短短一刹那，纪芳的呼吸乱了好几下，但到底是侍奉皇帝的人，这时还能保持镇定，赔笑道：“公主，历来国君都有自己的私库，这也不是什么稀罕事。”

　　“是啊，私房钱么，谁没有。”程慕宁眉眼结了冰，“但朝廷穷得叮当响，圣上的私库还能掏出这么一笔，好了不得，三年前我可没见过这笔钱，看来我走之后，圣上是走财运了，别不是我挡了他的财运吧？”

　　她最后那句似笑非笑，语气凉到极致，纪芳扑通一下跪了地，他是最擅长审时度势的人，“公、公主……”

　　程慕宁看着他，“我再问你一次，到底哪儿来的？”

　　纪芳抽泣着把头重重磕在地上，那一下沉重响亮，仿佛一记重锤，把程慕宁那一点残存的希冀砸了个稀碎。她藏在袖中的手不住颤抖，转过身去，没有眨眼，眼泪已然掉在地上。

　　“所以，武德侯到底往宫里送了多少？”

　　她的声音很轻，语气平静到几乎没有波动，似乎也不是真的想知道这个答案，因为这已经不重要了。

　　【📢作者有话说】

　　看到有评论疑惑这笔私房钱的由来，可能是前文没有直说过，所以这章结尾补一下。

第15章

　　天高云淡，晴空万里。

　　许敬卿得了传召进宫，由小太监引着到达凝露台。此处是由宫里一座废弃的瞭望台改造而来，因此视野开阔，从东北方看过去，能看到整个政事堂四周，过去孝仪皇后就喜欢站在这里等先帝处理政务。此时许敬卿看到那笔直纤瘦的背影有片刻愣神，太像了，就连回过头时脖颈昂起的弧度，都如出一辙得让人厌烦。

　　程慕宁将鱼食递给侍女，噙着笑说：“舅父来了。”

　　“公主金安。”许敬卿朝她浅行过礼，“不知公主传臣进宫所为何事？”

　　石台上已经摆好了茶具和棋盘，程慕宁道：“我回京许久，想与舅父叙旧，今日只你我舅甥二人，舅父不必讲究，请坐吧。”

　　许敬卿斜眼看台面，没有挪动步子。

　　程慕宁笑了一下，落座斟茶。那茶水从壶嘴流入杯中，抛出一条顺滑的斜线，茶香四溢。程慕宁推杯过去，“从前舅父常与父皇对弈，我那时年幼在旁观局，却也只窥得些皮毛，不知今日可有这个荣幸，得舅父赐教一二？”

　　“公主自谦了，那臣便恭敬不如从命。”许敬卿这才坐下，很有气定神闲的姿态，“听说公主昨日去看过武德侯，不知侯爷这案子可有进展？”

　　他明知故问，程慕宁也没有捅破那层窗户纸，“小姜大人办事让人放心，只是我现观局势不明，许多事难以定夺，还需舅父指点。”

　　她话说得谦逊，许敬卿抿了口茶，说：“公主既称臣一声舅父，臣便没有藏私的道理。”

　　“如此，我就先谢过舅父了。”程慕宁一手握着茶盏，面露难色，道：“户部日日游说地方借粮，可他们也仅愿意卖粮给朝廷，我瞧着国库那一堆烂账实在焦头烂额，不知该如何是好。”

　　许敬卿指间夹了枚白子，道：“公主既已扣了武德侯，想必心中早有决断，我虽与侯爷有姻亲关系，却也不敢在这种事上偏私，若侯爷能解朝廷危急，也是他功德一件，公主大可放手去做。”

　　“可事情难就难在了用人上。”程慕宁看他落子，说：“侯爷能在姚州建造私库，说明他有绝对安全且熟悉的运输路线，原本此事让他来办是最好，但如今他的案子闹得沸沸扬扬，一时半会儿也无法了结，且他眼下的身子骨，只怕也扛不住长途跋涉。我考虑再三，他的长子何进林在工部任员外郎，品阶不高，平日也不起眼，由他出面更为合适。只是我从未见过这何大公子，听说他是婉儿妹妹的夫君？”

