“燕王妃得了空也可往本宫宫里坐坐，今日就不耽搁二位了。”柳贵妃说完抬了手，轿撵继续往前走。
走出一段距离，喜儿才道：“娘娘，燕王能明白您的意思吗？”
柳贵妃观赏着指甲上才做不久的蔻丹，方才的笑容消散，“若是连这都不明白，那他也不配和瑞王争。”
喜儿点点头，“娘娘说得是，只是奴婢瞧着燕王好似没什么背景，燕王妃也只是个庶女，恐怕很难和瑞王争。”
柳贵妃抬眸望着皇城四四方方的天，“除了燕王，本宫也没别得选择，荣郡王更不如燕王，昨日燕王大婚，办得这样隆重，压了瑞王一头，兴许呢。”
柳贵妃的手搭在腹部，她永远也忘不了孩子从自己身体里离开的感觉。
她迟早要魏氏给她的孩子偿命！
*
闻姝把观音大士递给竹夏捧着，回头看沈翊，“柳贵妃这是何意？瞧着像是特意等着咱们。”
沈翊摇了摇头，“回去说。”
宫里人多眼杂，隔墙有耳。
直到出了宫，上了马车，沈翊才指着那观音大士说：“柳贵妃这是投名状。”
“投名状？”闻姝没明白，“柳贵妃要站在你这边？为何？”
柳贵妃年纪轻轻，又得皇上宠爱，大可以自己生一个儿子，何必要帮不熟的沈翊？
“敌人的敌人，就是朋友，”沈翊嗤笑了声，“她小产就是魏皇后做的手脚，并且往后不会再有自己的孩子了。”
闻姝惊讶地掩唇，“不是说是柳贵妃不小心摔了一跤吗？”
当初柳家宴请宾客，她也去过柳家，眼瞅着柳家就要显赫起来，谁知柳淑妃摔跤小产，柳家冒了半个头，又掉下去了。
她虽知深宫尔虞我诈，可也是第一次亲历这样的阴毒事，章氏在侯府也是一手遮天，对庶出多有偏颇，可她都没有动过府里的孩子，永平侯的几个孩子都长大了，那可是一条人命，不是一只蚂蚁。
“哄骗外界的理由罢了，”沈翊合上锦盒，指尖在盒面上敲了敲，“你还记得柳贵妃是几时小产的吗？我又是几时恢复的身份？”
闻姝回想了下，后知后觉，“都是七月里，前后不超过半个月，难道是因为柳贵妃小产，皇上才急着恢复你的身份？”
沈翊颔首，“正是，魏皇后害了柳贵妃的孩子，皇上恼怒，不想再忍，便趁着永平侯离京御敌之时，恢复了我的皇子身份。”
沈翊第一次入宫拜见顺安帝那晚，魏皇后一来就提到了柳贵妃小产的孩子，便是在和顺安帝交换筹码，她知道顺安帝在查柳贵妃小产之事，恐怕也抓住了一些把柄。
所以魏皇后想和顺安帝做个交易，魏皇后不拦着顺安帝让沈翊认祖归宗，而顺安帝也不要再查柳贵妃小产之事，两人各退一步。
要不然沈翊认祖归宗之事哪里有这么简单，若不是此事，魏家绝对要闹出点风波来。
闻姝听得目瞪口呆，“皇上这也太会算计了，一环扣一环，天下之主果然不是谁都能坐的。”
一切都那么巧，巧得令人咋舌。
闻姝咽了咽喉，“我若是入宫，怕是活不过三日。”
沈翊轻笑，伸手点了下她要掉到地上的下巴，“当你身处其中时，不知不觉就会同化，你瞧柳贵妃，上次吃了亏，这次不就知道寻求同盟。”
后宫深深，也并不是人人进去就会斗，只是伤得多了，见得多了，就学会了。
闻姝心想也是，“那咱们算不算捡了个便宜，柳贵妃瞧着还挺受宠，往后咱们在宫里也有眼线了。”
瞧，沈翊方才说什么来的，身处其中，不知不觉就被同化了。
沈翊还没说什么呢，闻姝就自动代入了夺嫡之争。
魏皇后于沈翊有杀母之仇，而想扳倒魏皇后，就得扳倒瑞王，扳倒魏家，所以这场夺嫡之争，是不可避免的。
“失道者寡助罢了。”沈翊没觉得柳贵妃有多重要，以魏家如今的做派，这样的人多的是。
