“程大嫂家离得近, 我来的时候她就在这里帮工了，姐姐也看到了，我们这里人多，百多个人的斋饭可是极不易的, 虽说也有其他人帮忙, 可这里老幼病弱者居多, 这份差事实在辛苦，但她夫君过世的早，膝下一双儿女还未长大, 家里除了二亩山地的收成，也就只有这点儿帮工的钱，她的病自然没法子治的……”
去往程大嫂家的马车上，阿朱、阿秀与阿彩三人与姜离对坐着, 阿朱年纪最大，正一脸唏嘘地向姜离解释，姜离听得心紧, “前次我来时怎么没提起？”
阿朱叹道：“我也是去岁秋天才知程大嫂病在何处呢, 她往日发病时只说身上痛, 也未说到底哪些地方痛, 去岁秋天我才知道病在胸乳处, 这自然不好到处说的, 且她本就体弱，经常感染风寒。”
姜离心中明白, “石痈风若是轻症还可调理。”
阿朱摇头，“病情严不严重我也不明白, 我就记得年前那会儿她咳嗽的厉害，人也瘦了一圈, 脸色也发青，旧病好像也一同发了，腊月二十几便做不了活回去了，大过年的，济病坊内忙碌，慧能师父念我们都是半大孩子，也不让我们自己出门的，便也没机会过去看她，本想着她过了上元节应该能回来的。”
阿秀也道，“程大嫂平日里勤苦心善，我此前喉咙老是肿痛，程大嫂自己通几分药理，还给我带过自己家里的野菜吃，吃了之后果真好了。”
阿朱接着道：“她自己久病成医，知道许多偏方，若是大家谁病了便先找她问问。”
姜离了然，“我上次来的时候，你们提到过的农家大嫂便是她。”
三人齐齐点头，姜离便安慰道，“好，你们不必担心，待会儿给她看了，我来负责她的药材，无论何种病，都得用药才好，阿秀，慧能师父说你好多了，我瞧你气色也好了，你们两姐妹近来如何？”
阿彩不会说话，只朝着姜离比划，姜离欣然道：“你也开始认字了？”
阿彩腼腆地点头，阿秀揽着妹妹道：“阿彩比我们都聪明呢，她虽不会说话，记性却极好，惠明师父教我们写自己的名字，她记得比谁都快，后来教我们三字经，她也记得最快，惠明师父每天都夸她呢。”
阿彩被姐姐说的更不好意思，阿秀又道：“大抵四五日前，济病坊来了一对夫妻，说是长安城城南做丝绸生意的商贾，因年老无子嗣，想收养一对儿女，当时我们正在学堂学写字，那位夫人看了半晌很喜欢阿彩的，可一听阿彩不会说话，登时失望至极，她本怜惜阿彩还有些举棋不定，可那位老爷是一定不会收个哑女的，这事便没了希望。”
阿彩面上笑意散去，有些内疚起来，阿秀拍拍她的脑袋，“不过这也是人之常情……”
阿朱在旁道：“想开些，以后这种事还多着呢，好些人想来收养孩子，可咱们这样的出身，真正成的并不多，且就算被收养走了，又知道过着什么日子？收养的孩子到底隔一层，这世上真正的大善人不多。”
姜离也道：“阿彩不会说话，被收养去别处也令人担忧，除非诚心极足又知根知底，不然不好托付。”
阿秀点头，“薛姐姐说的是，妹妹在我身边我才最放心，吃苦也没什么。”
说着话，马车一路往西北方向行去，越走越是偏僻，小道也愈发泥泞，待过了一座年久的石桥，便进了程大嫂家所在的村子。
阿朱掀开帘络指路，又走了一刻钟，便见三五间村舍坐落在一片杉木林之间，阿朱指向其中一家，长恭马鞭起落，直奔程家而去。
“程大嫂的夫君姓于，是七年前过世的，她如今养着年迈的公公婆婆，膝下一双儿女，长子今年十二岁，女儿才八岁，偶尔也帮相国寺做点儿跑腿的活儿。”