　　她口中的婉儿妹妹正是许家五娘许婉，程慕宁叫的亲昵，可实则与她并不相熟，约莫在宴上见过两面，印象里年纪还小，是个不爱说话的。

　　许敬卿点头道：“是，进林这孩子为人老实办事周到，公主若想用他，倒是选对了人。”他看着棋盘说：“只是如今侯府一团乱麻，随时都有灭顶之灾，进林前几日来过我府上，战战兢兢说要辞官回家等结果，脑袋别在裤腰上，只怕办不了差事。”

　　说话间棋盘上已密密麻麻，程慕宁应对吃力，再三斟酌才落了一子，“这事他若办成，也算立了一功，无论武德侯的案子最后怎么定论，我都可保他不死，绝不让他受他父亲波及。”

　　许敬卿轻而易举地堵住了她的路，“可公主也知道，空口白话定不了人心。”

　　程慕宁顺着他的话问，“那舅父觉得该当如何？”

　　两人揣着明白装糊涂，商量得有模有样。

　　许敬卿已经提前结束了这局棋，两手搁在大腿上，看着程慕宁说：“武德侯素来谨慎，唯恐一朝有变，银票成了废纸，故而把银票都换成了黄金，黄金运输需要人手，禁军中步军司指挥使的位置不是还空着，公主若有心用人，不若就让进林顶上这空缺，他也好调派人手。”

　　终于说到要紧处了。

　　程慕宁捏着黑子没有说话，不是先落子的人就能拥有主动权，这局她从一开始就失了先机，许敬卿棋高一着，逼得她无路可退。

　　其实许敬卿从来都有两个选择，要么是裴邵心急妥协，先向各州调粮，事情顺利的话，眼前难关便可暂时解决，若地方因被朝廷强行征粮而发生暴乱，许敬卿便可趁机问罪裴邵，一举两得，这是上策；要么裴邵无动于衷，那许敬卿即便是忍痛割肉，也还可以用这笔钱谈个交易。

　　至于和谁谈，就看谁先沉不住气了。

　　但无论哪一种，许敬卿都是赢家，虽然武德侯的事不在他的计划内，但最后结果却是殊途同归。甚至于某一方面来说，程慕宁扣了武德侯还帮了他一把，依着武德侯的性子，若非危及性命，想要他吐出这笔钱可不是个容易事，大理寺此番搜查如此顺利，或许还有许敬卿的举手之劳。

　　而程慕宁败就败在了她姓程，这是程氏的江山，她没有第二个选择，从她决心回京的那天，这一局就已经落了下风。

　　“舅父提议甚好。”程慕宁冷静地将黑子丢回棋篓里，抬眸与他对视，莞尔道：“那就按舅父说的办吧。”

　　……

　　何进林今日领了工部的差事进宫查看失修的祠堂，这会儿办完差，站在林荫下迟迟未走，俨然一副等人的样子。

　　远远见许敬卿来了，他当即就要提步上前，却闻斜前方一阵骚动，纪芳领着几个内侍匆匆而过。何进林往后退了几步，有意避开人群，不料纪芳忽然顿步，回头道：“欸，何大人？”

　　何进林只是工部一个小小主簿，寻常没有机会进宫，偶有几次也是泯于人群，没想到纪芳眼尖认得他，他忙拱手让了个礼，说：“是纪公公啊。”

　　纪芳折回来几步，脱口而出道：“何大人这是刚从崇圣祠出来？怎么在这儿站着，是在等许相吧？”

　　何进林顿了顿，下意识转开话题道：“公公匆匆忙忙，可是出什么事了？”

　　纪芳一抹额前的汗，说：“嗐，这眼看天儿热，宫里总有不长心的往那湖边凑，这不，又淹死一个！还偏在回扶鸾宫的那条道上，真是会挑地方，这万一冲撞了公主——”说到这，他摆手道：“不说了不说了，我得赶紧让人抬出去。”

　　何进林心思不在这里，余光瞥着许敬卿说：“那不耽搁公公正事了，公公先忙。”

