华瑶点了一下头：“确实。”
华瑶今年也才二十岁。三年前，她离开京城，赶赴凉州，彼时她无论如何也想不到，三年后，自己竟然登上了大位，全国各地的战事都结束了。秦州、康州、岱州等地粮食产量大增，凉州、沧州、永州、虞州税制改革推行顺利，假以时日，她必定能实现平生抱负。
近年来，大梁臣民饱受战乱饥寒之苦，和平局面来之不易。推行新政，必须循序渐进，戒骄戒躁。
她会耐心等待合适时机，哪怕等上十年、二十年、三十年，她总会等到那一天。
华瑶沉下一口气，心神稍定。她对护卫说：“你放心，官府会为你们做主。”
掌灯时分，华瑶快步
走入官宅正厅，见到了传说中的“绣城第一富商”骆子尚。此人年过半百，身穿一套湖蓝色绸缎长袍，脖颈上挂着一条金链，那金链长约三尺，在灯下闪耀着灿灿金光。
绣城知府朱贤勤站在一旁，眼见华瑶渐行渐近，朱贤勤连忙迎了上去，小声道：“微臣参见陛下，恭请陛下圣安。”
华瑶明知故问：“那人就是骆子尚？”
朱贤勤面露难色：“正是嫌犯骆子尚，他……他一直不肯开口，捕快试过了各种办法……”
朱贤勤在绣城当官的这些年，和商人往来甚少，双方井水不犯河水，既没有多少交情，也没有任何过节。朱贤勤从未亲自审理过一桩大案，这一回又碰上了骆子尚这个软硬不吃的倔驴，朱贤勤真是一点办法都没有。他想动用夹棍刑罚，又不想担上“屈打成招”的恶名。
华瑶缓步走向骆子尚，众多捕快向后退开，为华瑶让出一条路。众人弯腰低头，恭敬不已，只有骆子尚抬起头来，直视华瑶。
华瑶沉声问：“你为何要在吴州买卖人口，贩运毒药？”
骆子尚闭上双眼。
华瑶猜出了他的心思：“你在等谁？你以为谁还能救你？”
骆子尚仍未睁开眼睛。他的脸皮绷得紧紧的，双手攥成了拳头，隐隐散发着一股凶狂戾气。
华瑶心知骆子尚是个老油条，不好对付。她下令道：“把骆子尚的长子带过来审问。”
骆子尚的长子仅有二十七岁，年纪尚轻，阅历尚浅。衙门捕快一路将他押送过来，他大声辱骂道：“骆某人在江湖上结交了许多朋友！骆某人的好友圆真散人是天字第一号化境高手！他的绝招旋风无影刀能把你们都收拾了！！”
华瑶听见“旋风无影刀”五个字，立即明白了“圆真散人”究竟是谁。她很想告诉骆家人，他们倚仗的这一位化境高手，已在一艘大船上被她砍成血雾，随风而去了。
华瑶点明道：“圆真散人已经死了。”
骆子尚猛然睁开眼睛：“敢问阁下尊姓大名？”
正厅之内，门窗紧闭，挂在房梁上的灯笼轻轻摇晃，无风自动。
只听“哗啦”一声重响，骆子尚掰开了手上铁锁，飞身一跃，眨眼间就蹿到了华瑶面前。他运足了十成内力，双手打出一道猛烈掌风，扫动了华瑶的长发。
华瑶疾步后退，万万没想到骆子尚会突然动手。她立即反应过来，骆子尚还不知道她的真实身份，只见她年纪轻轻，就想把她抓去做人质。
真是可恶！前有一个圆真散人，后有一个骆子尚，这两人都不会好好说话，宁愿大打出手，也不愿讲出真相。
华瑶脚尖在地上一点，纵身跳到了半空之中。
骆子尚见她轻功高强，还不死心，双腿向前一踢，催动鞋底上的暗器，放出一把细密毒针。那针头黑光闪烁，剧毒无比，稍微沾上一点，毒性就会在体内发作。
华瑶反扣剑柄，甚至没有拔剑出鞘，瞬间把剑气凝成一股狂风，毒针随风飞转起来，叮叮乱响，回旋不停，如同飞雪融化一般渐渐消失了。
“妖女！”骆子尚已知华瑶武功之高，远胜自己，他不能把华瑶抓来当人质，只能先砍伤华瑶，造成混乱，再想办法逃跑。
然而这一声“妖女”才刚叫出口，众多侍卫赶来捉拿骆子尚。众人武功境界高深精妙，虽不如华瑶，却也是天下第一流。
直到此时，骆子尚总算明白过来，今日他竭尽全力也跑不出这一座官宅。罪行败露，他逃不脱死罪，与其在监狱里等候判决，还不如自行了断。他转换方向，飞速撞上一把长剑，那剑尖刺穿了他的心口，鲜血直流，他倒地不起。
绣城知府朱贤勤大喊道：“不好，嫌犯畏罪自尽了！”
华瑶走近骆子尚：“你要是坦白交代，我本可以饶你一命。”
