“去找蔡旺生，问问他家里面还有没有艾叶和当归，还有——”

　　蔡旺生拿了药也急忙忙跟进来了，三人烧了两大桶药水，抬到床下。红菱给赵蘅脱了衣服，用被单裹住身体，挂上布帘，把她放在床上以药气熏蒸。“不行，她是不是没气了？”红菱摸不懂脉，急得乱撞，“你们快点来看看！”

　　“你们留在屋里，照看好她！”傅玉行匆匆写了方子往外赶，一开门，大风大雨哗一声灌了进来，“红菱，把药包放在她身上关元和气海两个位置。”说完冲进外面黑漆漆的雨夜里。

　　红菱拿着药发愣：“关元和气海在哪？”

　　一条长街漆黑如墨大雨滂沱，地面水坑飞溅着清冷的银光。傅玉行彷佛跑在一条没有尽头没有生机的长巷里，雨雾迷住双眼，视野茫茫，他感受到前所未有的恐慌。

　　他跑遍街上所有药铺，然而每一家门缝里泄出的灯光一旦照清他的脸，都避之为恐不及地将门砰一声关上。当最后一家药铺也欲关门时，他一把将手伸了进去用手卡住，伙计吓了一跳，以为这人是疯了，却已经被他挤进门来，一头一身是水，两眼发红，身上带着厉鬼般绝望的凶气，“把药给我。”

　　伙计被他的眼神吓到，在百草柜里找了一圈，最后又惊又怕地回道，“好几味萸肉和龙骨、石决明都没有了。”

　　大概傅玉行的眼神太吓人，他忙又解释：“真的没有，今天刚销过货。许多不常用的药材要过两天才重新进来。”

　　傅玉行走出药铺，茫然四顾，身体里明明有什么把脏腑血肉一把一把搅着，表现出来却是一种道尽途穷的迟钝。这是人生里第一次，真正体会到无能为力、无路可走、无计可施的滋味。

　　远处一个老人拉着车回到街角处一座低矮的小房子里，借着檐下的灯光，傅玉行看清那老人家背上背着的药筐，和门前一片在风雨飘摇里陈旧模糊的药幌子。一家甚至算不上药铺的旧木屋。

　　那老药农对着暴雨天骂骂咧咧，在门前脱蓑衣摔鞋子刮脚底泥，面前毫无声息地出现一个黑影子，他哎呀大叫一声，还以为遇上水鬼。

　　当傅玉行像抓着救命稻草般抓住这大雨夜里的老药农时，命运转了一个圈，回到它多年前停留过的一个节点。

　　老人的脸在火光里显出来，傅玉行看到的不是他的脸，而是多年前一个更年轻的他自己。

　　那个飞扬跋扈的傅玉行在刺眼阳光下策马而过，掀翻了路边一个摆药老人的摊子，在骂声中他毫无愧意随手抛出一块玉石，而后哈哈大笑扬长而去。半空中那块玉石穿过三年时间，砸在今夜的他身上。

　　……

　　赵蘅躺在床上悠悠醒来，睁眼时仍觉得浑身虚软，似沉梦初醒。她缓了好一会儿才认出这是红菱的屋子，想张口叫红菱，发现张不开嘴。忍着晕眩从床上慢慢坐起，这时她看见对面屋子角落坐着一个人。

　　傅玉行垂着头坐在地上，像沙漠里一根埋在土中毫无生命的树根，僵死不动。

　　“你坐在那里干什么？”她发出声音，角落里的人这才仿佛被惊动，一点一点活过来，抬起头，像隔了千年才听到这第一个声音。

　　赵蘅才看见，他那张脸泛着纸一样的白青，连脸上紫青的血管也细微可见。

　　半天，他才说出一句话：“你没事了吗？”声音仿佛从喉咙底刮出来一样嘶哑。

　　赵蘅下腹处还有些疼，但大体已不要紧，只是身体还十分沉重，只能轻轻摇摇头。

　　傅玉行从地上站起来，他的眼睛定在她身上，小心到像接近一个一不小心就会在眼前碎裂的幻觉。他在床前站定了，就这么盯着她，慢慢喘着气。

　　此刻她就这样坐在他面前，活生生的。身上每一寸都是活的，不再是昨天的青白和僵直。她闭眼的时候时间就不在了，现在时间重新为她流动起来，流动在她的眼角、睫毛、发梢，每一个轻微的呼吸。

　　傅玉行想伸出手，去感受那呼吸的小小的漩涡，却察觉到自己指尖在止不住发抖。

　　身体每一寸都绷到发抖，有什么东西在争先恐后往外挣脱。巨大的失而复得带来的不是喜悦，是身上一寸一寸的疼痛，疼到连心都发软，疼到尽头时，生出一种恐惧。

　　如果失去她……该怎么办？

　　那天之后，赵蘅隐约觉得有什么变化在傅玉行心底悄然发生。

　　他别的事情也不做了，每日抄方、采药、替她诊脉、熬药，守着她一步不走。她问他那晚是从哪里买的药，傅玉行从来也不说什么。

　　她不必知道那晚他跪在台阶下磕了多少个头，用此生全部的虔诚和忏悔去乞求一个老人的原谅和赐药。

　　当赵蘅又谈起恢复之后到某地寻找药源，傅玉行也再不像从前那样接话。

　　他在她面前坐下，忽然道：“大嫂。”

