邓怀波却朝他摆摆手，转身顺着风向，又细细嗅闻了两下，“还有杏花香。”又闻：“不对，不是杏花的本香……”

　　又有人趁机接话：“杏花干我家也是有的！”

　　邓怀波不再理众人，循着气味一路出了药王庙，在大门外一颗冠如翠盖的古柏下，正见到摊上一个摇扇、一个拨香片的一对男女。

　　那俊秀的年轻人用香箸子放好香片，又往炭火里丢了两粒研碎的粉末。特殊气味正是从这香炭里传来的。

　　邓怀波站直了身子，问道：“这是你做的？从前没有闻过这种香气。是沉香和鸡舌香？”

　　年轻人道：“沉香和鸡舌为主，乳香、没药为佐，还有肉桂、藿香、香附子、紫苏、白芷……再用蜂蜜调和。”

　　邓怀波偏了偏头，半信不信，“那怎么还有一丝杏花香？”

　　“用的是枣花蜜，浮在沉香里，闻起来像杏花。”

　　邓怀波点点头，对这个方子显出了相当的兴趣，“紫苏辛香，沉香醇厚，所以这香气闻来独特。”他其实颇为意外，调香一贯是上等人的玩意，没有富余闲致和兰泽熏陶，养不出这么好的香品。可看眼前这年轻人，形容富贵，衣着却称得上寒酸，不知到底什么来路。“药市里药气浓重，你怎么就肯定我一定能闻得出这味道？”

　　傅玉行微笑道：“我想邓先生是海商，离不了香药生意，自然该有个好鼻子。”

　　邓怀波笑了：“你还知道海贸做的是香药生意？”

　　熹

　　“这药香气清新，又有辟秽理气的药效。邓先生常年南海行商，真腊、三佛齐这些地方地处湿热，我想该是合用的。”

　　他说到此，邓怀波看他的眼神已多了几分深意。虽然这年轻人是耍了心眼把他引到这里，但如此见识不俗，药底深厚，又有急智，确实很得人心。

　　赵蘅在一旁看得清楚，这海商显然意动了，不禁也冁然一笑——傅玉行这种时候还是有些本事。

　　他们这边相谈甚密，看得旁边魏麻子却眼热起来，哼道：“谁家药铺还没个招牌成药，一点小聪明，便出来摆弄现眼了！你们的药要真那么好，怎么只能在这外面混迹？”

　　傅玉行朝他看了一眼，慢条斯理道：“我们这些外乡人为什么只能被挡在外面，这位掌柜和旁边的市官，你们不清楚吗？”

　　那市官就是刚才赶他们出去的那一个，这时候被傅玉行点到脸上，又当着邓怀波的面，不好恐吓，只好竭力装作不干己事。

　　赵蘅意识到，傅玉行心底里那股不轻易表露的记仇浮出来了，一丝丝恶草正往外长。

　　魏麻子这话不过是寻常牢骚，傅玉行却一听就立刻把他架了起来，“这位掌柜，大家都到此间做生意。你却上来就说好嫌歹，砸人招牌，是什么意思？你若心有不服，刚好趁在场这么多双眼睛，我们就把两家药放在一处比较比较，看看究竟是哪边更胜一筹如何？”

　　赵蘅也跟着接口：“正是这样，掌柜家的，今日你要是不敢比，我们只好以为你是自认不如。”

　　几句话把其他人的情绪也勾起来了。魏掌柜看看周围，再看面前两个外地伢子，他也不知面前水深水浅，便道：“这有什么，原该比比！”

　　场上都是药商，都知道判断成药好坏无非观色闻香、水溶火烧。在场人多，双方便说定了，选最一目了然的比法。

　　取来两碗清水，各拿一枚最常见的蜜丸，用筷子搅了，溶在水中。那蜜丸慢慢渗出，很快融成一碗药水。

　　魏掌柜家的这一碗，众人看时，只见碗底沉渣碎屑。

　　轮到赵蘅这一边，蜜丸渗出后越搅越细，药色均匀澄净，赵蘅把碗捧起来让周围都闻味辨色，在场都是行内人，一看便知，这对男女的药不仅是比魏麻子好上许多，而是确实炮制细腻药质上佳。

　　傅玉行还要对着魏麻子再追一刀，“你这理气丸里有霉味和焦糊气，枳实一定是受过潮的。炮制时又火候过猛，药性已变。水中颗粒悬浮，说明研磨不细混合不均，这样的丸药能有什么效用？”

　　魏麻子在众人笑声中灰着脸走了，那士官也趁人不注意，悄悄从人群里退了出去。

　　邓怀波对玉行道：“我近来正打算做一批药到三佛齐去，想请个好药师。你要是愿意，今晚到我落座的客店来，我们可以详谈。”

