刘凤褚如今谁也不见，每日就只端坐厅中，如一只端坐网上的蜘蛛，等待脚下何时出现一丝丝落网的动静。

　　日光每一天滑进厅中又悄然退出。终于有一天，小厮带来消息。从院外走进来时，那小厮便脚步恍惚，脸色发白，待一进门看到刘凤褚，变脸一垮哭了出来：“老爷，药、药砸在手上了……”

　　刘凤褚猛地从桌后站起来，眼眶瞪得几乎裂开，但还压着嗓子，“怎么回事？”

　　“那傅家二少爷原来早在回来之前，在外地货仓就有一批金疮药，据说是价格便宜药效又神，知州大人早已定了要他的药了。收购苁蓉的事情是假的！”

　　刘凤褚背上眨眼间便湿了一片，第一次有黑云笼罩之感。他终于真正把傅玉行前前后后的所有经营串到一处，意识到自己从一开始便中了他的陷阱。“快把所有货都——”

　　“老爷！”又一个下人连滚带爬闯进来，“药市上多了许多苁蓉呀！那傅二少爷把他手里所有苁蓉都抛出来了，如今价格只有往常的一半不到！”

　　刘凤褚此时更是两眼昏黑。

　　他强撑了半日，咬牙道：“把剩下的苁蓉全部装船，我们从泽州和代州收购了这么多苁蓉，那边一定有所短缺——”

　　等真的把药材送回采购地，才发现，泽、代两地今年日长少雨，苁蓉产量大增，哪怕被收走一半仍是贱价。至于两月前他收购时，显然是有人暗中将药价炒了上去。

　　直到这个时候，刘凤褚终于站立不住，跌坐在身后雕金饰漆的全套山水八宝椅上，好像一跌就被这厚重的大椅吃了进去。

第五十一章 雪恨

　　赵蘅第二次到刘宅时，门外已经没有傲慢的下人让她一等再等了。从大门进去，好像进了一栋鬼宅，满地是打碎的花瓶瓷片、踩破的丝绢绸缎、杂乱的脚印，看着像有一群匆忙乱奔的幽魂。

　　刘凤褚坐在空荡荡的大堂上，门外斜阳透过窗棂在他脸上切出一道一道阴影，那双眼颓丧地垂着，一缕头发垂在眼前，两腮上一道凹陷的青黑。

　　赵蘅一看这幅景象，脸上便不免带上时移势转的浅淡微笑，用不大不小的声音道：“从来没看过刘大官人这副模样。”

　　刘凤褚抬起沉重的眼皮，看向她。

　　“你来干什么，来看我笑话？”

　　本来只是一句冷冷的反问，想不到赵蘅粲然一笑，应道：“要不然呢？”

　　她随手上前抹了抹桌上的灰尘，看来已经几天没人擦了。“一朝得势，最痛快的事情不就是落井下石么？这可是你刘大官人一次次做给我看的。”

　　“为了做这个连环局，你们还真舍得下血本。”

　　“想要瞒过你，戏不做足怎么行，毕竟你只信你自己。”

　　刘凤褚讥笑起来，这回不再称呼她傅家娘子了：“赵蘅，不必在我面前摆出得意洋洋的模样，你靠的什么，你也不过是靠着几分运气。”

　　“运气？你以为我今天能这么站在你面前，有哪一步靠的是运气？”她学着他曾经的模样，在他面前微微俯下身，一字一句道，“你以为知州是刚好不在宣州？你以为为什么会是苁蓉？你以为是谁在背后把苁蓉的价格炒到三倍之高？刘大官人，当年若不是你把我逼到在宣州无路可走，我会对外地的药材市场了如指掌吗？”

　　刘凤褚盯着她，终于不再说一句话。

　　赵蘅冷笑，从袖中抽出一叠银票，当着他的面缓缓拍在桌上，“这回我再拿钱和你买回傅家的地产，你可愿意了？”

　　“……”

　　“傅玉行刚回来的时候给过你一个很公道的价格，可那时你不愿归还。现在，这里是当年你从我手上买走傅家地产的钱，一分不多，一分不少。”

　　“……”

　　“你若还是不愿意，那倒也不要紧。但是记住，下次你再来求我的时候，连这个价你也拿不到了。”