　　赵蘅被他看得莫名：“嗯。”

　　“我准备不干了。”

　　“什么？”

　　“我不打算再从医了。”

　　“……什么？”

　　“如今刘凤褚紧追不放，我们迟早也走投无路。宣州药行这趟浑水不要再掺和了，也不是非要干药铺这个营生，我们可以做点别的小生意，日子一样过下去——”

　　“闭嘴。”赵蘅听到一半就神情转冷，“什么叫走投无路？你走到最后一步了吗？”

　　傅玉行没想到事到如今她还是这个态度，“非要走到最后一步？你非要鱼死网破开棺见骨才甘心？你知不知道那天晚上，如果你——”

　　“刘凤褚使这些手段就是为了逼我们屈服，你就真要和他低头？”

　　“你就没有为你自己考虑过？”

　　赵蘅一字一句，坚决道：“我的考虑就是，我绝不要向我看不起的人认输。”

　　傅玉行深深看着她，仿佛她才是他的敌人。

　　“我怕输，赵蘅。”

　　那天大吵一架后，傅玉行和赵蘅后来几天都不再提这件事情。

　　对赵蘅来说，她从来没有忘记当年傅家匾额当街被摘下的那一幕，傅家所有的破灭和衰亡以这块匾的易主为标志。从那天开始，她心里就拧了一股劲，对刘凤褚，对傅家，对傅玉行，对她自己，她靠着这股劲走到今天。现在刘凤褚站在她面前，以飘然出世的姿态轻而易举要她放弃一切，不可能！

　　傅玉行从来是争不过她的，向来只要她一句话，哪怕要把天捅个窟窿，他能劝则劝，不能劝则陪她捅了。

　　这回到头来也不例外，他只能劝她至少先把身体将养好。这点赵蘅也依他。

　　往后一段时间，傅玉行每日除了给她看护身体，自己只出出进进地干活。米和水挑回来，将瓦缸一一装满；药圃菜园全都新翻了一遍土，施了肥；院里一块石板不稳，从前推木轮车时差点翻过一回，这回他特意敲回来一块青石，细细打磨好，重新填进去；窗棂墙壁上细小的漏缝、破损的屋瓦，都爬上爬下修补好了。

　　“天气还没有转冷，这些事情要弄还早着。”赵蘅见他一天到晚没有歇息的时候，仰着头道。

　　他从木梯上下来，也只是随意道：“反正现在得闲。真等冷了就来不及了。”

　　晚上他把厨房里坏了的锅碗瓢盆拿出来，在灯下打上铜钉。赵蘅已经睡了，傅玉行把东西一一归置好，独自在屋里站了片刻，然后在黑暗里给兄长父母的牌位上了炷香。

　　三块木牌都是赵蘅写的。他看着那块写着“先夫傅君讳玉止之灵”的牌位很久，无数思绪在黑暗里绕着周身慢慢流淌。

　　他最后回头，看了赵蘅紧闭的房门一眼。

　　赵蘅早上起得迟了，醒时发现傅玉行不在屋内。

　　她以为他又去溪边挑水。到了厨房预备做饭，就发现锅里已经隔水温着一碟细馅包子，一碗素粥，一碟嫩槐树芽。看来是很早做好的。

　　“傅玉行。”她四下叫他的名字，这时才发现灶台旁倚着一只信封。

　　赵蘅心里已经感到不寻常，她很快将信拆开扫上两眼。

　　傅玉行留的话很简明，一，他走了。二，家中所有药具和医书秘方他已全部烧了。三，他留了五十两银子，足够赵蘅做点别的生意，平静度日——

　　“王八蛋！”剩下那些啰里八嗦的叮嘱赵蘅看都没看，把信一扔，跑到楼上放干粮药具的小阁楼，果然所有箱子都已空了。她又一路提着裙子跑出村口。下过雨的泥泞路上有无数道车辙，东西南北，不知所往。满目青山绿水，当然是没有傅玉行的影子。

　　“他走了？”红菱诧异道，“我不知道呀……五十两？他什么时候背着你藏了这么多钱？”

　　蔡旺生也诧异道：“没有。他没有交给我，他真说他把所有东西都烧了？”

