真娘作年轻妇人装扮也并不违和，二人走在人群中，不住有人为之恻目。

　　听她这么说着，朝华接口：“你先是待嫁，而后又是新妇，确实很久没来逛过集会了。”

　　真娘恍然一想，还真是如此，算一算总有三四年的光景大门不出二门不迈，怪道她觉得自己好久都没出过门了。

　　阿容说要带她出门时，她还吓了一跳，第一个想的就是“那怎么成！”

　　偏偏阿容说：“这有什么不成？家里只有你和我，我们俩作了主，谁敢说不？”

　　真娘又雀跃又忐忑，到底还是想出门胜过了别的，她恨恨道：“正是的，咱们就该出门去！凭什么男人就能天南海北的跑！”

　　朝华挽住真娘，哪是三四年，已经十六年了。要不是针刺之术日益成熟，哪敢带她出门？

　　真娘好久都没这么高兴过，出门前还不敢打扮得惹人眼，谁知到集市上一瞧，姑娘媳妇们一个个都穿得很是光鲜。

　　“早知道咱们也不用穿这样素了。”真娘懊恼片刻又好奇起来，“怎么她们衣饰这样华贵，身边还没人跟着？”

　　朝华说给她听：“好些人的衣裳是租的，专为着出游租一夜，那些首饰也不是真金。”月下灯下华丽灿烂一片，哪能瞧出真假。

　　真娘哪知道这些，听了只觉新奇：“你怎么知道这个？”

　　朝华面上微红：“沈公子信上告诉我的。”他去赴知府雅会时，同窗们就想过租衣，最后还是穿院服去了。

　　真娘望望朝华，又远望一眼彩灯扎的鹊桥。

　　鹊桥高高悬在两栋酒楼之间，中间是一只牛郎灯一只织女灯，二人双手交握，似诉衷肠。

　　年轻男女们纷纷相约在这彩坊彩桥下相会。

　　真娘腮边依旧凝着笑意，指一指不远处一片穿着万松书院院服的书生们：“连书院的学生们都出来了。”

　　朝华闻言抬头，一张张脸庞扫视过去。

　　那边学子们也察觉有姑娘在瞧他们，今天夜里那可是年轻男女光明正大互相对望的日子，个个挺起胸膛直起脊背。

　　朝华扫过一眼，收回目光，没有沈聿。

　　心中颇有些遗憾，早知道学生们会偷跑出来，她该邀他同来的。

　　不知那只文星塔的灯笼，他收着了没有。

　　……

　　沈聿点灯看了许久，怕纸灯被蜡烛熏黄，觉得墨色被热烛苗烫得有些氤氲，赶忙一口将灯吹灭。

　　正在此时，听见门被轻轻推开，是范伯回来了，他刚一回来就先咳嗽了两声，又喊“白菘”“芦菔”。

　　以为院中无人，他重重叹息了一声，说了句“冤孽”。

　　沈聿眉头微皱，范伯已经走进了正堂，抬步跟上，隔窗只见他那点支香也已经燃尽了，范伯又续点起一支。

　　跟着重重跪下，边拜边哭，拜完对着画像开口泣道：“老爷夫人，这可如何是好啊！我实在没了法子，老爷夫人托梦给我，告诉我怎么办。”

　　范老管事去容家别苑给容三姑娘送巧盒，出来时在门房看见往马车上装米面，白菘问了一句：“这是要布施去？”

　　门房上的人早就跟白菘芦服熟得不能再熟了，一个道：“是布施。”

　　另一个年轻的脱口而出：“给姨娘去。”

　　白菘再问时，门上都不再搭话，范老管事心里“咯噔”一下，他早就问过了，容家三房只有一位姨娘。

　　他既起了疑心，自然想查个清楚。

　　知道马车大概往哪里走，便对白菘芦菔道：“我要替公子烧香去，你们俩也别跟着了，自个儿玩去罢。”

　　雇了个驴车，一路走走停停到了城外。

　　看见马车时，范老管事问：“这山上是什么地方？”

　　赶大车的道：“山上只有清净庵。”

　　范老管事知道了地方，可他连庵门都没能进，尼姑们把得牢牢的。

　　破费几钱银子和一根糖葫芦，有个出来挑水的小尼姑告诉他，新来了个大户人家的姨娘，身边还带着个丫头，明明是被赶出来的，排场却大得很。

　　像这样送进来的人，师父们都要给下马威，先给几口馊菜饭，先杀一杀威风。

　　谁知那个姨娘撸起袖子就开骂，把她的丫头都吓呆在原地，馊饭菜往师父们身上砸，说家里给的米面油折成银子也有百来两，要敢给她吃馊的，她就敢半夜烧房子！

　　庵里的师父们可不吃她这一套，把她捆了起来扔在床上，给她灌了两大碗的香灰水。

　　小尼姑吃着糖葫芦学给范老管事听，又把女人的长相说给他听。

　　范老管事觉得这个女人的行事极像，不亲眼看见又不能认，他一路回城，一路苦思，不知如何是好。

　　沈聿看他只跪着哭，却不说为了何事。

　　越听越是眉头紧锁，干脆出声：“范伯，出了什么事？”

　　范老管事还以为是画像显灵，抬头看去才见公子站在院中。

　　他赶紧收了泪，连连摆手道：“无事无事……”

　　沈聿已经进屋，一把扶起了范老管事：“范伯，究竟是何事，你说给我听，不用父亲托梦，我来办。”

　　范老管事望着这个打小就老成持重的公子，又望一眼死去老爷的画影，抖着唇问：“公子，要是……要是你……你亲娘还在，你待如何？”

