阮嫔眼光瞄到跪地的女子身上, 嘴边翘起了一抹弧度, 生得水灵新鲜又怎么样，这宫里头生存，还是要倚仗皇嗣, 全凭皇上的宠爱, 又能得意多久。
她抚了抚肚子，笑道：“宓常在清闲，还能得空来御花园。”
明裳进宫后，从未与阮嫔有过交情，这番话, 大抵是见她得宠，才有意炫耀自己怀了皇嗣的说辞。本以为阮嫔有几分聪慧, 竟也这般沉不住气。
她装作听不懂阮嫔话中的讥讽，“嫔妾今日确实清闲，想到御花园摘花做些丹蔻，阮嫔姐姐可想要一些？”
阮嫔怀了身子万分小心，哪会要她的东西，谁知道里面放了什么。阮嫔冷冷一哼，“本宫如今身子金贵，宓常在自己留着吧。”
仪仗稳稳当当地离开了宫道，明裳扶着辛柳的手站起身子，月香哪听不出阮嫔是在嘲笑主子久得圣宠却没有子嗣，朝阮嫔离开的方向狠瞪了两眼，又怕主子伤心，忙转开话头，“奴婢瞧着御花园新开的红掌好看的紧，奴婢去摘两枝，装点装点内殿。”
明裳倒没有失落，她年纪还小，这时候怀上孩子本就于女子的身子不好，不如顺其自然。有了皇嗣自然是好，没有她也不必心急，毕竟皇上现在宠着她，一时半会儿段然不会没了这番荣宠。
她脚步一转，回过身，微微怔了下，继而又福了身子，“姜姐姐万安。”
姜贵人热络极了，两三步走到她跟前，“我最是不愿瞧阮嫔趾高气扬的模样，故而方才没现身，宓妹妹不会怪我吧。”
后宫里的嫔妃，让明裳最是看不透的，就是眼前的姜贵人。乐得看好戏，转过头又与你亲近非常，最喜欢做的事儿就是挑拨离间，偏偏搅了浑水，又能干净地抽身离开。
明裳不动声色地敛起眼，微笑道：“阮嫔姐姐不过与嫔妾说几句话，嫔妾为何要怪姜姐姐？”
姜贵人脸上的笑意淡了，但她一向不露声色，很快扬起唇线，“宓妹妹聪慧，新进宫的嫔妃里，怕是都比不得宓妹妹的一半。”
和煦的风拂过明裳的侧脸，明裳伸手拨开颊边的碎发，眸子弯弯的，“新进宫的姐妹争妍斗艳，各有千秋，嫔妾蒲柳之姿，又生性愚钝，可担不起姜姐姐的夸赞。”
姜贵人仿佛一拳打在了棉花上，这宓常在竟然如此油盐不进。这般年纪，有如此心性，难以想象日后在宫里头能坐到怎样的位子。
她不着痕迹地卷起指尖的帕子，“担不担得起，宓妹妹心知肚明，这宫里头有了宓妹妹这样的妙人，是越来越热闹了。”
……
乾坤宫
李怀修下了早朝，召几个近臣商议朝中需要衡量再议的要事，待遣朝臣出宫，已是将近晌午。
御膳房进来送午膳，全福海端着金碟玉箸，在一旁侍膳，祖宗规矩，食不言寝不语，故而，全福海侍膳也要小心翼翼，不敢发出半点动静。
今儿御膳房换了江淮的厨子，做得一手江南美食。李怀修两筷子夹着碟里的盐醋白鲫，眼皮子也没抬，似是想起什么，吩咐道：“让御膳房再做一盘白鲫鱼送去顺湘苑，那女子近日跟个猫似的，顿顿离不开鱼腥。”
全福海瞄着皇上似是嫌弃，却又愉悦自得的脸色，憋住笑意，弓着身子回话，“奴才这就去办。”
最近也不知宓常在使了什么手段，皇上连着几夜到顺湘苑，可真是前所未有的事。
下面的奴才不敢耽搁半点皇上的吩咐，这方话刚传出去，那头得了吩咐，半个时辰，就焖炖好了白鲫，配几样小菜，御膳房的宫人拎着食盒，脚步匆匆就赶去了顺湘苑。
皇上赏赐主子这等好事，主子高兴了，免不得要对下面的奴才重赏。因而那拎着食盒的小太监格外殷勤，恨不得多长两条腿，跑到永和宫。
