翌日天不亮，程慕宁就进了宫。

　　程峥整宿没睡，此刻眼底乌青，恹恹地握了个茶盏在手里，整个人看起来像是丢了魂，见郑昌引了人进来，腾地一下起了身，丢开茶盏，迎上前道：“阿姐！”

　　程慕宁拍了拍程峥抓着她右臂的手，温声说：“没有大碍。”

　　“阿姐先坐。”程峥扶她坐下，又看向落后两步的裴邵，颤声说：“究竟是谁如此大胆，天子脚下刺杀公主！”

　　程峥是真的后怕，昨夜听说这个消息，他险些从罗圈椅上摔下来。别说这个紧要关头，程慕宁若真出了事他也好不到哪里去，就说哪怕是当年姐弟俩闹得最凶的时候，他也绝无伤她性命的念头，他毕竟与她一母同胞，是最亲的姐弟。

　　好在后半夜回禀的太医说没有大碍，程峥这才绝了冒险出宫的念头。

　　他愤怒地问：“刺客里，就没有一个活口？”

　　裴邵似乎习惯了程峥这一惊一乍的样子，淡淡道：“回圣上，都是死士。”

　　程峥气得想砸杯盏，又怕惊到程慕宁，只得生生忍下，“不过阿姐昨日为何会在闹市里？”

　　程慕宁看了程峥一眼，说：“不瞒圣上，昨日我本是约了许五娘在酒楼相见。虽说我与五娘从前没什么交情，但她前两日来访，声称手里有与武德侯行贿案相关的重要证物，要我代为转交给圣上。”

　　说到这里，程峥的眼皮猛地跳了两下。

　　许婉手里的证物是什么，他们都心知肚明。

　　程峥攥了攥拳头，硬着头皮，强装冷静地说：“听闻昨天夜里武德侯府失火，五娘至今下落不明。”他问裴邵，“纵火之人可有眉目？”

　　裴邵说：“夏日炎热，走火也是常有的事，且并未有人伤亡，算不得大案，案子只落在了京兆府的衙门里，不过昨夜宫外巡防由侍卫司指挥，圣上要过问此案，要不要叫岑指挥使来问一问？”

　　“巡防要是发现什么早就报了。”程峥摆手，说：“这不是什么寻常失火案，何况也不是没有伤亡，五娘不是人吗？五娘也是朕的表妹，她无故失踪，怎能当做小案？你快发动禁军，就是将整个京城翻过来，也得把五娘找出来！”

　　裴邵说：“圣上也不必太担心，昨夜巡防的官兵已然探查过，现场没有打斗挣扎的痕迹，且侯府家将也未见有人行刺，如此悄无声息，并不是冲着要人命去的，或许是有什么熟人将许五娘带走了，既然没有当场发现尸首，兴许还活着。”

　　熟人。

　　程峥闻言，神情略有变化，他还没有消化完裴邵话里的信息，就听程慕宁接过话，说：“想来更着急的是许相。听说昨夜侯府失火没多久，许相就与巡夜官兵一齐到了，到底五娘是他的女儿，此时最担心五娘的，怕是只有许相了。圣上闲暇之余，也记得多宽慰他。”

　　程峥稍稍一顿，“倒是忘了这茬。”

　　程峥攒眉沉思，就闻一旁的程慕宁忽然抵唇轻咳了起来，他当即收回思绪，说：“兹事体大，但阿姐身子更要紧，还是不要在这里久坐的好。眼下外头也不太平，朕拨的那三百府兵瞧着也实在不中用，阿姐还是不愿留在宫里的话，我看不如从殿前司再拨二百人——裴卿觉得如何？”

　　这是生怕程慕宁和裴邵扯不上关系。

　　程慕宁不由心下一哂，觉得有趣，她这个弟弟瞧着什么都犹豫不决，但这个关键时候，他却还有一心二用的本事。

　　但也正合她的心意。

　　不及裴邵回答，程慕宁就先应了，“那就有劳殿帅了。”

　　程峥也跟着说：“既然如此，朕就放心了。”

　　裴邵缓慢地瞥了眼这一唱一和的俩姐弟，没有推辞。

　　两人一前一后走出御乾宫。

　　待走出一段距离后，程慕宁才开口问，“你觉得许婉还活着吗？”

　　“不知道。”裴邵实话实说，“找不到尸体，不代表人还活着。”

　　方才宽慰程峥的那番话不是真的，只是事已至此，他有意把许敬卿牵扯进来，程慕宁的反应很快，与他打了一个默契的配合，但他们都知道就算许婉活着，也多半不是许敬卿带走的。

　　否则许敬卿昨夜不必匆匆忙忙地到侯府，反而惹人注目。

　　程慕宁沉吟，说：“说不上来哪里奇怪，我原本以为许婉为了掩人耳目才放火烧府，可这场火一烧，反而令她备受瞩目，就像是要把许婉推到人前一样。对了，你这两年盯着侯府，可有察觉许婉与谁走得近？”