　　等他一走，其余人都围上前来，七嘴八舌开始问起他们的药。一个下午，竟把三天的药都买空了。

　　晚上二人回去，连算盘都拨得轻快。来一趟江宁县，生意做成，声名鹊起，还接下不少货单，想到白天那两人的窘态还在忍笑，这种时候，他大哥和她相公常说的什么“遏恶扬善”、“待人以宽”都是不算的。

　　吃过饭，到了戌时，动身前去邓怀波说过的邸店。

　　那守门的仆从原本客客气气，出来后就变了一副冷淡的模样。

　　二人等在台阶下，都觉异样，“邓官人怎么没有来？”

　　仆从道：“官人不见你们。”

　　赵蘅诧异：“为什么，白天不是已经说好么？”

　　但再问什么，对方也不理他们，直接便进去了。

　　二人不知怎么回事，再要叫人，始终无人理睬；喊话又恐唐突，只好继续在门外干等。直到三更天，那邓先生才出来了，二人忙上前去。

　　邓怀波看了眼旁边的门从，有些责怪的意思，像在问他怎么还没有把人打发走。

　　他一路走到水边，赵蘅和玉行就一路跟着他走在栈桥上，“邓官人，是不是还有什么顾虑，任何事情总可以商量。”“就算反悔，总该让我们知道缘故。”

　　那邓怀波终于停下脚步，背对着冷月粼粼的湖面，脸上是一片结冰的黑影子。“二位，我邓某做海上生意，资金之巨，风险之高，非寻常可比。能一步步走到今天，靠的是没有一步行差踏错，靠的是以信为本。”

　　二人不明其意，“官人所言自然，我们行商自然也该以信为本，有言必行，不会让你承担无谓的风险。”

　　那邓怀波却冷冷道：“你们难道不是傅家养心药堂的人？那闹出人命的假麝香案难道不是你们所做？”

　　多年前一枚悬置高处的冷箭，忽然以一种阴沉的方式出匣，将人射杀。傅玉行霎那间无言可对。

　　整个湖面上都是走投无路的寂静。

　　栈桥尽头处的画船里飘出一个高声：“傅二少爷，你连家里人都能害死，别人怎么能信你不会在哪一天拖他下水呢？”

　　看到从画船上悠悠下来的男人，赵蘅就明白了这几日的遭遇都是拜谁所赐，未清算的积怨尽数勾了起来，“刘凤褚，那人命案子分明是你唆使陷害。”

　　刘凤褚不否认，轻笑一句：“那他做假药也是我陷害的？”

　　只这一个罪过，他们就再无翻身之地，他甚至不用费心。

　　刘凤褚转头对邓怀波道：“邓官人，这笔买卖咱俩之间倒是不妨聊聊。”

　　那二人上船，一路花分莲动地去了。

　　湖畔再次归于一种无言以对的寂静。

　　傅玉行哪怕什么也不做，只是站在那里，昔日所有的傲慢、轻狂，再一次化为今日的罡风从四面八方向他打过去。

　　赵蘅也无力，她此刻并不想面对傅玉行。无需别人来提醒她眼前这人都做过些什么。

　　她转身离开，留下傅玉行独自站在那晚的月下湖畔。

　　回去路上，两人一路无言。蔡旺生听罢他们这几日的遭遇，摇头不平，“这刘凤褚也太卑鄙了！”

　　红菱却在旁边嗑着瓜子，一把瓜子壳丢到簸箕里，“哼，说到底，还不是他傅玉行自作自受，当年自己种的孽，现在报应回他身上了。”

　　蔡文生用力拽拽她，给了个严厉的眼色，红菱也不在意，“我又没有说错！”

　　又问：“不过，刘凤褚和那个海商的生意做成了吗？”

　　赵蘅道：“他的药华而不实，邓怀波没有看上。”

　　红菱拍手道：“这还差不多，反正他也没落着好！”

　　蔡旺生担心道：“可我看，那刘凤褚的心思本来也不是在这笔生意上，他这回压根就是冲着你们来的。”

　　这点赵蘅也想到了，这件事过去，就怕那刘凤褚接下来还有什么阴招。

　　事实说明，姓刘的手段多年未变，但仍然有效。赵蘅和玉行很快发现，他们素日合作往来的众多药铺都对他们闭门谢却了。

　　不但不和他们收购成药，重要的是，连生药铺都不再把药材卖给二人。那些已经签过字立下单据的，宁愿把钱赔给他们，也不对他们松口。

　　二人又分头找遍了宣州城里所有的生熟药铺，但所有掌柜家的态度出奇一致，没有药，没有钱。

　　赵蘅当然看得出来这都是刘凤褚在背后指使。这些药铺不乏从前傅家的熟客，人情利益都有往来，如今竟也是说翻脸就翻脸。她不禁冷笑：“他刘凤褚真是财大气粗，宣州这么多老药铺，竟到了他说往东就没人往西的地步。”

