“阿姐。”明宝盈歪在她身上嗔道，顺便把明宝锦也搂进怀中。
明宝清摸摸两个妹妹的脑袋，对明宝盈道：“那你去考吧。不必操心家里，万事有我在。”
“阿姐不去试一试吗？”明宝盈觉得很遗憾。
“你既是揣摩到这女学背后的牵连，若你我都去考，考不过便罢了，但说的自大一点，若名列三甲，拿了银钱回来虽好，可会不会太点眼了些？三甲是要给谁看的？”
其实明宝盈应该想得到明宝清这些话，她甚至连考生的出身都揣摩得七七八八了，怎么会想不到圣人有很大可能会过问三甲的文章，她只是太在意女学这件事了。
“那我也不去了。”明宝盈很不甘心地说。
“你去呀。”明宝清可不是要磨灭明宝盈意气的意思，她柔声解释道：“你没有我那样刺目，也不会太令岑家的某些人觉得如坐针毡。”
明宝锦懵懂地眨着眼，只是望着明宝清平静的面容。
而明宝盈的眉头松了又紧，她替明宝清觉得委屈，忍不住趴在她膝头悄悄哭泣起来。
第031章 炙羊肉和牛肉索饼
但凡是隶属司农的贱民, 女奴若是针黹出众，尚可入掖庭做些缝补的活计，若没有一技之长, 大多是进厨膳, 而男奴则是去官田之中耕作居多。再者, 奴婢律比畜产, 自然可赏赐，任由各种王公侯爵取用。
这些贱民奴婢依据年岁分为三等，四岁以上属小口, 满十一岁则为中口, 年满二十才叫丁口。
所以明真瑶和明真瑜一个属小口，一个属中口。他们刚入司农寺时已经错过了冬日的袄和袜，眼下能够蔽体的不过是春日发的一衫一鞋, 明真瑜还多一头布一袴子。
两人一季的口粮加在一处, 也不过两升一合。
严观的手没那么长, 明真瑶、明真瑄在司农寺的时候他打听不到太细致的消息, 只知道还活着。
但他胜在有些人脉，兄弟俩一有动向，严观就得了消息——明真瑶不日就要被拉去蓝田县的官田耕作。
“这已经是人家打点过的去处了, 你还打点什么？蓝田县离长安又近, 多少达官显贵在蓝田县置别业？那官田是驿田来着，看守得没那么严苛, 克扣粮食也没那么狠。”
坐在严观对面，剥了一桌子花生蚕豆壳, 穿着京兆府号衣的王阿活边嚼巴边道。
王阿活的身手脑子皆比不得严观, 在京兆府的差事是严观替他引荐的，但那么多年过去了, 他从京兆府的守门卒子跳进金吾卫，虽然隶属京兆府调遣，但身份却是高了一层，可严观却还只是不良帅。
两人是打小的交情，王阿活坏笑着又叫了一份羊肉，说：“你怎么好端端心疼起明二郎来了，他长得也不怎么样，都没你自己俊。”
“滚啊。”严观一脚踹在他凳上，直叫王阿活跌了个仰倒，捂着屁股站起来，叫嚷着要上一坛子好酒来活血祛瘀。
在王阿活的怪叫声中，严观显得太过沉默了一点，等那颤颤巍巍的一大碗白煮羊肉和一大碟孜然炙羊肉被摔上桌时，他拿起筷子在半空中悬了半天，瞧着王阿活风卷云残般吞肉灌酒，道：“谁打点的？可是姓林？”
严观只以为自己插手晚了，心里稍稍有些懊丧。
“这我没打听啊。唔，你要是在意，我给你打听打听去。”王阿活吃得一嘴油，用手心手背随便抹了抹，见严观那干干净净的吃相，他‘嘁’了一声，咧嘴笑道：“你身上这些被你阿耶打出来的样子，真都刻进骨头里了。”
“拿荆条把你满背抽烂试试，我保准你也学得好。”幼时跟严观一起挨严九兴打的记忆可谓惨痛，王阿活赶忙呵了呵腰以示告饶，小声嘀咕道：“那还不如杀了我呢。”
“明三郎呢？他有没有动向？”严观没理会他的嘟嘟囔囔，拿出一把匕首把胡饼剖开，拿起炙羊肉夹了进去，裹起来狠咬一口。
因不加什么胡荽、胡瓜之类的，所以口感膏腴油润，孜然香气点睛。
这炙羊肉肥瘦相间，渗出来的肉汁肥油黏着剖开的胡饼，把那发韧的面饼浸得酥烂喷香。
“那孩子，五岁？六岁？”王阿活嗦了几口汤，也抄起一个胡饼效仿严观的吃法，道：“这年岁，应该还在司农寺里受调教，调教好了，七八岁的样子，再送进贵人们府上。不过他还在司农寺，我可没那么手长。”
严观也清楚王阿活的斤两，只是想从别个衙门摸一下明真瑶的处境，道：“我早些时候吩咐过阿季留意，他明日休沐，我去接他回家。”
王阿活塞了满嘴，含糊不清道：“有门，阿季是太医署的低阶医官，常有去给贱籍奴隶看病的。”