　　行至宫门，守门禁军递还了弯刀，裴邵接过说：“许五娘性子沉默温吞，很少与人往来，平日最常不过是去寺里上上香。”

　　他侧目道：“怎么，公主有什么发现？”

　　程慕宁摇头不语，似乎是在想什么。她刚弯腰踩上马车，裴邵就在旁冷言提示，“公主是不是上错车了。”

　　这是裴府的马车，公主府的马车早早就等在另一端了。

　　程慕宁回头，看了眼赶车的小厮，小厮“喔”了声说：“刘翁说公主的药煎好了，要趁热喝。还有，荀大夫说主子那日吸了毒血，以防万一，也得一起喝。”

　　裴邵深深地凝了那小厮一眼。

　　程慕宁含笑坐稳了马车，“上来吗？”

　　裴邵盯着她那明显挑逗的眼神，说：“周泯。”

　　“嗯？”周泯探着脑袋过来。

　　裴邵仍然看着程慕宁，“马给我。”

　　他转头翻身上了马。

　　程慕宁在后头轻轻“啧”了一声。

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　　另一边，许敬卿和武德侯枯坐了一夜，脸色亦是铁青。

　　家将来报仍未发现许婉的踪迹，许敬卿闭了闭眼，声音都哑了，“那里面，究竟有多少东西？”

　　武德侯被烟熏过的衣物都来不及换下，发冠也是歪的，他心虚地拿他那仅剩一只的右眼望着许敬卿，思忖着说：“也没什么，说是账本，但也没签字盖印，做不得数，就算是大理寺，也不能凭着几页纸就给人定罪。”

　　许敬卿冷笑，“是不能，但上面那些名字，有一个查一个，还怕查不到什么要紧的？何况宫里的账，每一笔支出都有记账，到时候户部稽查下来，就连圣上都百口莫辩！”

　　武德侯有点烦心，“哪有那么容易？再说了，谁敢查圣上的账？户部那群老家伙，也不至于做这蠢事。”

　　“事情一旦闹大，户部想不想查都得查！”许敬卿道：“你当御史台那些言官是吃白饭的？”

　　武德侯抓了抓头发，“那你说怎么办？再说了，许婉可是你的女儿！我还没说你许家嫁了个别有用心的姑娘到我侯府，若非如此，怎么会出事？！”

　　“你若不是非要留下这种证据，旁人又如何伺机而动？”

　　“我——凡事留个退路，我又有什么错！”武德侯瘫坐着说。

　　“退路？”许敬卿嗤他，“我看你是自寻死路。”

　　两人面面相对，气氛一时僵滞。

　　这时，门外有小厮轻叩了叩门，被厅里的气氛吓得不敢吱声，谨慎道：“许相，宫里来信，圣上传召。”

　　话音落地，武德侯当即看了许敬卿一眼，许敬卿却只是甩袖离开。

　　软轿一路到了皇宫，郑昌早早候在殿外，将人引进去时说：“听闻许相是从武德侯府过来的，不知昨夜失火，侯爷可有伤着？”

　　事情闹得这样大，许敬卿并不意外宫里已然得知了消息，只说：“伤是没伤着，可惜丢了些要紧的物件，正懊悔呢。”

　　郑昌笑笑没说话，推门请许敬卿入内。

　　许敬卿上前朝程峥行过礼，程峥坐在上首，却一反常态地没说话。

　　好半响，许敬卿本以为他会先过问侯府的事，不料他却问：“昨日闹市公主遇刺，此事可与舅父有关？”

　　“圣上这是何意？”许敬卿眉间一蹙。

　　他的确事先得知许婉与程慕宁约在了城门相见，为了不打草惊蛇，也并未阻止程慕宁带走许淙，可侯府失火又丢了账簿，他哪有功夫派人刺杀程慕宁，昨夜追到城门口时，那里早就是一地狼藉。

　　更何况，眼下这个时候，公主一旦遇刺，许敬卿便是头一个被怀疑的对象，他可以在程慕宁回京路上暗下杀手，却不会蠢到在她刚回京不久就动手！

　　许敬卿道：“还请圣上明鉴，此事与臣绝无干系！”

　　程峥打量他的神色，见他隐隐有些动怒，不由又犯怵，缓声解释说：“舅父也知道，如今时局正乱，公主回京，也是为了帮朕。鄞王起兵，上上下下人心浮动，朕虽在深宫，却也不是耳聋眼瞎，朔东十五万的兵力，与其多一头虎视眈眈的狼，倒不如多一个盟友，倘若公主能与裴家联姻，那必当事倍功半啊。”

