明宝清起身随她一起出去，

　　轻声道：“不是去卖帕子呢，顺便拿那卷金丝去卖，药钱应该是够了。”

　　为了赶在天黑之前回来，明宝清和蓝盼晓半刻也不敢耽误，灶上的活计原本是明宝盈来做的，可她腕上有伤，不好沾水，刚烧好了灶就见老苗姨拿着一钵子草药绿糊来寻她。

　　“你上堂屋敷手去，我来做。”

　　也不知是不是灶火灼得明宝盈头脑也发烫，她觉得老苗姨每日总显得比昨日更精神些，不似她们是一日疲倦过一日。

　　明宝盈仰首看她，甚至感觉到她的高大。

　　“偏劳您。”明宝盈端起药碗朝外走去，没留意林姨的目光落在她身上，似在寻找什么。

　　明宝盈在堂屋桌旁坐定，给伤处敷上药后，又望进厨房里。

　　老苗姨在灶间忙活得很利索，淘米后又煮米，抽动柴火把控火候。

　　因上了年岁，老苗姨的动作偶尔滞涩，但能看出来那种刻在骨子里的熟稔。

　　等米将烂未烂，米汤浓白清香的时候，她又抄起细编的笊篱将米粒都捞出来，铺在甑子上继续蒸着，留作午膳吃。

　　米汤是另外盛出来的，明宝盈听老苗姨唤了一声，就走过来端去给明宝珊，想了想，又抿了一撮糖撒进去。

　　“她既发了热，还是喝凉米汤好些。”老苗姨说。

　　明宝盈候着米汤凉下来的时候，整个厨房里米香四溢，雾气氤氲，叫人舒服极了。

　　她把米汤端进屋里去时，明宝锦也醒了，问起蓝盼晓，明宝盈双手托碗将米汤递给朱姨，转首答明宝锦一句，“大姐姐和母亲没吃就出门了。”

　　朱姨忧心明宝珊身体，兼之右臂肿胀疼痛难忍，心情甚差，听得这一句，以为明宝盈是在刺自己，没好气道：“人家身上有钱，又进了城，什么不好吃？看不上这两口汤！”

　　米是几样粗粮细粮凑在一块煮出来的，明宝盈又放了点糖，明宝珊啜一口，米汤表面那层凝住的油喝掉之后，底下的汤水就是清清润润的滋味，她一气喝了半碗，睁开眼瞧瞧明宝盈，道：“喝着像王福粥铺的甜浆粥了。”

　　明宝盈看在明宝珊烧得昏昏沉沉的份上，心中不快也忍了，费劲说笑一句，“说不准是误打误撞，真勘破人家的做法了。二姐姐病了，喝这个生津润燥，其实是最好的。”

　　“好个屁！”经了昨夜那一出，朱姨心中总有股无名之火在烧，指使起明宝盈来，道：“炖个水蛋来给你二姐姐吃。”

　　明宝盈迟疑着道：“蛋是发物……

　　“发个屁！”朱姨被这话说得更恼，道：“要是不愁吃不愁喝的，天天大鱼大肉上火生痰了，你说荤蛋是发物就算了，她现今肚子里全是草，还发物！有什么可发的！快去弄来！”

　　明宝锦听着她们说蛋，亦想起那一缸蛋来，于是穿好了衣裳，跑到放在墙角的缸跟前。

　　蓝盼晓和明宝清把蛋换进了缸里，只要早晚各换一次灶灰就可以，但今早她们出门急，没有换，缸底已经没什么温度了。

　　明宝锦刚掀开草盖，就觉得有点不一样。

　　她微微睁大了眼，看清了其中一枚蛋上似乎有裂纹，小鸡好像要出来了。

　　明宝锦抬头瞧瞧朱姨，人家全没有心思理会她，她便悄悄把蛋捂在手里，找老苗姨去了。

　　老苗姨正蹲在前院的小苗圃里喝米汤，明宝锦的手从她肩头伸过来，她睃了蛋一眼，把耳朵歪过去听了听，咽下喉咙咕咚一口，说：“憋死了。”

　　万里晴空一惊雷，就炸在明宝锦头顶。

第015章 罪人

　　“憋死了？”明宝锦不敢相信。

　　老苗姨搁下粥碗，拿过她手里的蛋，捡起地上一根木片，三下五除二就把蛋壳撬开了大半，里头一只毫无声息的秃毛小鸡崽。

　　“黄倒是都没了，就差一点，昨晚上要是在嘴这给它撬开一点，能喘上气来，说不准就活下来了。”老苗姨说着，把那只秃毛小鸡递还给明宝锦。

　　湿漉漉的绒毛挨到掌心的那一刹那，明宝锦像是被烙铁烫了一样猛地缩回了手，小鸡崽掉在了土地上。

　　老苗姨看了她一眼，见她呆呆的，就端起粥碗‘唏哩呼噜’喝光了，然后掬起小鸡崽，用手在疏松的泥地上挖了个坑，把小鸡崽给埋进去了。

　　“行了，哪里来，哪里去，它是这样，咱们往后也是这样。”老苗姨扶着膝头站起身，对还站在原地的明宝锦道：“这只要出来了，其它的应该差不多了，不看看去？”

