皇后沉吟道：“内宫的医女授教不佳，当差不利，也易惹祸事，去岁不就投井一个被处死一个？也都是可怜人儿，你来安排吧。”
淑妃抿唇笑开，“我明白了，此事倒也不必当做什么了不得的大事，改日我向陛下禀告一声，到底医女们是尚药局的人，得了准儿便给姑娘送信儿，马上上元节了，上元节宫里要大办的，应是上元节之后的事了。”
尚药局归内侍省管辖，若得景德帝首肯，那就万事简单了，如此说定，姜离不动声色应下，仿佛这不过是一件儿一时兴起的善举。
待施针完，外头天色已是不早，姜离收好针囊告退，淑妃也扶着皇后出来继续下棋，德王留下作陪，仍是和公公送姜离出来。
刚出宁安宫，姜离便问起医女之事，和公公叹道：“若没记错，有一个给高贵妃施针之时下错了针，高贵妃如今年事已高，却沉迷养颜之术，不知从何处寻来一种养颜针，说每次扎针都要从背后、颈子扎至满脸，那医女不知怎么扎的，让高贵妃口眼歪斜了半个月，起初高贵妃以为好不了了，便将人处死了，还有一个投井的不知到底为何，有说被尚药局的老先生责罚太过的，也有说那医女与宫中侍卫私通的，反正等捞上来人已救不过来了，尚药局大事化小小事化了，也没继续追查了……”
和公公语声唏嘘，“姑娘在江湖长大想来不懂，在这宫里，太监、宫婢，还有医女这些人的性命那就不能当个正经人命，能算半个人就十分不错了。”
姜离何尝不懂，一旁的怀夕听了一路，心底颇不是滋味，待出了承天门便愤然道：“姑娘，这宫里便没有王法吗？扎错了针就得偿命吗？还有那另一个投井的，万一不是投井呢？秦家那婢女，不就是被害的吗？”
姜离望着黑沉沉的天穹道：“朝廷的王法管不到宫里，宫里有宫里的规矩。”
怀夕小脸皱作一团，“真不好，这宫里处处金碧辉煌，却是能吃人的，宫外处处繁华，却也没好多少，姑娘，等事了了，咱们早些回去吧。”
姜离苦笑一下，“那当然好。”
出朱雀门上马车，主仆三人直奔薛府而去，到了府门口，却见简家的马车停在外头，姜离心底一动快步入府，便见果然是简家来访。
简伯承和方璇在前院厅中和薛琦说话，简思勤披着斗篷等在院门口，见姜离回来了，简思勤大步迎上来，“妹妹终于回来了！”
姜离欠身，“表哥，今日怎么过来了？”
年关上简家初二来送过一趟年礼，如今上元未过，简家多半也正忙着，简思勤道：“我父亲要上任了，过了上元节，十六便要走了，你刚回来，我也要准备科考，今年我和母亲便不随他去许州了，今日过来瞧瞧你，刚才我们还去看了姑姑。”
简思勤解释完，忽然压低声音道：“对了妹妹，你上元后哪日有空？兄长带你去个好去处！”
姜离好奇，“哪个好去处？”
简思勤道：“还记得我给你说过的登仙极乐楼吗？”
姜离心中一凛，简思勤又道：“登仙极乐楼重开也有大半年了，去年开的如火如荼，门庭若市，今年他们要趁势遴选花魁了，消息刚出来楼里便热闹起来了，从二月开始，他们说要从全国各地的乐坊和青楼画馆遴选姑娘送入长安呢，我此前答应过你要带你去逛逛，等我父亲大后日一走，我找个日子带你去玩……”
姜离拢在身前的指节攥紧，背脊也僵硬起来，“我……都可以，送走舅舅之后，看表哥的时辰吧。”
“那我们便定在十七如何？”简思勤一锤定音，又兴致勃勃问，“你可知登仙极乐楼选花魁的热闹？”
第099章 一去不回
姜离当然知道登仙极乐楼选花魁的盛景。
她被虞清苓带回长安那年, 登仙极乐楼便在选花魁，据闻也是从年初选到了年中，至七月时，那一年的花魁才定下来, 七岁的她虽没去过楼里玩乐, 可七月中旬, 那年的花魁在长安香车宝马巡街的浩大场面，她却是记忆犹新。