　　趁火打劫强买强卖，在刘大官人的人生经验中一直是他最拿手的手段。他只是从没想过，有一天他会变成被人堵在墙角生吞活剥的那一个。

　　赵蘅回到邸店时，傅玉行正坐在后院石桌旁独自喝着淡酒。看她回来，他不问也知道她做了什么，端着酒杯，眼也不必抬，直接问：“解气了么？”

　　赵蘅坐下来，整个人靠在石座上，“解气了。”

　　那些漫长无边的困厄终于过去。可是要说开心，好像也并没有那么开心。不知怎么的都有点寥落。说到底，在她真正失去的东西面前，这点胜利的得意被一压就化了灰，反而像反刍一样泛上来一种又空又酸的感觉。

　　宣州的苁蓉落价之后，每日都有一脸凄惨的药铺掌柜上门求见，希望傅二少爷高抬贵手。对这些人，傅玉行自然一个也不接见。

　　掌柜们每每吃了闭门羹，便来请求赵蘅，“少夫人，请你去和二少爷说个情吧！”

　　“少夫人，这刘大官人要是一倒，我们也都要撑不住了！如今只有你的话傅二少爷还听些，求你让他给我们条活路吧！”

　　虽然个个告哀乞怜，赵蘅却半分同情心也生不出来。“你们跟在刘凤褚后面分一杯羹的时候从来也不提风险，现在大难临头了，倒来叫苦了？”

　　其中一个又为难又诚恳道：“少夫人，当初你们也不是没有见识过那刘凤褚的手段。我们做些小本生意，哪怕不想跟他，那也是没有办法。”

　　红菱在一旁道：“哦，那你们帮着刘凤褚一起抬高苁蓉药价，也是没有办法？要不是搬起石头砸了自己的脚，你们现在会说这种话！”

　　几个掌柜见劝她不动，没有办法，叹了口气死心而去，临走前其中一个回过头来对赵蘅道：“少夫人，你还记得史家医馆的史大夫吗？当初傅家最落魄的时候，他可是一笔欠债也没有问你们追讨过。可如今连他的药铺也要倒了。也不知他究竟是你们的恩人还是仇人？”

　　这话终于让赵蘅的神色有所动容，待那些掌柜离开后，她问身边人道：“你说，我们是不是真的做得过了？”

　　王信虎如今一心只以傅玉行为理，毫不犹豫道：“傅相公没有把他们当初做的事情全都报还到这些老东西身上，已经是老大的仁慈了。——退下来说，就算傅相公接下来真要赶尽杀绝，那也是他有本事。生意场上的事情，哪里由得妇人之仁大发善心？”

　　红菱听他的话不舒服，捅了他一胳膊肘。

　　赵蘅见蔡旺生在一旁似乎有些话想说，便问了他一句，蔡旺生这才犹犹豫豫道：“这些人……我看确实没有什么可惜的。不过，我发现这几日在傅家药堂前等着看病的队伍越排越长了。病人实在太多，光咱们一家，恐怕以后百姓看病倒比从前更难了。”

　　这话一说，赵蘅确实陷入了思索……

　　夜里，傅玉行清退所有下人伙计，独自一人在灯下算账。他认真时神情便显得冷淡，烛火映在眼里，只好像在他眼瞳外浸了一层融融的光，却无法渗进黑色的眼仁里去。

　　赵蘅在他面前坐下。傅玉行抬头一看是她，不自觉放轻了声音：“怎么还不去歇着？”

　　“你怎么还不歇着？”

　　傅玉行低头把账本上的数字勾去几笔，“刘凤褚还不死心，正在四处找人，想卖掉手里这批苁蓉挽回些损失。”说着冷笑一声，“哪那么容易？”

　　赵蘅看到他安闲神情下掠过的一丝阴冷，一时默然。

　　她忽然道：“玉行，我想了又想，也许我们该在这里收手了。”

　　傅玉行抬起眼。他们向来一个眼神就心领意会，这时他却对她的字眼感到很陌生似的：“大嫂，你说什么？”

　　赵蘅道：“刘凤褚这么多年经营，早和宣州所有药铺利害相关。一旦他家败落，市场上很多药铺也会倒下去。”

　　“倒了就倒了。”傅玉行神情冷下来，“他们跟着刘凤褚，就该想到有今天的结果。”

