“好大的胆子。”凤应歌唇角咧开尖利白齿，“如此与本宫说话，你算个什么东西。”

　　华台宫里贵不可言的主子由不得低贱人轻慢，等闲一个不如意就要打杀了。

　　虞兰时当然知道，进宫是要卑躬屈膝的，他学过规矩，由不得他还当着养尊处优的富户公子哥。他明知如此，但今夜，如果要闷头死在这间屋里，倒不如一刀捅了他来得痛快。

　　雷雨声噼里啪啦敲着四面墙。

　　今安扔了折子，啪一声砸得烛火熄灭一盏，“要吵去外面吵。”

　　场上剑拔弩张的二人一滞。

　　今安站起往门口走，看虞兰时一眼，“你跟我来。”

　　伞也没打，雨丝斜泼，门口廊道一拐进了间厢房。房里掌着烛火，有架屏风，屏风挡着张床，是今安闲暇时小憩用的。

　　极具私人意味的地方。

　　今安指去屏风前的一张桌子，“你今晚就在那写。”

　　虞兰时问：“你呢？”

　　今安还想着那堆折子，“看折子。”

　　“和那人一起？”虞兰时喃喃，“为什么是我出来？”

　　“因为他一根手指头就可以弄死你。”

　　今安目光在他脸上流转，方才几步路的雨水格外眷顾他，湿了的乌发愈显漆黑，眉目点墨，她伸手揩去他鬓角滑下的水珠。

　　虞兰时目光一颤，回看向她。

　　除开初一十五的大朝会，非五品官员没有资格登上昭清殿点卯，虞兰时能见到她的时候已经很少。借着祭文，他从日起等到日落，但今夜，或许他不该来。

　　有人说她运筹帷幄，有人说她狡诈独断，她在诸多事上样样凌于众人之上，什么都知道，本领大得很。那怎么唯独在这些事情上，别人看她的目光，那些目光含着怎样的贪婪意图，她怎么就看不清呢？

　　竟然还放任这样的人呆在她身边。

　　如同放任他一样。

　　物伤其类，虞兰时敛睫，“你不要戏弄我。”

　　今安很是无辜，“我没有戏弄你。”

　　她这么说，他就想这么信了。可从前他的下场是什么？

　　今安不再停留，转身去拉门扇，身后人蓦然靠近，蕴着水气的胸膛烫上她的背，温度与呼吸浸过来。

　　他的手臂缠上来，袖子也是缠人的，从脖子淹到腰间，鼻尖压上她的后颈，像一个吻。

　　单方面的一个拥抱，密密实实地将她困住。久经蛊惑的猎物急需一点慰藉，填补空荡荡的腹中，急促而慌张。

　　而后他的手握上她的，拉开门。不停歇的风雨凉潮涌进，虞兰时越过今安出门，往来时的廊道上走远。

　　他发间坠落的凉意还留在她颈上，今安目送虞兰时走进浓夜。

　　送走一个，今安回到静室内处理另一个。

　　“你刚刚怎么说话的？”

　　凤应歌垂目饮茶，“将军嫌我说话难听？”

　　今安懒得废话，“夜已深，殿下趁早回去，本王便不送了。”

　　凤应歌闻言抬头，看清她微乱的发，肩上衣裳的湿迹。

　　“刑部主事一职本是在三甲里选，虽然按名次来说也是状元优先，轮也轮不到区区一个探花。可是将军一下就把他的名字划去，免他受流言刀剑。现在我只说了几句，句句都是实话，将军又不高兴了。”

　　“将军，你这样护着他。”凤应歌仰目看她，“那我呢？”

第123章 寒食祭（五）

　　雨水打上屋脊瓦片，如同僧人一下下伴随偈语敲出的木鱼声。

　　烛烧起烟。

　　凤应歌坐在迷雾中，百思不得其解。

　　“将军，他到底能给你什么？”

　　今夜他们来，个个都要向她讨些什么东西，不肯罢休的架势。

　　今安坐回蒲团上，一手拿了银钳压低过亮的烛芯，反问道：“你又能给本王什么？”

　　昏黄烛火，今安眉眼被拂上一层温柔的釉色，像是允诺交换便会成真的夙愿，凤应歌低下声音，“将军想要什么？”