不等她答话，简思勤道：“妹妹在外长大, 想来即便听说过，也所知不全，这两个月其实还好，没什么太大的动静, 等到了四月，差不多外地的姑娘也送入长安了，每个月登仙极乐楼都会有一场盛大的乐舞集会, 到时待选的妓子会登台亮相, 亮相之后的半个月, 所有去过登仙极乐的客人都能为待选的姑娘簪花, 这个簪花就是一种说法, 是要花钱的, 最终月末，看谁得的花银最多便是那个月的头筹……”
“一个月比一轮, 最末位的几人无资格继续比下去，等到七八月便是最终的决胜, 拔得头筹者便是登仙极乐楼的花魁，第二第三的, 也和科考的榜眼探花一样，会得到丰厚的奖励，还能自己挑选客人，她们三人除了天价的身价银子，让她们唱一支曲儿跳一支舞也都比别人贵，更别说让佳人红袖添香……”
简思勤轻咳一声，不好深说下去，“别的未排在前头的，也能借此名声大噪，还有其他秦楼楚馆花高价来挖墙脚，好让她们去做自家的头牌，哦对了，最最热闹的，当然还是花魁巡游，你是没见过那场面，六匹马拉着两三丈高的花车，花魁姑娘盛装立在车台之上，前前后后的侍婢拱卫簇拥，真如天上的仙娥降临人间一般。”
兄妹二人一边说一边往前院去，待进院门，简思勤道：“登仙极乐楼六年之前着过一场大火，主楼和两栋侧楼全部都付之一炬了，如今新修起来的和从前的布局虽有不同，可也是一样的华美气派，花魁巡游应是七八月的事了，如今咱们就只是去消遣，这登仙极乐楼并非只是寻欢作乐之地，里头幻术乐舞皆是一绝，便是那酒菜都比一般的酒楼更好，我听说年后他们楼里来了一位极厉害的幻术师傅，初三那夜刚登台就得了满堂彩，这几日可谓是一票难求，我想法子定个雅间带你去玩……”
姜离面上挂着浅淡笑意，待到了前厅门口，简思勤急急收了话头。
进了厅门，姜离上前见礼，方璇起身将她扶起，几番寒暄之后，简伯承欣慰道：“听说你再给皇后娘娘看诊，今日娘娘如何了？”
姜离道：“已稳住了，今日最后一次施针。”
简伯承眼底多有赞叹，方璇拉着姜离坐在自己身边，问的仔细了些，末了拍着姜离的手道：“皇后娘娘虽不问世事，可这么多年朝中之人也不敢起废后的心思，你如今能给她看诊，对你对薛氏都是好事……”
方璇瞟了眼薛琦，“太子妃娘娘那里，你也要看顾仔细些。”
姜离自当应是，方璇又道：“你舅舅回长安两月，许州有些公务等着他亲办，年前他还不放心你，如今他算是安了心了”
正说着话，薛琦又道：“伯承，许州离徐州近，去岁水患善后之事你还是多用些心思，太子殿下在南边亲信的人不多，也就指望你了。”
方璇闻言不着痕迹地撇了撇嘴，简伯承则和声应下。
和简家说了一会儿话，再约好十六那日姜离也去送行，见时辰不早，简伯承夫妻便提了告辞，姜离和薛琦一同将他们送上马车，再回府之时，薛琦站在影壁后问：“皇后娘娘的病当真稳住了？”
姜离颔首，薛琦叹道：“那也好，你给娘娘看了七八日了，可曾遇见过安国公府那对兄妹？”
姜离诚实道：“遇见过一回。”
薛琦笑意微深，“和他们兄妹说上话了？他们待你如何？”
“自然说上话了，待我自是有礼，父亲问这个做什么？”
薛琦摇了摇头，“没什么，你若和皇后娘娘处得来，往后多入宫照看照看娘娘的身体，这对我们对太子都是好事，若遇到了什么事，也定要来告诉父亲，当然，如今最紧要的，还是你姑姑那边。”
姜离乖觉应是，待回盈月楼用过晚膳，只留了 怀夕在身旁伺候。
今日是正月十三，后日便是正月十五上元节，怀夕虽知上元节是姜离生辰，可那一天同样是广安伯一家忌日，自魏氏出事，姜离再未过过生辰。
备好笔墨，姜离开始写后日所需祭文。
“姑娘，咱们后日去祭拜吗？”
怀夕在旁侍墨，姜离点了点头，“既然回了长安，自然是要去的。”
怀夕不由忧心道：“不会碰上小郡王吧？”
当年魏氏满门被斩后，姜离被皇后强留在宫里，是李策帮忙敛了尸首葬在城外水月观墓园，这么多年每逢忌日她皆是自行祭拜，如今人回了长安，自然要去墓前上香。
