世界是全然的荒唐无序，又是全然的有条不紊。某一天，某一时刻，它会像嵌钮合缝一样，忽然运转到一个让人恍然大悟的位置。

　　原来如此。

　　傅家花园里，寒烟衰草，满目萧瑟。敬斋支着拐杖，胡须如白草蓬乱，一步一步，蹒跚地在凄风中行走。送完玉止的棺椁，他独自回家去。

　　走上台阶，要跨过门槛，一步跨不过去，于是他先将拐杖撑过，另一只脚吃力地抬起，就这一步耗尽了全身的力气。他不得不坐下来，倚在门框上，细细喘息，将头也靠在门框上。眼睛闭着，嘴巴因仰着头而微微张开。

　　就这么一坐，他再也没能站起来。

　　两天后，芳仪也安安静静地在房中吊死。

第三十六章 独木难支

　　那个冬天过去，赵蘅主持完丈夫和公婆的葬礼，又主持着把傅家家产全部清算一番。

　　当家人一夕间去了，整个家业便如大厦轰然倒塌，所有握有傅家债权或与药铺经营往来的债户唯恐倒了账，每日乌泱泱涌上门，几乎要将她活活分吃。

　　一开始要的是钱，后来是田产、地产，再后来连珠宝，古玩，家具……能搬的尽数搬了。富贵时净是锦上添花，落魄时竟一个雪中送炭的都没有。

　　也有混水摸鱼的，一些闲汉流氓专趁人多，端起围屏或花瓶就跑，一群哭哭啼啼的下人待拦也拦不住。

　　一直默不作声的傅玉行追出去，又被毫不留情打趴在脚下。他心底好像藏了一股暗劲儿，不管身上落了多少拳头，始终死死拽住那些人不放，要他们把所有抢走的东西还来。

　　曾经也都是些跟在傅玉行屁股后面阿谀讨好的人，如今早换过一副嘴脸，凶相毕露。眼看傅玉行就要被活活打死，赵蘅面无表情到厨房拎起一桶火油，给那些人泼了一头一身。

　　几人正欲发威，又见她燃起烧火棍，带着一种同归于尽的表情走来，吓得魂不附体，一时都跑散了。

　　傅玉行慢慢从雪地上坐起，口鼻是血，眼里满是受伤和愤怒：

　　“谁要你救我？”

　　他身上有种无处发泄的痛苦，可赵蘅理也没理他，头也不回走进大门。

　　她根本不关心他死活，只是不想他死在傅家门前，脏了丈夫的灵位。

　　当天晚上，几个无赖又回过头来，在傅家府宅四周点了一把火，将整个家烧得一点不剩。火尽后，只剩赵蘅跪坐在一座巨大的废墟前。

　　那些人还架着马车从大门外狂笑而过。

　　傅玉行这回没有再追上去，他站在废墟之上，整个人如玉山将倾。

　　没有了傅家的财富地位，没有人把他的愤怒放在眼里。

　　赵蘅已经没有力气了。她没力气骂人，没力气打架，没力气质问，她只是默默站起来，爬过一座又一座瓦砾堆成的山，从废墟里挖出香炉、首饰、铜镜、瓷瓶、脚座、长案……公公那半块烧得焦黑“近期养神”的匾，婆婆断裂的古琴，玉止没写完的医述……

　　她把自己从自己里抽出来，所有动作不再有意义，只是一种麻木的重复。

　　傅玉行一直跟在她身后，夕阳照在她埋头躬身的削薄的背上，他眼看着她从早上挖到太阳落山，挖到一身白衣沾满焦灰、手指出血也仿佛毫无知觉。

　　他说，“别挖了。”