“近期别入宫拜访柳贵妃，还不急，我猜测，柳夫人会先上门。”沈翊对宫中算不得熟悉，闻姝去拜访柳贵妃，他身为男子，不便前往，所以不想将闻姝置于险地。
“知道了。”闻姝一大早的受了惊吓，窥见了皇权血色的一角，兰嬷嬷说得对，皇城是尸山血海堆就而成。
她下意识把手放在腹部，也害怕来日她的孩子会成为权利争斗下被丢弃的棋子。
沈翊对她何其熟悉，瞥一眼就知道她在想什么，伸过手去握住她，“担心像柳贵妃一样吗？”
闻姝点点头，“只是觉得孩子是无辜的。”
“皇城里没有什么是无辜的，子嗣是后宫妃嫔上位的踏脚石，也是能让其死无葬身之地的绊脚石，后宫很多妃嫔因为失了孩子彻底失宠沦落冷宫，柳贵妃还算是有些本事的，”沈翊摩挲着她修剪圆润的指尖，“放心，我不会让我们的孩子出事。”
不到万无一失，他也不会去考虑子嗣的事。
大概是想让闻姝放松，沈翊又笑着揶揄道：“再说，咱们还没圆房，哪来的孩子？”
果然，闻姝一听见这话，脸颊立马羞红，嗔了他一眼，“在外边。”
这种对于闻姝是夜里头关上门才能提的话，青天白日，车轮滚滚，外边还能听见沿街摊贩的叫喊声，她哪里好意思。
“行，”沈翊靠近她，凑到她耳畔，压低了声音，“咱们晚上说。”
闻姝攥紧了手上的帕子，这下真是羞得不能见人了，低着头不敢看沈翊。
四哥方才好好的，怎么一下子就不正经起来了，闻姝着实有些招架不住。
好在沈翊没再逗弄她，再逗下去，脑袋都要缩到肚子里去了。
望着闻姝通红的耳廓，沈翊心中无比满足，姝儿的一嗔一喜，皆因为他。
两人回到王府，换了身家常的衣裳，提上喜糖喜饼再度上了马车。
褚先生并未入仕，家住城西的一个小院儿里，这边较为偏僻，住的人也不多，十分安静，倒是很适合褚先生。
进了院，一眼就瞧见大片的竹林，正如东坡先生所言“可使食无肉，不可居无竹”，褚先生也是爱竹之人。
“见过先生。”闻姝和沈翊都是褚先生的学生，不会因为身份的改变而改变，因而仍旧对褚先生行学生礼。
褚无续也不拦着，坐在亭中安然地受了两人的礼，笑道：“我就寻思着也该送喜糖来了。”
褚无续不爱凑热闹，昨日不曾参加婚宴。
闻姝递上喜糖喜饼，“哪能少了先生的。”
“都坐，尝尝我新制的竹叶茶。”褚无续打开食盒，拿着喜饼就吃，不拘小节。
沈翊和闻姝坐在他对面，沈翊提起泥炉上的紫砂茶壶，泥炉中炭火明灭，见火不见烟，这是上好的银丝炭。
淡褐色的茶水汩汩从茶嘴里倒出，盛在粉彩薄胎瓷茶盏中，清丽透亮，竹叶的清香扑鼻而来。
这小院儿看着不起眼，可其中的用具无一不精，褚先生身为大周名儒，哪怕不出仕，也少不了供奉。
闻姝端起茶盏，在鼻尖轻嗅，笑说：“先生制的茶香气浓郁，汤底清亮，学生有口福了。”
吃着喜饼的褚无续捋了捋长须，“可这喜饼却不如你做的好吃，七姑娘可是敷衍老夫。”
沈翊轻笑，“这两日太忙了，改日让内子做了给先生送来。”
褚无续睨了他一眼，瞧着不大乐意，“你这大婚，老夫可半点好处也没捞着啊。”
“先生勿怪，厨房在哪？”闻姝起身，说：“学生这就给先生做点心去。”
褚无续从前待闻姝还算不错，不会因为她是庶出就厚此薄彼，也从没苛待过四哥，因而闻姝对褚先生很是尊敬。
沈翊抬头，握住她的手，“改日吧，这才新婚头一日，怎能劳你下厨。”
“不碍事，做点心而已，你与先生聊着，我做些简单的去。”闻姝拍了拍沈翊的手背。
褚无续当真也不客气，喊了个婆子带闻姝去厨房，“七丫头，昨日正好有人送来了一些莲子，你瞧着做点什么。”