姜离道：“因皇太孙的缘故，宫里除夕夜不会大庆，到了上元节反而会行宫宴大办，李策若记得祭拜，只会一早去，我们下午再出城便可与他避开。”
怀夕心中了然，“那您真要去登仙极乐楼吗？”
姜离笔锋微顿，默了默道：“去，总要去的，何况当年出事之后，有些细节我自己也记不清了，我也该回那里看看。”
怀夕听得忧心忡忡，却也不好再劝，想了想还不如说点开心的，“那个花魁巡游，真有简公子说的那般好看？真若仙娥一样？”
姜离失笑，“虽比不上仙娥，却也差不多了。”
见怀夕满脸好奇，姜离一边写一边回忆道：“我第一次看巡游是在七岁那年，那一年登仙极乐楼的花魁是七月中选出来的，彼时我才来长安半个多月，看着那声势浩大的动静，就和表哥说的感受差不多，真似仙娥游幸人间一般。”
“第二次是在我十一岁那年，那一年因选出的花魁人望不够高，巡游办的有些简单，再加上我整日关在屋子里学医，印象颇为浅淡。”
“第三次，便是景德三十三年了，那一年的巡游是在七月末，比我第一次看到的还要盛大，花车好似一栋会动的楼台，选出的花魁名叫怜娘，貌若天仙，当年花车走到朱雀街时人山人海，还出动了金吾卫和京兆衙门前来□□，且那一年，花车巡游了足足八日，据说每天进出明德门的人翻了几十倍，京城中的客栈也人满为患”
说至此，姜离话头一断，笔尖停驻，神色也凝重起来，“但那巡游结束没多久，长安城中便爆发了瘟疫，当时，每日都有许多外地人大老远赶来长安，长安城的客栈酒肆处处都是人，但凡有一两个人患病而来，这瘟疫便难已避免，也因此，后来衙门追查瘟疫起源之时，怎么也追查不清楚。”
怀夕蹙眉道：“人越多越是危险，且那时还是盛夏呢，盛夏最易生疫病了，那姑娘后来不是一直被皇后娘娘留在宫里吗？却为何去了登仙极乐楼呢？”
姜离定了定神，许多回忆齐齐涌上心头，“师父他们出事后，皇后娘娘为了保护我一直将我留在宫里，也在替我打听到底是如何定了义父之罪的，查问来查问去，没查出最后那几日治病错在何处，却被娘娘发现东宫染瘟疫之事有些古怪……”
“当年瘟疫最先爆发在城南贫民坊市之中，宫里知道消息，立刻严防死守，后来不知怎么瘟疫出现在了东宫，连皇太孙也染了病，一开始染病的除了皇太孙还有两个负责宁侧妃寝殿护卫的东宫侍卫，他们分属东宫神武军，位同御林军，当年事发后，这二人被定为传染瘟疫的罪魁祸首被处死，可后来被皇后娘娘查出，还有一人或许比他二人更早染病。”
“当年的瘟疫是疟疫，因人体质不同，染病之后有轻有重，若医治不当，遗症也颇多，其中一项便是因病邪入脑而造成的精神错乱，当时的东宫内外森严，本是滴水不漏，可一个名叫林遐神武军却出现了两次言语错乱之症，此人出身寒门，家世清白，因武举入神武军，平日里身体极好，并无任何旧疾，引得注意后再一细查，便发现其人在城中出现瘟疫之后，曾多次去往登仙极乐楼……”
怀夕一惊，“此人好色？去寻欢作乐？”
姜离摇头，“彼时尚且不明，当年魏氏被诛半月之后，在我再三恳求之下，皇后娘娘予我出宫之权，我彼时对义父之冤全无头绪，甚至、甚至还对义父那些旧交抱有一丝希望，无论如何，我想亲耳听听医家们的说法。”
“当日出宫，我先去往白敬之府上，但被白敬之拒阻于外，后来，我又依次去了周瓒、孙远志他们府上，可连去了七八家，没有一个人敢在那时见我，我没了其他门路，又想起这个林瑕古怪至极，便藏在宫外等神武军下值，后来，我是跟着此人去了登仙极乐楼……当时的我也没想到，这一跟会出事，还一去不回。”
怀夕背脊阵阵发凉，“难道……难道那个林瑕当真有问题？还是说，有人知道姑娘把每家太医都跑遍了，想把姑娘结果在宫外？”
姜离摇头，“我也不知道，我只记得我跟着他去了登仙极乐楼，还没发现什么古怪楼里便起了火，我当时已经快上了顶楼，火势起来之时本该逃命，可这时却忽然有人在我身后重重一推……”