　　眼看纪芳风风火火地走了，何进林方往前迎了迎，却又不敢太过莽撞，直到许敬卿行至跟前了，才自然而然地落后半步，问：“岳丈，公主答应了？”

　　许敬卿目视前方，道：“公主只能答应。”

　　何进林紧接着问，“那我父亲……”

　　沿途有宫人路过，许敬卿待人走过去了，才说：“放心吧，公主是个明白人。你父亲这个记账的习惯好啊，平日在京中迎来送往的，谁没沾过他那点好处，谁又敢拿他怎么样？就是天上的神仙，想必也要卖他三分面子。”

　　这话里多少带了点情绪，何进林微顿，语气愈发恭敬：“还不是都仰仗着岳丈的面子，公主也是看在您的份上才肯抬手，小婿在这先谢过岳丈。”

　　许敬卿整理着袖袍，漠然道：“不敢当，手里既然攥着保命符，还得藏好了才是，这几日侯府不太平，倘若出了岔子，谁都没有好果子吃。”

　　何进林应声道：“岳丈放心，大理寺虽查得严，但也不过是明面上的东西，不该见光的，任他们掘地三尺也找不到。”

　　许敬卿斜看他一眼，没有说话。

　　气氛莫名有些僵持。何进林正绞尽脑汁时，岔路口忽然一阵急促的脚步声传来，就见几个内侍抬着担架，那担架上赫然躺着个湿淋淋的小太监，何进林便知是方才纪芳说的落水之人。

　　脸都被泡紫了，也不见拿块白布遮一遮。

　　何进林蹙起眉头，正要抬袖替许敬卿挡一挡时，忽地顿住，“那人……”

　　他神色惊惧地看向许敬卿，“岳丈，那人是陈旦。”

　　陈旦是御前侍奉笔墨的太监，原是许嬿入宫后一手提拔上来的，平日好端端的，怎么偏偏在这个时候溺毙？

　　许敬卿眯了眯眼，沉默地调转视线，看往凝露台的方向，虽有树荫遮挡，却隐约还能看到后面的人影，程慕宁就站在那里，在树叶的间隙中和他静静对视。

　　何进林也跟着看过去，惶惶中有了答案，看来今日工部特命他进宫办差，也是有意。

　　他咽了下唾沫，“公主她……”

　　许敬卿回过头来，看了眼已经被抬远的担架，说：“罢了，眼下不是计较这些的时候。”

　　……

　　何进林的步军司指挥使已经是板上钉钉的事，户部得了消息，霎时打起了精神，对朝廷这招劫富济贫众人仿佛心照不宣，夤夜连同各司商量好了具体章程，就等最后的拍板定案。张吉心急，一大早就揣着条子进了宫。

　　“钱的事解决了，其余便好办多了。几日前以鹭州为首的几个地方州府已经松口，愿按照今年的粮价，将地方六成的储备粮卖给朝廷，只要粮马到位了，立即就能发兵。我听说几日前鄞王大军往回撤了百里地，看来我们难，他们也没多容易，等我们的兵力一到，拿下叛贼易如反掌！”

　　有了钱，张吉眉飞色舞，一改几日前焦虑之态。但紧接着他语调一转，攒眉道：“只是……”

　　程慕宁翻着他们商议的记录，“张尚书有话直说就是。”

　　张吉道：“姚州路远，便是最快，来回也要月余，途中还要押送金银，恐怕更为曲折。若是待钱进了京再去地方购粮，这一来一回更为耗时，战时实在等不及。我等商议过后，想着不若兵分两路，再派一队人马随林指挥使入姚州，随后各司其职，一队运送金银，一队运送粮草，如此两不耽误，还能节省时间，但这运送粮草的人选……”

　　押送粮草是个苦差事，又在这个节骨眼，鄞王那边定要百般阻拦，途中指不定要丢掉性命，如今朝廷人心涣散，没人肯主动揽下这个活。张吉也头疼，昨夜众人商量了一宿都没个结果，倒不是想不到合适的人选，只是谁也不想做这出头鸟，以免来日叫人记恨。