杨嫔从揽月湖过来，就瞧见了御膳房几个拎着食盒的宫人，她开口叫住了几人，“送的什么，这般急匆匆的。”
领头的小太监瞧一眼是杨嫔主子，不敢得罪，立即道：“回主子，是皇上赏赐的盐醋白鲫。”
倒是巧了，杨嫔对吃食上不讲究，独独最爱吃鱼。
以为皇上是记得她的口味，抚了抚发鬓，“不必折腾了，本宫带的宫人也够用，直接提去承明宫就是。”
小太监脖颈哆嗦了下，立即跪下身子，额头重重叩到地上，心惊胆颤道：“主子，这碟盐醋白鲫，是皇上吩咐奴才送到顺湘苑赏给宓常在的。”
霎时，风都静了一瞬，杨嫔那张清清冷冷的脸色瞬间就变了，云秀手心顿时出了凉汗。
杨嫔冷冷一笑：“既是送去永和宫，还愣着做什么，耽搁了时辰凉了吃食，惹得顺湘苑的宓常在不高兴，几个脑袋保得住！”
小太监忙不迭叩头退下，弯腰跑出了宫道。伺候杨嫔的奴才扑通跪下身，生怕主子生气迁怒。
杨嫔生性高傲，极为顾忌颜面，今日的事传出去，不知有多少人等着笑话她。皇上竟如此宠着宓常在，她不止一回在皇上面前提过自己喜欢吃鱼，皇上何曾有半分放在心上？
……
姜贵人用完午膳，就听了这么一桩笑话，她快笑弯了腰肢，帕子掩着唇角，“想不到素日一身傲气的杨嫔，也有丢了脸面的时候。这下杨嫔和宓常在的梁子是彻底结下了。”
琉春铺好了软榻，扶着姜贵人靠里去歇着，“宓常在在宫里头太过扎眼，奴婢料想大抵是成了不少人眼中的钉子。”
“六宫嫔妃，有谁不想得皇上的宠爱，宓常在既然有这份殊荣，就要承担接踵而来的代价。”姜贵人抚着鎏金的护甲，语气不紧不慢，可眼尾神韵中，终是有几分萧索落寞。
琉春挑了安神的香，觑向主子的神色，无奈地叹了口气。
“香燃好了，主子先歇着吧。”
姜贵人合着眼没有说话，琉春关了槅窗，悄无声息地退出了内殿。
……
秋月里菊花开，再到坤宁宫问安的时候，宫里摆了一盆盆的菊花，绿牡丹、金鸡红翎、飞鸟美人……各式各样的菊花品种摆得满满当当。
皇后饮了口茶水，含笑道：“昨儿内务府花棚中的菊花开了，本宫瞧着新鲜好看，你们各自领去一盆摆到宫里，添些新气。”
明裳选了一盆绿牡丹，非她喜欢，而是这盆绿牡丹品相实在不好，根本没人搭理。
出了坤宁宫的殿门，绕过一条宫道，就瞧见远远过来的圣驾。到了近前，明裳正要福下身子，就听见后面柔柔的女声，“嫔妾请皇上安。”
阮嫔有意无意地扶着肚子，分明还未显怀，却是做足了有孕的架势。她抬起眸子，望向銮舆里的男人。
接着，明裳回过神，才屈膝福身。
李怀修漫不经心地转着扳指，沉黑的眸子在明裳身上停留一瞬，才看向含娇带怯的阮嫔，“爱妃不必多礼。”
宫人扶着阮嫔的手站直了身子，阮嫔揪着手绢，含声道：“昨夜嫔妾做梦梦见身边多了个小娃娃，皇上抱着他十分喜欢，嫔妾想，定是孩子想出来见皇上了。”
梦境不过是心念的反映，究竟是孩子想见他，还是阮嫔想见他，李怀修没去计较，毕竟她怀着皇嗣，理当在人前给些体面。
李怀修唇角微挑，眼底却是冷淡得不见多余的情感，他指骨敲了两下銮舆的搭木，“既是想朕了，那朕今夜便去上林宫。”
阮嫔脸上霎时露出喜色，愈发娇羞地福身，“嫔妾命人备好了皇上喜欢的糕点，等着皇上过来。”
