许知窈低垂着眼，目光微怔地望着那盘金黄的南瓜饼。察觉到了她的发愣，沈郗执箸夹了一块放进了她的碗里。

　　许知窈惊讶地转头看着他，却见他眸色淡淡，神色自若地喝着碗里的米粥。

　　她愣了片刻，随即望向坐在对面的江绮罗，果不其然在她的面上看到了一闪而逝的不悦。

　　如果说昨夜她还辗转不安百思不解，那么此刻她已然看清了江绮罗深埋心底不为人知的秘事。

　　巨大的震撼袭上心头，惊愕之余，她感到了深深的不安和恐惧。过往那些令人费解的疏离和冷淡忽然就有了答案。

　　刘氏注意到了许知窈苍白的面色和游离的状态，冷哼一声训斥道：“一大早就冷着一张脸给谁看？不想陪我吃饭以后就都别来了！”

　　刘氏的震怒让许知窈心头一跳，她眼神迷惘地看着刘氏，半晌后才反应过来，慌乱又无助地解释道：“母亲，我没有……”

　　大好的心情被破坏，刘氏怒不可遏地扔下了筷子，当着沈郗的面怒骂道：“瞧瞧你娶回来的好媳妇，成日里没个好脸色，好像我们都欠着她似的，这日子还能不能过了？”

　　沈郗被刘氏突如其来的怒气弄得莫名其妙，他的眼底闪过一抹烦闷，语气沉肃地说道：“许氏病体未愈，面上憔悴些也是有的，母亲何苦与她置气？”

　　见沈郗开口为许知窈打圆场，刘氏怒气更甚，眸光冷厉，颇有几分咄咄逼人。

　　“我与她置气？我一个做婆婆的难不成还要看媳妇脸色过日子？”

　　刘氏不依不饶的抱怨让沈郗生出了厌烦之心，他搁下手中的汤勺，神色冷淡地反驳道：“许氏进门后素来恭顺，对你何曾有过半分的不敬和怠慢？”

　　“好啊，你果真是娶了媳妇就忘了娘，枉费我含辛茹苦将你拉扯大，你就是这么回报我的？”

　　被儿子当众反驳的刘氏面上难堪，眼底满是失望和挫伤。

　　看着刘氏满脸的愤怒和哀伤，沈郗拧着眉，双唇紧抿，心底格外烦闷。

　　“母亲，二弟不是这个意思。”见场面僵持不下，沈鹤开口劝慰道，“弟妹向来勤勉孝顺，母亲也是看在眼里的，今日兴许是真的不舒服，母亲就原谅她一回吧。”

　　连长子都出面求情，刘氏更是怒气难消，连眼睛都气红了。她讥诮地说道：“好，一个两个都长大了，我管不了你们了。”

　　说罢，她愤然离席，颤抖着肩，朝内室走去。

　　江绮罗面色凝滞，不安地看了一眼沈鹤，随即起身追了过去。沈郗腾地起身，拉起仓皇无措的许知窈，转身便朝屋外走去。

　　看着沈郗和许知窈离去的背影，沈嫣冷哼了一声，眼底是藏不住的鄙夷。

　　回到蔷薇院后，沈郗一身怒气地去了书房，徒留许知窈惶惑不安地站在庭院里。

　　被刘氏当众责难时，沈郗肯开口维护她，可为什么一回到蔷薇院，他就扔下她独自去了书房？

　　是不是他在心里也暗暗责怪起了她？许知窈慌乱无措地想着，一整日都沉浸在强烈的不安里。

　　晚膳是在主屋里用的，沈郗一如既往地沉默着，许知窈几次想要与他说话，却都没有勇气开口。

　　浴间里，采薇抱着换洗的衣物欲言又止地问道：“夫人，明日还回许家吗？”

　　许知窈眸光一暗，不由想起了那张被焚为灰烬的纸条和那场令她不寒而栗的邀约。

　　看着她逐渐暗淡的眼神，采薇心头一凛，为自己的莽撞感到懊恼。这时，沉默良久的许知窈幽幽说道：“回。”

　　采薇惊讶地望着她，半晌后吞吞吐吐地问道：“二爷……他……也和你一起去吗？”

　　许知窈眸光晦暗，想到今日沈郗的冷淡，她无力地摇了摇头，语气飘忽地说道：“不知道。”