　　张吉咳了咳，巴巴地望着程慕宁，“公主觉得，谁比较合适？”

　　程慕宁牵了牵唇，自然知道这些老狐狸的算盘，但她没有在此事上推诿周旋，故作犹豫地思忖了一番，说：“卫嶙如何？”

　　“卫嶙好啊！”正合张吉心意，他欣喜道：“经朔东往返鹭州等地是最近的路线，卫将军又是朔东的人，借道也方便，是再合适不过的人选。既然如此，我赶紧让兵部准备起来，冯大人这会儿就为这事烦心呢——”

　　张吉说着就要掀袍起身。

　　“张尚书且慢。”程慕宁盖住公文，叫住他说：“本宫还有一事抉择不下，想问问尚书的意思。”

　　张吉顿了顿，半抬起腚又坐了回去，“公主是要问武德侯？”

　　程慕宁瞥向另一头的书案，道：“何进林刚任职，替武德侯说话的折子就堆成了山。张尚书觉得，怎么处置为好？”

　　张吉看过去，意料之中地叹了声气。看来公主已经知道了，否则不会在此事上为难。

　　“武德侯死不足惜，但若因此伤及国本，便是危害江山社稷的大事。”张吉难得这般语重心长，“纵然圣上有错……可那也是受小人迷惑，先帝只有这一个儿子，大周也只有这一个君主，公主行事，不能不顾及天家颜面啊。”

　　程慕宁其实心知肚明，那本夹在卷宗里的账簿，何尝不是一种威胁。如若武德侯死了，何家难免破罐子破摔，他们现在能拿出内库的账本，手里还会不会有别的证据，一旦消息走漏，届时损害的还是程峥的名声。

　　可程峥不仅是程峥，还是大周的皇帝。

　　她沉默片刻，说：“我知道了。”

第16章

　　调兵遣将需要御笔亲批，程峥拖着萎靡的身体盖了章。

　　原本只是开春落下了点无伤大雅的风寒，病是早就好了，但为了躲事装病，他这阵子都没敢出过御乾宫的大门，晒不着太阳，又思虑过度，眼看肤色苍白了不少，握着玉玺的手都显得吃劲。纪芳正拿眼偷偷觑他，就听他忽然问：“阿姐的身子近来可好？”

　　纪芳当即弯下脖颈，回话道：“长公主挺好的，太医院尽心尽责，每日都来请脉，说是公主的身子在邓州没养好，眼下需要慢调。”

　　程峥喝了口水，“没别的？”

　　别的什么？纪芳正寻思着，程峥倏然转了话题，“她一入夏胃口就不好，要吃酸甜口的开胃，你盯着点后厨，让他们每日换着菜式做。”

　　纪芳忙应下，“欸，圣上宽心，奴才记得公主的喜好。”

　　“是啊，你打小跟着朕，也跟着阿姐，你是最了解她的，否则也不会让你去侍奉她。”程峥说话间起身绕到了旁边的软塌，坐下问：“这趟何进林升了官，调遣何进林之后，她打算如何处置武德侯？”

　　“今早公主就给大理寺递了话，下令赐死赵宗正，大理寺及陇州州府涉事官吏一律扣押待审。至于侯爷……”纪芳顿了顿，揣摩着程峥的神色，说：“侯爷身为转运使，未能督查赈灾粮分发，有渎职之嫌，公主懿旨，革去其转运使一职，罚俸两年，命其闭门思过，这会儿大理寺大概已经放人了。”

　　程峥沉默，赵宗正年前才到任，此事深究起来他参与最少，这番不过是做了武德侯的替死鬼。程慕宁肯在这件事上轻轻揭过，那只有一个可能。

　　她知道了武德侯与宫里的银钱往来。

　　程峥静了静，说：“陈旦几日前死了，阿姐很生气吧？”

　　“呃。”纪芳还想瞒一瞒，“陈旦是失足落水……”

　　程峥瞥他一眼，“行了，用不着你做和事佬，朕没有怪她，朕知道阿姐也是为了朕，她……”