刘季同严观也是少时的交情的，他早年间在药铺里做个小徒弟，一天到晚碾药材、搓药丸，除了这两件事外，还要替郎中哄孩子换尿布，连个医理的边都没摸到。
严观那时候已经跟着严九兴当上不良人了，替刘季出了两回头，拿了郎中的把柄，人家只好掏了点真东西教给他，但也只够入门的。
末了还是靠制药丸这一项技艺，再靠严观卖了个人情进的太常寺太医署，一日日偷听偷学，也算争气，从个小学徒当上了小医官。
严观在承天街的东门等刘季出来，这小子没有王阿活那么多花花肠子，但凡休沐就是乖乖回家去，行踪很好拿捏。
刘季一瞅见严观就蹦跳着跑过来，忒大个药箱甩在身后上上下下，‘叮铃咣当’地响，把他衬得更瘦了。
“阿兄！”
刘季这个名字，意味着他是家中最小。
可父母一死，上头的兄长都当他是累赘，刘季早也断了亲，在街面上挣扎长大的时候反倒认了几个兄弟，其中最受他信服的就是严观了。
“你在太医署有没有吃东西啊？怎么一点都不长肉？”
严观骑在马上，看他觉得更矮瘦，然而下来一瞧也没好多，总感觉那药箱能给他坠一个仰倒。
“当然有吃。”刘季见严观伸手，就把药箱给他，由他搭在绝影背上。
刘季和王阿活都买不起长安城中的院子，还没成家立业，也没有赁一间的必要，平日里都住在官廨衙门，一两日的休沐，便在借住在严家。
虽是这样，但他们一个个有差事，休沐的时间也不常能凑到一块去，能把他们几个都见全乎的，只能是严家的老仆吴叔了。
从前这几个兄弟虽与严观交好，却不怎么敢来严家，只因严九兴的脾性太暴烈，且阴晴不定，一个看不惯的，不论是不是他的儿子，统统一顿打。
严观几个兄弟好友都被严九兴暴揍过，但严九兴去世的时候，他们跟严观一样守足了七天七夜。
“我也惦念着要同你说呢，那个明三郎前些日子病了一场，年岁太小的奴隶都是自生自灭的，也没人来太医署请医官。因我偷偷留意着他，不见人了，就去下房找他。唉，就躺在一张单席上，身上脸上落些好些蚊蝇都没力气赶，烧得昏昏沉沉都开始说呓语了，‘阿姨阿姐’胡乱叫一通。我给他拧了块凉帕子，他睁开眼，还管我叫阿兄，看着是真可怜呐。”
“现下那孩子怎么样了？”严观问。
“孩子年岁太小，我请教了医官拿捏分寸，给他开了几副
药灌下去，烧是退了，就是虚得很，但起码见我不叫阿兄，知道叫医官了。后日回去，我想着带些蔗糖给他吃，补补元气。”
“好，但你别全给他，见他一次给他一次，叫他直接吃完。他一个小小人，守不住一丁点好东西的。”严观皱着眉道。
刘季连忙应了，他是个心肠很软的人，说起这事来也是唏嘘不已，直到吴叔端着两碗索饼搁到桌上，他深深嗅了口飘着的浓香，才唤起他难得休沐的喜悦来。
“牛肉？这可稀罕了。”严观见他发馋，笑道：“吴叔也是厉害，怎么弄到的？”
“小郎也别笑我，这只是牛骨头熬汤而已，老奴在菜市口碰见的，去得晚了，没什么肉，说是去山头上吃草的时候不小心遇上野狼了，逃跑的时候跌下山去摔死的。”
牛骨上的肉其实还很不少，筋头也炖烂了，两人一吃起来就停不下来，像是被逼着不吃完了不许抬头。
与馎饦的扁面片不一样些，索饼更纤长柔韧，吴叔是制饼类吃食的好手，他面和得好，汤饼、蒸饼自然都会好吃，年岁大了，身上这酸那疼的，但等自家小郎君回来时给他做一碗，还是能吃得消的。
严观见吴叔出去了，才从碗底翻上一沓从骨上削下来的牛肉，夹进刘季碗里。
“阿兄你吃，你……
严观直接打断他，问：“有没有法子给明三郎弄去司农寺的温泉汤监里做活？”
刘季的脑子不能同时做两件事，艰难把脑子从‘真呀真好吃’转到‘明三郎的去处’这件事上，想了老一会，道：“温泉汤监还真是司农寺里难得清闲的地方了，可明三郎还太小，得找个老道的人带着他教。”
“你去访人，若要银钱我来出。”严观说罢才捧起碗来喝汤，扒拉碗底的一片牛肉入口。
刘季不像王阿活那样早早就缠着严观问这问那，乱开玩笑，他照看了明真瑶多时，直到现在才小心翼翼问一句，“阿兄，你做甚么这样照拂明三郎啊？”
“我欠他长姐一个人情。”严观说这话的时候，眼神落在了半空中那几羽细小的尘埃上，这让他看起来像是在回忆什么挺久远的事情。
刘季不是刨根究底的性子，这句解释就够了，他不再问，把一碗牛骨汤索饼吃得干干净净。
