程峥闻言掀开被褥，脸色缓了缓，坐起身道：“一早不见你，去做什么了？”

　　姜亭瞳远远搁下托盘，端了碗粥，道：“见圣上近日没有食欲，臣妾盯着厨房做了碗鸡丝粥，晨起吃最好了，开胃不腻。”

　　“皇后有心了。”程峥就着她喂过来的勺子浅尝了一口，才见她手指有烫伤，蹙了蹙眉说：“这怎么弄的？郑昌，快拿药来！”

　　郑昌应声，寻药递上，顺势接了他递过来的热粥。

　　姜亭瞳笑了笑，“没留意碰到了炉子，无碍的。”

　　“都起泡了，怎么能算无碍？”程峥给她涂药，“以后这些让底下人做就是，你的心意朕知道，但不必凡事都亲力亲为。”

　　姜亭瞳很轻地“嗯”了声，不经意地说：“方才进来时，瞧见珍妃妹妹了。”

　　程峥没有抬眼，淡淡道：“她也病了些时日，叫她好好养着吧，没事就别瞎跑了。”

　　姜亭瞳没有答话，郑昌余光斜向榻上，心领神会地应了是。

　　圣上这一病，前朝后宫变幻莫测。皇后从前少走动，对圣上似乎也并不热络，就连每月十五这种日子，珍妃闹着头疼脑热强留圣上，皇后也不曾有过置喙，人人都看得出帝后不过是表面夫妻，虽相敬如宾，但比不上珍妃与圣上是自幼青梅竹马的情谊，可没想到这回圣上称病，皇后挂心日夜照拂，两人的关系竟隐隐有回春之象。

　　此时见他二人眼波流转，温情脉脉，郑昌不再多言，领着内侍退下了，连鸡丝粥都跟着端了出来。他只手阖上了门，吩咐道：“这粥温着，圣上醒来还要喝。”

　　他看向殿外，又说：“让人都散了吧，圣上近来谁也不想见。”

　　内侍问：“那这折子……”

　　郑昌摆手道：“都移交扶鸾宫吧。”

　　他顿了顿，“让陈旦去。”

　　……

　　几日下来，扶鸾宫的案头堆积成山。

　　政事堂的公文已经不过御前，每日都有专人来送，纪芳每每将人送到廊下总得客客气气地寒暄几句，回来便和银竹红锦一道给这些奏疏分门别类。

　　其中有一半是官员的请安折子，有想见程峥的𝒸𝓎，也有想见程慕宁的，银竹一一翻开归纳，挑重点的说：“张尚书日日都呈上报账，想与公主议一议具体事项，公主今日还是不见他？”

　　“不见。”程慕宁的胃疾来去匆匆，那夜之后并未复发，又有孟佐蓝请脉调养，这几日她面色看着比刚回京时要红润，这会儿捧着药碗，瞥了眼那太监的背影说：“他就是把算盘敲烂了，我眼下也拿不出钱给他，冠冕堂皇的话说多了没意思，且等等吧。”

　　说罢，她又问：“大理寺今日可有呈报？”

　　“有，这里。”银竹将手边的卷宗递上，又说：“张尚书问了好几回武德侯的案子，瞧着他比公主还着急。”

　　“所有人都盯着他，他也是被逼得紧了。”程慕宁用帕子拭了嘴，翻开大理寺的呈报。

　　姜澜云做事周到，每日都会将案情进展同步呈报。武德侯府不经查，大理寺这几日零零总总罗列了十数条罪名，虽是证据确凿，但武德侯死活不认，程慕宁知道他在等许敬卿救命。不过许敬卿近来毫无动静，武德侯也不知是实在受不得牢狱之苦还是想通了，昨夜终于松了口，吵着要见程慕宁。

　　程慕宁看完卷宗，嘲弄地扯了下唇，道：“让御膳房——”

　　她的声音戛然而止，眉间也紧跟着蹙了一下。

　　大理寺的卷宗里夹着一本内库的账册。

　　国库掌朝廷开支，内库掌宫中开支，这两样向来是分开的，眼下时间紧任务重，户部这几日往宫里送的也都是国库的账本，宫中的账并未一并呈上。

　　这不是户部递上来的。

　　程慕宁顿了顿，一目十行后阖上了账本。

　　银竹见她脸色不对，迟疑道：“公主，可是有什么要紧事？”