　　看着她寂寥的神色，采薇无从安慰，只能抱着衣物默默退了出去。

　　临睡前，躺在床榻上的许知窈侧过头看向枕畔的沈郗。他已经闭上了眼，呼吸平稳而清浅，仿佛下一秒就会陷入沉睡。

　　“夫君……”许知窈轻声唤道。

　　“嗯？”回答她的只有沈郗这轻轻的一道鼻音。想起明日之事，许知窈鼓起勇气，轻轻问道：“明日我可以回许家吗？”

　　昏暗中，沈郗紧闭的眼倏然睁开，一个翻身，眼神锐利地看向了身畔的许知窈。

　　“你应该明白，明日不是回许家的好时机。”

　　他才刚检举了自己的岳父，正是避之不及的时候，这样的风口浪尖，又怎会自己送上门去？

　　不但他不会去，许知窈也不该回去。许家是个什么状况，她当真看不明白吗？

　　迎着他不赞同的眼神，许知窈心头一紧，四目相对间，好不容易聚集的勇气几乎要溃散殆尽。

　　沈郗可以不去，甚至可以和许家割裂，借此撇清关系。可她不能。

　　她是许家的女儿，只要许家还在京城一日，她就没有避而不见的理由。

　　许知窈眼神微动，凝聚起一股前所未有的决心。带着罕见的坚持，她头一次违背了沈郗的意见。

　　“明日我必须回去。”

第18章 请罪

　　沈郗的眼里闪过一片厉色，在他即将开口之时，许知窈从容不迫地说道：“你先听听我的理由。”

　　她深吸了一口气，有些紧张地说道：“我知道眼下处境尴尬，可我若是不回许家，于公，你仍是大义凛然令人敬佩的御史。于私，别人便会议论你我心肠冷硬寡义薄情。”

　　沈郗眸光微动，眼底的冷漠似潮汐般渐渐退去。见他神色松动，许知窈趁热打铁地说道：“我知道你不喜欢许家的人，明日我一个人回去就好。”

　　沈郗不置可否，只目光幽幽地看着她。成婚多年，似今夜这般勇敢坚定的模样，他还是第一次见到。

　　他习惯了她的温柔和顺从，也一直以为她是个柔柔弱弱带着几分卑怯的女子。

　　许知窈静静地看着他，极力压抑着心中的慌乱。幸而在最后一丝勇气消散之前，沈郗同意了。

　　“随便你。”

　　仍是冷漠至极的话语，却让心情忐忑不安的许知窈由衷地松了口气。

　　沈郗没有忽略她眼底一闪而逝的松懈和庆幸，却什么也没说，反而转过身去。

　　这一夜，达成所愿的许知窈却高兴不起来。

　　不同于前几日的风雪交加，初二这日出现了久违的晴朗。坐在马车上的许知窈神思恍惚地想着出门时的情景。

　　一大早，沈郗就不知所踪。她知道沈郗不会与她同行，也就不曾怀有希冀，可没想到他会直接玩起消失。

　　马车平稳地行驶着，很快便停在了许府的门口。

　　采薇率先走下马车，温驯地候在一旁，搀扶着许知窈下车。

　　守门的小厮远远地瞧见了她们，惊愕之余，急忙打发同伴进去通报了。

　　看着门外那两尊石狮子，许知窈心情沉重地抬脚走了过去。等她走近时，小厮恭敬地喊了声“五姑奶奶”。

　　许知窈淡淡颔首，神色凝重地越过他，走进了森严的许府。

　　一路上婆子和丫鬟神色各异地看着她，有鄙弃有怨恨还有疑惑。

　　不同于采薇的忿然，许知窈面色平静地走向了吴氏的繁花院。

　　繁花院里，吴氏和许仕元分坐在案桌的两侧。随着许知窈的到来，所有人的目光都不约而同地落在了她的身上。

　　许文瀚慵懒地坐在吴氏身边，漫不经心地抬眸望向她。不同于其他人的惊愕，他显得格外镇定。

　　许知窈心口一凛，抬眸看向了他右边的位置。一个雍容华贵气韵清冷的妇人正冷眼看着她，目光浮动间泛着明晃晃的厌恶和仇视。

　　那是许知意，她尊贵高傲的嫡姐。

　　许知窈淡淡望了她一眼，随即撇开视线，看向了另一端目光幽暗的妇人，那是她的六妹妹许知语。

　　曾经她们是无话不谈相互扶持的好姐妹，可沈郗的出现将两人的命运彻底改写。

　　她一跃而上成了人人羡慕的四品大员的夫人，而本该有更好前程的许知语则代替她嫁给了年过四旬的富商。

　　做了妾室的二姐姐素来没有回娘家的资格，三姐姐是工部郎中的续弦，这个当口更不可能回来趟浑水。

　　许知意回来，大抵也是怕被人指摘薄情，至于许知语，看着她忽明忽暗的眼神和眼底隐隐流露出来的兴味，许知窈大概也能猜得出她回来看戏的心思。

　　她一步步走到了许仕元和吴氏的面前，柔顺谦卑地唤了一声：“父亲、母亲。”

