六狗子也不知是真呆还是假呆，他就一点也不知道容家人正在相看沈聿？

　　四呆子五猴子六狗子，是令舒给楚家四五六郎分别起的外号。

　　“我知道。”

　　她派人去给沈聿送的纸张灯油，还有沈聿没带走的那一匣子彩头。

　　派去的人回来禀报，说沈家公子与楚六公子住在同一间学舍里，沈家公子到藏书阁中抄书去了，是楚六公子代收的。

　　令舒微惊：“你知道了？那你知不知道今儿宴客，两人都来了？”

　　五弟六弟回来说沈聿的本经义，四书义作得极好，有一道算一道都被讲书贴在讲堂后的白墙上。

　　别班的学子纷纷涌过去抄录，如今在万松书院，沈聿可是山长跟前新晋的大红人，五弟六弟正跟沈聿一块读书呢。

　　“知道。”朝华又应一声，她微微抿唇，宴客的单子她看过。

　　令舒手里那把玫瑰瓜子磕得更入味儿了，她细细打量朝华的神色：“看来我是白当了耳报神了。”

　　“要是人真不错，看看又不少块肉，家里的弟弟们白放着也是浪费，不用白不用嘛。”

　　五弟六弟在书院呢，刺探情报全交给他们，长辈面前也许还能装一装，平辈之间最容易露馅。

　　令舒道：“我有一句，我说说你也听听？”

　　朝华忍着笑意：“请，我洗耳恭听。”

　　“那些门户相当的人家忌讳着三婶的病，可真要往寒门里寻，还真不如沈家这样的，那才是真独苗呢。”

　　寒门不是一定不好，圣人还说“以貌取人，失之子羽”。

　　但出生不同处事待人就是有差别，许多心知肚明的事，到了门第差太远的人家家里就要费大力气才办得到。

　　倒不如沈聿一个光杆儿，没父母没兄弟，省了多少“进孝”“交际”“周全”的水磨功夫？

　　“真要是他，你进门可不就是山大王了？”

　　令舒且说且笑，说到最后还比划起来：“到时候我也不送你别的添妆了，给你制两面龙凤锦绣大旗幡，容子成容大王！”

　　朝华先还能忍得住，越听越笑，最后歪靠在大引枕上。

　　令舒却收起玩乐的口吻：“我是跟你说认真的，你可别全当成玩笑听。”大伯母和她娘为什么这样尊敬祖母，就因进了门之后，祖母从没有磋磨过她们一点儿。

　　她娘就说，初嫁进来时为了要立规矩苦练许久，头天用饭，大伯母就在祖母的示意下拉着她坐下了：“家里不摆这个规矩的。”

　　娘说她回屋就哭了一场，把刚新婚的爹爹吓了一跳，细问才知道她是高兴的。

　　朝华轻吸口气，忽的抬眸，目色晶莹望向令舒：“我想请五弟替我办件事。”

　　“什么事儿？你只管说，我替他们答应了。”

　　令舒只以为朝华是让两个弟弟们观察沈聿，当两个小耳报神。别的不好说，这点小事弟弟们还是办得到的。

　　“这可是你说的。”朝华凑到令舒耳边，轻声说道，“我想见沈聿，就今天晚上。”

　　令舒张着嘴差点儿合不上：“你……”

　　说她一句山大王，她还真就无法无天了！

　　“怎么见？在哪儿见？”堂前阁中全是亲戚宾客，廊上廊下都是丫头婆子，这会儿见个外男？

　　朝华看她一眼，原来她只是嘴巴上大胆，这点事就把她吓成这样。

　　拍着她的肩：“没什么难办的，第一，让五弟六弟把人留到夜里摆戏的时候。”

　　“第二，今日唱戏的水牌里有一折《大闹天宫》，等台上敲锣，小猴子翻跟头的时候，除了宾客，丫头婆子小厮们也都会去看热闹。”花园就空出来了。

　　“第三，把人请到假山边，五弟六弟守着园门，我只说两句话就好。”

　　“你……你要说什么呀？同他道谢？”真是道谢送点东西也行，何必要冒这种险呢？

　　朝华看了看令舒：“你敢听？”

　　容令舒坐直了身子，深吸口气：“你说！”轮到她洗耳恭听。

　　“我问他有没有意向谈婚事。”

　　他若无意，不必再费功夫。他若有意，不妨详谈。

　　容令舒笑不出来了，她望着朝华目瞪口呆。

　　窗外婆子正在此时恭声来请：“三姑娘，四姑娘，吉时快到了，大夫人请姑娘们往前头去。”

　　朝华连个磕巴都没打，隔窗应上一声：“知道了，谢妈妈来传话。”

　　说完站身来整理衣裙簪环，又催促令舒：“怎么？你也成四呆子？赶紧起来，别误吉时。”

　　看着朝华一副泰然自若的模样，令舒抚着心口，不由自主尊称道：“三姐姐威武。”