　　程慕宁沉默地与银竹对视，片刻道：“没什么。”

　　她随手将那账本压在卷宗下，轻轻地转向窗外。

　　宫院里种着紫藤，条条簇簇垂落，形成一道天然的屏障，零星的光从树枝间隙穿过，投下的花影布满程慕宁的脸。她思索时会下意识屈起拇指，握住那节指骨，那里原来常常攥着枚大了一圈的扳指，现在不见了。

　　她微微垂眸，往手上看了眼，把刚才的话说完：“让御膳房做些清粥小菜，今日天晴，我们该去探监了。”

第14章

　　武德侯这几日痛苦不堪。姜澜云虽不似裴邵手段狠辣，但却擅长磨人心智，他每日要命人提审三四次，一次就是两三个时辰，中间歇过不到一炷香，便又要继续，武德侯好些天没睡过觉，意识混乱，人眼见着垮了一半，再加上天气渐热，被裴邵戳瞎的右眼开始溃烂疼痛，他忽然就崩溃了。

　　听他啼哭不已，赵宗正叹气，“侯爷保重身体啊，许相未必肯捞我，但必定不会放你不管，你再忍忍就是了。”

　　“我忍他娘！”武德侯倒吸一口气，被口水呛了个正着，猛咳两声，哭着说：“他要来早就来了，许、许敬卿这个两面三刀之人，他就是想独吞——”

　　话音未落，“哐当”一声，又是铁链松动的声响，武德侯下意识瑟缩了一下。

　　两个狱卒驾轻就熟地把他架起来，“走了侯爷。”

　　“等、等等！”武德侯挣扎，卑微祈求，“这才歇了多久，行行好，我实在是撑不住，别拖我走，别拖我！”

　　狱卒充耳不闻，拖着他就走。

　　待进了审讯室，武德侯耷拉着脑袋，已然认命安静下来，然而狱卒没有把他照例拷在刑架上，而是重重往地上一丢，武德侯毫无防备地摔了个狗趴，刚一抬眼，就瞧见一双与这污秽之地格格不入的紫色绣鞋，那鞋面上用金线勾了紫藤花，栩栩如生，再仰起头，果然撞进了那双依旧煦如春风的眸子。

　　武德侯一惊，猛地撑起身，“你——”

　　程慕宁坐在椅上，手里晾着茶，莞尔道：“侯爷怎么这副表情，不是侯爷嚷着要见本宫吗？”

　　“对、对。”武德侯陡然回过神，他一骨碌匍匐跪地，呜呜咽咽道：“公主，我冤枉啊！我是贱命一条，冤死我一人也不打紧，可国难当前，倘若因我耽误了军情，那我便是无过也罪该万死了！”

　　“侯爷言重了。”程慕宁笑了一笑，没有顺着他的话往下说，只和气道：“几日不见，侯爷清减了不少，也怪本宫没吩咐清楚，竟叫他们怠慢了去，今日特命御膳房准备了吃食，来向侯爷致歉。”

　　她又侧了侧头，体贴地吩咐，“还不快把侯爷扶起来。”

　　狱卒闻言照做，武德侯还没反应过来，人已经被摁在椅子上了。隔着布满清粥小菜的桌子，程慕宁身上的幽香在腥臭的地牢显得突兀无比，那是一如几日前在琼林苑的味道，可武德侯却不敢再细嗅，对着那张脸，也断不敢再有欣赏的心思。

　　他戚戚然道：“公主——”

　　程慕宁却把小菜往前推了推，“不急，侯爷先用饭吧，有什么要紧事，也都紧了肚子再说。”

　　武德侯一顿，只好依言拿起木箸。御膳房的菜品固然精致，但饶是武德侯这会儿饿得前穷贴后背，也全然没有果腹的胃口。他握着木箸的手止不住发抖，在程慕宁的注视下缓缓伸向最近的那盘黄瓜丝，然而就在要碰到时，他倏地撂下木箸，跪地痛哭：“公主不就是想填上户部这笔军费吗，我求见公主，为的也正是此事啊！我、我这也没说不肯……”