“阿兄，明日你也歇一日吧，我给你灸两针，松泛松泛。”
严观警惕地看着他，眼神是不加掩饰的质疑，看得刘季十分心伤，没底气地嘀咕着，“我近来很有些长进。”
“明日莲花节，我要去金鳞池南苑盯着，被你扎瘫了还怎么去？”
“我何曾把你扎成……
见刘季还要再说，严观径直道：“阿活也没空，你找阿尤吧。”
“那我给吴叔推些药酒好了。”刘季叹一口气，道：“只有吴叔是我知音啊！”
严观见他还是一副不开窍的样，就道：“莲花节也难得，金鳞池南苑可不是咱们等闲能进去的，你不约个小女娘一块看看去？我可以着人给你留个观莲好位置。”
“我一身的药味，莲花都被我熏苦了。”刘季忽然笑得像王阿活，道：“阿兄反正去巡视，也可以带个女娘去耍耍威风嘛，比如说欠了人情的某位，要还干净啊。”
慢悠悠来收碗筷的吴叔就见门里忽然甩出一个人来，忙伸手一接，刘季怀里抱着两只碗，仰在吴叔怀里，抓抓脸，尴尬一笑。
第032章 金鳞池
金鳞池在万年县的龙首乡金光里, 其实就是把一串大大小小的湖泊池塘都圈起来据为己有，称为皇家别院，不许庶民出入。
也因皇家别院在此, 很多达官贵人的庄园、别院也会设在此处, 田亩、山林更是早就被瓜分干净。
明府在金鳞池的庄子重又被赏给了户部侍郎宇文惜, 户部尚书年老体弱, 曾多次想要致仕，皆被圣人挽留，朝中人心知肚明, 不过是因为宇文惜年岁太轻, 资历略显不足，所以给弄了个挡箭牌。
他从户部下属的度支部员外郎一跃成为户部侍郎，全赖圣人一手提拔, 若是径直做了尚书, 未免显得圣宠太过, 遭人诟病。
不过也有人说, 圣人能一举夺得皇位，宇文惜在银钱财政方面的助益不可谓不大，且他在支度部虽是一个小小员外郎, 可每岁的‘支度国用’皆出自他的手, 由户籍典册推敲出的税收来拟定来年朝廷的支出，盛世兴衰, 不过账册一本。
明宝清身在草野，这些朝堂上的事并不太清楚, 眼下她正坐在一辆交两个子就可以上车去金鳞池的骡车上, 陶二郎坐在她对面捂着脸，竖着耳, 正听人家说‘宇文某人□□之物如何粗壮如蟒，竟能与真龙交缠，吐信绕丝，顶探撩拨，极尽取悦之能。’
这是明宝清修饰概括之后的说辞，那人的言语并没有如此婉转，相当直白火辣，听得车中男男女女各个目光晶亮，忘咽口涎。
明宝清则希望自己能短暂聋上一会。
她今日穿了身不分男女的胡服，包了幞头，露在外头的肌肤都沉底的桐油渣滓细细涂过了，看起来黑黄了不少，只要别跟人脸对脸，不会有人太在意她的外貌。
“那庄子原先是个什么侯爷的，现在成了宇文侍郎的啦。”像是在介绍什么名胜古迹，那人手一挥，指着那间庄园。
陶二郎瞧了明宝清一眼，见她只是顺着那人所指瞧了一眼，很快就收回目光不再看。
众人离金鳞池还有不少距离的道旁下了车，余下的路就不许车马经过了。
明宝清和陶二郎走着走着就离了人群，像是要去林中解手，其实是要绕去蓝草田里偷苗。
陶二郎不知是缓解紧张还是按捺不住好奇，时不时说上一句，听说金鳞池如何如何的。
这也难怪他，金鳞池还是头回对庶民敞开，明宝清料想今日金光里的人都会去凑这热闹，即便不能去，也会像陶二郎这样心思散漫。
明宝清来过金鳞池不少回，大大小小的诗会宴会赏花会，男男女女的游玩相看也参加过几次，她与林三郎就是在金鳞池的游船上见的第一面，不过不是同一艘，而是交错而过的两艘游船。
离得金鳞池越远，越见不到什么人了，陶二郎放心了不少，但明宝清一进山里就犯了迷糊，好几次走错路又折返。
“明娘子，”陶二郎擦了擦满脸的汗，道：“你记不记得路啊？”
“我没来过，只是听下边的人提过方位，本来想着循着人走过的小径就到了，可看起来他们好些日子没来了，路都没了，这庄子换了郎主，管事肯定也换了，那苗圃说不准都被废弃了。”明宝清抬首辨了辨日头，道：“方向不错就能找着，费事一些罢了。”
她的笃定令陶二郎放心了些，俩人又在这山里摸了半个时辰，等听见明宝清听着溪流声说‘就是这’的时候，陶二郎一下来了精神，疲惫尽消。
这块苗圃果然是被废弃了，虽然大部分的苗都被移掉了，但遗留下的根苗还很不少，零零散散间在其他的杂草里。