赵蘅道：“我是不知道这笔钱你怎么来的，但我想你一定付出了什么重要的代价。你若回来了，这笔钱就是你的退路；你若不回来，我也并不打算把它花用掉。”

　　一个心底里更重要的原因是，她不想欠他的情。

　　她憋了一口气给三年前那个落荒而逃的他看，她说不低头也要撑下去，她就是能撑下去。

　　傅玉行诧异地望着她。他看向她身后这座灿然一新的屋子，和屋中那些已成规模的药柜。

　　他忽然笑了，笑里带着认命，带着心甘情愿的认输。

　　“明天和我去个地方吧，大嫂。”

第四十九章 宣战

　　丰乐酒楼，各家药户掌柜在此汇聚，都已听说了这两日的事情，面色多少带着惶惶。

　　“那傅家二少爷如今回来了，这事可是真的？”

　　“姚掌柜从码头过来，看到他那些登岸的货物有十几条船，不知是从哪里做了生意回来。”

　　“当年我们那样对付他，如今总不会来报复咱们？”

　　众人窃窃私语时，刘凤褚就坐在主位上，沉着脸一言不发。那傅玉行不知怎么刚回来就和知州攀上了交情，县令被抓，害得他自己也差点惹上麻烦，这几日上下好一番打点。他刘凤褚但凡不傻，也知傅二少爷这回是来者不善。三年前那就是个难对付的对手，如今还不知……

　　正想着，正主便不请自来了。

　　当傅玉行踏着楼梯出现时，有几个掌柜不自觉站起了身。待站起来，才想起刘凤褚还在这里，一时夹在中间，客气也不是，不客气也不是。

　　伙计来给新客人添了座，傅玉行自己却不坐，只恭敬对他身边的赵蘅做请。赵蘅也就从容坐了，一个妇人出现在这种场合，不仅不退避，更是半句推辞都没有，无论是在傅玉行面前还是在场上诸位掌柜面前，她都受座受得心安理得。反倒对面几个为难过她的掌柜，如今风水轮流转，一对上她的眼神，便生出一股心虚。

　　刘凤褚始终就坐在主位上，盯着他们。

　　傅玉行也半笑不笑的，说的话开门见山，语气却温柔和气，仿佛他们之间一直都是有商有量的。“今日既然诸位连同刘行首也在，客套话我也不再多说了。我如今回到宣州，就是为赎回傅家祖业。”

　　随从奉上一只木匣，当众打开。

　　傅玉行道：“刘行首可以过目一下，这里面的钱票，我想足够买回傅家祖宅和十七处生意。”

　　刘凤褚还是不语，动动手指，让人把木匣放到面前，他瞟了眼，便勾嘴角笑起来：“傅二公子，你莫不是和我开玩笑？当初我买下这些宅子和铺子花了多少钱，你给我多少？贵卖贱买，你自己倒是不吃亏。”

　　傅玉行神色不变，笑容也只在脸上，“整个宣州城谁人不知，当年你趁傅家虚弱，低价夺走傅家所有地产。现在来说这话，为免颠倒黑白了。何况这些年来，傅家药铺早在你经营之下一落千丈，都已是几间摇摇欲坠的旧房了。”

　　刘凤褚索性将身子往后一撤，以他一贯放肆的态度笑道：“旧房子，那也得是我的房子。”

　　傅玉行道：“看样子刘行首是不肯让步了？”

　　这二人对峙，倒把其他人吓得冷汗津津。只有赵蘅还另眼看戏。

　　傅玉行对这个结果仿佛一点都不意外，只是道：“无妨，这也在我意料之内。但是刘行首，该给的礼数我都已给了，接下来无论我做什么，你都不能怪我不顾人情。”

　　刘凤褚将手支在桌上，轻声道：“整个宣州药市说白了都是我的，你怎么和我斗？”

　　“你以势压人在先，欺我长嫂在后，桩桩件件，每一笔账，我都会和你算清楚。你从傅家夺走的每一样东西，很快我都会让你还回来。”

　　从傅玉行说完这句话到他带着赵蘅离开，周围再没有人说过一句话。

　　直到两人走出老远，赵蘅才问道：“今天这样会不会太张扬？”

　　傅玉行道：“不张扬，怎么让他们把消息传出去？”

　　等傅玉行一走，酒楼内其他掌柜便紧张地围到刘凤褚身边，一个个问着如何是好。

　　“慌什么？”刘凤褚道，“现在宣州药行的行首是我不是他，他想在宣州立足，哪一步不得过我这关？只要把他卡着，他傅玉行一间铺子也不要想开起来！”

