“阿满姑娘，昨晚我没有留下伺候何公子，他用了冰水和汤药降火，硬生生扛过药性。”
“哦。”薛满舀起一颗汤圆，嚼了嚼，甜的，好吃。
“你有所不知，求香畔的药浓烈伤身，寻常人唯有纾解这一条路子。而何公子为了你，宁可伤身也不愿碰旁人。”
“哦。”薛满又喝了口汤圆的汤，有股淡淡的米香，不错。
“我早看出何公子待你与众不同，昨晚更是确定，他定然是喜欢你的。”
“哦。”薛满道：“这个汤圆不错，你也尝尝。”
绿飘感到诧异，“阿满姑娘，何公子这般待你，你不觉得感动吗？”
“不感动。”薛满道：“因为我与二少爷两情相悦。”
绿飘呆若木鸡，余光瞄见有道人影伫立门外，从身形来看，正是何大公子本人。
他听到了吗？
他听到了。
听到了又能怎样。
裴长旭自嘲一笑，这是他咎由自取的苦，曾经他给予阿满的痛楚，如今由她悉数奉还。
*
绿飘用完早膳，便由罗夙送回求香畔，楚娘子早已恭候许久，在见到绿飘一脸无须言说的娇羞后，打趣道：“你若是真喜欢他，我便向楼主求个情，允你将来留在何公子身边伺候。”
是伺候，还是监视？
有秦老爷的前车之鉴在，绿飘哪敢应承，摇头道：“不了，等此事结束，我想与铭弟离开兰塬，去陌生的地方开始新生活。”
楚娘子讶异她的坚定，想想她的身世又能理解，“成，等何公子通过后续考验，我便放你离开。”
看来何公子已通过昨晚的考验。
绿飘暗暗松了口气，随即浮现一丝疑惑。何公子得知内情后仍愿意进内楼，是生性善良，怜惜她身世可怜，想救她逃离火海。但若真有一丝丝的怜惜，昨晚他为何不顺水推舟地要了自己？
应当是顾忌阿满姑娘吧……
她摇摇头，没将此事往细想，只盼楚娘子能说话算话，到时真能放她和樊数铭离开。
绿飘离开后，裴长旭形若无事，跟薛满描述起昨晚的宴席。
“共有十九名男子参加宴席，多为二十到四十岁之间，我与一些人搭过话，他们与我一样，都是慕名到兰塬游玩的外地人。听闻我是何家船业的公子后，好些人透露出想行方便的意愿。独有一人，只与我聊风花雪月，吃喝玩乐，感叹与我相识恨晚。”
“他也是外地人吗？”
“不，他自称姓蒋，出生在兰塬，幼时离开过一段时间，近几年才回到墨城开铺。”
“他做的什么生意？”
“字画玉器均有涉猎。”
“有古怪。”薛满道：“上回我们遇到这么投缘的人，还是主动上船的樊数铭，事实证明他别有所图。”
“嗯，我也觉得他与旁人不同，已命罗夙暗地去探查他的身份。”
“你何时会参加下一次的宴席？”
“要等他们的通知。”裴长旭停顿一瞬，“阿满，昨晚我没有碰绿飘。”
“哦，碰不碰都是你的自由，我不会管，也管不着。”
“当年我与江诗韵亦没有肌肤之亲。”
“……”薛满震惊，“裴长旭，你不会是身体有问题吧？”
“我总想着，有些事不急在一时。”裴长旭道：“是以，错过了人生中最重要的美好。”
他指的是江诗韵还是薛小姐？
薛满无意探究，“恭喜你成功闯过第一道试验，希望你好好休息，打起精神，继续应对余下的两次晚宴。”
五天后，裴长旭收到第二次晚宴的邀请，这次绿飘没有陪同，由他独自前往。
薛满照旧在小间等候，等到深更半夜，才见裴长旭与一名男子说说笑笑地出现，身后还跟着一群抱着箱子的仆从。
“大少爷，你回来了。”她好奇地看向另一位青年，见他浓眉大眼，锦衣玉带，气质很是不俗，“这位公子该怎么称呼？”
青年笑道：“我姓蒋。”
她脆生生地喊：“蒋公子好！”
蒋公子和颜悦色，“早听何兄说有个伶俐的婢女，如今一见，果然冰雪可爱。”
“多谢蒋公子夸奖。”薛满装出不胜羞涩的模样，往裴长旭身边站了站，“大少爷，时候不早了，我们能回去了吗？”
“能。”裴长旭指着身后的一列仆从，“你先带他们将我买的东西送上马车，我稍后便来。”
薛满听话照办，内心嘀咕：这是参加宴席，还是上集市逛街去了？
