魏太后侧身靠着明黄色的金线迎枕，半阖着眼皮，“素襄，哀家是不是太纵容皇后了？”
素襄是魏太后初入宫时掖庭拨到她身边的，一转眼，也陪着魏太后几十年了，自然最明白魏太后的心思，说道：“皇后娘娘自小就跟在太后身边长大，您心疼皇后娘娘也是情理之中。”
魏太后成为皇贵妃后，魏家看中了那时养她身边还是王爷的顺安帝的王妃之位，所以挑了魏鸾送入宫，美其名曰是给魏太后解闷，因为魏太后先后生的一子二女都没能保住，顺安帝到底不是亲生的，还不如魏鸾这个侄女亲近，因此魏太后就留下魏鸾在宫中。
说起来，魏皇后和顺安帝还是青梅竹马，顺安帝早早就向魏太后求娶了魏皇后，给足了魏家的脸面，顺安帝也在魏家的支持下，如愿登基。
魏鸾魏鸾，鸾乃凤凰一类，魏家的野心，昭然若揭。
魏太后摇了摇头，“哀家只怕去后无人能护魏家。”
她已上年岁，若没有孝道压着顺安帝，顺安帝当真还能顺着魏家吗？
素襄恭声说：“太后娘娘千岁，可不能说这样的话。”
这话就是明面上好听，魏太后回也懒得回，闭上眼睛，好半晌后，忽然出声：“请皇上来用晚膳吧。”
她还活着一日，就得保魏家一日。
顺安帝踏入慈和宫时，天边的星子已经点亮，夜色笼罩皇城。
“给皇上请安，”素襄蹲身行礼，“太后娘娘去小厨房做膳了。”
顺安帝蹙眉，训道：“母后年事已高，怎能劳烦母后下厨，素襄姑姑也不知拦着点？”
“不怪素襄，”身后传来魏太后的声音，“是哀家想着皇上要来，许久不曾给皇上做鹌鹑汤了。”
“母后，”顺安帝连忙转身去扶魏太后，“您身子不好，得好生休养。”
魏太后慈和地拍了拍顺安帝的手，“哀家还没老到不能动的份上。”
宫婢们端着碗碟，摆好了晚膳，比起往常的奢侈，今日就几个家常小菜，那盅鲜香的鹌鹑汤就搁在最中间。
顺安帝扶着魏太后入座，也在一旁坐下来。
魏太后笑着说：“从前你最爱喝哀家炖的鹌鹑汤，也很久没喝了。”
素襄极有眼色的给顺安帝盛了一碗鹌鹑汤放在跟前，顺安帝看着汤说：“谢母后记挂。”
这碗汤色泽金黄，香气浓郁，一如多年前的那碗。
那时顺安帝只是先帝后宫中一个不起眼的皇子，生母位份低微，生下他也没获得先帝宠爱，反而几年后死在了妃嫔倾轧中，他就孤零零一个人，受尽了宫中冷眼。
直到那次，不小心撞到了已是皇贵妃的魏太后，他连忙跪地磕头，生怕被责罚，可魏太后却扶起他，擦净他额头上的尘土，带他回了宫，让宫婢给他换了一身干净衣裳，还煮了一大桌子膳食，亲手舀了一碗鹌鹑汤给他。
顺安帝喝着鹌鹑汤掉了眼泪，想起了已过世的母妃，这么多年，头一次有人这样温柔待他，那一刻，魏太后在他心里成为了温柔纯善的菩萨。
后来魏太后将他养在膝下，悉心照料，犹如亲子，顺安帝再也没有受过旁人冷眼，于是对魏太后十分孝顺。
可时过境迁，他们母子，却走到了虚与委蛇的这一步。
为了魏宗，竟搬出了这碗曾经救顺安帝于水火的鹌鹑汤。
顺安帝面色如常地喝着汤，说：“还是母后做的鹌鹑汤最好喝。”
“那皇上多喝点，”魏太后轻叹了口气，“听说镰州干旱，难民遍地，哀家已吩咐宫里缩减开支，为镰州百姓赈灾。”
“母后慈善，朕已命户部拨款，救助灾民。”顺安帝知道太后想说什么，可他偏偏不上钩。
魏太后没办法，只能自己提，“阿宗那孩子做错了事，是该罚，可你们也是一块长大的，有自小的情分在，皇上不若饶他一命。”
魏宗曾是顺安帝的伴读，也时常入宫，情分确实是有的。
顺安帝胃口全无，放下了碗，“母后，朕也不想罚他，可镰州饿死了一百余人，民愤滔天，朕实在难办。”