骆子尚声息微弱，鲜血从嘴角淌出，他呢喃道：“你不多管闲事，就不会闹出人命……你、你非要管……吴州人也会恨你……”
他最后一句话还没说完，华瑶冷声打断道：“拐卖良家妇女，贩卖成瘾毒药，这是你自己犯下的死罪。”
骆子尚听不见华瑶的声音，他断气了。
说来奇怪，骆子尚自尽身亡，死相惨烈，他的长子却没有流露出半点哀伤。
这位长子与骆子尚相距不过七丈远。他脸上是一副惊讶神色，眉头紧皱，唇线紧绷，看向父亲的目光中隐隐透出来一丝快意。
华瑶大概猜出了实情。骆子尚并非慈父。他妻妾成群、儿女众多，恐怕连孩子的姓名、年龄都记不清楚。他殴打奴婢，苛待护卫，擅长用暴力手段解决问题，他的子女在家里也受尽了欺辱。
华瑶下令道：“嫌犯骆子尚已经畏罪自尽，朱贤勤，你加紧审问骆家上下一百二十七人，务必把案情查个水落石出。”
朱贤勤以及一众捕快跪下领旨：“谨遵陛下口谕。”
骆子尚的长子这才知道华瑶身份何等贵重，他慌忙下跪，抬头时，恰好瞥见了谢云潇。他父亲搜罗了许多江南美人，他大饱眼福，却不曾见过任何一人比谢云潇更出众，俨然是出尘绝世之风范。
谢云潇注意到旁人视线，他看向了骆子尚的长子。那人立即把头低下去，眼角余光还在偷瞄自己断气的父亲。
骆子尚的尸体趴伏在地上，背后衣衫破开一个洞口，露出后背皮肤，竟有几分油彩颜色。
谢云潇开口道：“陛下。”
华瑶顺着谢云潇的目光望向骆子尚，当即明白了谢云潇的意思。她剑尖一挑，划开骆子尚的衣衫，顿时吃了一惊，尸体后背上纹着一副“五鬼抬棺图”刺青，是五只小鬼抬着一副空棺材，谐音“升官发财”，民间称之为“五鬼运财术”。
据说，这种术法能使人突发横财，由道行高深的道士运作。道士把图画刺在一个人的背上，念过咒语，办过仪式，此人就能驱使五个小鬼，获取源源不断的财富。如果道士的道行不够高深，那“求财之术”就会变成“害命之局”。
华瑶小时候，曾经在志怪小说里看过这一类怪谈。她读得津津有味，只当是江湖传闻，胡编乱造的故事，她最喜欢看了。她没想到世上真有人相信这种术法，还把“五鬼抬棺图”当作纹身，刻在自己的后背上。
这种术法究竟能不能招财，华瑶也有自己的独特见解。如果一个人的求财之心强烈到甘愿把这种图画刺在背上，那他必定是毫无顾忌、毫无畏惧的，总会想方设法拓宽自己的财路。
华瑶不禁叹了一口气。
次日，朱贤勤呈上了骆家人的供词，果然证实了华瑶的猜测。
骆子尚拐卖人口，由来已久。他之所以经营粥厂，赈济贫民，不仅是为了宣扬名声，也是为了满足他自己的私欲。前来粥厂领取粮食的年轻男女，往往出身于贫寒门户，无依无靠。骆子尚瞄准了这些人，每年从中挑选几十个相貌姣好的，高价卖到吴州各大城镇，偶尔也会用毒药控制他们，专供权贵寻欢取乐。
华瑶想起了自己当初曾经在虞州土匪寨子里大闹一场，那土匪寨主也是个色鬼，只因他一己私欲，把许多百姓坑害得家破人亡。这一桩又一桩大案，来来回回，反反复复，总是和“财色钱权”相关。
华瑶正在沉思时，白其姝看完了供词。
白其姝经商多年，深知商人脾性。她直言不讳：“骆家的靠山在丹芝。丹芝是吴州首府，人口众多，人际关系错综复杂，您要把案件查明白，恐怕还得等上几个月。”
华瑶早有预料：“我是一国之主，不可能事事亲力亲为。我会命令丹芝衙门审理此案，把案件审清查明，也是他们的本分。”
镇抚司副指挥使紫苏附和一句：“陛下英明。”
晨曦初照，华瑶站在窗前
，天光洒在她的脚边。她眺望远景，似乎还有什么心事。
紫苏忍不住说：“陛下……”
她停顿一瞬，才说：“卑职曾经学习过‘相面术’，依卑职看，骆子尚虽有三十七个子女，这其中，至少有十个不像是他亲生的儿女。”
华瑶疑惑道：“什么意思？难道他连孕妇和幼童都抢回家了？”
紫苏第一次在背后说人闲话，难免有些尴尬：“骆子尚妻妾成群……”
华瑶明白过来：“哦，我懂了，她们给孩子找了不同的亲爹，骆子尚本人并不知情。孩子太多了，他管不过来。”
白其姝“噗嗤”笑出了声：“您打算如何处置骆家人？”