　　许敬卿扯唇一笑，说：“是啊，公主若能有裴家鼎力相助，她行事自然是事倍功半。”

　　这话就别有深意了，程峥听得明白。

　　当初他就是被这些言语乱了心志，因此对程慕宁生了嫌隙，但三年过去了，这三年，程峥坐在这个位置上看得太多，几次命悬一线，脑袋仿佛时时搁在别人的刀下，他渐渐也明白过来，权利分食，他身边的每一个都是张口要吞噬掉他的庞然大物，许敬卿难道就比昔日的程慕宁更安全吗？显然不。

　　于是，程峥佯装没有听懂许敬卿的话，道：“昔日种种皆已成过往，朕也希望舅父与阿姐能重修于好，我们毕竟是一家人。”

　　许敬卿应得痛快，“臣一切所为，皆以圣上为先。”

　　“好，那就好。”程峥缓缓松了一口气，又问起武德侯府的事。

　　许敬卿将昨夜情形详尽道来，程峥听过之后，沉吟片刻，道：“原本以为武德侯是肱骨之臣，可他行事实在让人难以宽心，此人留着，也是祸患。”

　　许敬卿闻言抿了抿唇。

　　生是因为账本死也因为账本，无论有没有这本账，武德侯知道太多人的秘密，自身本就是个祸患，只是没想到圣上会先动了这个念头。不过细想来也不奇怪，堂堂帝王，把柄落在个臣子手里，换谁都寝食难安。

　　诚然若他还能为许敬卿所用或许还有一线生机，可显然许敬卿也不打算用他。虽说他二人关系密切，但朝堂之上，所有关系都不过是利益关系，当武德侯入狱后，何进林以那账本为由来找许敬卿时，许敬卿心里便已做好了决断。

　　他此生最恨人胁迫，此人的确是不能留了。

　　短短一刹那，许敬卿思绪百转，应声说：“臣明白。”

　　就在他要拱手退下时，上首的程峥忽然又问：“舅父昨夜能如此及时地赶到侯府，当真不知五娘的去向吗？”

　　许敬卿脚步一顿，直直望向程峥，道：“圣上这是何意？”

　　程峥抿了抿唇，道：“朕只是觉得，五娘到底是许家的女儿，她当真就什么也没与舅父说过？”

　　他说罢又一叹，摆手说：“罢了，朕只是随口一问。”

第23章

　　许敬卿面色沉沉地回到府上,管事的正等在门外。

　　原是家里来了客人，长廊下有个人影，正负手看那假山石头上的流水,听到声响,那人转身迎上前,拱手道：“许相,我一早听闻侯府失火的事，匆匆便来了，不知侯爷那里可有子陵能帮得上忙的地方？”

　　闻子陵，便是新科状元闻嘉煜。

　　打他进京赶考时许敬卿便挑中了他,几番接触下，见这人也是个有志向、有野心、能堪大用之人，便抛出了橄榄枝想将他收入门下。原本也只是想在翰林能有个自己人，以免姜家人在翰林院只手遮天,可何进林调了职,工部一时少了自己人，闻嘉煜又恰好擅长土木营建,便将他安置在了工部。

　　此时对着他，许敬卿脸上的郁色稍淡了些,说：“无妨,只是寻常走火罢了，你今日没进宫办差？”

　　崇圣祠原本也是何进林负责丈量修缮，可这人调任调得突然，又逢战时,朝廷乱糟糟的,工部那些个官吏也都懒怠得很,崇圣祠是宫里的差事,有内侍省监管着，捞不着什么油水还偷不得懒，这种没人肯接手的活便都给了闻嘉煜。

　　“正要去，顺路来拜访许相。”闻嘉煜长相清俊儒雅，说话的语调也是不紧不慢，“许相这里若没有要紧事，子陵便也不叨扰了。”

　　仿佛真就是顺路来访，既没有多余恭维讨好的话，也没有借机提出一些不合理的要求。

　　许敬卿有三个儿子，却都不成什么气候，更不要说体贴了，因此对闻嘉煜这样的后生多了几分欣慰，拍了拍他的肩臂道：“我知道眼下的差事不好当，你且踏实干着，将来有你升官的机会。”

　　闻嘉煜笑了一下，朝许敬卿拱手辞去。

　　看着他走远，旁边的管事说：“老奴瞧闻大人倒是个好的，比咱们那五姑爷能干，眼下正是缺人手的时候，将来工部的一些差事，交给他办也未尝不可。”

　　许敬卿没有当即应下，回头步入厅堂，抿了口侍女刚奉上的茶，道：“能干自然是能干，初到工部便能调遣小吏随他办差，瞧着性子温和，心思和手腕却都不一般啊，若能为我所用便也罢，若不能……再看看吧。”