　　三天后，傅玉行在同一条南大街上开了家傅家药堂。

　　店面临街，正对着原来养心药堂的铺面，张灯结彩，热闹得满地是人。傅玉行当街承诺，傅家药堂所卖的所有药，价格都只取市面上五分之一。

　　百姓如今都知道曾经的傅大夫又回来了，又早已苦于久病无药，一时口口相传，大半宣州人都到此处求医问药排起长队。

　　对门的阴影里，几个掌柜早已急得来回踱步。没人想到傅玉行会直接绕过药行行会，从官府处拿到了所有开店的文书和证明。如今他药铺也开起来了，从他们手上也不知道高价挖了多少药工、账房、掌柜、伙计过去，怕是过不了多久，他们所有人便要喝西北风去了。

　　刘凤褚却不见急躁，早早派人到对面去摸了一圈，等人回来，便一一打听：傅玉行店中如今卖的都是些什么？药价几何？员工一共几人，他请这些人去是给了多少报酬？

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　　又让人去收买了码头上的货工，专等傅玉行的船卸货时偷偷潜到存货的栈行里，检查那些他随船运回来的药品货资。

　　待把这些都细细盘问清楚，他便笑了。

　　诸位掌柜还在一旁商议，说傅玉行既然想靠着低价药抢走客源，我们就得趁着他还没成气候，也压低价格把他挤死。

　　“不急，”却听刘凤褚幽幽在一旁开口，“不光不能降低药价，相反，我们还要把价格抬上去，抬得越高越好。”

　　众人一听都愕然，又是着急，“要是再抬价，岂不是把更多人让给他们了？”

　　另一个也搭腔：“我手下养这些药工租这个铺面，一天天可都要钱，要是没有生意，我可撑不了多久啊。”

　　刘凤褚冷冷道：“你养不下去，就干脆把你手下的这些药工全部送到他铺子里去。”

　　那些人便不敢再多言了。

　　但刘凤褚说这话倒也不是威吓他们，他难得给了三分耐心，夷然道：“养人养药哪样不用花钱？以他这些药材的成本和药价，不亏本都算好了。他的药都是从栈行里运来的，那里面的存货根本没有多少。等他这批药卖完了，你说他要怎么办？”

　　有人小心答道：“这……他就得在市面上收购药材，才能再作新药。”

　　所有人忽然都懂了，大有醍醐灌顶之感。

　　刘凤褚冷笑道：“整个宣州的药材都握在我手里。到时价格怎么定，还不是我说了算？”

　　“只要我们把药价抬到最高，把所有人都赶到他那里去，他的药卖得越快，他的死路来得就越早！”

第五十章 败局已定

　　不出刘凤褚所料，傅家的成药果然很快售空。表面的生意兴隆背后，是不得不到处采购新药。

　　刘凤褚便趁着这个时候，以高于市价、又低于外地进药成本的价格，将药材卖给了他。——他这段时间早已通过手下人的暗中摸查，把傅玉行铺里和栈行里的资产都大致算清楚了。用不了多久，便能把傅玉行全部身家吸得干干净净。

　　玉行和赵蘅如今歇在货柜旁边的脚店，每天进货、点货、进货、点货。账房先生劝道：“二少爷，咱们如今该把药价抬高些，这成本很快便撑不下去了。何况收来这么多药，宣州城里又根本消用不了！”

　　傅玉行不说好，也不说不好，把一伙老先生急得抓耳挠腮。赵蘅便先让他们出去了，把所有下人也叫出去。等院中就剩他们二人，她小心翼翼到门外看了一眼，这才关起门来，同傅玉行单独说话。

　　“你老实告诉我，你现在究竟是怎么打算的？”

　　傅玉行这才道：“大嫂，我这次回来，是从朝廷听到了一些消息。今年北边正和燕勒人打仗，朝廷从各处采购药材。宣州需要三十万斤苁蓉，我打算把这笔生意拿下来。”

　　赵蘅立刻问道：“消息可靠吗？”

　　“是我从知州的邸报上看来的。”

　　赵蘅若有所悟，慢慢道：“所以，你才故意和刘凤褚叫阵，就是料准了他会趁机把药材都卖给你？”

　　傅玉行冷笑道：“这就叫声东击西，用而示之不用。他以为能把我的钱全部吃光，却不知道这笔生意一旦做成，我可以获得现在几倍的利润。而他们手上已经没有从容了——”

　　赵蘅接口道：“就再也没法和我们相争！”

　　傅玉行给她做了一个噤声的手势。

　　“这件事我只和你说起，千万不能走漏了风声。过几日我还要去和知州大人商量具体事宜，大嫂，你再去外地采购苁蓉，把临近两个州的货也全部收来，咱们得把所有货都握在自己手里。”

　　赵蘅问道：“可你手上还有多少银子？”

　　“只要药价不涨，买光现在市面上所有苁蓉绰绰有余。”

　　“等等——”赵蘅忽然道，“门外是不是有人？”

　　听到门外传来动静，二人神色陡变，立刻冲到门外喊来所有伙计掌柜，下令点起火把，院中刹那间火光通明。赵蘅厉声道，方才有人潜入院中偷窃，叫众人一个一个上来把刚才的行迹交代清楚，盘问了半夜，果然发现两个可疑的，立刻便将人关入柴房，这几日都不许放出来。第二天，赵蘅和玉行一早便起身了，也不带下人，众人都不知他们出门干什么去。