　　赵蘅没有理他，奋力埋下身去，想要抓出颓墙下的一块墨砚，手臂被木刺划得鲜血淋漓。

　　傅玉行不想看她这种刻意自我折磨的姿态——以惩罚自己为手段，以愧疚为媒介，惩罚她试图报复的人。本质还是一种失去理性不顾后果的赌气，他有什么好关心她？

　　可他还是一把抓起她的手，低声道：“别挖了。你不顾着自己，也顾着肚子里的孩子！”

　　“孩子”两个字似乎是什么极陌生、陌生到让人茫然的字眼，赵蘅微微一顿，扭头看向他近在咫尺的脸，半晌，才道：“孩子已经没了。”就在她听到玉止死讯的那一天。

　　傅玉行仿佛被人当头击中，整个人木立在那，脸色苍白。

　　最后一道城墙也被击穿，轰然倒塌、溃败，好像直到这一刻，他才真正意识到他究竟都干了些什么。

　　赵蘅捡起那块墨砚，踉踉跄跄站起来，转身离去。

　　走出几步，她停下来。

　　忽然转身将手里的墨砚狠狠砸在他身上。

　　她冷眼盯着他，用一种挖心刻骨的怨恨，狠狠道：

　　“为什么？为什么死的不是你！”

　　“为什么死的不是你！”

　　风吹过高处，漫天灰烬在残阳里闪烁着点点红光，两个人影都被勾勒得无比渺小。

　　一场大火把傅家祖宅连着账本烧个干净，她本打算靠这栋宅子和回收欠款，至少还能留住药堂的几间铺面，将来总有东山再起之日，可现在连这最后的退路也没有了。

　　傅家再不是能安身之地，赵蘅把下人分批遣散，能安排去处的便替他好做安排，不能的也给一笔钱，从此各自营生。小春随父母离开时，泪眼汪汪，三步一回头。常年服侍婆婆的刘妈妈本欲随她跳井，后来被她远方行商的儿子来接走了。薛总管则是她好劝歹劝，最终再三磕头，跪辞而去。

　　一日一日，一个大家渐渐地都散了，只剩了她一个人。

　　赵蘅用针线缝了一本账簿，把剩下没有清还的债务记在一起。宣州街头的老百姓总看到她每天到处登门，到当铺抵押、给债户送钱、到药铺清算。

　　傅玉行每天跟在她身后，不敢靠近，但也不会离开。他像一道清瘦的幽魂，衣衫单薄，面容沉默，一点都看不出曾经那个迎风弄月纨绔子弟的影子。路上偶尔有人朝他丢石头，他也从不反击。

　　赵蘅没有理过他，没和他说过一句话，只当他不存在。

　　那本账簿上，最大的债户是刘凤褚。

　　刘凤褚半醉半醒躺在一座巨大的百鸟朝凤云母屏风前，吃的是珍馐佳酿，听的是靡音入耳，旁边还围了一堆盛装浓饰的美人替他布菜拭嘴。

　　面对一身素服坐在堂下的赵蘅，他嘴上虽客气，实际连身子也没有动上一下，一副轻浮散漫之态。“傅家娘子，当初我是看在傅家急难临头才出资帮忙，我也知道如今你一个妇道人家持家承揽很不容易，所以已经将债款一拖再拖，你看这些时日傅家日日有人催债，我什么时候上过门？可你现在还要上门求情，是不是有点得寸进尺了？再怎么样，你也该替我考虑考虑，我虽有些钱使，却也不是专做善事的人。”

　　赵蘅端坐原处，回道：“刘公子，你我都心知肚明，傅家何时同你借债？当初是你收买了其他药铺掌柜，让他们让债于你，才有今日局面的，为的就是为了能要挟牵制傅家，这早已是刘公子你的惯用手段了。恐怕从假药开始傅家遭遇的种种混乱，都少不了刘公子在背后推波助澜，你又何必这时再来装糊涂。”

　　刘凤褚被点破，也就笑笑，挥开婢女，绕步到她跟前，“傅家娘子真是冰雪聪明，这么聪明的人，浪费在傅家这潭死水里倒可惜了。不过，就算你知道这一切，如今的你又能如何？”