　　明宝锦连忙跟上进了屋，明宝珊已经占了床睡着，朱姨也坐在床沿边垂着头想心思，懒得搭理她俩。

　　老苗姨拿起一个蛋在耳边听听，放下，又拿起一个，如此反复三次之后，她将一个蛋递到了明宝锦耳边，道：“呶，小鸡啄呢。”

　　轻轻的，轻轻的笃笃声，像是小鸡崽在敲门。

　　明宝锦的眸中流露出不可思议的神采，她侧眸看向那枚蛋，正巧见到尖尖喙嘴啄破蛋壳的那一瞬。

　　老苗姨用草棍多撬开了一点，将这枚蛋搁回草垫子上，道：“这下不怕憋死了。”

　　十几颗蛋，小半都没了响动，明宝锦觉得可惜，但老苗姨说：“不错了，头回孵鸡蛋。这缸子弄得好，大娘子真是聪明。”

　　因她们在说话，明宝珊睡得不安稳，所以朱姨挂下脸来，明宝锦就和老苗姨往外头去了。

　　她们这一老一少的，最近总是搭伴在一块，大家瞧着觉得她们彼此有个照应，倒也放心，只是不晓得她俩在外头忙活些什么。

　　俩人前些日子在田里撒的席草籽已经发了芽，看起来绿茸茸的。

　　“哪那么容易呢？”老苗姨和明宝锦在陇上脱了鞋挽起裤脚，指着那些混做一团的草叶，说：“全是杂草，不除了，席草也是长不大的。”

　　明宝锦在软泥地里走了几步，觉得好玩，可蹲下拔了一阵草，只觉得眼睛都绿了，哪里分得出哪株是席草，哪株是杂草？

　　“呀！”明宝锦急急忙忙把席草根怼回泥巴里去，嘟囔着，“拔错了！”

　　“咱们今儿能拔多少算多少，等快清明的时候，席草长得就比杂草高了，倒时候可以借小青鸟的鸭子来田里吃两回草。”

　　老苗姨坐在田头仰脸望天，对明宝锦说。

　　一老一少其实做不了多少农活，干一点，歇一阵，明宝锦喜欢在边上挖野菜，遇到不认识的就拿回来给老苗姨看，她准是知道的。

　　老苗姨则喜欢找一处干硬的泥地，有树靠着最好，倚在那看看天，看看云，看看山，看看鸟。

　　恍惚间，明宝锦会觉得她同那棵树同为一体，根系深扎，枝叶擎天。

　　“那些人，是往咱家去了吗？”明宝锦蹲在那看蚯蚓拱地看得津津有味，一抬头忽然瞧见七八个人拿着耙子拿着锄头正沿着道朝小院去。

　　咱家，咱们院，回家吧，家去吧。

　　明宝锦是所有小娘子里头，说这种话说的最顺嘴的。

　　她很容易就接纳了这个新家，这其实挺奇怪的。

　　老苗姨转身搭着树望过去，忙起身带着明宝锦从后头绕回去。

　　院里现在只有明宝盈一个人，七八个人吵吵嚷嚷走过来的响动很大，明宝盈知道又有麻烦来了，按着一颗乱跳的心走到石阶上站定，望着篱笆墙外的一众人。

　　领头那男子瞧着四十上下，看表情并不是太情愿，是被拥着来的。

　　一见明宝盈露面，那卫嫂子便忙不迭指着她们道：“她们这一家子，老的老，小的小，全都是犯了事的罪人，怎好在我们这住着？上头的贵人若哪天想起他们来，反倒还埋怨咱们收留了她们，这岂不是平白无故遭连累！？”

　　蓝盼晓早些年来巡视嫁妆田亩时就与里长打过照面，初来那几日也曾特意去找他，告知来历，所以里长才会这样轻易容她们住下。

　　如若她们被定罪，又怎么会出现在这里？显然是说不通的。

　　但这世间本就不是一个处处说道理的地方，今儿无罪，明儿就有罪，全赖上位者的心思流转。

　　“就是，里长啊，这院子当初不是文先生的嘛，他回乡了一趟，转头来了个人，空凭一张嘴，就信了那套说辞了？”