　　“鲁番五州，本王确实借了你的便利，新政得以顺利实施。”今安说，“科举成风，世家去柄，乱局起势。殿下，这一切成行的前提不是我想要，是你也想要，本王说得对吗？”

　　凤应歌没搭腔，目光幽深，随她手中银钳看去压下的一粒粒烛芯。

　　“你早已厌恶透了世家盘桓，明里暗里攀附于你也威吓于你，他们倚仗的是什么，无非是权位二字。权位在手，天潢贵胄也能踩下脚底，任由践踏。殿下，你在这条路上走了这么久走出来，哪里能再走进去？所以你也要拿要抢，朝野之上可分拿的权力拢共就这么些，世家十几数十年甚至百年经营，不请一个巨雷劈开这座顽石，让他们天崩地裂，怎么去抢他们嘴里的肉？”

　　今安眼里停云落雾，教人看不清晰，她倏忽笑了一笑，云雾乍破，流成眼尾的艳光。

　　自知自己姿容惹祸的人，不屑将其用成手段，也不屑遮掩矫作。便总在不自知的许许多多时刻，惊艳到观者瞠目结舌。

　　“殿下，新政一项你得到多少，你我心知肚明，不必在本王面前做出一副情深模样。”

　　窗门未合拢，风刀搅乱半室明光。

　　今安坐在最明亮处，哪怕她忒是无情，灯下低语也如同情话。凤应歌看她手指，看她眼唇，无一处不浸在流动的、惑人的釉光里。

　　每夜仰望月亮的痴人，什么也得不到。

　　凤应歌做腻了痴人。

　　他伸出手、试探着去碰今安搁在案上的指尖，今安避开。旁边拔高的烛火灼到手背，凤应歌攥紧拳头，“你不信我，尽管我从未阻碍到你，你仍不信我？”

　　“我太了解你，殿下。”今安垂目看手中银钳，火烧下越试越亮，“正因为你我是同路人，如果有一日本王与殿下目的相悖，本王毫不怀疑，殿下会将我一并除去，做你往上走的垫脚石。我知道我们所走的每一步都在权衡什么，取舍什么。情也好，意也罢，都是些冠冕堂皇的名头罢了。”

　　凤应歌摇头，“将军说的都是猜测，就此给我定下死刑，应歌不认。”

　　“那么，”今安抬眸看他，“殿下前几日与大司空密谈的许多事情，可否与本王也讲讲？”

　　沉默蔓延。

　　凤应歌收手拢袖，火灼的疼痛渗入肌理，他面无表情，“将军为何肯帮摄政王，却不肯来到本宫身边？”

　　以已矛攻彼盾，提给对方的问题都是无解。今安了然点头，“你看，我们的确是一样的。”

　　从浮萍之身爬上来的人，将自私奉行到底，不露一丝痕迹。独断专行，谁也不信。偶然得到的三两真心，也要拿到秤上称一称真假。

　　“不认死刑的人自然要喊冤，可判官是谁，谁又判得清罪名？”今安搁下银钳，提壶往凤应歌杯中倒入最后一杯清茶，“殿下方才问本王想要什么，殿下有的本王已有了，殿下争的本王也在争。但本王绝不要第二等，任何人任何事，退而求其次的第二等。”

　　“将军总是如此。”凤应歌拿杯抵唇，从烛烟后深看她，“将军当知我可为你赴汤蹈火，只要你一句话，然而你何曾给过我半点仁慈？”

　　“是啊，不能确保完全属于自己之前，不会交付真心。要怀疑要试探，算计得到多少，你我皆是如此。”今安抬袖敬他一杯，笑叹一句，“寡情人，做什么多情.事。”

　　这杯茶凤应歌没有回敬，今安也没有喝。她站起来，袍尾拖曳，径自走出这片烛架撑起的明亮处，拉开关住雷雨的门，唤人送客。

　　出门前，今安抬头望望，千万条垂直切割浓夜的雨线，孤注一掷降临人间，在她脚下摔得粉身碎骨。

　　——

　　雨纷纷，拨过几轮日月也未停。

　　虞兰时本是向薛陵川讨了三日写祭文，落下的话声还在昨日，他便将起稿又誊录完毕的祭文送往掌院大学士面前。

　　大学士赞许几句，随口问起原因。

　　虞兰时抵袖默了默，“王爷事务繁忙，臣下不敢再扰。”