“好，先生稍等。”闻姝跟着婆子去了，月露和竹夏也跟上。
凌盛守在远处，这下亭中就只剩下褚无续和沈翊两人了。
风一吹，院中的竹林哗啦啦得响，快晌午了，院中却凉爽宜人。
沈翊抿了口清茶，不紧不慢道：“先生不必支开姝儿，我不介意她听这些。”
“我可没支开她，”褚无续又咬了一口喜饼，大概是真觉得不好吃，扔回食盒中，“你这饼哪买的，硬得像石头。”
“城中最大的点心铺子订制的，还入不了先生的口，先生是越发挑了。”闻姝不在，沈翊和褚无续说话也没先前那般毕恭毕敬。
褚无续喝了口茶，漱漱口，才意味深长道：“人生短短百年，岂能委屈了自己，我可不像你，最能委屈自己。”
沈翊的视线落在被风吹皱的茶上，薄唇微勾，“不是先生教我的，小不忍则乱大谋。”
褚无续无所谓地说：“教的是你，又不是我，老夫才不受这个委屈。”
沈翊失笑，明白他的意思，正是因为不想受身不由己的委屈，才不入仕，做个闲云野鹤，自由自在。
褚无续是个随和的性子，不受规矩拘束，朝堂也并不适合他。
两人闲谈半晌，褚无续放下茶盏，说起了正事，“镰州那边如何了？”
沈翊也收敛了笑意，“正则尚未传回消息。”
“今年镰州春日少雨，不少地方受了旱灾，按理来说，今年的税粮产量得减少。”褚无续透过檐角看了眼湛蓝色的天空，老百姓嘛，就是靠老天爷赏饭吃。
沈翊修长的手指摩挲着杯壁，薄胎瓷杯壁薄得能透光，茶水的热度尽数蔓延到指腹，“镰州知州今年是第三年在任了，若是政绩好，明年就该调任回京，往上升一升，他恐怕不会舍得这么好的机会。”
褚无续轻哼，“他的机会不也是你的机会，真的决定好了，这么快就动手？”
沈翊眸色深沉，说：“我这个人没耐心，喜欢先发制人。”
他和瑞王之间迟早都要撕破脸皮，与其等被瑞王夺了先手，不如先下手为强。
褚无续看着厨房的方向，“若不是因为去年没娶七丫头，你怕是去年就动手了吧。”
“没办法，姝儿身份不便，我若想娶她，总得借瑞王之手，让魏宗多活了一年，已是我仁慈。”沈翊眸中显露阴鸷之色，提到魏家人，他总是恨不得啖其肉饮其血。
褚无续瞧见他的神色，长叹一声，摇晃着羽扇，“师伯若是知道你变成这样，怕是会心痛。”
一个满心只有复仇，身上沾满鲜血的阴狠少年，这并非元鸿声想看见的。
沈翊喉间轻滚，撇开了视线，“先生会体谅我。”
褚无续颔首，“也是，师伯最是厌恶外戚之患。”
褚无续所说的师伯名叫元鸿声，就是自小教导沈翊的先生，也葬身于那场大火。
他是先帝时期的状元，才高八斗，先帝看重他，想令他为太傅，教导那时还是皇子的顺安帝，可元鸿声看出了顺安帝背后的魏家一党，外戚祸政，他不愿为外戚所驱使，拒了先帝，云游而去。
而后先帝便命榜眼郭晟为太傅，教导顺安帝，郭晟与元鸿声是同乡，两人亦师出同门，亲如兄弟，而褚无续是郭晟的关门弟子，对元鸿声称之师伯。
郭晟钦佩元鸿声，因此常常在学生面前谈及，褚无续对这个师伯倒不陌生。
可惜郭晟最终死在外戚之乱中，而褚无续也因此不愿入仕，当初顺安帝让他教导沈翊时，他本是想随便教两年，便寻个借口离京，可褚无续认出了沈翊那手字有师伯之风，探听之下，才晓得沈翊竟是师伯的学生，因而倾力教导。
“可先生还是死在了外戚之祸下，”沈翊起身，背对着褚无续，望着院子里的竹林，“先生与师叔都是当代名儒，本该教养桃李无数，而不是死于政治倾轧。”