琴声悠扬，飘飘袅袅，张美人望向平静无波的湖水，不禁生出怅然之感，“我自潜邸时就伺候皇上了，那时我父还是提督总司，荣享虞官厚禄，皇上也对我有几分宠爱，可惜钟鸣鼎食，浮华过眼，终究是颓倾的大厦，若非皇上宽仁，我一家性命怕也难以保全。”
听父亲说过，皇上上位之际，曾除掉不少党羽，一朝天子一朝臣，明裳不觉皇上此举有所错处。张美人神情惆怅，不似作假，想必也是明白帝王权术，并无怨怼。大抵也是这分透彻，才让自身得以保全。不过这都是张美人自己的事了，明裳并不觉得与自己有什么干系。张美人这番剖白，明裳唯一能想到的缘由，就是张美人想要拉拢她，做日后的倚仗。
张美人嘴唇轻抿，指尖卷了下帕子，抬眸看向明裳，直白言明，“宓常在入宫已久，想必也看清了这宫中人心。”
她顿了顿，缓缓抬眸，继续说道，“我可以助宓常在走的更远，不知宓常在愿不愿意日后与我常来御花园说说话。”
在宫里头活着的人，大多都生了一颗七窍玲珑心，明裳并没当面答应张美人。她与张美人的往来甚少，张美人又深居简出，不声不响，忽然对她示好，总要惹人怀疑。
明裳先出了御花园，还没走多远，便撞见了方才提到的陈宝林，在陈宝林身边的，是披着湖蓝斗篷的杨嫔。
两人似是也没想到会遇见明裳，杨嫔皱了皱眉，前面几件事儿记在心里，对明裳没半分好脸。
陈宝林转过身，眼眶通红，似是哭过，她垂着眼，屈膝福了福身子，声有颤音，“嫔妾请宓姐姐安。”
这两人显然是刚有一番龃龉，明裳不愿意掺和到两人的事儿中，她心中还在想着，张美人是否值得信任，与张美人交好，又是否可行。
明裳眼眸不着痕迹地扫了眼二人，对着杨嫔福了礼，“嫔妾请杨嫔姐姐安，嫔妾先行回宫，不打扰杨嫔姐姐与陈妹妹说话了。”
她抬步就要走，衣袖一道力度，陈宝林拉住了她的衣角，“嫔妾也是无事，不如与宓姐姐一同离开吧。”
杨嫔白了眼陈宝林，冷笑一声，“方才不还巴着捧着跟我哭诉，现在这又是怎么了，难不成陈宝林是觉得在这宫里宓常在比本宫得脸吗？”
“嫔妾不敢！”陈宝林情急辩解，不知是不是被戳中了心思，脸色时红时白，“嫔妾只是怕杨嫔姐姐厌烦了嫔妾……”
杨嫔不耐烦道：“少姐姐姐姐地称呼本宫，本宫可没有你这么个穷酸的妹妹！”
这回，陈宝林的脸色彻底白了，局促地掐着帕子，竟是一句话也说不出口。
明裳这才记起，陈宝林的知画斋，似乎就在承明宫，杨嫔居承明宫主位，陈宝林又处处讨好她，杨嫔与她不对付，大抵平日没少给陈宝林气受。
她是不想趟这趟浑水，杨嫔心气傲慢，陈宝林唯诺却有心机，沾染上哪一个，都不是好事。
明裳装作没听到两人的龃龉，温温和和地露出笑脸，“杨嫔姐姐怀着皇嗣，寒凉的天儿，不便在外多走动，还是回宫里歇着为好。”
不等杨嫔恼怒，明裳又道，“陈妹妹看着身子也是怜弱，在御花园着凉就不好了，杨嫔姐姐与陈妹妹既同住一宫，同行回去也好有个照应，嫔妾宫规还未抄完，便先离开了。”
她福下身子，看也不看二人一人，快步离开了御花园。
原地，两人反应过来，已不见了明裳的人影，杨嫔噗嗤笑出声，讥诮地瞄向陈宝林，“巴结来巴结去，倒是把人巴结跑了，陈宝林可真是有本事！”