　　“你说的这些，都是真的？”刘凤褚对着脚店中逃出的一个伙计问道。

　　那伙计搓着手点头，“千真万确，昨夜我就趴在他们门外听得一清二楚，没有一个字漏的。”

　　刘凤褚又从头到尾把他听到的话全部盘问一遍，这才笑起来，让人带着这伙计下去领赏。

　　好个声东击西，好个用而示之不用。怪不得，傅玉行买的全是些止血止痛的外伤药；怪不得，他派去盯梢的人说傅玉行多次鬼鬼祟祟出入知州府宅。他本就觉得傅玉行从他手上买药有些过于顺理成章，原来人家一开始就巴不得他这么做。

　　他身边一个心腹小厮道：“老爷，既然这样，咱们是不是也要开始动作了！”

　　刘凤褚抬手道：“不急。”事情到底没有确实的眉目，不能贸然下场。

　　刘凤褚立即收整一番，带上珊瑚、珠宝等礼物，驱车到了知州的私宅。知州管家是认得刘凤褚的，因他每次上门都赏赐丰厚，所以态度也十分有礼，“刘老爷，你来的不巧了，我们老爷今日有事，往河间府去了。”

　　“去了河间？”刘凤褚皱眉道，“有没有说何时回来？”

　　管家只说不清楚，只说似乎是同河间府的转运使商议有关漕河运输的一些事宜。

　　刘凤褚听到漕运，心中便有所动，知道一定是牵扯到什么大宗商货。他便笑眯眯先同管家说了回话，将送来的礼物拣出些名贵的予他，又问道，如今北边是否打仗？朝廷是不是在收购苁蓉？知州大人去河间府找转运使是不是与此事有关？

　　管家口中对他称谢不已，答起话来却也是漏一半遮一半，仗的确是已经开打了，大人也的确是在考虑收药的事宜，但再细些就不知道了。刘凤褚问了半日下来，反倒更添疑虑。

　　出了知州府，他心下不快，又派了人分散到各家药铺，要求单把苁蓉的价格再抬高些。

　　一连几日，傅玉行仍将所有苁蓉大肆收购，无论涨了多少钱，根本也不在乎。回来的下人甚至告知，他已经开始从外地购药了，每天又有大批商船停在码头。

　　几个最亲信的掌柜聚在刘凤褚家中，等着他拿主意。这笔买卖若要做，又怕风险不小；若不做，一旦被傅玉行拿去，只怕他们以后就再没有立足之地。

　　刘凤褚面上不动不语，将所有信息、所有风险一一在脑中比较过、盘算过，最终，下令道：“所有苁蓉立刻停售，能收回多少就收回多少。”

　　他若不做，手下这些人有话说；若要做了，这些人又有话说。一个掌柜便犹豫道：“要不要再等一等，等知州大人回来？”

　　刘凤褚一眼看透他，冷笑：“等？余掌柜做生意原来都是等没有风险了再下场？怪不得一把年纪也只能跟在人家屁股后面等一口残汤剩饭。”

　　那余掌柜一张脸憋得通红，讪讪道：“我是怕，那傅二少爷和知州大人毕竟也有交情，我们未必有胜算……”

　　刘凤褚一听到这，更加得意地冷笑起来：“你们知道什么？这些日子以来，我卖给那傅玉行的全都是劣等苁蓉。到时候只把两家货摆在一起，谁好谁坏，一眼便知，不见得知州大人为了和他的交情，连自己的饭碗也要砸了？”

　　几人这才得知，原来他竟早早就留了后手。虽然平日心底都恨他盛气凌人，却也着实对他又敬又怕。

　　“傅相公！少夫人！”

　　王信虎一路急急跑到屋中，傅玉行和赵蘅一个朝门、一个朝桌，正各自坐着，神情凝重，一见王信虎闯进来，立刻都将目光盯到他身上，等着他带来的消息。

　　王信虎气喘不直，断续道：“成了……成了！刘家……那姓刘的王八蛋开始收购苁蓉了。”

　　听到这消息时，赵蘅在座上都有倾然欲倒之势。连日来在心中逐渐累压成一座巨塔的压力，在这一刻轰然塌卸，终于拨云见日。越在这个时刻，脸上肌肉却是重的，怎么也笑不开。

　　她望向傅玉行，连他也眼神复杂。

　　刘凤褚很快联合所有药铺将市面上剩余苁蓉尽数收回，又开始从其他两个州运进药材。很快苁蓉的价格随着收购有所提高，加上这几年宣州水路不畅，船运费用加上运输损耗，每斤的成本竟已到了原来的三倍之多。但到此时，也已经无法半途收手。等到所有资金都扔进这片海里时，每天都有掌柜上门嚎哭。