻道：“无事，不用自责。他有求于我，很客气。”

　　近年来，北疆与大齐还是颇有摩擦。

　　在通关、寇贼、贸易之事上争论不休。

　　许是以为耶律尧为此游说，容渡皱眉：“刑律大典推行受阻后，您不是很少过问朝政了吗？郡主心善，但没必要为了番邦异族，去满堂酸儒那寻不痛快。”

　　“私事，不是朝政。”宣榕看了眼坐得僵硬笔挺的三人，失笑道，“耶律尧铁了心要调虎离山，你们三个人防得了什么——”

　　又将为母亲作药引一事略过，淡淡解释：“他身上有蛊毒，无计可施，想见鬼谷的叔姨们，求我引荐。”

　　鬼谷弟子擅长机关术法、通晓权谋兵卦，在医术上更是登峰造极。

　　曾经辅佐齐太祖开国，之后这一脉隐居避世，少见江湖。

　　转折点出现在宣榕的外祖母身上。

　　这位以温婉著称的先皇后，出身鬼谷。

　　凭借这层关系，母亲当年身中寒毒后，成为封禁十几载的山谷迎来的第一位外客。

　　到了宣榕这一辈，关系更为亲密。可以说，她是鬼谷几位叔姨看着长大的。

　　要星星不给月亮。

　　耶律尧让她引荐。

　　确实找对了人。

　　“……您应了？”昔咏被这消息砸懵了。

　　宣榕无奈：“我只是引荐。师伯们性情不羁，愿不愿意看病治人都不好说。不过……”

　　她顿了顿，眼前浮现耶律尧那幽深的黑眸，觉得还是蓝色好看，有几分惋惜地道：“北疆那些毒稀奇古怪，傍依神佛，据说不可解，恐怕也只有鬼谷能勉强一试了。”

　　容松闻言蹙眉，他最是心直口快：“凭什么！郡主以前帮他帮得还少吗！当年为了救这小子，寒秋里跳过池，受凉病了一个月，可他倒好，都没来探望一次……”

　　“阿松。”宣榕哭笑不得地打断他，“快十年的陈年往事了，你怎么还记得那么清楚。”

　　见容松气呼呼的，宣榕温声道：“他那时在望都为质，举步维艰，头顶两个兄长压着，没法探望我的。别为了这种小事心烦生气，嗯？”

　　昔咏在旁凝神听了许久，忽然站起身，冷不丁道：

　　“郡主，恕臣多嘴一句。臣还在当康军中时，和北疆交锋过。草原的狼们都凶狠乖戾，很少以弱示人。这种人，真的会直言和您说他命不久矣吗？至于耶律尧，他能让一盘散沙的十三部落服软，更见手腕。”

　　宣榕不置可否：“老王不是传位给了他么？十三连营多少要给面子。”

　　“没有。”昔咏脸上浮现凝重，“根据情报，破了西凉数座城郭后，耶律尧不知用了何种秘法，操控老王在庆功宴上，拟旨传位给他。”

　　宣榕对军务不熟，疑惑问道：“就不能是老王酒酣耳热、一时兴起么？”

　　昔咏摇了摇头，声线竟有三分喑哑：“据说第二日，耶律金兄弟俩听闻此事后愤懑不平，去找父亲讨要说法，把老王气得暴毙于榻。郡主，您冰雪聪明，瞧不出端倪吗？”

　　良久沉默。

　　半晌，宣榕轻笑一声：“先斩草除根，后栽赃嫁祸，一石二鸟，玩得倒也不错。可——”

　　她不置可否：“这是北疆内政。”