随着阿朱所言，一户农家小院越来越近，小路自后绕向前，待马车到了院外，怀夕耳力极好，先面色一变，“怎么有人在哭？”
正午时分，天上灰蒙蒙一片，寒意尤重，凛冽的寒风吹得杉木林哗哗作响，姜离和阿朱几人都听不分明，但怀夕肯定道：“真有人在哭。”
姜离眉头皱起，下马车上前叫门，不多时门后传来急促脚步声，下一刻，一个眼眶通红的中年男子将门打了开，“你们是何人？”
中年男子一脸茫然，姜离却一眼看到了他腰间的孝带，她一惊，“我们是来找程大嫂的，您这是……”
一听此言，中年男子面上悲色更甚，“你们找阿桂？她……她两日前已经病逝了，你们来晚了”
“什么？程大嫂病逝了？”
阿朱从姜离身后探出身子来，阿彩和阿秀也吓了一跳，中年男子看了看几人，阿朱连忙道：“我是相国寺济病坊的，我们是来探望程大嫂的，这位是薛姐姐，她会医术，是想来看看程大嫂给她治病的……”
中年男子明白过来，见姜离衣饰不凡，忙拱手道：“多谢好心了，可惜阿桂等不及，在前日半夜病逝了。”
这时姜离几个才听到院子里的哭声，姜离越过男子肩头往后一看，便见正堂挂着缟素，堂内停着一口黑漆棺椁，是在给程大嫂办丧事。
姜离忙道：“到底怎么回事？程大嫂不是回来养病吗？”
中年男子抬手做请，“小姐请进院说话……”
几人先后进门，便见灵堂内布置简单，程大嫂一对儿女正跪在棺材旁烧纸，灵堂角落里坐着一对鬓发花白的老夫妻，见有客人来，二人拄拐来迎。
中年男子先道：“在下名唤程文智，阿桂是我妹妹，我是昨天早晨得了消息赶过来的，我们家在二十里外的白河村，当年阿桂嫁过来的时候，妹夫人老实也有气力，后来，阿桂命苦……”
“阿桂是腊月二十三便回来养病的，初二那日我们过来拜年，还来探望过她，当时她咳得厉害，人也昏昏沉沉没半点精神，我和她嫂子送了年货，又留了二两银子做她看病的银钱，走的时候还交代让她看大夫，可没想到她这几日并未用药。”
说话间两位老人家迎了出来，姜离上前见礼，便见二人弓背弯腰，手脚多有不便，姜离寒暄两句，令二人歇着，先和程家大哥说话。
她凝声问：“程大嫂为何不曾用药？走的时候是何症状？好好一个人，怎么会病危了都不看大夫？”
许是她语气有些严肃，程文智反应了过来，苦涩道：“姑娘莫不是担心这家里有人故意不给阿桂看病？”
他无奈摇头，“那倒没有的，他公公婆婆姑娘也看到了，身体不好，耳聋眼花的，也不是能坑害人的性子，我这侄子和侄女也都是老实性子，更何况病的是他们的亲娘，我来的时候我妹妹已经咽气多时，人只剩一点儿温热，是我外甥去叫的我，我只见阿桂吐了许多血，满屋子都是血气，已是救不回来了。”
“至于为何不看大夫，我也不明白，或许是知道自己的病治不好，不愿浪费银钱，以为这一次也能和从前一样挺过去吧，她不看大夫，平日里就吃些野药材，想把银子留着让我侄儿侄女以后有个傍身……”
姜离看一眼正堂的棺椁，“程大哥，我瞧着尚未封棺，不知能否让我瞻仰一下程大嫂遗容？”
程文智一惊，姜离衣饰气度皆是不俗，一看就是富贵人家的小姐，寻常这样的小姑娘听说死了人，早就吓得面无人色，可眼前这位，不仅不慌不乱，更还要亲眼看看已死了两日之人，他迟疑道：“我妹妹过世两日，只怕会吓到姑娘。”
姜离摇头，“这个您不必担心。”
阿朱几个孩子已经悲痛地哭起来，程文智看了众人一圈，终是点头，“也好，姑娘跟我来吧……”