第40章 大祭

　　华枝春/文

　　吉时将至, 各房人齐聚在祠堂前，按年纪排位, 鱼贯入内。

　　容老夫人有意给三房作脸，这回开堂上名办得极为郑重，一切的仪程都按年末时的大祭来办。

　　容家大爷二爷皆不在，只有容寅站在容老夫人左下首，领着底下一众男子。

　　老夫人站在中间当主祭，容寅陪祭，容家在家的男孩只有五少爷容令修和六少爷容令衡, 二人一个献爵, 一个捧香。

　　楚氏则领着一干女眷站在右侧, 仆妇们拎着献盒送到堂外, 由队伍最末尾的容令惜起, 将一只只供菜食盒向前传递。

　　容家的女孩儿们挨次双手接过, 直传到老夫人手中, 供到神台上。

　　容老夫人丧夫三十年，由她主祭三十年。自她主祭的那日起，除了媳妇们, 容家的女孩儿们也一样要站在祠堂中传祭盒。

　　等容老夫人先拈香下拜, 众人再一齐下拜。堂上廊下只有衣料簇簇, 环佩轻响声。

　　拜过祖宗, 请出容氏族中年长尊长上前。

　　请族谱, 开笔, 上名, 一气呵成。

　　朝华站在女眷中间的位置, 恭身肃立。

　　她目光所见，是两个中年仆从请出族谱, 长者一双老手紧握狼毫，将保哥儿的大名录在了容家三房容寅殷真娘的名下。

　　狼毫笔尖收笔的那一刻，朝华知道自己没有动，因耳畔步摇明珠纹丝未响，但她又觉得自己确实肩松腰舒，长出了口气。

　　千日造船，一日渡江。

　　保哥儿被带进祠堂，他从没见过这么多人，目光不断去找姐姐，见姐姐站在中间，就想迈过去找她。

　　容寅上前牵住了他，将他带到堂前，指着墙上祖宗的画像告诉他：“给老祖宗们上香。”

　　在家里排演过好几回，保哥儿看见姐姐在人群里冲他微微笑，他不那么慌张了，接过线香，像模像样的跪下去。

　　等他手中那柱香插进了香炉，青烟升腾，祠堂四面响起恭贺声。

　　容老夫人颔首微笑，大伯母轻声吩咐：“把赏钱都发下去罢。”

　　老宅的下人们人人有赏，宅中欢欣之声洋洋溢溢。

　　保哥儿小手一溜滑出容寅掌中，跑到朝华面前，紧紧攥住姐姐的手。

　　他轻声问：“娘呢？”他找了好久都没找到娘。

　　“保哥儿想娘了？”朝华眼角扬起，伸手摸摸保哥儿的头，“等见过了亲戚，就送你回去好不好？”

　　保哥儿点点头，人太多了，他想回家找娘。

　　容寅听见保哥儿要找娘，今日头一回笑了起来。

　　容令惜走上前来，她往日是家里最小的，整个家中都没跟她同龄的孩子，这会儿对保哥儿端起姐姐的样子来：“八弟，我是你六姐姐，你要不要到我屋里玩？”

　　离开宴还有一会儿，等会容寅还得带着保哥儿见客认人，保哥儿年纪太小，这会儿该找个清净的地方看要不要出恭，是不是肚饿口渴。

　　朝华先对六妹妹点头：“那就麻烦六妹妹和周姨娘了。”又看向保哥儿，“你想不想去玩？你想去就跟六姐姐去罢。”

　　令惜本也不足年岁到外面交际，她牵着保哥儿：“我屋里有好多好吃的，还有好多好玩的，我们去玩好不好。”

　　保哥儿想了想，害羞点点头，牵着六姐姐的手跟她去了，阮妈妈和保哥身边的大丫头银竹瑞露紧紧跟在后头。

　　朝华是姐妹们中最年长的，由她领着妹妹们到花厅去，跟大伯母一起接待来观礼的亲眷太太姑娘们。

　　刚一进花厅的门，就见楚家二位夫人坐在厅中。

　　两家本就是姻亲，又还有结亲的打算，这样的大事，容家下了帖子，楚家自然要到场来恭贺。

　　朝华大方上前，向楚大夫人楚二夫人行礼问安。

　　楚大夫人笑盈盈对朝华道：“恭喜恭喜。”她还像上回一样，备下一份厚厚的贺礼，看见朝华时仿佛根本没发生过朱姨娘那件事。

　　朝华也见好就收，她的目的已经达到，不会穷追着一个朱姨娘不放。

　　于是两边和乐，楚大夫人道完喜又笑看向容令舒：“令舒过来陪我坐，我听说你爹娘来信了？”

　　令舒慢慢走过去，坐到了楚大夫人身边：“是，爹娘送了些山东特产来，我已经捡出几份预备分给几位妹妹。”

　　她一到堂前便垂眉顺目，哪还有刚刚在屋里快语活泼的模样。

　　只有楚二夫人知道自己吃了算计，眼看大房得意，心中那口气难平。

　　可家中的婆母已然发了狠话：“你已经搅和了一场，要是在四郎的婚事上再闹腾，我可不容你。”

　　楚二夫人只得忍气吞声。

　　自容家姐妹们进门起，她的眼睛就不由自主落在朝华的身上。今日大祭，容家姐妹们都穿一样服色，连发饰簪环也都一模一样。

　　容朝华一身祭红色金边衣裙，打头第一走进花厅，帘栊掀起时，简直灿然生光。

　　楚二夫人忍着心头对大房的火气，笑着同朝华说话：“朝华真是一日比一日出落得更好了！”

　　眼角的余光瞥都没瞥永秀一眼。

　　楚二夫人也说不准自己到底是恼大房还是恼罗姨娘，又觉得罗姨娘她痴了心发梦，又觉得被她一搅到底是顺了自己的意。

　　只她自己得不着容家女当媳妇，偏叫大房挑了个更好的！

　　朝华站在楚二夫人身前，将她脸上既要又嫌弃，百般变色的模样看得一清二楚，略跟她说了两句话，就去招呼起别的姻亲。

　　容家二房在余杭的姻亲和容家相熟的旧友们也纷纷上前来夸奖恭贺，朝华一一还礼，陪坐寒喧。