陈宝林垂低着眼，手心紧紧掐在了一起，耳边听着杨嫔的讥讽，恨意由生，眼底划过一抹暗色，转瞬即逝。
她忽然提起裙摆跪到地上，“嫔妾不懂事惹了杨嫔娘娘生厌，求杨嫔娘娘恕罪！”
杨嫔眼尾一挑，眸光上上下下打量过了跪着的陈宝林，能屈能伸的墙头草，还有几分机灵劲儿。
“想要求本宫宽恕，那就在这儿跪着吧，等天黑了，再回承明宫，免得本宫见了心烦。”
陈宝林恭恭敬敬地应下话，似是朝明裳离开的方向偷瞄了眼，愈发委屈般，小声道：“有时嫔妾甚是羡慕杨嫔娘娘和宓常在，杨嫔娘娘怀着皇嗣深得圣宠，宓常在聪慧美貌独得皇上偏爱，嫔妾自愧不如。”
这话说的颇有意味了，杨嫔受宠是因为肚子里的皇嗣。而宓常在没有皇嗣便得皇上宠幸，两句话高下立见。杨嫔最见不得旁人拿她和宓常在做比，出身寒门怎能跟她杨氏大族相提并论。
杨嫔眯了眯眸子，指尖捻着娟怕上的兰花，“陈宝林的意思是，本宫比不上宓常在么？”
陈宝林脸色惊慌，解释道：“杨嫔娘娘误会了，嫔妾并非那个意思！”
“那你是什么意思！”杨嫔大有陈宝林不说出所以然，就不放过她的架势。
陈宝林生出心虚，便是如此，愈坐实了那句话，在六宫的眼里，皇上偏宠宓常在，而她如何都比不上那女子。
杨嫔虽是气恼，却并未失了理智，陈宝林看似是无意间说出这句话，实则不过是她挑拨离间的手段。她原以为宓常在不与陈宝林交好，是因为陈宝林的懦弱胆怯，而今才明白，原来宓常在早就知晓，陈宝林是怎样一个人。
她轻轻抚了抚尚且平坦的小腹，冷冷睨了陈宝林一眼，她虽是厌憎与她争宠的宓常在，可也是瞧不上陈宝林这般挑拨离间，暗地里使阴刀子的小人。
“陈宝林不敬上位，今儿晚膳也不必用了，就在这儿跪着反思己过吧！”
杨嫔冷冷地留下一句话，转身离开了御花园。
直至碎金西沉，陈宝林仍在原地跪着，倒底是入了秋，寒江萧瑟，地上的泥土沁着寒气钻进身子里，冻得陈宝林身子发颤，不禁打了个哆嗦。
她仍旧跪得身姿笔直，闭了闭眼，脸上流出两行泪水。
翠苏牙齿打着冷颤，爬过两步，为主子裹紧了披风，“主子，时候差不多了，主子前不久刚染了风寒，受不得冻，现在回去吧。”
陈宝林一动不动地跪着，她睁开眼，望向渐渐布满昏暗的天，想起了家中的日子。有时她倒宁愿没有入选，没有进宫。可如果没有入宫，境况也不会比之此时更好。她生来就受着白眼，母亲怨恨她不是个男孩，父亲整日流连姨娘居处，待她甚至都不如受宠姨娘的庶女。
她待宓常在，起初有过真心实意，可她太计较那些回报，宓常在不愿分给她几分圣宠，那她只能，靠自己去争抢了。
陈宝林扶着翠苏的手，站起了身，跪得太久，膝盖几近没了知觉，起身之际，忍不住踉跄了下，翠苏惊慌地搀扶，“主子！”
陈宝林抓住了她的胳膊，脸色平静地摇了摇头，“无事，回去吧。”
……
晚膳送的是一蛊冬瓜汤，一碟清炒蜜藕，明裳晚食一向用的少，吃了小半碗汤水便撂了筷，月香劝她多吃些，明裳摇摇头，拿着帕子擦擦嘴角，心思根本不在晚膳上面。
她抬了眸子问：“杨嫔当真罚陈宝林跪到日落才回去？”