　　他伸手掐起她的下巴，轻挑起一边眉毛，轻蔑道：“去官府告我么，证据呢，券契呢？难道是傅家那场大火烧得还不够干净？更何况，你确定事到如今，官府还会站在你一个失了势的傅家少夫人一边吗？”

　　赵蘅看着他，不发一言，就在刘凤褚以为这位少夫人会拿起花瓶砸在他头上时，她却退后一步，缓缓对他跪了下来，“我并不打算报官。”这钱，无论是欠其他药行的还是欠他刘凤褚的，都没有分别，她都还不上。

　　“我今天上门，是请求刘公子能够高抬贵手。我知道你做这一切就是想要傅家药堂，我可以给你，价格由你来定，只求让我能够清还了剩下的债务。还有，那些老药工都是在傅家干久了的，希望你能好好安置。”

　　刘凤褚反倒笑了，虽然他最终的目的确实是这个，但对手未免给得太干脆，到手得太容易了，“你明知道我给的价不可能公平，为什么还要找我？”

　　赵蘅带着淡然的苦涩笑道：“我还能找谁？眼看你刘公子接下来就是新的宣州药行会首了，难道还有其他药行敢和你对着干来拉我一把么？”

　　刘凤褚在她面前蹲下，端详着她，歪歪头又从另一边看看，忽然道：“少夫人，要我看——你也不用管傅家这一笔烂帐了，干脆我收了你，做个妾室或是丫鬟，仍旧让你过从前穿金戴银的日子，也不必像现在这样疲于奔命，怎么样？”

　　“多谢刘公子怜惜。”实际的意思是：不必了。

　　刘凤褚的确是有了那么点怜香惜玉的心情。一个穿着素衣柔柔弱弱的小寡妇，亲自登门，眼角泛泪低声下气地同你求饶，哀哀戚戚里还透着那么点讨好的小聪明，最能满足男人心底那点隐秘又勃勃的征服欲。

　　最重要的是，一个女人，她再翻不起什么水花了，任由他在掌心里揉圆捏扁。

　　所以最后他大手一挥，表示可以给她一条活路，只要她交出傅家全部铺面和那间祖宅地产，所有债务利息一笔勾销，并且他可以将原来的药工全部留下，待遇从旧。

　　赵蘅低下头道，“多谢刘公子大发善心。”心里想的是：你等我喘过这口气。

　　不久后，宣州城的人就看到，南大街养心药堂那块上百年的金漆黑底的牌匾，在一个大好晴日被人摘了下来。

　　赵蘅站在人群外，看着刘凤褚站在傅家的门槛上向所有人宣布，从此后再没有养心药堂，只有他们刘家宝药轩。新主人春风得意地杀鹿请宴，张红挂彩，又有各种新药赠送，热闹声传遍三街两市。

　　赵蘅在人声鼎沸鼓掌欢呼声中转身离去，走到无人之处，在墙角独自站了很久。

　　那种家破人亡、举目无亲的感觉在这一刻被热闹烘托得尤为清晰，尤为宏大。痛苦原来是延后到来的，等最初那阵自我保护的麻木感过去，它才在某一个毫无防备的瞬间突袭过来，反刍般一次次上涌。

　　“玉止……”她无意识地喃喃念道。

　　突然。

　　一只手从身后伸出，将她一把勒住，捂住口鼻。

　　她用力挣扎，试图睁开钳制，却在转身时被对方一脚踢中小腹。剧痛让人刹那间头脑发空，她再没力气挣扎，被对方牢牢箍在双臂里，感觉到头顶那轮白太阳慢慢变黑。

第三十七章 莫秀才的哥哥

　　赵蘅无数次在梦里撕咬凶手的血肉，真的见到他，发现他和她想象的完全不同。

　　很瘦小，憔悴，普通，那个嶙峋的驼背凝聚了这个躯体前半生的所有劳苦。

　　她以为她会愤恨，结果却很平静。冥冥中她预感到他们迟早会有这样面对面的一天。

　　莫驼子拎着一把尖长的切肉刀坐在地上，无感情地对着被绑的她道：“我弟弟就是在这个庙里吊死的，就在放榜的第二天。”