没有粮食，百姓还能吃野草，啃树皮，当真饿死了，那就是连野草树皮都没得啃，是极其惨烈的状况了，现下消息传开，定都百姓纷纷前往城外救济难民，难民们把镰州的情况一哭诉，整个定都哗然，民情已成鼎沸之势，都说要杀了魏宗为镰州饿死的百姓陪葬。
魏家势力再大，也不可能堵得住悠悠之口，徐音尘前脚出事，后脚百姓们就传开了魏家买凶杀人，罪大恶极，不杀魏宗，难平百姓怒火！
魏太后微抽了口气，能传到顺安帝这死了一百多人，怕是还不止呢，多的是死在逃亡路上的，能逃到定都的，都算是命好了。
“哀家也知道这次是阿宗做得过了，也不求你宽恕他，”魏太后退而求其次，“左右，你保住他的性命，也免得你舅舅白发人送黑发人。”
顺安帝面无表情，盯着碗里的汤看，汤散了热气，面上浮起一层黏腻的油花，令人毫无胃口。
他看似在犹豫，其实是在等魏太后给出点筹码，总不能白白饶了魏宗。
魏太后心知肚明，最终说道：“朝中有言，让皇上立瑞王为储君，可哀家瞧着，瑞王还需历练，不急于一时。”
魏太后这是承诺魏家近期内不会再催促顺安帝立瑞王为储君，以此来换得魏宗一线生机。
朝臣中魏家一派早就催促立瑞王为储君，燕王上朝听政之后请求立储的折子更是多如牛毛，顺安帝虽不想理会，可也被闹得心烦。
要是能让朝臣歇了这个心思，顺安帝也能耳根子清净一段时日，还能给燕王有机可乘，让瑞王与其继续争斗，这倒是一笔划算的买卖。
顺安帝早知道不可能处斩得了魏宗，毕竟那是承恩公的嫡子，逼急了怕是要狗急跳墙。
“母后说的是，瑞王尚年轻，还需锤炼，”顺安帝温和道：“阿宗死罪可免，活罪难逃，朕便免了他的官职，判流放吧。”
往常流放与杖责一般是共生的，先杖责，再流放，因此许多流放的罪人多半会死在路上，顺安帝念着点魏太后曾经的恩情，免了杖责。
从前，魏太后是真的关照过顺安帝，若是没有魏太后，顺安帝恐怕难登大宝，要不是因为魏家贪得无厌，将手伸得过长，顺安帝也不想对魏家赶尽杀绝。
魏太后早知流放是最好的结局，没罚庭杖，待到了流放地，魏家自然有法子瞒天过海，救出魏宗，往后仍旧过他的少爷生活，只不过不能当官罢了，算不得大事。
“皇上体念旧情，就依着皇上的法子办吧，哀家会让人嘱咐承恩公，记得皇上的隆恩，”魏太后又不紧不慢地说：“听闻徐大人出了意外，哀家已让人赏了药，这样的股肱之臣，可不能有所损伤。”
这便是允诺魏家不会再对徐音尘出手，明日若有朝臣上奏，让顺安帝不必理会。
顺安帝终于露出了笑，“母后仁爱，是朕之福。”
谈完了正事，那碗鹌鹑汤也凉了个彻底，顺安帝没再多待，寻了个借口退出慈和宫。
魏太后睨了眼结满油花的鹌鹑汤，没了胃口，由素襄扶着起身，“撤了吧。”
出了慈和宫，上了御撵，顺安帝面上那浅笑就融入了夜色，再瞧不见分毫。
康德成恭谨地跟在御撵旁，小声询问：“皇上，方才皇后派了人来问皇上今夜翻了谁的牌子。”
魏皇后这意思便是要顺安帝去坤宁宫，往常顺安帝都是这样做的，可今日，顺安帝偏偏不想去，说：“去贵妃那。”
“是，”康德成忙吩咐道：“摆驾玉福宫。”
皇城的夜灯火通明，使得天边银月的光辉都逊色几分，眼瞧着玉福宫就要到了，顺安帝忽然道：“往后宫里不许再出现鹌鹑。”
从前他为那碗鹌鹑汤，做了魏家多少年的鹌鹑，可帝王本该是翱翔天际的鹰。
*
徐音尘受伤后，闻姝在王府祠堂里点上了长明灯，希望母亲在天有灵能保佑四哥安泰，顺利报了血仇。
早膳也没什么胃口，吃得较为清淡。
“再喝半碗银耳羹，吃这么点，踏雪都比你吃得多。”沈翊不满地给闻姝又盛了半碗汤羹。
闻姝的眉头从昨日起就一直没舒展开，捏着瓷匙，“许是天热，没什么胃口。”
沈翊笑看了她一眼，“若非咱们没圆房，我都要以为你是有喜了，我听说妇人有喜就会食欲不振。”