月香扶着主子起身，闻言点头回话，“御花园洒扫的宫人都瞧见了，陈宝林裙摆上都是泥土，一瘸一拐的，狼狈的不像个主子。”
明裳眼眸微动，出了暖阁到院里消食，不由得想起杨嫔趾高气扬的态度，这般也太不给陈宝林颜面。
翌日明裳晨起梳妆，翻遍了妆奁也没找到那对描金团花的耳铛，还是月香记起，好似是到御前送羹汤那日，落在乾坤宫了。明裳心生懊恼，从坤宁宫问了安，便没立即回顺湘苑，转道去了乾坤宫。那对儿耳铛并不是什么稀罕物件儿，却是阿娘在她及笄时，亲手为她描的花样，她珍惜得紧。
没等到乾坤宫，远远地就看见圣驾过来，明裳忙带着宫人避身福礼。
李怀修看清是她，指骨点了两下，“又来给朕送羹汤？”
男人语气淡淡，瞧不出话里的意思，明裳却听出了一分嘲讽，那日那燕窝粥倒底凉透，明裳觉得可惜，便赏了宫人。后来男人知晓，捻着她的红珠子，没少让她吃苦头，敢把送到御前的汤水赏给宫人的，明裳确实是头一个，害得明裳都不敢再去御前。
明裳小脸通红，恭敬地回道：“嫔妾耳铛许是落在了乾坤宫。”
后宫属她最为受宠，李怀修私库里的好东西不知赏了这女子多少，他一时分不清这女子是借着由头往他跟前凑，还是真的丢了耳铛。
明裳见男人抿唇不语，很快反应过来，皇上最忌讳嫔妃耍这等小手段，她立即补道：“是嫔妾阿娘送给嫔妾的，嫔妾十分珍惜。皇上要觉得嫔妾不便打扰，嫔妾走就是了，待皇上找到，再让人给嫔妾送过来。”
边说，不等李怀修准允，便要带着宫人离开，这女子是被他宠坏，小性子上来不管什么时候都对他用一回，大庭广众的，有这么多宫人，还把没把他这个皇帝放在眼里。
李怀修压了压发疼的额角，黑着脸斥她，“朕说让你走了么，给朕上来。”
一旁伺候的全福海不经意一瞥，毫不意外地看见了宓常在立马上扬的嘴角，宫里头敢算计皇上的，也就宓常在一人。他忍笑，恭恭敬敬地让人摆了小凳，扶着宓常在上了銮舆。
到乾坤宫还有一段路，明裳自然地赖到男人怀里，脸蛋蹭了两下朝服的衣料，舒舒服服地合了眼。李怀修垂下眼皮，便是这女子听话柔软的模样。他伸手搭到怀中人的腰间，指骨有一下没一下地敲着明裳的腰窝，另一只手握着水治在看。
明裳无聊地睁开眸子，瞄了眼古书的封页，好奇道：“皇上又不必亲自去地方治水，也要看这些书吗？”
女子卷着尾音，像一片羽毛勾着他的心口。
李怀修捻着扳指，眼也没看她，随口答她，“食民之禄，自当要做为民之事。朕若不懂，又如何分得清朝中臣子是为大魏百姓，还是为自己的私心。”
明裳心头一震，不禁望向男人的侧脸，父亲曾不止一次敬赞新登基的帝王，明裳未进宫前不以为然，她觉得，世间男子，就该去大表哥一般，满腹经纶，风光朗月。那位高高在上的皇帝，怎会懂得民间疾苦。但近些日子，越靠近这位君王，她越发现，没有人比这位更配坐那个位子。
她怔然片刻，伸手去抚男人紧锁的眉宇，笑意盈盈，“是嫔妾浅薄了，大魏有皇上这样的君主，是江山之幸，万民之福。嫔妾能伺候在皇上身边，也是几世修来的幸事。”
李怀修听得这般毫无新意的奉承之言，耳朵早就生了茧子，一把抓住怀中女子乱动的小手，冷眼睇她，“少捧着朕，嘴上说的好听，当朕不知道你私底下给朕翻的白眼？”