华瑶思考了一会儿，又把绣城知府朱贤勤喊来了。
朱贤勤胆怯谨慎，爱惜名声，不愿动用酷刑，倒也不失为一个好官。
华瑶传令道：“查抄骆子尚的家产，由官府接管粥厂，每月照旧发放粮食，赈济贫民小户，以安民心。骆子尚妻妾众多，其中不少人是他拐卖来的，官府应当给她们发一笔钱，妥善安置她们，她们的子女必须更改姓氏，不再姓骆，各立门户，或是各自回家。”
白其姝轻声说：“依照骆家人的供词，骆子尚经商的这些年，从同行手里抢来了几十个商铺……”
华瑶又嘱咐道：“这些商铺，依照大梁律法，也要归还老东家。骆子尚侵占的田产，经过丈量登记之后，重新分给农户。骆家修建的三座大宅，可以改建为育婴堂、养济院和新式学堂。”
朱贤勤双手抱拳，诚心诚意道：“陛下圣明，藏富于民，施惠于民，江山社稷方能长治久安。”
*
两天后，华瑶在绣城巡视了几座工厂，顺便又打开了东无的三个私库，总共查出了价值一百二十万两白银的财宝。
京城将领祝怀宁接到华瑶命令，率领一队精兵赶来绣城，护送财宝运往国库。镇抚司副指挥使紫苏一路随行。这一支军队浩浩荡荡，从绣城出发，直奔京城而去。
华瑶站在高楼上，透过窗户，远望队伍向北行进。队伍渐行渐远，华瑶收回视线，又看向了坐在桌前的岳扶疏。
若缘归顺了华瑶，自然放弃了岳扶疏。她把岳扶疏的藏身之处告诉华瑶，华瑶派人追查岳扶疏，整整三天，岳扶疏没有调动一个亲信。他身边仅有两个奴仆伺候，看来晋明余党确实消失了，晋明的势力已是荡然无存。
从位高权重，到灰飞烟灭，只是短短四年而已。
华瑶好心问了一句：“你还有什么遗言？”
“孽畜！！”岳扶疏坐在轮椅上，破口大骂，“你这个下贱孽……”
半空之中，浮起一把锋利匕首，刀尖直指岳扶疏的咽喉，华瑶轻声道：“你要是不会说话，我就送你一程。”
华瑶的武功境界堪称至高至圣，招式变幻无穷，技法精妙绝伦，普通人连做梦都不敢想象如此高深的功力，她只在一瞬间就使出来了。
岳扶疏又惊又怒，不知华瑶还想从他嘴里打听什么消息，他宁死也不会透露只言片语。
华瑶暗示道：“我听若缘说，你病入膏肓，没几天可活了。”
岳扶疏猜到若缘出卖了他，他愤怒到了极致：“你故意利用若缘……只有霍应升知道东无私库藏在哪里，霍应升恨你恨到了骨子里，他不会与你合作，你就利用若缘接近他，谋取私库地图……你狼心狗肺，所有人都是你的工具！！”
华瑶听完这句话，又看了一眼岳扶疏的神色，竟然转身就走了。
岳扶疏这才明白，华瑶对若缘仍有怀疑，她亲自过来问话，只是为了试探岳扶疏，确保若缘是真心投靠她。
如此狡诈的贱民之女！
岳扶疏急怒攻心：“贱民！贱民！！”
华瑶被他逗笑了：“岳扶疏，我看你是忘记了自己的出身。你父亲是矿工，你母亲是暗娼，你哪儿来的脸面骂贱民？你母亲泉下有知，都要跳出来扇你几个耳光。”
“我母亲不是……不是贱民，”岳扶疏气得神智不清，双掌紧握着轮椅扶手，他大吼一声，“你母亲才是妓院生养的娼妓！肮脏下贱！！”
其实华瑶很能理解岳扶疏的心思。
晋明是岳扶疏的救命恩人，却因华瑶而死，岳扶疏与华瑶结下了深仇大恨。这两年来，岳扶疏饱受病痛折磨，他对华瑶的憎恨，深之又深，终此一生，无法消解。仇人见面，分外眼红，岳扶疏不能镇定下来，也就不能好好说话。
岳扶疏骂过华瑶，没从华瑶脸上看到一丝恼怒。相较于两年前，华瑶的言谈举止竟然沉稳了不少。她在战场上几经历练，心性远比年少时更加坚韧稳固。
华瑶声调平静：“你家境贫寒，受尽欺辱，晋明做了你的靠山，你感激他，帮着他压榨贫苦人，连你自己的志向都忘记了。”
岳扶疏不答话，只发出艰难的呼吸声。
华瑶又说：“但愿天公怜贫苦，农人寒士共安宁。”
这一句诗，是岳扶疏十七岁时的作品。岳扶疏伺候晋明将近十年，晋明从未提过，华瑶竟然把它念了出来。
岳扶疏怒火更旺：“你不配……”
华瑶打断了他的话：“如今秦州人过得比从前好多了，连续两年粮食大丰收，家家户户都能吃饱饭。十七岁的你，若是看见这般情景，必定会由衷感激我，说不定还会骂几句晋明。”