　　程慕宁侧眸示意，狱卒十分有眼力见儿地退了出去。

　　银竹接过程慕宁手里的茶，又把帕子递了过去。程慕宁擦着手，垂眼看武德侯一个年近半百的人跪在地上呜呜咽咽，客气地问：“侯爷既知本宫困窘，不知有何解法？”

　　武德侯不是个文雅人，实在学不来京中贵人这套笑里藏刀隐晦曲折的说话方式，一抹泪，直言道：“朝廷有难，公主想要我府上的私库充公，我自当悉数奉上！只是那钱库在姚州，藏在山里隐蔽得很，若非熟知路线，只怕找上个把月也未必能找到啊。”

　　程慕宁道：“那侯爷的意思是？”

　　武德侯赶忙说：“我膝下有一庶长子，平日常帮着打理家中生意，他对府里的账目是一清二楚，有他为公主引路，想必事半功倍！”

　　“哦？”程慕宁看他，“侯爷竟不想亲自前往么？”

　　武德侯又作垂泪状，“我虽自诩清白，可也知朝廷的章程与法度，不敢坏了规矩，案子一日没查清，我便一日是个待罪之身，只是……”

　　程慕宁脸色淡淡，“侯爷有话不妨直说。”

　　武德侯叹气：“我那几座钱库，当初为稳妥起见，雇了一江湖帮派看守，若是外人强闯，只怕要引起一场血灾……公主也定然知道，我能有今日，全仰赖许相提拔，那钱库自然也并非我一人所有，打开钱库不仅需要钥匙，还需盖着金印的手书，钥匙在我府上，可那金印却在许相手里，公主若想要这笔钱，只怕还得征得许相同意才好啊。”

　　怪不得，程慕宁攥着帕子的手顿了顿。不过也在情理之中，若许敬卿由着武德侯独自掌握这笔钱，那才不符合他老谋深算的性格，只是原来兜了一大圈，是螳螂捕蝉，黄雀在后，他的好舅父这么多天没动静，是在等她呢。

　　武德侯见程慕宁不言，又说：“公主也不必太忧心，公主与许相到底是亲舅甥，我那长子又是许相的三姑爷，这，怎么说都是一家人，总不至于互相为难。”

　　他话里有话，程慕宁闻言看他一眼，唇畔微翘，但笑得很淡，“侯爷说的是，既然如此，这些日子就先委屈侯爷了，本宫会吩咐下去，让他们，好生照顾。”

　　她说话间起了身，武德侯挪着膝盖朝向她，神色已不似开始那般慌张，“公主说得哪里话，都是应该的，应该的。”

　　程慕宁站在门前，却没有立即离开。她抚了抚衣袖，骤然回头道：“本宫还想起来一件事。”

　　武德侯刚放松下来的身体一个激灵，一口气险些没倒上来，“公、公主请说。”

　　程慕宁道：“大理寺的卷宗上列罪十数条，其中有一案事关上年朝廷拨给燕北的粮草，这趟粮草运输，侯爷作为转运使，也是全程跟送，但据说那粮草到了燕北，有一半都是黄沙。燕北挨着朔东，要不是裴公掏了自家家底相助，只怕要饿死人了吧。”

　　武德侯心下一个咯噔。

　　他也没料到姜澜云竟是个好本事的，短短几日就能查到这么多证据，桩桩件件还都是冲着要他命来的，但这几日不管大理寺怎么严刑审讯，他可是一桩罪都没认，现在眼看事情有了转机，更不可能认了，于是说：“此事冤枉啊！往北一路本就是大漠，粮草里掺了沙子也是常有的事，这燕北每年向户部要钱，只是户部所拨总不如愿，他们这是柿子挑软的捏，要我的命啊！”

　　武德侯叫得凄惨，仿佛真是要被人冤死了。

　　“原来如此，燕北要害你，朔东也要害你，侯爷真是个人物啊。”程慕宁的语气感慨，却更像是一种讽刺，她道：“本宫只是好奇，上年冬日就发生的事，怎么没有燕北的折子呈到御前？怎么现在才叫大理寺查出来呢，是燕北王大度，按下不发，还是折子呈不到御前呢？”