　　赵蘅道：“我知道你心中有怨气，我又何尝没有怨气。可这些年宣州药市本就混乱，普通人求药治病都很困难，如今重中之重，应当要尽快整顿药市，恢复秩序。这么多药铺若一时都倒了，影响的不单是他们自己，还有那么多种药的药农，运药存药的货工，都会无以为继。我们既然做的是这门生意，就不该图自己痛快，置大局于不顾。”

　　傅玉行眉峰压在眼上，连寻常说话也显出不近人情的寒意：“这趟浑水难道是我搅的么？扰乱药市的是他们，以势欺人的也是他们。他既然吃尽好处，怎么能不付出代价？”

　　“但是玉行——”她正要说什么，大开的房门外一阵凉风吹进，令她小小打了个喷嚏。

　　傅玉行紧压的眉头松开三分，想起什么，起身对她道：“你先等等。”说着出门不知去了哪里，等回来时手上已端了碗药，是她下午出门前故意忘了喝的固元汤。他把碗放到她面前，碗边还记着放上颗粽子糖，然后才走到对面将背倚着桌子看着她喝。

　　赵蘅只得皱着眉先把药喝尽了。

　　他这才环着手继续道：“大嫂，你替人人都考虑了个遍，他们当初逼你的时候有没有替你考虑？”

　　“我在乎的不是他们。如今西北开战，这两年只怕会有越来越多的人流离南下，到时这些无医可求的普通人又该怎么办？”

　　“这与我何干？他们即便要怨也只能去怨刘凤褚。”

　　超蘅脸上出现难以置信的愕然，刚才所有争执都不及这句话勾起她的怒意。她也慢慢站起来，质问道：“你再说一遍，傅玉行？你当着你天上的兄长爹娘再说一遍，傅家几代行医，你说一句这么多人命与你何干？”

　　“大嫂……”

　　“三年前你没有体会过身不由己的感受吗？你没有体会过生死就由别人一念之差一言定夺的感受吗？”

　　“我体会过，正因为我体会过，我才不能让那种事情再度发生。刘凤褚做过的，我非得一一偿还不可。”

　　“说到底你还是为了你的私仇。”

　　“我不该报私仇吗？”他也提高了声音，“刘凤褚谋夺傅家家产，三年前逼得我们走投无路，他还差点害得你——”他至今提起那个雨夜手心还会发抖，只是一切遮掩在衣袖之下，赵蘅什么也看不见。

　　他遏制住了自己，问道：“你在他手上吃了多少苦？你现在替他求情？”

　　然而赵蘅一点都不动容，她只是冷冷看着他，在此刻以一种远超过他的冷漠和精准，点破他根本没有仇恨的资格：“你是在替我抱不平么？还是想要将自己的罪名转嫁到别人头上？傅玉行，你不要忘了，傅家之所以会有今天，归根到底都是你害的。”

　　臭弟弟仿佛被人用一根钉子打穿头顶。

　　那些无可安置乃至于日日吸取养分膨胀起来的愧疚、痛苦、悔恨，那些不知不觉间附着在他心底血肉上的执念、偏激、阴狠……所有人当他是一个脱胎换骨的傅玉行，千帆过尽，风雨不惊，只有他自己知道，他仍是那个腹心内烂血肉狼藉的傅家败落子，被她轻而易举看破并穿透。

　　而她为什么能这么轻易地看穿他从没有放下？“大嫂……”他喃喃唤她，连自己都没有意识到地唤着她，伸手扶着一旁的桌沿，慢慢坐到地上。

　　那么高个一个男人，失魂落魄坐在桌脚，被四方桌的阴影盖住半个身子，好像他忽然不知道怎么面对眼前这个世界。

　　赵蘅自己也觉得触痛，忍着心酸慢慢走过去，在他面前蹲下，低声道：“我不是在怪你。”不是吗？“我知道你希望他们安息，你想证明给他们看，可做到这样已经够了，别再逼自己。玉止和爹娘最想看到的，是你能够恕己及人。”