说这话时，李怀修余光注意到，那女子低眉顺眼地站在一旁，乖巧听话极了。
六宫嫔妃，他总不能只宠着一个女子，他是皇帝，自当要雨露均沾。他正要移开眼，就见那女子往这头抬了下眸子，那双楚楚动人的脸蛋颇有哀怨的意味。李怀修瞥了眼，冷呵一声，还有没有规矩了，他是皇帝，难不成还不能召幸别人，整日围着她转？
阮嫔完全沉浸在得了圣宠的自得里，丝毫没注意两人的动静。
圣驾离开，阮嫔愈发得意，宓常在算什么，后宫母凭子贵，在圣宠面前，皇嗣才最是重要。瞧瞧刚才，皇上不是看都没看宓常在，反而她不过多说了一句，就得了今夜的召幸吗！
阮嫔似有关切地劝慰，“皇上关心本宫的身子，也是理所应当，没顾上宓妹妹，宓妹妹可千万别放在心上，与皇上生分了。”
阮嫔使得一手好刀子，最会往人心口上添堵，但明裳为何要放在心上，阮嫔怎知皇上此时是宠着自己而不是觉得自己厌烦，又怎知，皇上对她，又没有心软的怜惜呢？
她笑吟吟回道：“皇上隔几日就会来顺湘苑陪着嫔妾，嫔妾怎会与皇上生分？倒是阮嫔姐姐得要问问清楚，皇上如今的喜好，可还与从前一样？”
早知宓常在牙尖嘴利，阮嫔对上两回都败了下风，若非顾忌肚子里的皇嗣，她定要好好责罚这个勾了皇上的小贱人。
……
当夜，皇上歇在了上林宫，同是在宫道上遇见了圣驾，皇上却只顾着怀了身孕的阮嫔，对新进的宠妃理都不理，可见在宫里头还是皇嗣最为紧要。
听说当晚顺湘苑的蜡烛燃了半宿，翌日宓常在直接告了假，没去坤宁宫问安。宓常在可是连染疾都要去坤宁宫，极为守规矩的人，倒底是新人心气高，不知昨夜哭成了什么样。
唯有阮嫔知晓自己私下在宓常在那儿吃了多少暗亏，她可不信那个小贱人是受了她的气才告了假。不过，这种事儿传出去也算是长了她的脸面，故而，阮嫔对自己受的气只口不提，倒是添油加醋地描述一番那日皇上有多维护自己，引得旁人又是艳羡，又是嫉妒。
姜贵人踏出坤宁宫的门，正撞见外面阮嫔的仪仗，阮嫔还没走，正拧着眉头呵斥跪在地上吓得哆哆嗦嗦的小宫女。
“毛手毛脚的，不知道本宫怀着皇嗣？万一被冲撞了，你这条贱名如何能够承担得起？”
那宫人脸色煞白，豆大豆大的泪珠从眼眶里滚出来，嘴唇哆嗦得说不出一句完整的话。
“奴婢该死！奴婢该死！求主子恕罪……”
姜贵人挑了挑眉尖，冷笑，“还没生出来呢，就张狂成这样了。”
琉春瞧着那跪地的小丫头脸熟，附耳过去，“主子，奴婢认得那宫人，是陈宝林身边的丫头。”
“陈宝林？”姜贵人微眯起眸子，“陈宝林不是正巴结着宓常在呢吗！”
远处阮嫔已发了话，杖责五十，翠苏听罢，吓破了胆，险些晕死过去，打了五十杖，她还哪有命在！
翠苏抖着身子，额头不停叩地，哭道：“阮嫔主子饶命！”，额头磕出了血，阮嫔却是嫌她晦气，厌恶地退了半步，“饶命？本宫可不曾要你的命，只是稍加惩治罢了！”
“大清早的，阮嫔姐姐哪来这么大的火气？”姜贵人扶着琉春的手打远过来，她瞧了眼地上跪着的翠苏，似是不忍的叹了口气，“天可怜见的，都磕出血了。”
阮嫔素来看不上这个会耍嘴皮子功夫的姜贵人，她翻了个白眼，“姜贵人看不见？本宫的裙摆湿透了，这时令天凉，叫她害了本宫的皇嗣，哪是她磕几个头就能轻易了事！本宫罚她五十杖，已经是心慈留情。”