　　说话帮腔这几人男女皆有，明宝盈观其彼此间的言行姿态，说话时的眉眼传递，还有样貌身材，依稀辨出这里应是有两户人家，谁与谁是夫妻，谁与谁是兄弟。

　　其中有个

　　男子下半张脸看起来颇为短促紧窄，神色也不似其他人轻松，紧皱个眉头。

　　明宝盈一眼扫见他，就攥紧了墙头上摇摇晃晃的一块石，只因昨夜企图入室的狗鼠辈和他有着同样一张上唇包着下唇的鹰嘴。

　　他们说得热火朝天，见院墙里的小娘子纤弱沉默，不由得得意起来。

　　“你那总捂着遮着，见不得人的娘和姐姐哪去了，叫她们出来！”卫嫂子做了个手扶帷帽的样子，又瞧瞧众人，大笑起来，唇角边的纹路分外明显，似蛇入口。

　　明宝盈见她如此嘚瑟，想来也是觉得报了那日没拿到柴刀的郁气，又想起孟老夫人所言，说卫嫂子在外头胡乱编排她们这一家子，心中顿时明了为何会有昨日那一遭了。

　　她们全是女郎，污水泼溅下来，谁都是一身脏。

　　圣人雷霆之怒她们无法反抗，只能谢罪认凭处置。

　　可这卫嫂子好占便宜不成，又去搅弄口舌是非，引得贼人欺上门来，如今倒打一耙，难道还该引颈受戮？

　　明宝盈把心一横，突然出声道：“昨夜有贼匪企图入室，被我们姊妹齐齐打退，我母亲、长姐恐对方记恨，还会再来，所以去京城县衙报案了。”

　　卫嫂子的面上笑容僵住，未等她说什么，明宝盈又道：“周大郎、钟娘子夫妇也可佐证！此事不止关系到我们，亦关系到乡里乡亲的安危，还是要有劳里长留心。”

　　明宝盈的目光扫视过那个鹰嘴男子，果见他面色一变，瞪着卫嫂子。

　　卫嫂子很有些心虚，忙道：“少在这里东拉西扯，今儿就是要你们这一家子罪奴滚蛋。”

　　“如何敢这样辱骂？”明宝盈越气时越静，“我们的身份自有户籍注明，里长心中有数。”

　　可里长虽然还算得明白事理，却与袁家是远亲。

　　卫嫂子因长舌造谣，惹得那袁二郎夜里往这跑，血淋淋的回家，过了一夜，更是青紫紫红肿肿没个人模样。

　　这哑巴亏袁家人不肯咽，但袁二郎自己行事不端，又不敢揭开了闹，只去找卫嫂子的麻烦。

　　卫家兄弟有六人，袁家虽比不得他家壮丁多，可那些‘一家子为女昌’的龌龊闲话的确是卫嫂子传出来的，两家相持不下，最终商定一起出面，让里长赶她们这一家子人走，算是一个交代。

　　这一伙壮丁冲明宝盈一个小娘子呼呼喝喝，多少有点仗势欺人太过。

　　卫小郎举了两下耙子，见明宝盈脸都白了，就打了退堂鼓，放下手悄声对卫嫂子道：“算了吧，咱们为难她一个做什么呐。嫂嫂你那闲话传的是难听，一家子女娘清清白白的，哪里听得了这些，真是兔子急了也咬人，您同袁家人赔个不是，也就算了。”

　　卫嫂子平素最恨这个备受舅姑宠爱的小叔子，咬牙低声道：“你知道什么！？我这是未雨绸缪！今儿不咬死了她这一家子，等她们站稳脚跟，立马摊手跟咱家要账！”

　　“文先生那点谷子？”卫小郎不以为意，道：“咱家又不是给不起。”

　　“说得轻巧！两年的收成算起来是多少担？花出去容易拿回来难！”卫嫂子闻言觉得胸口都要堵死了，后槽牙都要磨碎了，“猪脑子！你自去家里瞧瞧，去年柳氏进门就用了多少积攒，今年你四哥又要做亲！二郎第三个娃娃也要落地，一张张全是只进不出的嘴，哪有余粮！？等五郎，再等你自个成亲的时候，别指望着我张罗，我宁愿你掐死我算了！”

　　卫小郎悻悻然不说话了，眼睛却瞧着明宝盈，觉得她的脸蛋真像他三嫂嫂捏在手里的小巧绣圈，白绸绷紧，勾上柳眉樱唇。

第016章 小题大做

　　明宝锦和老苗姨是从后院拐进来的，外头响动这样大，朱姨和明宝珊却静静待在屋里不出来。

　　母女连心，明宝珊这一病，朱姨就什么都不想理会了，她倒宁愿叫那伙人得逞，撅了这窝不叫她们蹲着，好歹能逼着明宝清、蓝盼晓豁出去脸面给她们挣出路，她俩一个是主母，一个是嫡女，总比她一个下妾有门路。

　　可眼下这日子还能挨过去，她们就还糊着稀烂的脸面，累得明宝珊病中煎熬！

　　明宝盈听见身后有脚步声，转脸一看，一老一小，就摆摆手让她们快回去。

　　卫大嫂还在说：“咱们青槐乡也算好地方，往东往南往北去了，不是这个官爷的田产，就是那位王侯的庄子，哪些不是天上贵人，我是不晓得这几位从前如何风光，我只知道她们是遭圣人厌弃的，一家子郎君都生死不知了，只留下这些个女娘。若是有些个咱们小民不知道的隐情、仇怨，一个不慎，难保不会连累咱们。”