　　屋里久久没有声音，偶然烛花滴落，发出一声荜拨。

　　傅玉行不知听到几个字，不知究竟是否受了宽慰，是否回心转意。他只是若有所失地慢慢倾过身子，将头靠到她肩上，连自己都没有意识到这个动作，一种下意识的靠近和依赖。

　　赵蘅将头偏开，却也没有推开他。

第五十二章 传奇佳话

　　护城河畔最高的酒楼翠微阁，一向是宣州商贾应酬商请的首选。今日酒楼之上全城药商齐聚，个个却表情萎靡，对即将到来的终局不抱任何期望。

　　在所有目光注视下，那傅家二少爷以翩翩的风姿仪容站上高台，将两旁一张张重叠的颓丧的脸都看了，所有人的怨气了然于心，然后开口道：“诸位，昔日傅家养心药堂在宣州城可说是名重一时，在座都是傅家多年的商友，也是我的前辈。我年少轻狂，致使家道中落，如今虽略有所成，仍改不了偏狭庸浅的本性，一度因心中私怨，以霸市之术操控药价，设下陷阱，使同侪受困，市场纷乱。这是我的过错，今日我便在此以酒请罪。”说完举杯一饮而尽。

　　众人一听都有些呆愣，相互看看，不知他葫芦里究竟卖的什么药。

　　傅玉行也料想到他们反应，平静道：“今日之前，我长嫂同我历数宣州药事之兴衰。十年前，宣州还是南北药材交易的巨擘，药市繁荣，货物云集，水陆畅达。然而时移势迁，如今的宣州药市日渐衰败。究其原因，其一，便是我等宣州药商近年来背离商道，沉溺于尔虞我诈、同行倾轧之举。自古商者，当以信为根，以义为本，尤其是药材经营关乎生民疾苦，更需心怀敬畏。大嫂之言，如当头棒喝，让我如梦初醒。我想，唯有回归商道正途，我才能真正算是重振家门。”

　　他说这些话时，赵蘅就在座下，一字一句听得清楚。

　　傅玉行说到这里，略略提高了声音，“傅玉行今日在此做出保证，诸位掌柜手上的苁蓉，我将按照市价分批购回。从此以后摒弃前非，与诸位共商大计。”

　　众人听到他要将苁蓉全部回收，不禁哗然，又不敢置信，忙高声问：“二少爷，你说的可是真的？”

　　傅玉行又道，“不仅收回苁蓉，我已和知州商定好了，将修缮城内废弃的药王庙，恢复祭祀与药集，以吸引四方药商。另外还将倾囊以助，资助工匠，助朝廷重新开辟从宣州至江陵的水路，令宣州能再复昔日盛况。”

　　其实早在他回宣州的第一天，就已经和知州商榷此事，只不过那时这只是他和知州的利益交换。他以财力和眼光换来知州的政绩，知州大人则用手中权力行他的方便。可在赵蘅点拨下，这件事已从谋求私利的手段变成了他真正的意愿。

　　“此水路不仅北连诸邑，也可南延海港，化为一方通衢，便于海运之利。药材由此可达远邦，以成大宗交易，相信宣州未来必将重新成为南北最大的药市。只是，诸位掌柜也需相互督促，从此往后同心同德，共同树起宣州药材这块金字招牌，使宣州之名成为良药的代称，而非劣质的标识，如此，才真正是宣州药业的长久万全之计。”

　　众人自然欢欣鼓舞，纷纷举酒敬谢，庆自己劫后余生，也庆傅玉行口中那个引人期盼的光明前途。

　　傅玉行走向雅间出口时，看到一个人站起来迎面而来，他竟愣了一下，才认出对方是刘凤褚。

　　刘凤褚在人群中一向鲜艳而扎眼，此时却显得面目模糊，那股外露的虎狼气消去了。傅玉行今夜那些话，不论他是真正听进去了，还是仅仅出于斗败者的能屈能伸，总之他第一次显出无可置辩的模样。“傅二少爷，我刘凤褚这么多年看人，从来没有走眼过。唯一一次看走眼，就是在你身上。”

　　“什么意思？”他礼貌问道，其实并不关心。

　　“我一直以为你和我是同一种人。”信奉优胜劣败强者为尊的道理，对扶倾济弱脉脉温情的把戏不屑一顾。也正因这样，他比任何人都要恐惧落于下风，因为坚信对方会像自己绞杀他一样绞杀自己。

　　傅玉行听出他的意思，所以笑了一声，“这么说，你看走眼的人不止我一个。”他道，“不是我想放过你的，我没有这样的胸襟和气魄，是我大嫂要我这么做。”

　　说着要走，又回过头来，“不过，她也要我和你说，别再做药材营生了，干点不祸害人的生意去，否则她再见你就真的不客气。”