　　也有些掌柜反来替自己抱不平，愁眉苦脸道：“少夫人，不是我们有心针对。我们如今的处境你也不是不知，是死是活还不是他动动手指头的功夫。”

　　赵蘅知道这话虽是推脱，却也不乏三分真意：“你们这样寄附于他，是自保也好，谋利也罢，难道就是长久之计么，你们真以为刘凤褚能容忍多少人在他认准的盘子里分一杯羹？等他把傅家的根掐断了，转头要对付的就是你们。不到他一家独大的地步，他是不会收手的。”

　　她话说尽了，面对铜墙一样的众人，却也无法再转圜什么，只得离去。

　　一个多月时间，药源就尽数断了。乡民百姓虽还看病，却只能再到城中抓药。城外周山虽能采药，但到底不全。

　　刘凤褚对付他们，甚至无需亲自出面，只需简简单单一句话：“只要他傅玉行还在宣州一天，就绝不让他有立足之地！”

　　赵蘅听到乡民来传这些话时，愤愤地把药渣泼到地上。

　　等到把众人送走，她坐在院中，觉得头昏脑胀，腹下坠痛。连日奔波气恼，又失于调养，旧病又犯了。如今莫说病人，连她自己常吃的几味药也所剩无余，最后的分量也在不久前给了一个恶胎的孕妇。

　　傅玉行这几日不在家中，坐船赶去其他地方联络外地药商，她独自一人也实在是顾了这头顾不上那头。思虑种种，又是一阵心力交瘁之感涌上来，眼前一片昏黑。

第四十四章 出走

　　连续半个月的雨把乡野都下透了，处处烟霭濛濛。屋檐下的雨水总也滴不完，落在长了青苔的石碗上，杂草土路处处泥泞。

　　屋外夜雨绵绵，屋里两人就坐在灯火前干熬着。夜长雨急，下得人心烦。连着几天没法做生意，什么都没办法做。

　　玉行道：“我到庆国府和覃州看过了，刘凤褚的手倒不至于伸到那些地方。不过地方太远，又不是大宗进货，他们未必愿意。价格给高了，我们又承受不起。”

　　赵蘅道：“如果我们长期要货，没准可以再商量商量。至于钱……钱庄里总还能找找关系罢。”

　　玉行道：“刘凤褚对付我们的事人尽皆知，钱庄会把钱借给一个随时破家竭财的人家么。”

　　赵蘅恼道：“实在不行就去报官，姓刘的这样搅乱行市，官府怎么也得出手管他。”

　　傅玉行只点了她一句：“他这两年大肆搜药，可市面上却一点好药都见不着，你当他把最好的药都送到哪去了？”

　　赵蘅站起来，“总不见得他能把每条路都堵死！我明天就去水田直接找那些种药的农户，不信换不来药！”

　　玉行直到深夜还坐在桌前考虑出路。想要应对刘凤褚的围堵，当务之急是要和多方药商建立长期稳定的供应关系，临近所有州县的药质药价在他心中比较着，反复算账。刘凤褚是财大压人，长久来看，他们若不想日后再被人用这种方式掐住咽喉，根本之计还是在于转变经营之道，把药源握在自己手里。——包拢药田，自产自销，不仅不必受制于人，又可大大降低药材和运送成本。只是这样一来，所需资金甚巨。

　　又或者……

　　想着想着，雨夜寒气从窗缝吹进屋来，玉行不禁感到身上一阵凉意。

　　他第一时间想到赵蘅几天前才拆过被褥，她一向怕冷，今晚床褥对她来说有些薄了，该给她重新添些被子。

　　他去敲赵蘅的门，屋里无人应答。

　　“大嫂？”

　　门里隐约有重物落地的声音，傅玉行忽然有种不好的预感，推门而入，看到赵蘅正面朝里屋倒在地上……

　　红菱正在家中挽着袖子踩在桌上，把房顶塌下来的一小片瓦用油布堵上。本就心里烦躁，手一松，迎面吃了满头满脸的雨水，气得她一把将锤子摔了。

　　身后砰的一声，她吓了一跳，以为自己砸破大门，一转身才看到是有人闯进屋来。

　　“红菱！快来！”玉行抱着昏迷的赵蘅，两人一身湿漉漉的冲进门来。

　　“出什么事了？怎么弄成这样？”她忙跳下桌子。

　　玉行已经把赵蘅放到床上，“快去烧水——不，我去烧，你替她把外衣脱了。”

　　红菱忙把玉行盖在赵蘅身上那层罩衫拿下来，惊得叫出声来：“怎么这么多血！”赵蘅裙子上一片殷红，人却是白纸一样。红菱恐怖道：“她不会是血崩吧？”那可是死人的！