“四哥，你惯会说胡话！”闻姝嗔了他一眼，埋怨道：“我正担心着呢，你还有心思开玩笑。”
“有什么可担心的，又不是我一个人在对付魏家，多的是人想魏家死。”沈翊就想见着闻姝每日开开心心的，他便万事不愁。
闻姝抿了一口甜滋滋的银耳羹说，“你没听说过先出头的椽子先烂，你是众矢之的。”
“昨日晚间，魏太后派了太医为徐音尘治伤，还赏了药。”沈翊慢条斯理地拿了一小块烧饼逗弄桌下的踏雪，这种香喷喷的烧饼，踏雪也爱吃，伸着爪子扒拉，可每次爪子即将碰到的时候，沈翊就做坏伸回手，气得踏雪可怜兮兮地叫唤，“喵呜~”
闻姝见沈翊还有心思逗猫，真想说一句“皇帝不急太监急”，“太后目的为何？”
“徐音尘上午被撞的，晚上太后才赏赐，说明她和皇上达成了某种交易，允诺魏家不再动徐音尘。”沈翊把烧饼扔给踏雪，用帕子擦净了手。
闻姝咀嚼着嘴里甜软的红枣肉，思忖道：“难道皇上要保下魏宗？皇上怎可能会因为徐大人的性命而束手束脚。”
死八百个徐音尘，顺安帝怕是也不会在意。
沈翊挑了下眉头，“聪明，徐音尘不过是顺带，肯定有更重要的东西让皇上妥协了。”
“王爷，王妃，”凌盛走了进来，拿过一张小纸条，“宫里递出来消息。”
沈翊接过展开，看后递给闻姝。
闻姝放下碗，拿着纸条狐疑道：“流放？皇上要判魏宗流放吗？这是谁传出来的消息？”
凌盛道：“回王妃，是柳贵妃宫里递来的消息，昨晚皇上歇在玉福宫。”
如今宫里头，也只有柳贵妃示意过亲近，而柳贵妃一直没能等到闻姝入宫，所以先卖给沈翊一个好，主动递消息出来，以示同盟的决心。
“不，这是皇上递出来的消息。”沈翊低笑了一声，接过闻姝手中的纸条起身，打开一旁的灯罩，点燃了纸条。
“皇上是想告诉你，他迫于魏太后的压力，只能保下魏宗，判他流放。”闻姝近日听沈翊说多了些朝堂之事，也能很快跟上沈翊的思绪。
“这是第一层的意思，更深层的是顺安帝和魏太后做了交易，他不便出手，只能让我做这个恶人。”沈翊嘴角流露出讽刺地笑，“可真是好算计。”
闻姝恍然大悟，“难道皇上想让你处理魏宗吗？”
闻姝又觉得奇怪，“皇上怎么知道柳贵妃和咱们交好，就一定会给咱们递消息呢？”
“你以为皇上为什么要晋她为贵妃？”沈翊把灰烬扔到了唾盆里，重新坐了下来，“难得后宫出了个敢和魏皇后斗的妃嫔，可不得架得高高的，才好打擂台，手中没皇子，斗个什么劲。”
“皇城里每个人都长了八百个心眼吧。”闻姝感叹，和皇宫一比，永平侯府算什么啊，章氏都不够看的。
“那你要怎么做？皇上都不能处置魏宗，你能怎么办？”闻姝一面觉得夺嫡凶险，可又实在精彩，连她一颗心都高高悬着。
沈翊看出了她眼里的兴奋，指了指她的碗，“先把汤给喝了，我办不了，但有的是人办。”
闻姝一口气把汤喝完了，对此半信半疑，连皇帝都办不到的事，还有谁能办得到？
直到几日后，魏宗的死讯传到了定都。
第034章 血祭
承恩公府, 书房内。
“外祖父宽心，如今有了父皇的允诺，再加上本王已买通了刑部尚书, 届时将罪责都推给镰州同知, 给小舅舅从轻量刑，最多就是流放。”瑞王近日因为魏宗之事来魏家来得格外勤快, 都快要用晚膳了，还在安抚承恩公。
承恩公坐在翘头书案后, 点了点头，“有了皇上的承诺就好办，还得多谢太后娘娘出面。”
在朝上时，承恩公都没想到事情会闹得这般大, 这两日定都民情沸腾，弄得承恩公也没了底气，幸好他们还有太后娘娘。
瑞王也道：“是, 父皇重孝道, 太后娘娘是最能说得上话的, 就是可惜了外祖父这几年对小舅舅的筹划, 都怪燕王半路杀出来。”
要不是沈翊的出现, 明年魏宗顺理成章调任回京升官，再熬两年, 待工部尚书乞骸骨，就让魏宗顶了那差事。