　　“这——”也是怪了，她问话的力度远不及大理寺的刑讯官，但心平气温得让人胆寒，武德侯咽了咽唾沫，勉强镇定道：“燕北路途遥远，或许是路上出了什么岔子，边境的呈报要送进京，不知要经多少人的手，出了纰漏也……应该是有的，况且……”

　　“圣上高居庙堂，眼观八方，公主又怎么知道这消息没有递到御前？倘若圣上明知而不发，不正说明我的清白？公主要是不信，不若……问问圣上？”

　　圣上两个字，被武德侯咬得意味深长。

　　程慕宁没再说话，只是长久地看着他。半响才笑起来，“随口一问罢了，侯爷不必紧张。对了——”

　　她温声道：“菜里没毒，侯爷放心用吧。”

　　……

　　出了审讯室，程慕宁脸上就没了情绪。

　　她这趟出宫没声张，随行不过几个当值的禁军，来去轻便。上了马车，见银竹几次张嘴，程慕宁侧眸看她一眼，缓了缓道：“你是不是想问，御前有许敬卿的人不是什么稀罕事，但裴邵同样行走御前，燕北的事又有朔东插手，他不可能不知情，为何不亲自报给圣上？”

　　银竹沉吟，“若是殿帅报了，或许……”

　　“或许圣上就能早早问罪武德侯？”程慕宁撇过头，似是觉得好笑，“在朝为官没有不树敌的，武德侯暗地里那些勾当，你以为桩桩件件都能瞒天过海？文武百官，难道就没有一个人上折弹劾过他吗，圣上对武德侯的所作所为，当真毫不知情？”

　　银竹顿悟，“圣上是……不想得罪许相。”

　　程慕宁没有正面回答，她推开窗，让风吹进来，“圣上不愿深究，就算是三司也不好随意动手。何况殿前司不是大理寺，没有审讯断案的权力，既然奏请圣裁无用，还有什么可说的。”

　　她的语气有些冷。

　　银竹默了默，轻叹道：“朝廷后来拨给朔东的军饷比往年多出三成，现在想来，圣上也是有心弥补。”

　　“欲盖弥彰。”程慕宁看向窗外。

　　马车已经行至大街上，银竹顺着程慕宁的视线，看到那座挂着葛府牌匾的宅邸，稍稍一顿，“公主可要下去看看？回京这么些日子，还没有拜访过太傅。”

　　程慕宁收回目光，随手拿起小几上的团扇，心事重重地说：“不用了，老师这么多年操够了心，好不容易有闲暇，就让他好好休养吧。”

　　马车到了宫门外，正逢禁军换防，程慕宁远远看到了卫蔺，她脚下一顿，又等了等，没有看到想看的人，才径直步入宫门。回到扶鸾宫，程慕宁屏退了众人，独留纪芳在跟前。

　　纪芳喜眉笑眼道：“公主可是有吩咐？”

　　纪芳是御前的人，圣上将他放在公主跟前，其用心可想而知，他始终担心公主心存芥蒂不肯用他，可近来公主待他并无刻意冷落，眼看有得用的趋势，自是喜不自胜。

　　程慕宁看他发亮的眼神，把手里的账本递上去，“你看看。”

　　纪芳这几日跟着程慕宁没少看账，毫不犹豫地接过来，翻开一看，脸色有瞬间的僵滞，但他很快就装作若无其事，道：“这是内库的账目，户部怎么将这个也送来了。”

　　“我就一个问题。”程慕宁这回没有与他拐弯抹角，直截了当地问：“内库过去三年的账，为什么和圣上挪给户部的那笔完全对不上？圣上那笔钱，是从哪来的？”

　　前两个月户部实在捉襟见肘，圣上没了法子，于是挪用内库给国库，宫中也因此缩减开支，相当于是圣上省了自己的用度给朝廷，此事百官称赞，都说君主贤德，但不看账的人不会知道，宫里这几年的开支极大，内库根本所剩无几，哪有那么多钱给户部。内库出纳又由内侍省掌管，纪芳要说他不清楚，那真是把人当傻子糊弄了。