灵堂里两个孩子与阿朱认得，见姜离要开棺，面上多有不解，阿朱几个到底不敢看死人，只上来与他们说话。
程文智一把推开棺盖，“妹妹，有位薛姑娘来看你了。”
他说了一句，姜离已上前来，倾身一看，便见程大嫂面色青灰地躺在棺椁之中，身上是一件酱紫万字纹寿衣，她虽过世两日，但如今深冬天寒，尸变并不明显，她的发髻被整整齐齐梳好，寿衣领子也扣的严丝合缝，青白的双手交叠放于身前，面容透着安详之意，看得出遗体是被仔细装殓过的。
姜离仔细观其面容，又细细看了看裸露在外的双手与腕子，片刻点头道：“我带着几个孩子给程大嫂上柱香吧。”
程文智掩上棺椁，姜离果真带着阿朱几个上香，上完了香，姜离还是忍不住走到程大嫂长子跟前，“你母亲过世之前精神如何？是半点儿药材也没用？”
这少年有些无措的看向程文智，“舅舅”
“没事，阿铭，照实说吧。”
于铭便道：“母亲过世之前精神不好，一日里半日都在昏睡，我说要去请大夫，母亲却不让，没有用药，只在吃早前自家制的丸药。”
姜离和声道：“丸药在何处，可能让我看看？”
于铭道：“您跟我来吧……”
他抬脚往西屋走，姜离也跟了过去，进门便见屋子北面靠墙摆放着一张木架床，床上被褥血色还未清洗，已变作大片暗红，地上的青石砖虽被清理过，砖缝中也多有血色，床尾还叠放着几件沾了血的衣物，正如程文智所言程大嫂是吐血而死。
西面靠墙摆着一组高低柜阁，于铭从一个抽屉里拿出一个药罐，“就是这个，这是母亲得来的土方，自己制的丸药，是去岁初冬制好的。”
姜离倒出一粒丸药，仔细闻了闻，心中了然，“只吃这个？再未看过大夫？”
于铭点头，“母亲很执拗，说无需多看，有天尊菩萨保佑用这些就够了。”
“这里头只有桑白皮和百合，以及少量的蜈蚣条和铁树叶，只几味药材是不够的，病的越来越重却不看大夫，莫非还有别的缘故？”
于铭苦涩道：“母亲大抵是为了省银钱吧，但其实我也不懂，家里如今有七八两存银呢，她却是一点儿舍不得用，整日整日的拜菩萨。”
于铭说的泪眼朦胧，连银子数目都告知，更是个毫无心机的，姜离到底是外人，亦无法苛责一个半大孩子没有劝告母亲，她目光几扫，只见西面斗柜上摆着个香炉，香炉后的墙上挂着一张被烟气熏黄的尊者小像，小像一角印着泛黄的八卦图，只瞧那香炉内满满的香灰，也知程大嫂的确执迷神佛。
姜离哀叹一声，留下五两银子的丧仪，带着阿朱几个离开了程家。
回程的马车上，几个孩子悲哭不已，阿朱问道：“薛姐姐，程大嫂明明病在胸乳处，怎么会吐血而亡呢？”
“是病邪由胸乳侵入肺脏了。”姜离答了一句，望着三个泪水涟涟的孩子，也不禁满心怅然。
第098章 好去处
因还要入宫给皇后娘娘看诊, 姜离于申时过半回了长安城。
到了薛府门前，主仆二人刚下马车，一袭圆领武袍的薛沁和采薇也步出府门，见采薇做小厮打扮, 姜离挑眉道：“这是要去做什么？”
薛沁面上闪过尴尬之色, 轻咳一声道：“我们要去逛西市。”
姜离上下打量她, “逛西市要换男装？”
薛沁眉头拧起，想着这位长姐如今比初回来时更受薛琦与太子妃看重，便不情不愿道：“那有些地方, 女子装扮容易引人瞩目，男装更方便些，姐姐若是想同行，姐姐也去换套男装, 我带姐姐同去啊。”
姜离笑了下，“不必了，待会儿还要去给皇后看诊, 妹妹自己去玩吧。”
姜离说完自入府门, 薛沁哼了一声, 爬上马车扬长而去。
怀夕回头看了一眼, “三小姐这是要去风月之地吧？”