　　许仕元抬头看向她，目光阴鸷，带着无处宣泄的怒意，恨恨说道：“你还回来干什么？”

　　望着他眼里的怨恨之色，许知窈心口一痛，敛眸答道：“我是父亲的女儿，自然是要回家的。”

　　“你还知道你是我的女儿？好，那我问你，沈郗弹劾我的时候你在哪？你可曾为我说过一句求情的话？”

　　听了许知窈的回答，许仕元胸中怒火更甚，一向温和的他罕见的当着众人的面发怒责难。

　　许仕元的质问让许知窈陷入了长久的沉默。不必她回答，许仕元也已经看出了真相。

　　他忿然抄起案桌上的茶杯，不留情面地朝她砸去，颤抖着怒吼道：“滚出去，我没有你这样忘恩负义的女儿……”

　　茶杯落地时发出了刺耳的碎裂声，滚烫的茶水撒湿了许知窈的裙摆。黄色的水渍在雪白的裙裾上晕染开来，显得格外刺眼。

　　许知窈不由红了眼眶，委屈地咬住了唇瓣。

　　吴氏冷眼看着，唇边逸出一抹冷笑，讥嘲道：“你如今显贵了，我们许家怕是容不下你这尊大佛了。”

　　许知窈难堪地垂下了头，纵然心里委屈，却说不出一句辩解的话。这一切都是她该承受的。

　　“五妹妹如今风光无限，大概早就忘了自己是从许家走出去的了。都说夫妻一体，她的心自然是向着沈郗的，又怎么会时刻把父亲母亲记在心上？”

　　隔岸观火的许知意冷嘲热讽地说道，看向许知窈的目光满是讥讽和怨恨。

　　父亲被罢职，首当其冲的就是她这个嫁入高门的世子夫人。想起这些日子遭受的冷待，她早就在心里将许知窈咒骂了千百遍。

　　有了她的添柴加火，许仕元的怒火果然越烧越旺，他面目狰狞地瞪着许知窈，一口银牙几乎都要咬碎。

　　见许知窈面色苍白如纸，许知语的唇边扬起一抹快意的笑，她不紧不慢地开口说道：“父亲，五姐姐大概是有什么难言之隐吧，不如听听她的解释？”

　　闻言许仕元面色愈发潮红，一双眼阴鸷地盯着许知窈，满眼的怒火几乎要将她焚烧殆尽。

　　许知窈被他看得头皮发麻，心中的恐惧无所遁形，一股脑儿地出现在了她苍白的面上。

　　可她能说什么？说沈郗根本不在意她，说许家在他眼里没有半点分量？她说不出口，哪怕是说了也只会换来更多的愤怒和嘲讽。

　　许知窈紧紧地咬着唇，顶着众人审视的目光，半晌没有说出一句话。许仕元眼里最后的一丝忍耐也已经消磨殆尽，他的手重重地击打桌面上，发出巨大的声响。

　　“你给我滚出去，从今往后，不许你再踏入许家一步！”

　　许仕元的驱逐让许知窈面上浮现了难堪，一张脸白了又红红了又白，身子抖得几乎要站不稳。

　　这时，沉默许久的许文瀚从袖中掏出一块玉佩，一边把玩一边漫不经心地说道：“父亲何必要为难五妹妹呢！沈郗是什么人，岂是能被妇人轻易左右的？”

　　许文瀚的话如平地惊雷，震得许仕元说不出话来。这个儿子向来聪慧狠辣，虽不肯从政，经商的手腕却也格外高明。

　　见他为许知窈说话，许仕元面上的怒色消退了几分。吴氏露出了不悦的神色，看向他的目光也带着深深的告诫。

　　许文瀚的话一针见血地点出了问题所在，可盛怒之下，他们只能将压抑许久的怒气一股脑发泄在许知窈身上。