　　宫墙几重，花叶残骸遍地。过往的宫女内监个个弓腰低头，冒雨急行，唯恐一个差错断送性命。

　　华台宫最近发生乱子，掌事太监雷厉风行，处理了好些不懂事的奴才。前日当庭杖毙几人，尸体堆在推车上扔去了乱葬岗。推车行处，血拖辄道，见者胆寒。这两日雨下起来冲净所有血污，残留腥锈味堆在墙角，警示嗅到风声的人。

　　连翰林院中人都有所耳闻。茶余饭后，消息灵敏的传起话来。

　　“……听闻是与宫外里应外合，偷递消息。”

　　“宫外是谁？递了什么消息？”

　　“这样的秘辛我哪里能打听出来，你不是不知道，那些人嘴可严着……”

　　“咳！”

　　许教习重咳一声，吓直了交头接耳的几人背脊，诸人看天看地，四散去忙活。

　　虞兰时眼观鼻鼻观心，坐在案后理书录。

　　许教习坐下在对面饮茶，当是繁杂事务里的短暂歇脚，不忘点一点新学生，“做学问，首要心专，旁的有的没的少去搭理。”

　　新科三甲都是头一届，亘古未有，自幼所学又不同于皇嗣教习，可以说是差得十万八千里。而久贫乍富，既是大机遇，也是大陷阱。

　　许教习远则为年幼皇子皇女开蒙授学，近则侍在帝王侧解读经史疑义。如今头次来教这些初涉朝野的莽撞学生，许教习是方方面面都要警惕一些，唯恐他们乱花迷人眼，走了岔径。

　　虞兰时应是。

　　许教习看他乖巧，暗自点头，说起，“祭祀随行一事，翰林院名额下来，大学士有意让你一同前去，多学些东西。”

　　虞兰时悬笔一定，“何时出发？”

　　“后日卯时。”许教习说，“宫里乱事频发，几年来没个安生时候，凡事都需提防。定栾王领重兵已先去祭台盘查，那边查无遗漏，便到这边动身。”

　　虞兰时问，“王爷何时去的？”

　　“约莫是今早辰时罢。”许教习抬眼看去窗外，乱雨葱茏，“定栾王还未离宫时，朝上朝下已是躁起来，刚好给了有心人把柄收拾。方才本官从前头来又见着几人被拖下去，势单力薄的奴才能捣什么鬼，还不是背后的人物在遮天。这一桩一桩的，把满华台搅得乌烟瘴气。”

　　转头看虞兰时，半是提醒半是告诫，“欲盖弥彰，反起祸端。本官说这些给你知道，你可辨别利害，知晓利害，只一点，别去惹祸上身。”

　　“是。”

　　禀禄连过几道宫墙，远离身后雨声盖不住的哀嚎惨叫，回到司礼监中。

　　拜入膝下的小太监掐着点备好了热水浴桶，将洗漱用具一应备在桌盘上，无声退下合门守门。

　　混合血水雨水的蓝灰花衣脱下，禀禄浸在桶里洗干净自己身上，尤其是血太多渗到皮肤的地方，搓得通红，把令人作呕的腥锈味统统洗去。

　　禀禄穿起新衣，将外袍领扣扣紧在喉口，唤人进来收拾。底下人快速而轻声地收拾干净，禀禄手指一瓶瓶划过摆了满桌的瓶瓶罐罐，仔细挑选。

　　这些都是摄政王近年来搜罗给掌事养手的，价值百金不止，前年有个不长眼的失手打碎一瓶，当下被敲断脊骨扔去乱葬岗。掌事的在吃穿上随意，唯独这事极其讲究。都是底下人心知的忌讳，一两次下来，再没有谁敢去触霉头。

　　这几日犯事的人下场惨烈，狱房塞满连夜不绝的惨叫声，全拜面前人所赐。众人大气不敢出，收拾好了便乖乖立在旁边听吩咐，等掌事的一层层往手上抹好霜膏。