姜离摇头, “不管她, 准备准备该入宫了。”
皇后此番病的凶险，施针七日更为稳妥, 怀夕应是，待回盈月楼修整片刻, 又往宫中去。
入了禁中，禁军巡逻仍比往日森严, 待与和公公一路到了宁安宫，正殿之外候着数十宫人，和公公意外道：“是淑妃娘娘来了，只怕要劳烦姑娘稍候一会儿。”
怕姜离不知淑妃是谁，和公公压低声道：“淑妃娘娘闺名疏棠，出自永隆伯杜氏，今岁四十有三，按年纪来算，只比咱们宁阳长公主大了两岁，她二十五年前入宫，因永隆伯府式微，她入宫之后并无依仗，当初有了德王殿下，却差点保不住，幸而皇后娘娘仁慈帮了一把，这才平安把殿下生了下来，她念着娘娘恩德，这些年时而过来坐坐。”
姜离心中有数，到了殿外并不急着入内觐见，却是殿内得了消息，佩兰开门道：“薛姑娘，皇后娘娘请您进来说话”
和公公连忙请她入内，姜离进门，便见皇后坐在西窗之下，正在和淑妃对弈。
淑妃生的银盘脸儿柳叶眉，身形微丰，容色红润，因年纪轻保养也得宜，看起来未至不惑，再加上香妃色广袖绫缎宫裙，饰以满鬓珠翠，打眼一看与皇后真似母女一般。
她与皇后对弈，德王李尧一袭鸦青圆领箭袖武袍侍立在她身后，姜离进门之时，母子二人都看了过来。
姜离上前见礼，淑妃捏着棋子柔声道：“这便是教芸蔓施针的薛大小姐？”
皇后含笑点头，“也不算教，就指点了几句。”
淑妃招手，“过来近前，让本宫细细看看。”
淑妃是个恬静谨慎的性子，因有腰疼的毛病，往日姜离替她看过两回，此刻姜离上前两步，淑妃仔仔细细看她，又对德王道：“尧儿，我记得你上次说，宜阳公主府出事那回就见过薛姑娘了？”
李尧在旁应是，“当日薛姑娘是去给广宁伯府的郭姑娘看病的，还帮那假侯府小姐验了伤，当时儿臣印象极深，没想到她还来给皇后娘娘看诊。”
皇后温声道：“这孩子医术是其次，主要是性子踏实可靠。”
淑妃了然，“薛姑娘一看便是得娘娘喜爱的，再加上碧君兄妹，多几个人时不时陪着娘娘，也叫人安心些。”
萧皇后没好气道：“你有何不放心的，本宫都成这宫里的老妖怪了，这安宁宫虽小，外头的牛鬼神蛇也不敢进来，倒是你和尧儿，多事之秋可得当心。”
淑妃莞尔，“您就别操心我们了，依我看这盘棋咱们晚点儿再下，薛姑娘既来了，便先给您瞧病。”
永隆伯府书香门第，淑妃棋艺极佳，而这盘棋才开了个头，下完不知要多久，自然是先看病为重。
萧皇后点了点头，淑妃连忙起身去对面扶她，“也让我伺候您一回，瞧瞧这姑娘怎么给您看病的。”
看病自然没什么好瞧，但淑妃既想尽心，萧皇后便也允了，进了寝殿，淑妃帮萧皇后更衣，姜离问脉后再施针，淑妃便在旁帮忙，又和声道：“今日芸蔓来施针时，比往日轻快了不少，我还未问，她便说在娘娘这里跟薛姑娘学了一遭，还感叹，说若是有姑娘这样的先生带她们，尚药局的几个姑娘没有学不好的……”
皇后仰身躺着，“这丫头又不是太医署的针博士，她想的倒好。”
淑妃笑道：“可不是，薛姑娘并非寻常御医。”
姜离进针完了，闻言道：“若是两位娘娘允许，我教她们些许心得也没什么，就怕不合宫里的规矩。”
她此言一出，皇后与淑妃皆是愣住，皇后转头看她，“丫头，你所言当真？”
姜离镇定道：“自不敢妄言，我所学医术皆是师父传授，师父曾说过，若遇见德行好的年轻人，尽可授医不必藏私，臣女自己也如此想。”
皇后和淑妃对视一眼，淑妃莞然道：“这可是没想到，娘娘如何看呢？”