　　赵蘅再清楚不过，傅玉行这一走是打定了主意断她后路。那混账东西，当着她的面老老实实，原来心狠着呢！

　　傅玉行，你真有本事。

　　在外跑了一大圈，终于确定已追不到傅玉行的影子了，赵蘅最终在阳光下独自一人回到屋里。屋内阒寂空荡，好像连角落陶罐都有回声。

　　桌上还有她早上没看到的一只油纸袋，打开来，一股甜香。

　　是一包豆儿果。

　　裹在纸袋里，还是温热的，外面是一层裹了豆粉糖霜的糯米，咬开来，里面是芸豆、芝麻、桂花、枣泥、花生……

　　混账东西。

第四十五章 三年后

　　三年后。

　　秋日蓝天总显得高些，有时一朵云过，在稻田上划过一片阴凉的影子。

　　赵蘅背着布袋走在长长的田埂上，身上重量使她不得不微弯着腰，脚步却挺快，脸上带着某种得胜归来的神色。

　　屋前堆着一座一座刚摘下的红蓝花，把地上土沙都染出红色。邻近几家的村妇在丝瓜架下来来去去帮着拣选晾晒。“那是什么东西？”她们远远看到一座小山一起一伏从地平线下冒出，到近处一看，才发现是赵蘅驮着一只大口袋吭哧吭哧回来了。几个妇人都七手八脚上去帮忙。

　　赵蘅把东西卸了，一擦汗，带着狠劲得意道：“以为能难倒我！”她到市场时正看到卖柳编笸箩的，这几日正需要，她便和那摊主杀了一回价，把剩下十来只全包回来了。那摊主还不甘心，说这个价格是再不肯帮她送到家的，她说不送就不送，一咬牙自己一路扛了回来。

　　红菱翻着白眼道：“你就厉害吧，哪个算盘还能打得过你？”

　　旁边一个笑道：“她要不这样，能把我们哄得都来给她卖白工吗？”

　　如今赵蘅把屋前屋后院子扩大了，前面晒药，后面炮制。附近男男女女念着她平日施药济人，又是个寡妇经营不易，农闲时便常来帮忙。

　　“前几日我到城里，你们知道现在一包治跌打的七厘散卖多价？”几个妇人坐在药堆里，一边择药一边道。

　　另一个啐了一声：“还不是那姓刘的黑心秤铊！搞得如今什么药都吃不起了。他自己低价买药材，高价卖成药，钱倒全让他们给吃了。幸好啊，你们俩当年看得远，早早把生意搬到乡下，现在才省得搅和进这滩浑水里。”

　　红菱道：“饶是这么着，也没少被那姓刘的找麻烦呢！”

　　三年前傅玉行一走，只有一个赵蘅，刘凤褚自然不把她放在眼里，确实让她喘了口气。赵蘅还是铁着头做药，不过从那以后只专做七厘散、清心丸、解毒片这几样常用常备药。药材种类少了，她就可以直接从几个熟悉的药农手上收购，不够的再去外地采补，不怕刘凤褚再出阴招。等刘凤褚转头发现她，赵蘅已经在南山包下了一块药田，开始自己种植了。

　　如今刘凤褚倒是不围堵她，毕竟一个赵蘅在他眼里成不了什么气候。如今他又盯上了赵蘅手里几张秘方，几年里断续找过一些乡里流氓来骚扰，只是回回都被赵蘅打了出去。有一回赵蘅拿着菜刀，反将几个上门的流氓追出二里地。大家说起这事，难免都是笑，笑过后又不免可怜，都说一个她女人家这样太辛苦。

　　红菱道：“王婶，你是没看到，早两年她那才叫辛苦呢，起早贪黑没日没夜的，我看着都害怕。都不知道她怎么撑住的？”

　　王婶道：“阿蘅，不是我多事，你家相公去了也有些年头了。你孤身一个，总该找个依傍，总不能一辈子就这么下去。”

　　赵蘅知道她们是为他好，所以从来也只是笑笑。

　　话说到后来，总不免要问上一句：“你那……还没有消息吗？”

　　赵蘅表情很平静：“没有。我托了村里货郎和码头的搬工，这些人消息最灵通，有听到什么就让他们告诉我一声。”

　　她虽这么说，大家心里却已有了定论，“三年了，连口信都没有个。”

　　她没有接话，手上还是一朵一朵细细拣花，杂叶挑去，虫咬的挑去，败烂的挑去，干枯的挑去……

　　那时傅玉行走后，红菱和蔡旺生都劝她想开些。她一言不发，闭上大门把自己关在屋里两天，到第三天时她打开门，去找了蔡旺生，要他把傅玉行藏在他那的药具都交出来。“他不会把东西都烧掉的，说是烧了不过是想让我死心。你现在把东西给我。你不给我，我大不了自己从头再想办法，不过多吃些苦头罢了。”

　　蔡旺生一脸的诧异茫然，说没有，真的没有。少夫人，二少爷是铁了心不让你做下去，怎么还会把东西放在我这呢？

　　蔡旺生是从不会说谎的，连红菱也劝她。可赵蘅只认准了一点，傅玉行是打定主意要她死心，但他一定也会想到最坏的可能性。他不会真把她所有后路都断了。

　　蔡旺生坚持否认了一个月，最后，他带着赵蘅到山里，在红菱难以置信的眼光下，把所有药具、医书，连那一张旧匾全都挖了出来，满脸都是愧对交代的惨淡——这两个一个非不让他把东西交出去，一个非要他把东西交出来，就没人怕他夹在中间为难吗？

　　赵蘅面无表情地医书拿在手上，拍去上面的尘土，心里有种气汹汹的笃定。

　　傅玉行，你当自己了解我，难道我就不了解你吗？

　　不让她走，她也走到今天了。