姜贵人眼底好笑，面上却不动声色奉承：“阮嫔姐姐心怀慈悲，定能为腹中的皇嗣积下福德。”
这句话是说到了阮嫔心坎上，姜贵人这张嘴能把活的说成死的，死的说成活的，阮嫔见怪不怪，仍是被捧得舒畅，她正好给姜贵人一个好脸色，又见她开了口。
“不过这五十杖终究是要见红血，阮嫔姐姐正是要紧的时候，嫔妾家中的姐姐就是因这时见了旁人的红，才致使胎像不稳，险些没保住腹中的孩子。”她叹了口气，“嫔妾也是为了阮嫔姐姐好，才不得已说这些晦气的事儿，以让姐姐腹中的皇嗣平安降生。”
有些忌讳不知道便是无妨，可一旦说出来，心里不禁隔应，阮嫔不知道姜贵人打得什么心思，总不能真的是为了她腹中的皇嗣着想，可一个奴才也值得她出面？这些话总归是触了阮嫔的忌讳，尽管这些晦气的事儿算不得真，但阮嫔倒底是没再将那五十杖责罚下去。
她扫了眼地上跪着的翠苏，晦气道：“既然罚不得五十杖，就在这跪到日头落山，给本宫的皇嗣祈福吧。”
翠苏连连叩头，“谢主子宽恕！谢主子宽恕……”
阮嫔的仪仗施施然离去，直到拐过宫道，看不见踪影，姜贵人才回了头，面容温和，“你是哪个宫的，怎的这般不小心得罪了阮嫔？”
翠苏一无所觉姜贵人的用意，一五一十地回话，“奴婢是知画斋伺候陈宝林的丫头，陈宝林今儿一早炖了羹汤，命奴婢送去坤宁宫，却不想奴婢一时失神，冲撞了阮嫔主子。”
陈宝林一面巴结着宓常在，一面又去给皇后的送羹汤，风吹的墙头草，倒是……不怎么聪明。
姜贵人微不可查地敛起眼色，叹息道：“倒是苦了你了。”
翠苏呜咽的哭出声，“贵人主子大恩大德，奴婢没齿难忘！”
姜贵人不着痕迹地微微笑了笑，记得她的恩惠就好，她便是要宫里这些浑水越来越浑，才够有趣。
没人在意这桩事，后宫嫔妃的心思都放到了高位的男人身上，谁会注意一个命贱的奴才。
……
陈宝林坐等了一个多时辰，也不见翠苏回来，她这才后知后觉，翠苏或许是出了事。她心口莫名地慌了下，招来下面奉茶的宫人，命她出去看看。
半个时辰后，那小宫女慌手慌脚地跑回了知画斋，“主子，翠苏姐姐是得罪了阮嫔主子！”
小宫女一五一十地交代完，陈宝林手心一紧，先注意到了姜贵人。姜贵人倒底是发了善心劝慰阮嫔，还是另有他意。
陈宝林朝槅窗外看了一眼，尤记得那日从坤宁宫离开前，皇后笑着与她说的最后一句话，“你最是聪慧，不必本宫提点，也知晓以后该如何去做。”
……
回了上林宫，令溪握着木锤为主子轻轻捶腿，主子月份越大，双腿越乏得厉害，整个人的脾气也越发暴躁，与当年主子怀着宝珠公主时的稳重大相径庭。
今儿主子本该大事化小小事化了，这档口上，万不能惹了祸事。可主子没听她的劝阻，执意要责罚那个宫女。她无法，只能由了主子的心思，那时姜贵人怎会突然跳出来，帮那个宫女说话。令溪觉得那宫女的模样有几分眼熟，却又记不得是哪个宫的了。
宝珠提着漂亮的花裙，胖乎乎的小身子一蹦一跳地从外面跑进来，“娘亲！”
小孩子没轻没重，扑到阮嫔怀里，结结实实抱住了阮嫔的脖颈，阮嫔惊呼一声，下意识捂住了肚子，心火上来，眉眼顿时生出厉色，呵斥道：“本宫不是说过，叫你护着点你弟弟，多大了，还不知道轻重！”
宝珠愣了下，被娘亲的冷脸训斥吓到，“哇”的一声就哭了出来。