早就知这位帝王心思深沉，明裳私下什么动作都看的清楚，她哼了声，粉嫩的脸蛋嫣红如灿霞，“嫔妾是真心的，皇上不相信就算了。”
边说，边翻过身子，给男人留了一个黑乎乎的后脑勺，李怀修又气又无奈，捏了把那张脸蛋，“没良心的东西，换作旁人敢给朕脸色，朕早就要了他的脑袋。”
明裳疼得呜咽一声，捂住右脸，毫无气势地反抗，“皇上别总掐嫔妾，疼死了。”
里面说着话，忽听宫道有人请安的声音传来，李怀修抬手掀开了垂帘。
两人高的宫墙内，身着诰命华服的妇人屈膝做礼，旁边跟随的少女眼如弯月，唇如渥丹，随之做礼。
“臣妇孟江氏恭请皇上圣安。”
明裳闻见动静，转过脸，正瞧见了地上跪着的二人，宫里头孟氏一姓只有重元宫的丽妃，难不成这位是丽妃的生母？可瞧着容貌却是连三分相像都无，旁边的女子倒与妇人有些相像。不过，明裳想到一点怪异，命妇入宫走东偏门，若从东偏门去重元宫，到这条路岂不是绕远，还是说，这位孟江氏就是为了遇见圣驾才有意为之。明裳往下瞄了眼，看清那女子含羞带怯的神情，愈发确信了心中的想法，这孟家，是存了些别的心思。
明裳正要收回打量的眼光，就对上了那女子的视线，少女见到她与皇上同乘圣驾，脸色明显一僵，全福海很有眼色道：“孟夫人，这位是宓常在。”
孟江氏下意识看了眼明裳，脸色显然没方才好看，干巴巴地再次福了礼，“臣妇请宓常在安。”一旁的少女也随之做礼。
明裳没说话，听旁边的男人道了句免礼，便撂下了垂帘，甚至不给孟江氏奉承攀附的机会。
男人虽未露出情绪，明裳却感觉出，皇上并不喜孟江氏二人，也不知这事儿丽妃知不知情，但见皇上的态度，显然那二人打错了算盘。
銮驾内很静，明裳识趣地不说话，李怀修拨着扳指，稍许扫了眼怀里的女子，那人合着眼，黏糊糊地窝在自己怀里，倒是难得乖巧，良久，李怀修敛了眼眸。
……
重元宫
丽妃得知孟江氏带着孟纾进了宫，嘴角扯出一抹讽笑，“江氏就这般急不可耐么！”
禀话的小太监说了孟江氏有意从乾坤宫东廊那条路过来，清沅听了，心疼得红了眼眶，立即道：“奴婢这就到重元宫前守着，打发了江氏二人！”
丽妃拦住她，敛下眼，“本宫久不回府，她们倒是忘了这孟家因何而得今日的荣耀！让她们进来，本宫倒想知道，这江氏还要拿什么来压本宫。”
小太监引着江氏母女入了重元宫的门，江氏进过宫，不觉新鲜，孟纾却是初回进这皇宫，听闻长姐竟是重元宫的主位，眼中惊诧不已，又不禁鄙夷，主位又如何，没有皇嗣，待人老色衰，皇上哪会记得，待她入了宫，定要皇上专宠，别说重元宫主位，就是这六宫主位她也坐得。
孟纾心高气傲，对引路的宫人也没有好脸，早早摆上了架子，鞋面沾上泥土，她便停下来，指着前面的宫女道：“你，过来给我擦擦绣鞋，这南洋的珍珠价值连城，别弄脏了失了体面。”
那宫女有些无措，求助地看向清沅，孟二小姐虽是娘娘的胞妹，可毕竟同父异母，倒底是在重元宫里，她若贸然听了孟二小姐的话，就是失了娘娘的面子。