　　赵蘅也无感情地对他道：“你也是在这里杀了我丈夫的，是么？”

　　他背后有几座倒在地上的神像，脸上蒙着灰尘和蛛网，表情是永恒不变的静穆森然。她心想，也许那神像就是这样凝视着莫秀才的自尽，也凝视着玉止的死。

　　“我们双亲去世得早，我既是他哥哥，也是他父亲。我靠宰羊把他养大。我知道我们这样的人像羊一样不值钱，可他是我活着的唯一念头。”他竟很理性，到了这一步，所有冲动的恨意都已过去了，只留下绵延如余生般漫长的折磨和痛苦，他像熟练地使用屠刀划开羔羊尸体那样理性地划开他的痛苦。

　　“傅玉行把一切都毁了。我什么也没有了。唯一能偿还我的，就是把这份痛苦原封不动返还给他。”

　　“所以你就杀了玉止么，”她含恨道，“可他做错了什么？”

　　莫驼子双目幽黑地问：“那我弟弟又做错了什么？”

　　他站起身来，“少夫人，我本以为你会是先自杀的那一个，你比我所想的要顽强些。——可那样会很痛苦，我知道你和我一样都在度过这种独活的痛苦。”这份体谅而平静的表面下有一口深不见底的黑井，明明白白敞开着，预备把遇到的每一个都拖进和他一样的深渊。

　　“我不是个好哥哥，我没能让我弟弟活得体面些。”他慢慢绕到她身后，将手扶上她的脖子，像每次宰杀羊羔那样习惯性地拍两下作为安抚。

　　“你丈夫是个好哥哥。”他平静道，“只可惜，他没有一个好弟弟。”

　　赵蘅感觉那冰冷的刀刃贴上她的脸颊，切进肉里。

　　“别伤害她！”傅玉行浑身滴汗赶进屋来，声音里有极度的紧张惶恐。

　　莫驼子立刻将赵蘅从地上拽起，将刀抵在她脖子上，脸上是早知道他一定会自投罗网的笑。

　　傅玉行气喘吁吁，黑发湿润，更显得整张脸苍白。看到刀尖已经扎进赵蘅脖子，鲜血滴落沾湿衣襟，他连声音都在颤动，“不要伤害她，你要我做什么我都听你的。”

　　赵蘅颈上剧痛，刚刚流产过的下腹也因剧烈刺激好似要从身体里整个脱落，疼得她意识模糊，软绵绵由人摆弄。

　　莫驼子笑道：“好啊。”将另一把匕首丢到傅玉行脚下，“把这把刀捡起来，我让你刺哪里你就刺哪里。”

　　一开始是大腿，然后是膝盖，然后是腹部，然后是脸……

　　莫驼子冷静地发挥着一个屠户的熟练精准，把傅玉行当成一头羊，一头自我献祭，躺到他刀下的羊。

　　赵蘅鼻间嗅到的血腥味越来越浓重，她眼看着傅玉行渐渐支撑不住，跪倒在地，整个人浸在血里。

　　莫驼子望着这幅景象不停地笑，笑容痛快中又带丝悲凉。他没有注意到赵蘅半个身子已缓缓从他手臂中滑出，一枚发簪随着发髻的松脱而掉落，被她用负在背后的手一把抓住。

　　“你知道他为什么能替你做到这一步吗？”莫驼子忽然收紧了手臂，对她道，“你活着，他就还有牵挂，还有弥补的机会。”

　　他摇摇头，“不可以的，我一点希望都不会给他留。”