第100章 生辰
皇后已无需施针, 翌日午后，姜离去往宜阳公主府拜访。
几日前才在宁安宫见过，宜阳公主一听姜离来了，立刻命人将她请来自己院中。
姜离带着怀夕跟在内侍之后, 一边走一边打量府内簇新的布置, 待见到宜阳公主, 刚行完礼崔槿便迎了上来，“薛姐姐，你怎么这么久都没来了？我这病没法子痊愈的, 你难道不管我了吗？”
姜离连忙告罪，宜阳公主笑道：“你这孩子，我都跟你说过她这阵子在做什么了，你如今也只需调养, 哪能责怪人家？”
崔槿睁着一双黑白分明的眼睛望着姜离，“薛姐姐，母亲说你又义诊了, 还在给皇祖母看病, 你怎么这么厉害？”
姜离笑道：“县主谬赞了, 瞧县主气色红润, 可见白太医看得极好, 年后可是天天在请平安脉？”
宜阳公主摇头, “白太医年后也只来了一次，他病倒了。”
此言令姜离意外, “病倒了？”
宜阳公主请她落座饮茶，无奈道：“是啊, 年前倒也还好，年后就初五来了一次, 槿儿本来也好多了，无需来的多勤，就初五那次本宫看他面色颓唐，背脊都佝偻了几分，还没问他自己就先告罪，说去岁在鄞州治疫之时染了病，虽治好了，但留下了遗症，再加上早些年患过胃疾，如今旧病复发，说连饭都吃不下。”
姜离记得白敬之的确患过胃疾，她便道：“白太医医术高明，莫非自己治不了？”
宜阳公主道：“本宫也不懂，他当日留下了给槿儿调养的方子，只说半月之后再来，言语之间，似乎还有告老隐退之心。”
姜离心底大为古怪，白敬之只比魏阶年长两岁，还不到半百之年，怎么会因为一点儿旧疾便生告老之心？
“白太医在大夫之中并不算年长，若就此隐退，实在可惜，他既多日未来了，那臣女便给县主请一请脉吧。”
宜阳公主自然乐见，正请脉呢，门口的内侍禀告道：“公主殿下，驸马和宁公子过来了。”
话音落下，宁珏大步而入，数日未见姜离，他明显是冲着姜离来的，“薛姑娘今日不进宫？怎么这个点儿来公主府上？”
驸马崔斐后一步进门，见姜离要见礼，忙不迭抬手制止，“正在和游之说话，听说姑娘来了，他便闹着要过来。”
崔斐瞥着宁珏摇头，宁珏嘿笑一声，上前道：“宣城郡王这几日身上不利索，我这可是为了姐姐来的……”
宜阳公主忙道：“怎么又病了？”
宁珏一摊手，“可不是，顽皮的很，此前有刺客闯了禁中，东宫也戒严两日，他在屋内拘得狠了，前日出门便贪玩了些，也不知怎么，回来便起了高热，今晨我去看时还没退热呢，他不爱喝苦药，喝了就吐，姐姐真是闹心极了。”
姜离给崔槿请完脉，道了句无恙，这才道：“宣城郡王那里有药藏局的御医照料，宁公子想来不必担心。”
宁珏道：“姐姐都未从药藏局唤人，姐姐召的是太医署另一个擅小儿病的梁太医，梁太医看病倒是不错，可他管不住郡王怕苦又娇弱啊。”
姜离欲言又止，宜阳公主看她一眼，无奈道：“梁太医看小儿病极厉害的，你姐姐自有章法，你可别胡乱操心连累了薛姑娘。”
宜阳公主是好心提醒，姜离到底是薛氏女，东宫两位娘娘多有嫌隙，姜离可不好出谋划策。
宁珏噙着笑不以为意，“这怎么会连累？我姐姐可不是那种是非不分之人，薛姑娘还没见过我姐姐吧，明晚宫中大宴姑娘就能见到，到时候就知道了。”
姜离道：“明夜我不会入宫赴宴。”
宁珏不解极了，“明夜上元，宫中大庆，陛下要在万春殿与群臣同乐，我记得你妹妹往年都去过的，怎么你父亲不带你去吗？你妹妹……如今怎么也该带着你入宫吧？”
自皇太孙出事，宫中过年最热闹的日子便变成了上元节，四品以上文武百官皆可携家眷入宫面圣，姚氏身份低微，但往年薛琦都会带着薛沁兄妹入宫，但按理说，薛沁兄妹乃是庶出，在一众千尊万贵的世家子女中，她二人的出身总为人诟病。
如今姜离回来了，又是嫡长女，如今声名鹊起，薛琦怎么也该带着她入宫赴宴才对。