清沅给小宫女使了眼色，上前一步，恭敬地笑道：“南洋珍珠固然罕有，于娘娘而言也是稀松平常。二小姐倘若觉得旧了，再求娘娘赏赐几颗，毕竟是娘娘的嫡亲妹妹，娘娘仁善宽厚，必然不会吝惜。”
孟纾怎会听不出清沅话里的明嘲暗讽，偏生她想不出反驳的话，毕竟绣鞋上缀着的这两颗南洋珍珠，也是长姐从皇上赏赐之物中给她的生辰礼。但这宫女这番话实在是无礼了些，不过是个奴才，就敢跟她这么说话？
她正要发作，衣袖被人拉了一把，江氏最是明白这个小女儿，自小被她宠惯了，娇纵跋扈，但今日是有事要求丽妃，可不能把人得罪了。江氏温下声，“纾儿不懂事，清沅姑娘莫要见怪。”
江氏原是府上的姨娘，娘娘嫁给尚是成王的皇上第二年，夫人病逝，不久江姨娘才被扶上正室的位子。娘娘在府邸时，江氏母女不知占了娘娘多少好处，今时今日，若非娘娘一力撑着，江家早就败落，偏这些人不知感恩，还如此狼心狗肺的对待娘娘。清沅瞧见孟纾俏丽的装扮，强忍着才没去啐上一口。
宫人掀起珠帘，请江氏母女入殿，窄榻里慵懒地斜坐着锦衣华服的女子，翡翠金钗挽起乌黑的青丝，身上的宫裙是上好的江南蜀绣，缀着大颗大颗剔透晶莹的珍珠，成色不知比孟纾鞋面上的两颗好了多少。
孟纾呼吸一滞，江氏拉着她跪身福礼，“臣妇见过丽妃娘娘，丽妃娘娘万福金安。”
宫人垂首上了热茶，步履无息，丽妃点着杯沿儿，良久才换上笑意，请江氏母女起身免礼，却并未叫人看座。
“母亲入宫，怎的不叫人给本宫传个话，倒是让本宫全无准备，怠慢了母亲。”
在府邸时，江氏就领教过这位长女的厉害，说是怕怠慢了她这位嫡母，得知她进宫，却不亲自去迎，进了内殿做礼，又有意压着她，即便起了身，也不见宫人看座，可见这位长女是看出了她的心思，对她此行颇有不满。江氏觉得这些种种不过是丽妃垂死挣扎罢了，表面再风光，膝下至今还不是没有皇嗣，一个生不出皇嗣的女子就是一枚弃子，迟早要被家族抛弃。丽妃要是知进退，就该把纾儿留下，日后诞下皇嗣，也能认她做养母，给她几分体面。
江氏心里打着盘算，笑时眉眼出了皱纹，仍旧可见年轻时的风韵，“是臣妇的不是，纾儿许久不见娘娘，甚是思念，臣妇才自作主张，想着娘娘一向重情，或许也想念家中了，便带她进宫与娘娘叙叙旧事。”
江氏那张嘴，总有颠倒黑白的本事。
丽妃牵了牵唇，顺着她的话头继续道：“本宫入王府多年，不记得与纾儿有什么旧事可叙，倒想起来，纾儿当年不是与向家姑娘走的近，怎的如今不见纾儿提起了。”
当年孟纾与向家姑娘走的近，全然是因为先帝爷喜爱十三皇子，向家姑娘又与十三皇子有婚约，孟纾可不是要绞尽脑汁地讨好了向家姑娘，谁料想，先帝爷突然暴毙，最后继承大统竟是三皇子，十三皇子及其党羽因篡位而诛杀，向家请辞退隐，才得以保全一族性命，孟纾哪还敢跟向家沾上干系！
她脸色一白，手心都出了一层凉汗，“长姐误会了，纾儿不过跟向家姑娘说过几句话，谈不上交好。”
丽妃仿佛没看到孟纾紧张的神情，“哦”了一声，淡淡道：“或许是本宫听错了，皇上与本宫说起这事儿，本宫还疑虑了许久，幸而纾儿与向家姑娘没什么关系，不然就是本宫也保不住你。”