　　沈聿乍然听闻，有片刻凝滞，跟着道：“偷盗一罪视钱银多寡定案，她在榆林偷的钱财不足够追责二十年。”

　　“但她若是还在作奸犯科，那便，送官究办。”

　　沈聿说完，对上范老管事的泪眼：“她人在何处？”

　　范老管事先是点头，后又摇头：“没有没有，是我见着个人，远远的看着像，靠近了一瞧年纪对不上。”

　　沈聿并未觉得失望，他根本没想过要找那个女人，但他也知道范伯正在说谎。

　　要是年纪对不上，他为什么要求父亲托梦？求父亲告诉他该怎么办？

　　沈聿轻轻一笑：“庆余堂有明目的药膏，我好些同窗都买来贴在眼角，明儿让白菘也给您买两帖去，贴上就好了。”

　　明日起，就让白菘跟着范伯。

　　那个女人究竟是什么身份，又在什么地方，会让范伯这么害怕。

第81章 干烙饼

　　华枝春/怀愫

　　白菘接连跟了范老管事七八日, 把余杭城香火最旺的庙跑了一大半。

　　每到科举下场之前，城中有考生的人家都会去庙中拜香。所谓山上三个半, 山下三个半，都拜完了才算安心。

　　白菘算着日子上万松书院，先把上山时买的冰甜浆饮子分给徐公子楚公子，而后才在无人处禀报：“范爷爷这些天尽为着公子烧香了。”

　　他掰着手指头数给公子听：“城隍庙，三官庙，太岁庙，还有温元帅庙……和眼光娘娘庙。

　　范老管事就拜过眼光娘娘, 公子考试的时候就能眼明心亮, 不错题不错字漏字。

　　沈聿手中握了杯竹浆甜水, 他一口未饮, 问白菘：“就只有他一人？”

　　“有时候叫我陪着, 有时候是跟隔壁黄娘子一道。”还跟黄娘一起去了疹痘神庙, 隔壁的女娃出疹子, 黄娘子要去拜庙求平安，范老管事也跟着一道去。

　　白菘不知公子到底让他留意什么，为何要偷偷跟着范爷爷, 但他听命行事, 嘟囔着说：“这城里也就只有送子娘娘庙还没去过了。”

　　“不必再跟了。”沈聿饮一口竹浆, 吩咐白菘。

　　白菘“诶”一声应下, 这才又说：“今儿中元祭祖, 范爷爷请公子散了学就回去。”虽是租的屋子, 但公子在哪里, 就在哪里拜祖宗, 范爷爷说了，公子供的饭, 祖宗吃得才高兴呢。

　　“我知道。”沈聿面色和煦，挥退了白菘。

　　白菘扭头下山去，沈聿目光微沉。

　　是范伯有所察觉才会带白菘四处做些无关的事？沈聿只一瞬便摇头，以他对范伯的了解，不会。

　　那就是范伯已然打定主意，在他科举之前都不轻举妄动。

　　正因如此，更说明那个女人如今身份棘手。

　　万松岭上有座地藏殿，自七月初香客便络绎不绝，今日十五中元，天色将暮松顶香烟如云似雾。

　　烟络横林，山沉远照，身在松下，竟望不清天色。

　　徐年捧着竹筒冰浆出来，看沈聿望着烟云出神，拍了他一下：“你看什么呢？你也想去地藏殿烧香？今天这日子只怕挤不进去。”

　　沈聿父母双亡，将要科举是该给地藏王菩萨烧烧香，也求一求父母在天之灵保佑保佑他。

　　徐年父母双全，连祖父母外祖父母都双全，本想挤去地藏殿给老祖宗烧把香的。但一来人来，二来他祖宗务农，读书一道也保佑不了什么。

　　干脆就不挤人头去了。

　　徐年一扭头见沈聿还望着烟云出神，拍了他一下：“想什么呢？”

　　沈聿回神：“一时出神而已。”只有得取功名，万事才有以后。

　　徐年微哂，沈聿还会出神？一定是想容姑娘了。他喝掉杯中最后一口冰浆，又看看沈聿手里的那杯：“你还喝么？”

　　沈聿摇头，将手中竹筒冰浆往徐年手中一塞，返身进讲堂收拾笔墨书册，下山回双茶巷的小院拜祭父母。

　　各家门口画圈点香烛荷灯供地藏照冥夜。

　　沈聿租赁的小院门口也用黄粉画圈，从着香烛灯火，院中范老管事正在叠锡箔元宝，叠一只说一句：“老爷夫人保佑公子高中。”

　　满满两篓，也不知他说了多少句。

　　沈聿撩起袍角，坐到范伯身边，也拿起两张黄纸，手势熟练交叠起来，很快叠成个胖胖的纸元宝，抛进竹篓中。

　　“范伯歇歇罢，剩下的我来叠。”

　　范老管事刚要推辞，沈聿又道：“我叠的元宝，爹娘收得更高兴。”

　　“是！是！”范老管事连连点头，脸上有片刻欢欣，但很快又皱起眉来。

　　沈聿指了指搁在桌上的两个纸包：“回来的时候看见路边有卖烧白果和黄松洗沙糕的，我记得范伯爱吃，给您买了些。”

　　范伯叠了半日元宝，手指掌心全染着黄粉，他一面搓手一面笑：“我先去供给老爷夫人。”洗净了手，把糕饼摆在干净的瓷碟子上，摆到画像前。

　　在心里殷殷祷告：纵使天塌，也求老爷夫人保佑公子考完之后天再塌。

　　接下来十数日，果然就像范老管事祈愿的那样顺当。

　　出了伏，接连落了几场雨，西湖上荷叶琼珠碎了又圆，把余杭暑气浇灭大半。