等裴长旭回到马车，向她解释起事情经过：今晚吃过酒后，他们便被引到地底的暗馆参加义卖。蒋公子以行家的眼光告诉他，台上有好几件都是前朝宫廷流落在民间的珍品，若不是他没带够银子，定会全部收入囊中。
“然后？”
“然后我便都买下了。”
“……”薛满深吸口气，“花了多少银子？”
裴长旭朝她比出五根手指。
“五千两……白银？”
“五万两。”
“五万两白银？”
“五万两黄金。”
“……”薛满脑子发晕，“你，你这个败家子，随便出趟门便花掉五万两黄金，要让姑母知道，非得骂上你两个时辰不可！”
“还有最关键的一点。”
“哪一点？”
“那些东西全是假的。”
“……”薛满是真喘不上气了，扶着车壁，好半天后才回神，“他们这是故意给你下套，看你是不是人傻银子多？”
“嗯。”裴长旭道：“我瞧蒋沐宇的意思，对我今晚的表现十分满意。”
“人傻意味着好控制，银子多意味着有油水，换成是我，我也喜——”
她猛然停住，听裴长旭低笑了一声，顿时尴尬地扭过脸：嘴太快真是个大毛病！
裴长旭勾着唇，“我已经查到蒋沐宇的真实身份。”
薛满又被吸引了注意，“他是谁？”
“他是傅迎呈的侄子。”
薛满隐约记得这个人名，“我听你说起过他，他是广阑王的得力部下，对吗？”
“是他。”
“那我们能不能直接抓了蒋沐宇，让他出面指证傅迎呈和广阑王？”
“蒋沐宇还不够格。”裴长旭摇头，“我们得查到人赃俱获，才能坐实广阑王的罪行。”
蒋沐宇只是个小角色，捉他归案也无济于事，广阑王有一百种方法能够脱罪。但若是捉到傅迎呈，或者更核心的人物，继而查出与他们勾结的南垗势力……广阑王不服罪也得服罪。
经过第二次宴席，蒋沐宇俨然与裴长旭交心，私下约他游山玩水，裴长旭均慨然允诺。
十天时间眨眼而过，第三次宴席如约而至。
这次，裴长旭没有带上薛满，与蒋沐宇结伴前往，待到第二日的中午才疲惫返回。
薛满早早地守在院里，一眼便注意到裴长旭换了身衣裳，愣怔后问：“你，你昨晚……”
“不是你想的那样。”裴长旭阻止她的胡思乱想，“走吧，我们去书房说话。”
到了书房，裴长旭正色道：“求香畔圈了一处山林做狩猎场。”
薛满初时没反应过来，从古至今，富家子弟们都有狩猎的爱好，君王每年更有春、秋狩猎的活动。按理说，裴长旭对此不该大惊小怪。但看他敛容肃色，仿佛这是件多耸人听闻的事情……
她猜测：“莫非他们狩猎的不是寻常动物，而是奇珍异兽？”
裴长旭摇头，沉重地吐出两个字，“活人。”
“活人？”薛满提高嗓门，“求香畔邀请你们去狩猎活人？！”
“对。”
“这群目无王法，视人命如草芥的畜生。他们真以为兰塬天高地远，无人能发现他们的罪行吗！”
“据那管事的所说，这群人都是无恶不作的死囚，但能从牢中提出死囚，足可见他们的神通广大。”
“即是死囚，自有官府和律法惩治他们的罪行，轮不到求香畔替天行道。况且了，死囚人数有限，他们狩猎完死囚，是不是会将手伸向普通百姓？”
“必然会这样。”裴长旭道：“所以我们要尽快揪出幕后的傅迎呈等人，还兰塬百姓一个安宁。”
薛满表示赞同，须臾后问：“你昨晚可露出了马脚？”
裴长旭道：“阿满是想问，昨晚我有没有杀人？”
薛满点点头。
裴长旭道：“不同流合污，又怎能取得他们的信任？”
薛满忍不住后退两步，她知晓他做得没错，但一想到他换下的衣裳兴许沾满鲜血，鼻间便仿佛闻到浓烈的腥味，使她本能地感到畏惧。
裴长旭问：“阿满，你在怕我？”
薛满摇头，“不，我只是……只是……”
裴长旭靠近她，温和的凤眸隐含逼迫，“只是什么？”
薛满一步步被逼退到桌案边，无措地别开脸，“我要走了。”
裴长旭说出深藏在心底的耿耿于怀，“走去哪里？找许清桉吗？”
许清桉甚至不在兰塬！
“裴长旭，你发的哪门子疯？”薛满瞪他，“等了你一夜，我要去补眠，补觉，补充体力！”